經歷一連串的隱秘躍遷後，飛南號懸停在了銀河系第四旋臂某片巨大星雲的外圍。
這艘飛船難得展露自己的完整形態，張開了一層稀薄的光翼，快速收集著這片空間相對富集的氫離子，補充遠航所需的燃料。
艦橋內迴蕩著自由合眾國當紅樂團的靡靡之音。
楊洺坐在艦橋唯一一把椅子中閉眼假寐，享受著難得的休憩。
這次離開落風稍顯匆忙。
楊洺的本意是速戰速決，在新聯邦搞到自己想要的【強化針劑】技術，就立刻回返落風繼續『服刑』。
此刻；
在飛南號的中段，唯一被啟用的船員艙室內。
有個略顯小巧的身影走出洗浴室，梳攏著已經被烘乾、略顯蓬鬆的齊耳短髮，慢慢走到鏡子前。
026對著鏡子中的自己微微出神。
過去這大半個月，對她而言就像是做夢一樣，甚至，她到現在還沒完全醒過來。
先是被戰爭波及身受重傷，意識昏昏沉沉間似乎不斷逼近死亡；正當她陷入絕望，感慨著「啊，這一生過的真差勁」時，身上的重物突然被掀開。
楊洺先生就像是電影裡的超級英雄，輕鬆拯救了電影裡的路人甲。
然後，026就感覺到，自己的命運線第二次出現了變化。
026本以為自己必然是要落下終生殘疾了……好吧，她醒來後，第一時間想到的，其實是她並沒有足夠的錢來支付搶救的帳單。
好在，楊洺的助理小律再次出現，在她耳畔說了很多。
律說的很慢、講的很詳細，生怕她產生什麼誤解。
026當時努力總結了一下，其實這就是一次簡單的交易——楊洺先生可以救她，但條件是，她今後必須全心全意為楊洺先生做事。
026並沒有任何猶豫就答應了。
兩次被楊洺先生改變命運，讓她沒有任何理由拒絕為楊洺先生效力。
更何況，楊洺先生開出來的薪水，是她賣酒能拿到的五倍！
然後她就被固定在了手術台上，昏迷了整整一周，醒來之後就變成了現在這副模樣。
看正面時，她與原本的體貌區別並不算大，肌膚比之前更白皙透亮，像是做過了全身美白，胸部到臀線的曲線變得更加柔順。
但只要轉過身，那條與脊背皮膚完美融合的銀白色合金脊骨，就格外顯眼。
這讓她看起來，像是披著仿真外衣的昂貴機器人。
026左右轉動，打量著鏡子裡的自己。
機械脊骨並不醜陋，它更像是那些有錢人會嘗試的、十分昂貴的『機械整容』，帶著神秘感與科技感。
律說，這根脊骨還是什麼可擴展綜合火力操控系統。
026對此也不太懂。
好消息是，因為這根脊骨的存在，她已經不必擔心成癮劑的危害，她的大腦會得到模擬的成癮劑信號。
壞消息是……她現在也要定時充電。
除了這根絕對不便宜的機械脊骨，026左耳後被植入了兩塊指甲蓋大小的晶片。
一枚晶片是全天候的通信裝置，可以與律直接交流。
另一枚晶片是確保她不能隨意離開這艘飛船，根據律所說，是老闆楊洺先生堅持的『一鍵爆頭』裝置。
「這些東西肯定都很貴。」
026有些心虛地嘀咕著。
她其實在想，自己到底要為楊洺先生提供什麼樣的服務，才能償還這種高科技產品的價值，才能對得起那份高昂的薪水。
一旁烘乾機停止運轉，機械臂自動將幾件衣物展開，推到了026面前。
026似乎是想到了一些什麼讓她害羞的事，動作帶著幾分慌亂，將一件連體內衣、一件帶著金屬質感的連衣裙依次接過，迅速穿戴整齊。
她低頭看著這連衣裙的『深V』結構，總覺得律小姐是在暗示她什麼。
楊洺的嗓音突然在她耳旁響起：
「律，帶你的小助理過來開個戰前會議。」
隨後就是律的嗓音：「好的老闆。」
律的小助理，自然就是指的她。
026不敢耽誤，手忙腳亂地蹬上短筒靴，急匆匆地跑向艦橋的方向。
進入艦橋前，026連續做了幾個深呼吸，有些緊張地整理了兩下額前劉海。
她低頭瞧了眼胸前雪白的肌膚，有些尷尬地向上提拉連衣裙，但好像於事無補……
「坐吧。」
楊洺指著一旁自行拆掉了腦袋的履帶機器人。
——這是臨時座椅。
「好、好的老闆，」026有些緊張地湊了過去。
她學過很多【禮儀】。
卡路咪培養了她這麼多年，大部分時間都是在告訴她，什麼樣的動作、什麼樣的神態，能夠激發男人的欲望和興趣。
但026此刻在努力忘掉那些沒用的知識，併攏著那雙纖細勻稱的大腿，坐在了履帶機器人承重板的邊緣。
她背部亮起微弱的光亮，026眼前自行浮現出了下方機器人的作業系統，又被她動作迅速地點掉。
律的投影出現在一旁。
一隻沙盤出現在他們三『人』中間，上面標出了密密麻麻的光點，這似乎是銀河系某旋臂的一小截。
楊洺癱坐在艦長椅中，笑道：「很不錯，我們的團隊成員又增加了一位。」
