奇怪。
026有點迷糊地站在整容倉外。
她剛才夸剛整完容的老闆『更帥了』，然後就接到了『這個月獎金因為穿著過於保守而取消』的通知。
是她的馬屁不夠真誠嗎？
026咂咂嘴，探頭看向整容儀，再三思索，還是決定保持自己現如今的面部生態。
她現在倒是不用太在意容貌，老闆看重的，是她出色的戰鬥力！
嗯，肯定是這樣。
東風號艦橋的休息區，楊洺看著投影鏡中的自己，捂著額頭倒在了沙發上。
兜兜轉轉半圈，又回到了起點。
不過也不算白轉這半圈，他這幾年有了豐富的、『漢頓之外』的人生，組建了自己的勢力班底，遇到了幾位迷人的美女，還尋找到了自己最想得到的答案，知道了地球到底是因為什麼被炸的。
歸根結底，還是法亞文明太狗，以及地球文明太弱。
「老闆，即將進入謝爾曼帝國境內，」律輕聲問，「您要親自見證這具有歷史意義的一刻嗎？」
楊洺哼道：「有什麼歷史意義？又不是沒去過。」
「這不一樣，之前我們是去謝爾曼帝國境內搞破壞，或者撈取好處，又或者是去解決麻煩，」律的袖珍投影出現在楊洺耳旁，「這次我們可是去開闢根據地，然後去博一個光輝前程！」
這傢伙哪來的幹勁。
楊洺嘴角輕輕抽搐，一根手指彈飛了律：
「讓我休息下，接下來可能就沒時間休息了。」
律賊兮兮地笑著：「帝星圈可是盛產美女的唷！」
楊洺翻身平躺，手臂擋住了雙眼。
律在旁歪了歪頭。
她其實不太明白，為啥老闆對帝國這麼抗拒。
其實不只是律想不明白，楊洺自己也想不明白。
他只要一想到自己要去謝爾曼帝國內部布局經營，就有點鬥志缺缺、心灰意懶。
這是為什麼？
楊洺閉眼思索著，一幅幅畫面如流水般划過。
他仿佛回到了解決海盜爭端的那顆行星，自己與科列夫老頭坐在隱身小艇中，看著天空中出現又消失的璀璨光束，目送麗娜消失。
是無畏艦那一炮，讓他對帝國產生了畏懼嗎？
應該是的。
又或者，自己進入帝國，本就是自討死路。
楊洺心情越發煩亂。
律貼心地調暗了艦橋內的光亮。
東風號的引擎聲鑽入楊洺耳中，這表示飛船在高速且隱秘的行駛。
帝國，皇帝，貴族，長老院，無敵艦團，行星級要塞，無畏艦，恆星折躍炮……
楊洺心底划過一個又一個名詞。
他玩《深淵》五年，見證了銀河系『劇情爆發』的歲月，所以明白這個帝國到底有多強大。
可能是因為整容回了這具身體本來的面貌，漢頓的容貌勾起了楊洺對漢頓的回憶。
漢頓出身於一個普通的帝國家庭，父親努力了一輩子，都沒能尋找到成為貴族的階梯，所以將所有希望寄託於漢頓身上。
漢頓忠於自己的國家，熱愛這個國家，他的從軍之路卻並非一帆風順，一度因為身體素質較差，而被迫分配一些技術兵種。
他開始高強度的鍛鍊。
不懈怠的鍛鍊，提升自己的體能，不斷樹立一個個目標，去前進、去進步，被調去基格羅夫試驗船後，主動申請參與改造實驗計劃，為的是讓自己變得更強大。
漢頓本來的命運，應該是毀於那艘試驗船，成為基格羅夫與女武神婆娑鬥爭的犧牲品。
但楊洺在漢頓的記憶中，看到的大多都是歡聲笑語。
楊洺腦海中仿佛多了一面鏡子。
他與漢頓在鏡子內外相對而坐。
『你在畏懼這些對嗎？』
似乎是漢頓問著。
但楊洺知道，那並不是漢頓。
鏡子中的畫面出現了變化，往事如流水般不斷划過。
『是的，這一路上，我做好充足準備的次數並不算多，並不只是這一次。』
在科爾港監獄時的朝不保夕，如果不是及時判定出麗娜有問題，尋找到科列夫這個幫手，自己已經被監獄長抹掉。
