黛芙妮的神情很嚴肅。
她來的時候應該很匆忙，或者說心裡裝著很多心事，並沒有很細緻的打扮，那黑色的風衣沒有凸顯她身材的設計。
在監獄的貴賓室中，兩人剛碰面，黛芙妮的幾名侍女和助理就擺好屏蔽裝置，退出了屋內。
「呼。」
黛芙妮鬆了口氣，將風衣脫下，露出了裡面那修身舒適的粉色高領毛衣，又隨手將長發紮成馬尾，低頭翻了幾頁文件。
不等楊洺找什麼話題，她頭也不抬地直接開口：
「問題很嚴重，漢頓伯爵。」
「什麼問題？」
「外事局內部被清洗事件，」黛芙妮快聲說著，「你可能意識不到這件事對帝國內部的衝擊有多大，但我想，一場全面戰爭已經無法避免。」
楊洺怔了下：「為什麼？」
「因為那張圓桌上少人了，少了一位親王，以及一位擁有候補資格的大公。」
黛芙妮輕輕抿嘴，抬頭看向楊洺時，眼神透露著她的疲倦。
「帝國的戰爭機器已經馬上就要全面開動。
「因為這對於伊諾叔祖父在內的謝爾曼家族核心來說，是不能接受的損失，是直接的重創。
「新聯邦如果不能拿出讓帝國損失慘重的軍事實力，那他們即將遭受帝國全方位的打擊。
「第二次遠征，而且形式上並不再是直逼明特城，而是要從邊境開始向內穩步推進，攻占一批又一批星球，讓上面的民眾成為帝國的奴籍或者普通人，實行人口轉移、軍事管制，讓帝國獲得大批廉價勞動力，以緩解帝國內部的經濟壓力。
「上次的遠征更多是出於對政治和星際間影響力的考量，馬上要進行的戰爭，是資源掠奪和人口掠奪。
「帝國從來不在乎所謂的罵名，這次更會是這樣。」
黛芙妮低聲道：
「我現在還是不敢相信，新聯邦竟然會去觸碰這條紅線！
「他們之前的策略應該是針對小貴族、誘發平民和貴族階層的矛盾，然後掀起所謂的民主革命……這種事帝國已經經歷過無數次，所以叔祖父他們不在乎。
「可現在，他們之中的一人竟然直接被殺害，他們的紅線已經沒辦法退縮。
「我偶然看到的消息，就在此刻，帝星圈內外，一百五十二家軍事造船廠已經重啟生產線，各區域資源已開始迅速調集。
「以戰養戰，這是帝國最喜歡幹的事，而每次發生這種性質的戰爭，小半個銀河系都會遭受波及，預計最少有十多億無辜平民會因反抗帝國的意志而死亡……這是按以往歷史來看，最保守的估計。
「我能讀到真正的帝國歷史，是伊諾叔祖父昨天給我的，它比你們任何人能想像到的，都要黑暗。
「帝國是邪惡的，對於銀河系現行的普世價值觀而言。」
楊洺：……
「所以，你來找我，是因為壓力太大了？」
楊洺靠在柔軟的沙發中，笑道：
「伱是不是突然發現，自己一直謀求的位置，代表的不只是權力、不只是讓別人高看你一眼的尊嚴，還有壓迫、剝削、殘害，以及大量無辜人員的死傷？」
「是的，這是一方面，」黛芙妮道，「這只是一方面，我會很快就適應。」
楊洺直接問：「你現在的感覺是什麼？我作為過來人，可以給你一些安慰，你調整好狀態，我們才能更好的進行下面的話題。」
「那本史書……我不想談論這個話題。」
黛芙妮凝視著楊洺：
「我需要對生命和人類這些名詞進行自我認知重構，我不是個善良的人，我也沉醉在獲得優越感和權勢這個過程的快感中。
「我只是對一些、一些我先祖們的行為不太了解……我……」
「黛芙妮！看著我！」
楊洺釋放出了最輕微的精神衝擊，黛芙妮愣了下，隨後苦笑了聲。
楊洺道：「告訴我你的壓力，我會幫你紓解。」
「這壓力沒辦法對你傾訴……你知道帝國核心的艦團嗎？就是守衛在帝星圈內部，不屬於帝國軍部領導的那部分軍隊。」
「當然知道，」楊洺正色道，「我聽過一個說法，那裡的軍事實力，能跟帝國軍部掌控的所有艦團總和，平分秋色。」
「不是平分秋色，是要全面超過！」
黛芙妮快聲道：
「帝國在幾萬年前就開發出了半永固材料，就是沒有金屬疲勞、性能可以保持數十萬年而不發生明顯化學性質改變的材料，初代帝國的無敵艦團，來自於幾萬年前利維·謝爾曼先祖的艦團，就存放在帝星附近的星域中。
「後續幾萬年，不斷有新的艦船填補進去，微弱升級它們的技術……你敢想像嗎？很多核心技術，已經幾萬年沒有變化，或者突破很小。
「那就是帝國真正的軍事實力。
