這皇宮真奢侈。
楊洺印象中的皇宮，也就是老家歷史上那些宮殿樓閣，了不起來個鋼鐵結構的『賽博故宮』。
但謝爾曼帝國的皇宮並不複雜，甚至有些簡單。
皇宮模塊鑲嵌在一個巨型框架結構中，底面面積大概十幾萬平方米，四面則是可以投影出不同模擬景色的金屬幕布。
建築風格以高大、寬敞為主基調，零散的幾個宮殿散落在古銅色的金屬廣場上，仿佛在訴說著人類與人類的造物在宇宙時空尺度下的渺小。
這幾座宮殿，就是皇帝居住、辦公、娛樂的場所。
楊洺在路旁看到了地面存在一些數十米邊長的黑框，正方形或者長方形不等，似乎是各類建築，如果皇帝有需要，就會有金屬大殿緩緩升起。
肅穆且壓抑。
「漢頓子爵，」在楊洺身前的老人扭過頭來，儘量壓低嗓音，「你很聰慧，我們對你也很放心，但務必注意，不要讓陛下對你產生厭惡感。」
楊洺立刻點頭：「大長老放心，命重要。」
「不要亂說，」大長老皺眉道，「偉大的陛下不會隨便冤枉一個好人。」
楊洺：……
低了。
自己的舔臣屬性還是太低了。
一行人走了二十多分鐘，才抵達一座恢弘的金屬大殿前。
楊洺離得近了，才發現這裡的蹊蹺。
大殿外包裹著一層偽裝影像，裡面實際上別有洞天。
走過那層虛擬薄膜，迎面而來就是一座噴泉、兩排花圃，十幾階白玉質地的階梯通向了真正的皇帝辦公建築。
十多名花枝招展的美麗侍女，神態迷醉地在水池旁或趴或坐，旁若無人、自我陶醉，應該是這裡景觀的一部分。
抬頭看去，楊洺看到了十分逼真的藍天白雲，感受到了恆星的光與熱。
水池後才是真正的大殿，看著方方正正，殿前擺著的藝術品全都加起來都湊不齊一件上衣，男性與女性的標誌在這裡似乎出現了混雜。
藝術嘛，都這樣。
楊洺站在大殿外，幾位長老用深呼吸壓住喘息聲，動作整齊地整理身上的長袍，低頭跨過了那幾十公分高的門檻，低頭沖了進去。
大長老高呼：「陛下！陛下！白色幽靈漢頓子爵的病情已經沒有大礙了！」
大殿內，正在美甲護膚的老皇帝抬手擺了擺，端著美容儀套裝的侍女們低頭退走。
楊洺一眼就看出，這套美容儀應該還是新聯邦產的。
「嗯？是嗎？」
皇帝看了眼下面的這幾名長老，笑道：「我的禁衛騎士康復了？」
「並沒有完全康復！」
大長老低聲道：
「陛下，基因改造實驗本來就具有極高的風險性，古神改造體成功率當前只有一例，就算是武神一號實驗體也因自我理智喪失，成為了有著人類形貌的怪物。
「在某種意義上講，漢頓子爵的身體就潛藏著巨大的隱患，不能排除失控或者自我崩潰等意外情況的發生可能性。
「陛下，人類本初的身體，才是自然界的賜予，您的身體更是代表了人類這一物種的巔峰。」
老皇帝頓時笑眯了眼。
楊洺在殿外微微撇嘴。
大意了，沒想到這些老狐狸讓他裝出一幅大病未復的樣子，也是想拿他當槍使。
皇帝和長老院的矛盾，也在他面前揭開了一角。
「幾位元老費心了，」老皇帝笑呵呵地說著，「既然是病人，來人搬個座椅，擺在這……漢頓快進來吧，站在外面幹什麼？」
楊洺踏入門庭，挺胸抬頭行了個軍禮。
隨後，楊洺看著侍女們搬來的座椅，略微猶豫，還是邁步走向前，端坐在了大長老等人前面。
一直躬身的大長老，把頭埋的更低了些。
謝爾曼家族的老皇帝眯眼笑著，溫聲關懷了楊洺幾句，那模樣像極了鄰家老大爺對剛回村大學生的噓寒問暖。
老皇帝話鋒一轉：「漢頓，剛才大長老的話伱聽到了嗎？」
「聽到了，陛下，」楊洺點點頭，「大長老說的其實有道理……」
「嗯？」老皇帝目光有些銳利。
楊洺道：「但很明顯，大長老並不了解古神改造實驗。」