在科研船上，沒有步步為營，只有靠著一股求生怕死的掙扎，在關鍵時刻作出了幾次判斷並用勇氣將這些判斷付諸實踐。
進入落風本來是想走經濟發展的路數，結果卻因為科列夫的老年便秘，被捲入了軍方貪墨案，如果不是唬住了古頓馬哈，他與科列夫最多只能逃走一個……
機遇一直伴隨著風險。
不可能有低頭就能撿起來的便宜。
就好比智械暮光給與的好處，自己也承擔著被冠以『人類叛徒』、『締造第三天災』等罪名的風險。
自己又需要怕什麼？
最壞的結果，不就是相當於在科研船上輸掉與女武神的那一戰嗎？
他到現在為止，一直是贏家。
地球如果失去先行者……自己只要努力嘗試過就好了，大不了讓艾德旺到時候幫地球一把。
宇宙是在不斷運動的。
自己也不必非要被一個念頭所困死。
攻略謝爾曼帝國最大的意義，不就是等自己踏足頂點，能讓謝爾曼帝國的無敵艦隊為自己所用嗎？
都是智械暮光的考核者，利維·謝爾曼能締造的傳奇，他不一定就做不到。
『任何時候不要失去挑戰強者的勇氣。』
——科列夫在他耳旁輕聲說著。
『我想讓這個國家真正的獨立自主，讓誕生於這個國家的人類能有尊嚴的活著。』
——艾德旺說這話時眼底閃爍的光亮，讓楊洺至今難以忘懷。
楊洺慢慢坐了起來。
他舔了舔有些乾裂的嘴唇，艦橋中的燈光緩慢恢復，各處儀器安靜地運轉。
楊洺走向了艦長座椅和駕駛操作台。
『我想去新聯邦學習經濟知識，然後用我所學的來建設這個國家，就像我爸爸那樣。』
——穿著柔滑睡裙的溫莎，曾在他面前無比認真地說。
『我要成為銀河系最強大的海盜，組建真正的自由艦隊。』
——這是米米莉的野望與抱負。
楊洺安穩入座，調整椅背弧度，面前跳出了幾隻投影屏。
換上了一身緊身戰鬥服的026，小跑著坐在一旁的火控台後方，淡定地將胸前拉鏈向下拉了點，以免再被評價為著裝過於保守。
『洺，你有特別想做的事嗎？我總感覺你是忙碌的，但伱的目標又是不明確的。』
『老闆，今天又是元氣滿滿的一天唷。』
『與我合為一體吧，楊洺。』
楊洺閉眼輕輕呼了口氣，心底的波瀾迅速歸於平靜。
他已經制定好了前進路線，手掌握住了操作杆，向前輕輕推動。
法亞文明只能決定他這段命運的起始，卻無法決定他命運的歸途。
『我將進入謝爾曼帝國，去奪取足以讓我未來繼續活命的權勢與資源。』
他確信，這就是他自己選擇的道路。
「東風號，前進三。」
……
艾利森最近很煩躁。
當然，他在各項政治工作和部門會議中，表現的還是那麼亮眼，思維清晰、堅持民主，且能讓那些老政客感覺十分舒服。
讓艾利森煩躁的，是他之前接到的那封郵件。
疑似三號先行者的復活，讓艾利森感覺到了莫大的壓力。
最近這段時間，他一直在克制著，讓自己不要作出任何多餘的動作，以免暴露身份。
他現在的技術團隊是可以信任的，自己身邊的這些親信，也都已經被自己打上了思想鋼印，是對自己和自己的母星絕對忠誠的。
艾利森現在最想做的，就是飛到古埃爾聯盟，把那個揚言要報復的傢伙抓出來。
這個該死的混蛋。
竟然以各自的母星為賭注來進行威脅！
當然，他必須承認，他先下死手確實有些過分。
艾利森靠在自己豪車的柔軟后座中，抬手揉搓著額頭，輕輕嘆了口氣。
「頭兒，」副駕駛的中年男人沉聲問，「您關注白色幽靈的消息了嗎？」
「有什麼新消息？」
