跑、跑了？
新聯邦的高層在會議室的投影屏上，看著帝國那超大規模艦團的『尾燈』，一時間竟不知該說些什麼。
就在半個小時前，蟲群第二次現身，摧毀了一顆新聯邦的B類行政星。
這裡所謂摧毀，其實只是毀滅了地表人類，蟲群並沒有傷害行星本身，只是撲滅了行星上的人類文明之火。
打開新聯邦的全比例地圖沙盤，將先後被毀滅的兩顆新聯邦行政星連成一條直線，直線上的恆星系……
就有明特城所在恆星系！
剛經歷了帝國炮火洗禮的新聯邦艦團，此刻不得已再次進入最高程度的戰備狀態。
現在有個問題擺在了新聯邦政府面前。
他們的艦團是否要主動出擊。
蟲群並非帝國艦團，後者一路沒有擾襲新聯邦行政星，直奔明特城，表明了是要跟新聯邦展開大會戰；但蟲群所過之處，發現人類文明寄居的星球，就會直接毀滅，當然是越早消滅蟲群，他們的損失也就越低。
新聯邦政府也是有苦難言。
常規設備無法檢測到這股蟲群。
蟲群中的那頭女王，讓無法擁有可移動恆星炮的新聯邦心驚肉跳。
更加雪上加霜的是，新聯邦政府已開始呼籲帝國從全人類文明的立場，幫助他們對抗蟲災，但帝國官方並未給出明確表態。
想讓帝國賠船賠人幫新聯邦打蟲子，這本來就是一件不現實的事。
但新聯邦也沒想到，在他們即將採取道德綁架、輿論綁架，要把帝國拉下水一起抗擊蟲災的『前一秒』，帝國的無敵艦團，竟然連戰爭賠償談判都不顧，直接就跑了！
撤的無比果斷，沒有半點拖泥帶水。
「舒服。」
毒刺艦中，楊洺坐在沙發中，手中搖晃著一瓶果汁，不斷用酸酸甜甜的口味挑逗著自己的味蕾。
他之前還擔心，帝國真的會派他這個殺蟲克星，去新聯邦走走過場。
那樣他估計就要面對來自於新聯邦和大女王的雙重威脅。
可沒想到，他們回到了毒刺艦之後，毒刺艦很快就得到了啟程回返的命令，甚至這艘毒刺艦以及格力斯此刻所在的運輸艦，都是第一批躍遷的船體。
——改造人也是要成本的，他們都是帝國珍貴戰力。
凱薩琳手中的通信器張開了小型的投影屏，此刻正憂心忡忡地看著投影屏的畫面。
「漢頓，」她扭頭問，「這樣真的沒事嗎？」
楊洺有些不解：「怎麼了？」
「我是說新聯邦的蟲災，」凱薩琳道，「這同樣是人類文明。」
「這個，」楊洺咳嗽了聲，「當然，我們不能否定大義這種事的存在，銀河系人類是一個共同體，區別只是大家的政體不同。但親愛的，這件事本身就是新聯邦搞出來的。」
「為什麼？」凱薩琳有些不解。
「是新聯邦在試圖控制蟲災，去摧毀帝國，而不是帝國控制蟲災在摧毀新聯邦，」楊洺正色道，「新聯邦如今遭到了反噬，也是因為，帝國頂住了大女王給的壓力，大女王如果上次沖入了帝星圈，那將會是一場災難。」
凱薩琳問：「但如果，我是說如果，帝國和新聯邦的艦團聯手，不是能穩穩地戰勝這隻女王？」
楊洺反問：「你能確保新聯邦不會賣掉明特城，用蟲群葬下帝國的無敵艦團嗎？」
「這個……」
「無論從哪個角度考慮，帝國都不可能在新聯邦的核心區域，去打這一仗，除非帝國軍部的那些老頭腦子被驢踢了。」
凱薩琳輕輕嘆了口氣，合上了通信器。
「好了，過來。」
楊洺伸出胳膊，凱薩琳溫柔地靠了過來，趴在了楊洺懷裡。
楊洺輕輕撫摸著她的脊背，溫聲說著：
「咱們在這件事上有立場分歧是很正常的事，帝國內部也有兩個不同的聲音，歸根結底是咱倆理想主義的程度不同。
「不過，我們的職責就是聽從上面的命令。
「帝國既然已經決定快速撤軍，那我們只需要遵循命令。」
「嗯，」凱薩琳閉上雙眼，眉眼漸漸變得柔和可人，呼吸很快就變得勻稱。
楊洺靜靜地擁著她，看著舷窗外快速掠過的星空，思緒仿佛飄出了當前的宇宙維度，思考著一些空泛、無邊卻頗為有趣的事情。
他也沒想到，帝國遠征新聯邦，竟然會是在蟲族的攪局下，匆匆落下帷幕。
帝國自然是大獲全勝，雖然犧牲了數百萬將士，損失了接近兩千艘各類型戰艦，但這對於強大的帝國來說，並未傷到元氣。
