一輛掛著軍牌的懸浮車離開山間別墅區，以接近音速的效率，收割著此地與前方主城區的直線距離。
遠遠望去，這座城市的高樓似乎直接捅入了天空，而為了容納更多的人口，城市下方也有著平均超過五百米的延伸。
有些時候人類社會就是這麼奇怪。
明明城市外圍還有如此多的山清水秀之地，卻擠破頭要去城市的最核心區域，哪怕為此上天入地。
楊洺翹著二郎腿，打量著投影鏡中的自己，這筆挺的小西裝一上身，剛洗過的短髮一根根立著，乾淨到頭皮似乎都透著英俊瀟灑。
今天的聚會，可是要好好結交幾個帝國貴族。
雅哈星現在已經快成他的第二大本營了，從薩卡星走出來之後，輝·薩卡就是在這裡發家，白色幽靈也是在這裡脫下了面具，握住了帝國拋來的橄欖枝。
可能是因為心態變了，懸浮在頭頂的那塊名為女武神的大石頭終於挪走了大半，楊洺現在已經下意識開始欣賞窗外的景色了。
行星環就像是可以活動的囚籠，困住了這顆美麗的星球。
山海湖天似乎是保持著原本的顏色，實際上卻是被人類用近乎無盡的能量規劃出的美景。
楊洺看了眼自己身旁空著的座位。
凱薩琳竟然不想去貴族宴會，而且還板著臉叮囑了楊洺幾句：
『我知道帝國貴族有多墮落和腐敗，也理解你現在的處境，你跟普通的改造人不一樣，你必須在帝國的政治圈站穩腳跟。
『但我不想伱跟那些不乾不淨的女人有來往。
『如果我們交往期間，你跟其他女人有親密接觸，我是指的那種接觸，那你可以直接告訴我，我們可以恢復成普通朋友的關係。
『你滿足了我對戀愛這種事的所有幻想，但我註定是無法成為別人伴侶的，我有自己的使命在。』
使命……
楊洺撓了撓額頭，坐躺在舒適的椅子中陷入了沉思。
他是不是，有點克自己的女朋友。
也不對，你看人溫莎現在就沒事嘛，在新聯邦學業有成之後，回到落風加入了財政部工作，憑藉著《我的財政大臣父親》，順利地成為了部門中的小明星。
但是赫拉……
楊洺這兩天靜思時，眼前總是會浮現出赫拉那雙無助且帶著空洞的雙眼。
仿佛他們又回到了赫拉那糟亂的別墅家中，回到了那個一拍即合就敢去挑戰新聯邦秘密基地的假期。
楊洺敲了敲腕錶，打開了與律的文字聊天。
——律現在還是不太敢深入帝星圈，用文字聊天是降低信息傳輸，最大可能減少被入侵可能性的方式。
『赫拉現在怎麼樣了？』
律：『還在進行研究工作。』
『如果有機會的話，就以需要補給為由把她帶回來，我多開導她吧，船上的有機食材總歸是有限制的。』
『明白，老闆。這裡是即將參加宴會的部分貴族名單，我只能通過他們的社交網絡來搜集信息，搜集的不太全面，其中可以結交的大概有四個人……』
律迅速進入了工作狀態，楊洺仔細看著這份名單。
精神力不斷增強，讓他的速記能力也提升了一大截，雖然不如布萊那樣過目不忘，但記這點信息自然不在話下。
今晚竟然有一位大公、三位伯爵、兩位伯爵夫人出席宴會……
「帝國的大貴族都這麼閒嗎？」
『不是的老闆，這都是雅哈星之外的貴族，最近這兩天飛過來的，估計是阿特羅故意走漏的風聲，他在貴族圈子裡人脈特別廣。』
楊洺搖頭笑了笑。
這個阿特羅，敵人情報搞不到，貴族情報一大把，乾脆軍情局成立個貴族八卦處吧，阿特羅中校做這個處長，肯定特別稱職。
窗外快速划過了一座座巍峨建築。
楊洺開始閉目養神，調整好自己的狀態。