「還是之前那些，」這個中年男人緩聲道，「不過根據最新的推測，以及中情局共享給我們的部分情報，已經能大致推斷出，白色幽靈來自於基格羅夫試驗船，就是研究古神生命體然後出事，最後造就出人形古神女武神的那艘試驗船。」
艾利森皺了皺眉。
他突然想到了什麼。
艾利森在上衣內兜取出了一隻有些老舊、但絕對能保密的電子記事本，連續打開了幾個文檔。
『女武神』、『古神生命體』、『白色幽靈』、『生化改造』。
他最近一直在關注這幾個關鍵詞，此刻突然發現，自己的記憶深處似乎有些印象。
是《深淵》遊戲帶給他的印象。
是了，是了。
艾利森在口袋中取出了一隻藥瓶，對著嘴裡噴了噴，然後靜靜等了幾分鐘。
大腦開始活躍，一條條消息不斷跳出來。
女武神，帝國陣營的一個小隊史詩副本中的BOSS，她應該是在一艘破舊的科研船上，她的締造者基格羅夫用盡手段，將她困在了那艘科研船中，隱秘地漂浮在了帝國邊境。
低等級時沒有開啟陣營互斗，當時他們也是可以去那裡攻略副本的。
不過艾利森不屬於『戰鬥攻略部』，他負責的是『文化傳承』與『組織動員』，只是看過關於這個副本的副本介紹和過場動畫。
女武神離開了那艘船？
那裡似乎出現了與原本故事線不同的改變……這樣的改變，艾利森也創造過。
白色幽靈真的就是另一個先行者？
艾利森倚靠在座椅上，久久不能開口。
藥效開始褪去，他的記憶再次模糊，艾利森快速在電子文檔中記錄了一行行文字。
很快，他痛哼了聲，藥效的副作用開始顯現，他頭痛欲裂地抱住額頭，身體蜷縮倒在後排座椅中。
開車的老司機和一旁的助手皺眉看著這一幕，但並沒有幫忙做什麼。
十多分鐘後。
「下個會還有多久？」
艾利森面色蒼白地問著。
「還有半個小時，頭兒。」
「我休息十五分鐘，定時喊我。另外……在謝爾曼的網絡放出消息，就說，白色幽靈是女武神的下位生命體，他隨時可能失控，成長為殘暴的古神生命體，具有行星級毀滅能力。」
「是，頭兒。」
「對方擁有很強的輿論戰能力，」艾利森道，「全力以赴，也要注意隱秘性。」
「是。」
……
謝爾曼帝國，廣闊星域的西北角落，一顆名為薩卡的重工業星球上。
一輛加長豪車緩緩駛過泥濘的地面，懸浮引擎散發出的熱量，讓剛結冰的地面迅速融化。
楊洺穿著棕色大衣，戴著一頂氈帽，屬於漢頓的英俊面容上被淡淡的妝容掩蓋了幾分帥氣，多了幾分書生氣。
他鼻子上的眼鏡算是暗星如今最高科技水平的特工裝備，是接下來他與律聯繫的主要裝置。
026將齊耳的短髮接成了滿頭秀髮，又紮起了雙馬尾，那張小圓臉上滿是天真可愛，眉目間總是瀰漫著耗不盡的元氣。
東風號已經帶著大批機械衛兵，去遙遠的荒蕪星球上，開闢白色幽靈的『專屬基地』。
楊洺現在幾乎等於沒有任何退路。
之所以帶026一起，也是經過了深思熟慮。
首先，楊洺不能表現出太多特異性，必須扮演好一個普通人。
026用防檢測的擬真皮膚遮掩起了機械脊椎，她現在的身份是楊洺的貼身助理兼保鏢，很多時候也可以擔任律的傳話機、律入侵區域網路的連接橋。
其次，026對人類社會的適應性，總比達比奇這種機械思維體和擬真機器人要高出很多。
豪車慢慢停靠在一家掛滿灰塵的酒館前。
酒館傳來了遭雜的呼喊聲。
楊洺看了眼026，後者立刻推開車門。
小皮靴小心翼翼地避開地上的水窪，刺骨的寒風和一點一二倍標準的重力，讓她輕輕皺眉。
等她躡手躡腳走到門口，朝裡面探頭看了一陣，對那幾名醉醺醺的人弱弱地喊了聲：
「那個，薩卡子爵大人在這裡嗎？」
(本章完)