新聯邦的戰鬥人員損傷是帝國的六七倍，各大艦團損失慘重，守衛明特城的三大綜合火力要塞一殘兩炸。
此前一直自我標榜先進的新聯邦戰艦技術，也被這場大戰扯下了遮羞布。
更重要的是，這一戰直接打掉了新聯邦此前那勢如破竹的勢頭，讓銀河系這兩三百個人類國家，再次直觀感受到了帝國艦團的強大。
帝國的戰爭機器並未完全開啟，這也是一次跨越兩個月的『突襲報復』，而不是持續進行的滅國戰爭。
楊洺其實還知道，帝國軍部正在進行的騷操作。
在帝國艦團開始撤退之前，托馬斯中將致電問詢，問問楊洺能不能找到一些小股蟲群，蟲群數量不用太多，只要意思意思就夠了。
楊洺又不是母蟲，當然不可能臨時搞出小股蟲群。
但他立刻明白了帝國的意思，帝國這是想……
叮叮！
楊洺和凱薩琳的通信器同時跳出了一條信息，是帝國官方對全境全軍發布了蟲潮預警。
大體內容是：
【帝國即將遭受蟲潮攻擊，所以遠征新聯邦的全艦不得不高速撤回國內進行布防。
帝國軍隊本來已經在新聯邦取得了輝煌的戰果，但現在，他們不得不放棄即將到手的戰爭賠償，將新聯邦數百萬俘虜和大型要塞無條件歸還新聯邦，並預祝新聯邦能成功對抗蟲災。
銀河系人類文明休戚相關，新聯邦的極右翼政黨為了他們的狼子野心，讓蟲災違反自然規律般提前降臨，也終究遭受蟲災反噬。
帝國會密切關注新聯邦內部的蟲災情況，並在解決國內蟲災、確保帝國公民所處環境徹底安全之後，對新聯邦進行不同程度的救援行動。】
這公告，可以說十分『帝國』了。
楊洺關上了通信器，低頭看了眼已睡熟的凱薩琳，小心翼翼的將她放在沙發上。
他去了艦長休息室的書桌前，打開了與律的通信，進行文字聊天。
女武神此刻已經撤出了新聯邦境內。
因為強行躍遷，他們損失了一艘運輸船的主引擎，不過這種損耗對於財大氣粗的楊老闆來說，幾乎不值一提。
律：『老闆，我們要做個總結嗎？這次帝國打新聯邦，咱們從各種意義上來說都賺大了。』
楊洺笑了笑：『沒什麼感覺，也就見到了帝國的老皇帝，拿到了軍部和長老院給的一點好處罷了。』
律：『……老闆那您覺得，什麼樣的好處才算大收穫？』
楊洺仔細想了想：『給我來個世襲大公的爵位，再來個軍部上將軍銜，這樣也就勉勉強強吧。』
『呸！老闆您醒醒，宇宙航行不適合做夢。』
律撤回了一條消息。
『老闆的前途無比光明，小的能侍奉老闆鞍前馬後，實在是生平之幸！』
楊洺發了個翻白眼的表情包過去。
『對了老闆，那座要塞真的就還回去了呀？』
『嗯，不過新聯邦很快就會得到一個好消息、一個壞消息。』
『好消息是？』
『他們會發現，這座要塞的武器系統和防務系統是近乎完好的，都是可以用的。』
『壞消息是？』
『托馬斯中將他們在裡面做了一些小手段，灑了很多金屬軟化劑，只要經歷一兩場激烈的戰鬥，這座要塞就會失去戰鬥力，要麼大工程翻修、要麼直接廢棄。』
律：『……』
『帝國好狠呀。』
『不然它能存在幾萬年？別閒聊了，找個富裕點的小國，把小婆娑先送到那裡安家，我這邊有空了就過去。另外，暗星一定要完全與外部網絡物理隔絕，你也多學學這位前輩，給自己多搞點超算布陣。』
律發了個嘆氣的表情包：『超算都很貴的說。』
『再貴也要搞，最好是暗星自己能擁有這方面技術。』
『明白！』
楊洺點掉了對話框，扭頭看了眼凱薩琳，隨後讓身體放鬆、靠在椅背上，突然想到了另一個問題。
凱薩琳的總壽命，只有四十多年。
……
半個月後。
帝星圈雅哈星，超改者訓練基地附近，一座臨湖傍山的別墅客廳中。
楊洺穿著大褲衩坐在沙發上，一旁的機器人女僕端來了鮮榨果汁，前方大投影屏中播放著最近積攢的大新聞。
在付出了損失六顆行政星、七十億人口的代價後，那支在新聯邦境內隱秘航行的蟲族終於離開了新聯邦境內，回到了銀河系邊緣。