見識過了帝國皇帝的硬趴，他對這些貴族們的社交禮儀，也頗有些興趣。
……
新聯邦，明特城星外。
一艘中型運輸艦緩緩飛抵臨時檢測港，正在進行入港申請。
艾利森議員站在舷窗前，注視著同步軌道附近懸浮的戰艦殘骸，忍不住輕輕嘆了口氣。
「頭兒。」
後方有個年輕人低頭說著：
「議會那邊的會議時間確定了，是在今天下午，各位離開明特城的議員差不多都回來了，您不是最晚的那批。」
「唉，」艾利森的面容仿佛一夜之間老了幾歲，「帝國，最強大的帝國，最強的白色幽靈，這是不是有些不太公平？」
年輕人並未說話，只是低頭嘆息。
艾利森緊緊皺眉：「我把所有的賭注都放在了這，但當強敵上門時，這裡是如此的脆弱與不堪。帝國的無敵艦團，人類文明之外的高階蟲群，下一個又會是什麼？」
「頭兒，」年輕人有些忐忑地嘀咕了句，「說實話，我們的母星可能對於新聯邦、謝爾曼帝國這樣的政體來說，並不算什麼。」
「我們的母星……是啊，我們的母星還在等著。」
艾利森想到了自己設置的思想鋼印內容，啞然失笑。
這些傢伙根本就不知道，他們的母星、他們的祖國，其實就是眼前的這顆星球。
不過，艾利森的整個組織，都是建立在這樣的概念之上，現在組織內的所有人，都願意為了他的母星自我犧牲。
「新聯邦還在，」艾利森恢復了淡定，重新振作起了精神，「帝國的打法不是要打滅國戰爭，就是為了給新聯邦一個教訓，這反而給我們創造了更多條件。」
「是的頭兒，這次肯定能趁機把一些政黨內的老人清理掉。」
「不要說的這麼直白。」
艾利森皺眉道了句，在上衣口袋拿出了一隻柔軟的手帕，輕輕擦了擦嘴角。
「我們只是，幫助黨內完成新陳代謝，使得政黨保持充足的活力。」
「對，就是這樣。」
艾利森看向了窗外的行星，眼底划過了幾分銳利的光芒。
白色幽靈，為什麼每次都有你的身影。
……
落風帝國，皇宮。
艾德旺坐在自己的辦公椅上，斷斷續續地傳出了輕微的鼾聲。
兩位妝容美麗的侍女內臣，正在旁整理著艾德旺批示過的文件，看是否有遺漏的區域。
這座寢殿也被艾德旺劃成了辦公區域，不遠處還有一張長長的會議桌，是平日裡艾德旺跟大臣們商量國事的固定場所之一。
寢殿大門被推開了一條縫隙，扎著雙馬尾的愛蜜莉雅探頭看了過來，輕輕推開大門，招呼著幾名端著午餐的侍女一同入內。
愛蜜莉雅用氣聲問：「皇兄睡多久了？」
「很久啦，」旁邊的內臣小聲應著，「您來喊醒陛下，吃點東西去床上睡吧，我們不敢驚擾陛下。」
「他平時對你們這麼嚴苛嗎？」
「陛下寬厚寬容，但皇宮裡面規矩還是要守的……我們可不想弄丟這份高薪工作呢。」
顯然，這兩個侍女跟愛蜜莉雅已經頗為熟悉，說話間也多是在說笑。
愛蜜莉雅躡手躡腳走到艾德旺背後，張開手想嚇艾德旺一下，又靈光一閃，捏著嗓子道了句：
「陛下！楊洺伯爵求見！」
「嗯？」
艾德旺立刻彈了起來，雙眼迸發出了銳利的光芒。
「讓他進來……以後不用讓他在外面等，你是新來的不懂規矩嗎？」
嗤的一聲，愛蜜莉雅忍不住笑出聲，幾位侍女也是淺笑嫣然狀。
「逗你的！楊洺伯爵可是大忙人，怎麼可能有空來看咱們！」
「你啊，」艾德旺搖了搖頭，「沒事不要用這麼大的事情說笑，他如果突然回來，必然只能是有大事發生。」
愛蜜莉雅笑道：「他之前不是剛回來度了一次假？」