老皇帝目光頓時溫和了下來。
「是嗎？」老皇帝笑著問，「那你說說，這幾位元老的觀點哪裡有問題？」
「實際上，古神基因與人類基因融合試驗，一例都沒成功，」楊洺正色道，「古神生命體很可能是高維文明的生物兵器，我們的融合試驗相對於高維文明掌握的技術來說，實在是……太淺薄了。」
老皇帝雙眼眯了下，隨後哈哈笑了出來。
楊洺後面的幾位元老鬆了口氣，各自抬頭看了眼楊洺。
「你這傢伙真有趣，」老皇帝笑道，「我這個帝星，哪裡都好，就是死板、枯燥，到處都是低級趣味，你倒是讓我找到了一些難得的樂子。」
楊洺表情保持著嚴肅。
這有什麼可樂的嗎？
老皇帝接著道：「知道我喊你過來，是為了什麼嗎？」
「陛下，我已經做好了做個巡邏小兵的準備工作，」楊洺正色道，「超改者組織都在保衛帝星，我也該加入他們的行列！」
「不急，急什麼。」
老皇帝慢慢放下了剛才抬著的腿，坐在那寬敞的座椅邊緣，低頭看著楊洺，伸出了雙手。
「你看這兒，漢頓，每個正常人都有兩隻手，對嗎？」
「是的陛下。」
「所以我們可以同時把握兩種截然不同的東西，比如說，我這隻手握住的是陽光，另一隻手握住的就是陰影。」
皇帝緩聲說著。
楊洺發現，皇帝的視線定焦，其實是在楊洺背後，這幾位長老院元老身上。
皇帝繼續道：
「因為這是你，漢頓，你是一個強大的戰士，對帝國作出了卓越的貢獻，我覺得你完全可以成為帝國更加耀眼的明星，得到你應有的榮譽。
「但我左手握住的東西，實在是太多了，軍部、長老院、各個政務部門、發展神教、行省總督、幾千萬貴族……漢頓，你現在被擺在了這裡，這裡太擁擠了，太多人盯著那有限的榮譽，想要藉此來映照自身存在的價值和意義。
「看我的右手，漢頓。」
皇帝輕輕抓了抓右手五指。
「這裡空空蕩蕩，只有極小部分如你這般出色的年輕人，被我放在了這裡。
「我看過了你跟女武神的交手記錄，你從弱小一路變得強大，到現在，擁有了逼近絕對值的武力，我很珍視你這份能力、很欣賞你不畏強敵的品行。
「如今，帝國暫時沒有外敵，你這份武力不該白白浪費。
「不如就來我的右手，我會給你你無法想像的東西。」
幾名長老老臉有點蒼白。
楊洺自然聽懂了老皇帝的意思。
他要搞隸屬於皇帝的秘密部隊，握住一把陰影中的利刃，來鞏固自己對帝國明面勢力的掌控，消除異己、壓制不服。
這恐怕，是故意說給長老院的幾個老傢伙看，明顯是有敲山震虎的意味。
「不要著急做決定，漢頓，我尊重你。」
老皇帝笑道：
「你是個聰明人，你能尋找出這裡面的不同，思考自己的利益得失，我不會逼你做你不喜歡的事，我們完全沒這個必要。
「你是個英雄，保護這個國家的英雄，所以我對你是懷揣感激的。
「好了，你的身體看著還有些虛弱，先去休息吧，我聽說你女朋友也在帝星，你們兩個也可以好好聚聚了，精力旺盛的年輕人。」
「是，陛下，感謝您的關心。」
楊洺起身行了個禮，轉身路過了幾名長老身邊。
老皇帝眯眼打量著元老們的表情，在楊洺即將離開殿門時，又開口道了句：「對了漢頓。」
楊洺立刻轉過身來，滿是嚴肅地看向老皇帝。
「晚上我這裡有一個酒會，大概是在十點左右……帝星的時間計算方式，就是銀河系的標準，如果你願意來我的右手，將我給你的徽章掛在胸口，直接到這裡，我會給你介紹幾個同樣很有幹勁的年輕人。」
楊洺含笑點頭，又補了個軍禮，轉身緩步離去。
老皇帝注視著楊洺漸行漸遠的背影，知道楊洺走出了那片幕布，消失在了模擬景色中。
「你們幾個還有事嗎？」老皇帝輕聲問。
「陛、陛下，您請三思……」