「現在他們已經啟動了那裡，當然，只是啟動的非利維軍團的戰艦群，但那同樣很恐怖了。
「我最不能接受的是，利維軍團核心艦團的內部，根本不需要人類去操控，裡面有數以百億計的機械！
「你知道帝國發展神教為什麼是宗教嗎？為什麼這個宗教所信仰的，就是帝國全境防衛系統嗎？
「因為帝國全境防衛系統，能利用帝國大一統網絡產生的算力，以及這百億機械體特殊正子腦提供的算力網絡，操控帝國所有的艦團，操控利維先祖留下來的古代戰艦群！
「這是什麼？這說明，帝國的建立，是建立在一場智械危機的基礎上的，現在，這危機依然存在，那個帝國全境防衛系統一旦產生自我認知，或者脫離了先祖設下的掌控，她能夠在一個銀河日內，掃平整個帝星圈！」
楊洺抬手揉了揉鼻子。
如果讓帝國知道，理正在逐步脫離控制，他們會不會直接破壞帝國網絡的基礎設施？
這是為什麼？
是因為，法亞文明不想看到帝國這麼失衡般的強大，所以在不斷干涉嗎？
在他體驗過的《深淵》銀河系劇情中，帝國是因為新聯邦埋蟲計劃，內部大衰退，從而在外部處處受制。
現在，他幫帝國渡過了埋蟲危機，然後法亞人就開始直接引爆帝國最大的雷？
又或者，這並不是法亞人的干涉，而是智械暮光的影響？
律的影響？
楊洺並不相信命運和宿命。
但他不得不正視，高維文明對銀河系的入侵及調控。
「抱歉，我剛才有些激動了。」
黛芙妮鬆了口氣，已經將文件整理妥當，在面前擺了兩排。
她其實也是故意透露一些信息給楊洺，以方便接下來談判。
黛芙妮抬頭看向楊洺：
「最重要的一件事，伊諾叔祖父可以現在就給你古神細胞團，條件有兩個。
「第一，上交你的古代科技艦資料，他們只需要做一個掃描。第二，我們產生事實婚姻，可以不對外公布，你實際意義上成為謝爾曼家族的女婿，這是謝爾曼家族的行事規則。
「如果你答應這兩個條件，我們可以繼續往下談。」
楊洺凝視著黛芙妮：「我上次明明已經拒絕你了。」
「你拒絕的是皇帝的賜婚。」
黛芙妮道：
「所謂的事實婚姻，就是我們必須產生感情……這在我看來真的很幼稚，所謂的感情和羈絆，本來就是最無用的，但這是伊諾叔祖父的要求。
「還有，我們可以不對外公布，不會影響你在民眾中的威望，也不會讓人覺得你成了謝爾曼家族的忠犬。
「如果你答應，我可以允許你擁有情婦，答應你之前的苛刻條件。如果你還算個紳士，最好也可以尊重我，不要在我面前提及其她女人。
「我相信你也不會，因為我們今後沒有太多時間在一起，你只需要陪著我出席幾個謝爾曼家族精英的周期性聚會。」
楊洺微微挑眉。
周期性聚會？
那是不是……他有可能直接幹掉那個圓桌上的一批人？
黛芙妮眼底帶著幾分無奈，又道：「這對你有什麼損害嗎？我們也可以無性婚姻，這只是單純的政治。」
「黛芙妮，這是你的意思，還是伊諾所長的意思？」
「叔祖父的。」
黛芙妮苦笑了聲：
「他要我不惜一切代價拴住你，哪怕付出我的尊嚴，這就是他帶我參加那個會議的條件。
「一切都是條件和交換，政治是一門妥協的藝術，而我此刻只能向你妥協。
「這跟上次是完全不同的，算是我方的懇請……我也無法直接給你爵位和資源，謝爾曼家族忌憚你身上的所謂實驗項目，也不太會讓你參與到他們的核心工程。
「我能給你的，是確立和謝爾曼家族的合作關係，給你更好的發展前景。
「你能給我的，是增加我在叔祖父那裡的價值。」
楊洺閉目思索了十多秒。
他緩緩點頭：「我同意，隱秘的事實婚姻，以及上交一份我古代科技戰艦的掃描資料。」
「謝謝。我以後會注意分寸和邊界，儘量不會給你帶來困擾，」黛芙妮看了楊洺幾眼，「對於我來說，婚姻也只是一種裝飾品。」
「接著要談什麼？」
「接下來就是，實際意義上的合作。」
黛芙妮將幾張合約遞了過來。
楊洺低頭看了一會兒，眉頭緊緊皺了起來，不由陷入了沉思。
他已經預感到了。
他跟律精心設計的這次刺殺行動，真的把謝爾曼帝國的天捅破了。
他現在的每個決定，對暗星、落風，對自己母星那可能性渺小的未來，對薩卡星和帝國數千億平民，都會產生巨大的影響。