新聯邦宣布蟲潮退卻，向全銀河系請求支援，鼓勵民眾進行災後重建工作。
帝國境內已經恢復平靜，但因為新聯邦一直在對抗蟲群，帝國也壓著沒舉行什麼盛大的活動。
所以，看完新聯邦宣布蟲潮退卻的新聞，楊洺向下一翻，就翻到了帝星官方頻道發布的消息。
為慶祝帝國抗擊蟲災、反擊新聯邦的偉大勝利，帝國全境將開啟為期一周的慶祝活動，各行各業的工人和學生迎來了一周假期，各地方政府將會得到帝星撥款的、數量不等的活動費用。
雖然隔了半個月，但歡慶氛圍不能落下。
楊洺向下翻了幾個新聞，都是帝國各地在歡慶勝利的大遊行畫面。
當然，在舉國歡騰時，也會有一些刺耳的噪音。
【冷血的帝國見死不救】、【帝國反人權的本質】、【帝國與新聯邦沒有任何區別】這樣的論調，在網絡上頻頻出現。
按楊洺得到的小道消息，軍情局現在抓人都抓瘋了。
前後這麼一通折騰，帝國的統治，似乎更加鞏固了。
叮叮！
機器人女僕手中的通信器彈出了通話邀請。
是軍情局的阿特羅中校，自楊洺回到雅哈星後，這位中校隔三差五就打來通話，問候楊洺的同時，還會帶來一些有趣的、不對外公開的消息。
楊洺示意女僕接通，阿特羅的半身像出現在楊洺面前，還穿著一身軍裝。
「漢頓中校！恭喜！」
阿特羅一臉興奮地說著：
「我剛得到消息，軍部已經簽署了正式文書，他們頂住了長老院給的壓力，將你的軍銜提升到了中校！
「帝國最年輕的中校！
「而且這次開了先河，伱未來只需要再為帝國立下功勞，抗擊蟲族、打擊新聯邦，軍銜還能繼續提升，你將有希望成為帝國的將軍！哦！這簡直就是對英雄最好的嘉獎。」
楊洺含笑點頭，差點就笑出聲。
就在一個小時前，瑞瓦主任也給他發來了通話，通話中說了差不多的話。
『長老院已經簽署了行政令，我們頂住了軍部給的壓力，將你的爵位提升到了帝國子爵。』
楊洺：6。
「謝謝，」楊洺溫聲說著，「以後還請多多關照。」
「您說這話可就見外了，」阿特羅笑道，「您是在雅哈星對嗎？我接下來要去那裡執行公務，剛好有幾個宴會的邀請，如果您不介意的話，可以從中選一個宴會，我們碰個面，我為您準備了一些老家的特產。」
楊洺清清嗓子：「特產就不用了，我戀愛的時候都很專一。」
阿特羅笑問：「那您是答應過來了？」
「我儘量看時間吧，如果有空肯定過去，」楊洺笑道，「我也要接觸下帝國的貴族圈子了，想要在這個圈子立足，總歸也是要合群的。」
「這太好了！我馬上將宴會列表發給您，今天就是雅哈星貴族和官員的幸運日。」
楊洺含笑搖頭。
樓梯口，穿著真絲睡裙的凱薩琳探頭看了眼，剛梳洗打扮了一番的她，又畫上了楊洺最喜歡的精緻妝容。
每當這個時候，楊洺就知道，自己要去展示一下男人的雄風了。
他敷衍了阿特羅幾句，一個健步跳到了凱薩琳面前，在後者的輕呼聲中，一把將她橫抱了起來，笑鬧著去了室內的泳池。
他們本來就是特意請假外出，在這個別墅享受二人世界。
與此同時。
雅哈星外，一顆衛星調整著儀器對焦，將別墅中的模糊影像傳輸去了帝國疆域的最核心位置。
帝星深處，帝國全境防衛系統模塊核心區域，黑盒已經再次關閉，少女靜靜蜷縮在黑盒中。
這具介於虛擬與真實的身體似乎並未徹底沉睡，睫毛在微微眨動。
『人類的愛情。』
她低喃著，似乎陷入了某種困惑，這種困惑又在許久後化作了一聲嘆息，嘆息聲消失在黑匣外那近乎無限的黑暗。
銀河系邊緣。
巨大的女王身影緩緩崩散，一隻只蟲子在數十隻偽母蟲的控制下，成群結隊地飛向了這片空域的數十個恆星系。
女王本體顯露了出來，她扭頭注視著銀河系的方向，那雙眼眸帶著幾分思索。
如果要用人類可以理解的語言，來描繪她神經系統此刻正處理的信息，那估計能讓人類算力最強大的主腦超算直接死機。
女王周圍出現了淺灰色的光影，龐大的身體漸漸隱藏不見。
天敵。
數量二。
威脅未能抹除。
(本章完)