「然後呢？就發生了什麼？帝國與新聯邦的全面戰爭，明特城幾乎陷落。」
艾德旺伸了個懶腰，看著滿桌子的美味，頓時露出了滿足的微笑。
他隨手打開了一旁的投影屏，裡面滑動著一些工業相關的數據，艾德旺一點點仔細審查著。
「皇兄！你長白頭髮了！」
愛蜜莉雅在艾德旺腦袋上一頓扒拉，指著幾根根部泛白的頭髮，埋怨道：
「你還沒結婚！最近營養不夠了嗎？是不是沒按時吃飯，還是又不睡覺了？」
「最近比較忙嘛，」艾德旺打了個哈欠，「你們下去休息吧，我吃完喊你們。」
侍女們欠身行禮，低頭快步離開。
艾德旺開啟了辦公桌附近的防護裝置，嘴裡咀嚼著一塊鮮美多汁的烤肉，手掌捂著脖頸，輕輕地活動著。
艾德旺問：「讓你辦的事怎麼樣了？」
「本公主親自出馬，當然不會有什麼問題，」愛蜜莉雅笑道，「我已經把那兩家公司的專利都清出來了，人員也完成了復聘，那兩家公司現在只剩下了空殼，稍後注資就可以繼續轉移新聯邦內的資產了！」
艾德旺笑了笑。
這件事本身並不重要，只是給愛蜜莉雅一點事做，鍛鍊一下這個平日裡已開始懶散的傢伙。
他板著臉問：「嗯，讓你辦這麼複雜的事，是不是需要給你點犒賞啊？」
「皇兄你有時間多陪陪我就好啦！」
愛蜜莉雅摁著艾德旺的肩膀，附身在旁邊湊了過來，看著艾德旺擺滿了美食的桌面，像是突然有了心事，略有些出神。
艾德旺問：「怎麼了？又想出去旅遊了？」
愛蜜莉雅站直身體，抱起胳膊：「我突然想到，新聯邦和帝國的這次衝突，背後會不會有他的影子。」
「楊洺？不太可能。」
艾德旺嘆了口氣：
「你未免太小看謝爾曼帝國，太高看他了。
「個人的力量再強，在這種強國的國力面前，其實也不值一提，他現在只是一把刀，帝權、貴族、軍部手中的一把刀。
「說實話，他如果不能儘快借著這次機會，在謝爾曼帝國國內的政治環境中穩定下來，找到自己的位置，尋找到可以依附的派系，接下來就會失去進入帝國權勢中心的機會。
「而且別忘了，帝國權勢中心本身就很龐大，一位位親王、老公主，如果要算，都算是帝國權勢中心。」
愛蜜莉雅喃喃自語：「皇兄你的意思是，他需要從一把刀，變成握著刀的人？」
「不錯。」
「他會不會想不到這些？」愛蜜莉雅憂心忡忡地問著，「我們需不需要提醒他？他畢竟是戰士出身，思維可能不會太複雜。」
「不要干涉，讓他自己去處理。」
艾德旺笑著搖搖頭：
「愛蜜莉雅，我們的落風太小，他的理想和視野都太過遠大，如果不能讓他受挫，他是不可能回來的。
「你的心思，你哥我懂，我不會幹涉也不會阻攔。
「但只有一點，你必須記住。」
「我、我才沒什麼心思，」愛蜜莉雅扭頭看向一旁，嘴角微微鼓著，「你不要瞎說，我還沒成年呢。」
艾德旺忍不住以手扶額：「真沒心思你倒是把你寢殿那個十平米的天花板照片給拆了啊！」
「才不要！我花了好多錢才請藝術大師畫的！」
「現在宮裡誰不知道你暗戀楊洺！」
「呸！我在我自己的臥室掛我精神導師的照片，有問題嗎！」
愛蜜莉雅頭一甩，雙馬尾輕輕晃蕩：
「誰敢亂說我扣他們薪水！自己忙吧，不理你了！好心給你送飯，還被你擠兌，那是我的人生明燈！明燈懂不懂！」
艾德旺禁不住抬手扶額，坐在椅子上呻吟了幾聲，隨後繼續一邊填飽肚子，一邊看著各類報表。
這位落風明王，兢兢業業、如履薄冰，為了心中的理想，廢寢忘食、夜以繼日，衣帶漸寬終不悔，為伊消得人憔悴。