「沒事可以回去休息了，」老皇帝笑道，「一個個年紀比我都大，身子骨還這麼硬朗，也是真不容易。」
三位元老低頭告退。
大殿中，老皇帝心情愉悅地哼起了小調，座下的沙發飄了起來，飛向了左側的娛樂區。
……
「漢頓！」
凱薩琳這一聲滿是驚喜的呼喊，在楊洺腦海中盤旋了很久。
楊洺還是第一次，在外人面前，看到這位超改者隊長如此失態，她平日裡在外人面前，也是一貫的強勢和冷靜。
兩人在帝星表層的城市街頭熱烈擁吻著，緊緊地擁抱著彼此，就像是經歷了生離死別。
守時的凱薩琳選擇了違規提前下班，兩人在駐地宿舍的套房中，用激烈與溫柔的方式，訴說著對彼此的思念。
風平浪靜後，楊洺將凱薩琳抱在懷裡，讓她光滑的脊背貼在自己胸口，手指逗弄著她的一縷發梢。
「心情恢復一些了嗎？」
楊洺輕聲說著：
「看不慣帝國的那些貴族，就不必多理會他們，帝國的這種問題，不是憑一兩個改造人就能去解決的。」
「我知道的，所以我選擇躲開了。」
凱薩琳輕輕嘆了口氣，在楊洺胳膊中躺的更舒服一些，柔順的長髮鋪灑在楊洺胸前，散發著淡淡的清香。
她像是夢囈般呢喃著：
「我一直覺得，帝國雖然在體制上相對落後，但這也是有數萬年的歷史原因在，而且帝國不斷完善、更改自身制度，雖然保留了帝權，卻把帝權關在高閣中，用帝權去約束貴族特權。
「但當我……當我看到，那些曾在戰場上與我戰鬥過的戰士，被俘虜、被貶為奴籍，遭受帝國貴族無下限的侮辱，這是我最不能接受的。
「之前我負責保護那些親王、皇子的安全，他們竟然一個比一個荒唐，一個比一個讓人感覺噁心。
「我簡直快崩潰了，他們是帝國權力的最頂層，卻從沒有想過如何去為帝國最廣大的民眾做些什麼。」
「凱薩琳，這就是帝國。」
楊洺溫聲說著：
「來的時候我做過調查，皇帝的子嗣雖然大半都墮落於各類欲望，但小部分還是挺不錯的。
「地表被他們稱為樂園，但也有很多皇子公主拒絕進駐樂園，一直生活在內二層，那裡的風氣應該還比較不錯。
「總之，我來了，你就好好陪著我，不要多操心這個了，讓他們自生自滅。」
「嗯，」凱薩琳反手向後，手指撫摸著楊洺的臉頰，「我愛你，漢頓。」
楊洺心頭一盪，立刻就要低頭吻下去。
凱薩琳突然想到了什麼，開口道：「你為什麼會在這個時間點過來？」
「長老院一直催我。」
「你該在外面多待一段時間的，」凱薩琳沉吟道，「馬上就要進行超改者的思想烙印重鑄計劃，所有超改者都要分批接納新的思想烙印，思想烙印內容會修改為，必須對帝國以及皇帝陛下無條件效忠。」
「我之前就考慮過這個問題。」
楊洺溫聲道：「布萊不是可以不受思想烙印的影響嗎？」
「是的，雖然他一直宣稱他的烙印是健全的，但因為烙印本身就是一種由機器達成的強心理暗示，對於精神力、意志力都無比強大的布萊，思想烙印是沒辦法發揮作用的。」
凱薩琳說的這些，楊洺來之前已經在布萊那裡得到了準確的答覆。
楊洺笑道：「我的精神力，並不在布萊之下，這種思想烙印傷害不到我，而且，我不一定會去參加這次計劃。」
「長老院會採取強制措施。」
「不用擔心，長老院現在一堆麻煩。」
楊洺想到了老皇帝的話，想到了那份徽章，想到了老皇帝緩慢晃動的右手，笑道：
「我也會是他們的麻煩之一。」
凱薩琳不明所以。
銀河系標準時間，晚九點半。
凱薩琳已筋疲力盡的沉沉睡去，楊洺開啟了幾層防護預警裝置，在衣櫃中找了半天，還是選擇了一身帝國軍服，並將皇帝給的徽章戴在心口。
他倒是想看看，這位利維·謝爾曼的子孫，葫蘆裡面到底賣的什麼藥。
(本章完)