【白色幽靈名義上掛帥謝爾曼帝國遠征軍。】
瑪德！
怪不得，伊諾所長會把黛芙妮的自尊都犧牲掉！
帝國要用他對平民的號召力，渲染對新聯邦全面戰爭的正義性，穩固國內政局，對外輸出矛盾。
這次攻打新聯邦，帝國是要去掠奪資源和人口的，是肯定會產生大量平民死亡，讓大量新聯邦人成為帝國奴籍……
「可以嗎？」黛芙妮輕聲問，「你有完全的選擇權。」
「請讓我安靜一會。」
楊洺微微抿嘴，會客廳只剩下了兩人輕微的呼吸聲。
……
黛芙妮離開了貴賓室。
她抱著胳膊，站在監獄走廊的窗戶後，注視著下方廣場上那十多個悠閒打球的貴族囚犯。
貴族監獄素來就有小型度假聖地的美譽，犯了事的貴族在這裡可以愉悅的生活，除了不能喊應召女郎和男模入內或者自己離開，其他都沒什麼問題。
房間中，楊洺撓著頭，表情略帶糾結。
他確實會有考慮不到的地方，但沒關係，他有律，此刻律也在演算和思考各種可能性。
「老闆，簽下的話，利大於弊。」
律的嗓音冒出了隱藏耳機。
「弊是什麼？」楊洺立刻問。
「第一是肯定會被新聯邦輿論機器抨擊，不過他們現在已經不余遺力地黑您，我們何必在乎敵人那裡的評價呢？
「第二是，對外戰爭且掠奪平民，這不是什麼好名聲，會讓您的歷史評價降低一些，不過考慮到您只是掛名，而且您跟新聯邦政體也有極深的恩怨，通過我來運作，對您的威望影響不會很大，基本可控。
「第三就是，軍部是有排外性的，您突然空降，哪怕只是占了名頭，也容易遭到一些排擠，需要您花精力去經營。」
律輕吟幾聲：
「如果非要說第四的話，那就是基於我對您的了解，您心底會因此感到愧疚和不安。」
楊洺嘆了口氣：「其實就第四條，前面三條我無所謂，完成了接應我母星的任務後，其他就是愛咋咋地了。」
律嘿嘿笑著。
楊洺嘀咕道：「我現在唯一猶豫的就在於，用我的名義去屠殺，那我算不算屠殺的一份子？」
「肯定是算的，」律小聲道。
「這他娘的，我在星際玩政治遊戲，玩著玩著，我成小鬼子了？」
「哈？」律不明所以。
楊洺簡單說了下自己老家百年前的抗日戰爭。
律笑道：「老闆，這不一樣的，您的老家是遭到了帝國主義式蠻橫的侵略，這次的新聯邦和謝爾曼帝國衝突，是兩條星際惡犬之間的惡臭撕咬。」
楊洺額頭掛滿幾道黑線。
他總覺得律是在罵他。
律輕聲道：「老闆，其實我一直很好奇，為什麼您骨子裡會有這麼濃厚的反戰基因，戰爭對於人類文明來說其實是常態。」
「跟我從小受到的教育有關，我的老家一直奉行的是和平崛起。」
「和平崛起？那幾乎是不可能的，」律笑道，「當文明需要擴張，就必須要得到更多的資源，在一顆行星上，珍稀資源儲備有上限，幾乎必然會導致戰爭。」
楊洺道：「可能長期來看是不可能，但從短期感知中，這確實是可以實現的，勞動力的解放、勞動價值的提升、勞動者的自我素質提升以及幸福感實現，都可以在巨大數量的人口基礎上得以實現，你知道我老家，占了我母星陸地表面積的百分之六點五，卻養活了多少人嗎？」
「多少？」
「十幾億。」
「哈？」
「也是因為我母星的文明等級較低，」楊洺嘆了口氣，「民眾個體對生活的訴求還沒那麼高。」
律反問道：「可是，如果一味的奉行和平，那在文明政體之間的交鋒中，總會吃虧的。」
「嗯，這方面吃虧是肯定的，不過我們必須保持足夠的威懾力，」楊洺笑道，「君子佩劍而不用，這把劍必須足夠鋒利，這道理我們都懂的。」
「好吧，我還是不太能理解，低級文明幾乎不太可能和平相處。」
「把我們的問題放在這，」楊洺敲了敲桌子，「其他弊端還有嗎？我個人的感官，我可以自己克服一下。」
「沒啥弊端了老闆，」律笑道，「您當前的利益在落風和暗星，以及帝國內部的影響力，新聯邦本來就視您為敵人，你們人類的歷史書不止一次告訴我，文明的征服者所能得到的，不一定是歷史的罵名，史書其實很容易篡改。」
「那還能是什麼？」
「被征服文明的名譽父親。」
楊洺身形後仰，念頭豁然開朗。
這麼說的話，那新聯邦的父親大人……這頭銜還挺不錯。
「黛芙妮，你可以進來了。」
楊洺的聲音直接在黛芙妮腦海響起，無視了屏蔽裝置阻隔。
(本章完)