而某個落風暗王……正爽。
……
「伯爵大人你酒量也不行啊，起來喝，別以為九十八歲了就可以趴桌子上賴著。」
「夫人您放尊重點，這裡大庭廣眾的，我可是有女朋友的人。」
「音樂怎麼沒了，繼續奏樂，繼續跳。」
謝爾曼帝國帝星圈雅哈星，某個金碧輝煌、二十多米挑高的宴會大廳中，楊洺淡定地坐在宴席主位，看著滿桌子爛醉的貴族，忍不住笑了兩聲。
誰給了這些傢伙勇氣，跟古神生命體比酒量。
別說是這種有機物釀造的酒水，就算是化工合成的神經緩釋劑，他泡裡面都不帶醉的！
舞池中，十多名花枝招展的男女繼續隨音樂起舞，這是今晚請來的舞團。
今天說是宴會，實際上就是一群貴族請楊洺這個貴族圈當紅炸子雞吃飯，與楊洺拉攏拉攏關係，本身除了寒暄就是閒聊，十分無趣。
這頓飯的『始作俑者』阿特羅，此刻正歪歪扭扭地坐在沙發上，時不時扭頭乾嘔一下。
他是真沒想到，楊洺是真的能喝。
不只是能喝，還能整出一套又一套的勸酒禮儀。
楊洺背著手，晃晃悠悠走到阿特羅中校身前，笑道：「還清醒嗎？」
「當……當然……嗝！」
楊洺拍了拍這個中年男人的肩膀，溫聲道：「費用我已經付了，今天就到這，稍後醒醒酒就安排下他們的住宿，沒事我就先回去了。」
阿特羅含糊不清地喊著：「你怎麼、哎呀，怎麼你來付……這可是我重大失職，不，瀆職，我瀆職了！按你定的規矩，我自罰，自罰三杯！」
楊洺笑了笑，起身就要離開。
噔噔！
角落中的樂團突然變奏，整個大廳光線漸漸變暗。
楊洺略微皺眉，瞬間驅趕走了那一絲醉意，警惕地看向左右。
舞池亮起了顯眼的燈光。
舞池中的舞團竟然擺好了『孔雀開屏』般的造型，其內似乎有個人影在微微晃動。
還有，保留節目？
楊洺抬手蹭了蹭鼻尖，目光掃過各處，警覺性已經拉滿。
樂團開始激昂演奏，樂符如脫韁的野馬，而在舞池正中，男女舞蹈演員跳起了類似『踢踏』的舞蹈，節奏十分鮮明，觀賞性確實不錯。
楊洺淡定地拿出入網終端，忍不住想給凱薩琳拍一段。
然而，正當他開啟環境錄製模式，那群舞蹈演員突然退場，舞池中只剩下了一個挺拔的背影，一束聚光燈打在了這個身影上，其餘舞蹈演員也就成了這人的陪襯。
什麼情況？
這是阿特羅說的土特產？可這看也不像是個妹子啊？
這翹臀，都能跟艾德旺相提並論了……
樂團的節奏重新變得舒緩，那個始終背對著楊洺的男人開始翩翩起舞。
這舞姿，有一說一確實不錯，剛柔並濟、藝術造詣很深。
正當楊洺覺得，這就是個單純舞蹈節目時，舞池中央的男人轉過身來，嘴裡叼著一根紅色的花朵，對楊洺所在的方向單膝跪下，在幾名舞蹈演員的推動下，靠著身下的小車輪，快速沖向楊洺。
「哦！偉大的白色幽靈！請接收來自拉索加家族！」
楊洺抄起一隻空酒瓶，隨手先把酒瓶結構震出裂痕，順便控制了下手的力道，直接對眼前這個風騷男砸了過去。
嘩——
角落的樂團終於停下了演奏，十多名演奏家瞪眼看著這邊，那群舞者一個個大驚失色。
楊洺看著眼前這個屁股高撅、臉頰搓地的年輕貴族，嘴角微微抽搐，扭頭走向了宴會廳大門。
瑪德！
有髒東西。
律的思維空間中，律正捂著肚子笑的前俯後仰，然而笑著笑著，她突然想起了什麼，趕緊去查自己的備忘錄。
呃，好像，似乎，大概，是她忘記跟老闆講這個年輕貴族的事跡了！
大家之前還是戰友來著。
(本章完)