「嗯！」026連忙點頭附和。
律在旁笑眯眯地說著：「老闆，026是我的助理，還不算正式成員。」
「談正事。」
楊洺收斂笑意、端正坐姿，目光從026身上挪開，簡單介紹著這次行動的主要目標。
「這次，我們要偷偷進入新聯邦境內，停留時間儘量不要超過一個月。
「此行的主要目的，就是想辦法得到新聯邦生化強化劑的配方，這是我個人迫切需要的一份資源。
「如果在這個過程中，有機會、低難度、且沒有什麼風險，可以獲得新聯邦在其他方面的技術積累，我們也可以順手牽羊，造福一下落風的國民。
「律，你來介紹下新聯邦的總體情況。」
「好的老闆。」
律像模像樣地攤開文件夾，快聲道：
「新聯邦是銀河系現如今第二強國，選舉總統制，擁有主行政星二百三十六顆，次行政星一百餘顆，正在開發中的宜居星二百二十餘顆，所占據資源星數量一萬三千四百二十顆，人口超過六百四十多億，被認為是唯一能挑戰謝爾曼帝國霸權的巨無霸級銀河文明。
「新聯邦首星為明特星。
「受限於空間對網絡技術的限制，以及新聯邦推行的超高安全性網絡協議，他們的國內網絡是分區域管理。
「大部分的新聯邦民眾，生活水平在銀河平均水準線上，人均資源數、人均消費能力，都是銀河系第一。
「以謝爾曼帝國作為對比，我們可以看到，新聯邦在軍事技術上有著明顯的落後，但在民用科技上，已經實現了對謝爾曼帝國的全面反超。
「謝爾曼帝國是封建、宗教制國家，主張全星域聯合，以帝星為最高象徵。
「新聯邦是聯邦制國家，九十多個行省級地方政府高度自治，其國內每個區域的法律都存在細微偏差，民眾也很在乎新聯邦公民之下的地方居民身份。
「剛剛發生的落風戰役，相較於新聯邦的體量來說，其實只是不痛不癢的損失。
「他們或許正視了落風一眼，但……正視的不多。」
楊洺點點頭，與律一起看向了026.
「那個……」
026小聲問：「我看律給我的資料裡面有說，新聯邦現在正在通緝老闆，老闆您反而要去新聯邦……」
「嗯，」楊洺笑道，「新聯邦的中情局活躍在各個國家，唯獨沒有活躍在新聯邦。」
律語調輕快的解釋：
「負責新聯邦內部情報的是聯邦調查局，而不是中央情報局，這個調查局其實就是一個跨區域的警察組織，比起中情局，他們得到的資金和技術，完全不是一個檔次。」
楊洺笑道：「現在通緝我的是中情局特工群體，我去新聯邦境內搞間諜活動，比我待在落風其實還要安全一點。」
「那我們該怎麼進入新聯邦呢？」026不解地問。
楊洺道：「怎麼進？直接躍遷進。」
026的大眼中寫滿了疑惑。
律笑道：
「你以為的新聯邦邊界線，是星圖上顯示的這連綿的線條。
「實際上，星圖的比例是調整過的，真正的宇宙比星圖展示的更加空曠。
「就像落風帝國，在物理尺度上離著較近的十一顆行政星，組成了星空中的國土，但我們能監控的，只有行政星所在恆星系的小部分區域，其他區域只會定時、定向的派飛船巡邏，甚至是用飛船象徵性的躍遷一下。
「在星空的真實尺度中，大國疆域是島鏈化的。
「新聯邦雖然國力很強盛，但它占據的空域也更寬闊，不可能時刻巡視每一處邊界。
「打個比方，如果真正爆發全面戰爭，謝爾曼帝國的艦團會直接躍遷到新聯邦首星圈附近，而不是從邊界一點點打進去。
「我們甚至可以光明正大的開進新聯邦的地盤，不過，這樣有被移動哨塔和巡邏艦隊發現的可能，朝著他們境內的空曠星域躍遷，相對來說更穩妥。」
026腦袋暈暈乎乎的，她在盡力理解著這些。
楊洺和律也沒為難她。
讓她參與這次討論，其實只是一種儀式感。
「現在開始進行計劃部署。」
楊洺清了清嗓子，星圖上出現了一顆土黃色的星球。
「綜合初步搜集的情報，我選定的第一個目的地，是這顆名為奧雷利奧的新聯邦行政星。
「這顆星球上，存在六家頂級生物研究所，算是新聯邦對外半公開的生化實驗基地，其中四家生物研究所的名字，經常出現在他們的軍方合作名單中。」
律在旁補充道：「具體情報，需要我們進入奧雷利奧的網絡之後，才有機會知曉。」
楊洺繼續講述：
「我們的行動計劃會分為三個步驟。
「第一步，進入奧雷利奧星所在行省的唯一一顆農業星，達姆星。
「該農業星的星球網絡，與奧雷利奧星的表層網絡互聯，在這顆農業星上，我可以搞到一個新的身份，並利用該星球網絡搜集情報。
「第二步，正式進入奧雷利奧星，確定目標研究所，尋找進入該研究所的辦法。
「我們可以發揮的優勢，是律在網絡世界的能力。我需要負責的部分，其實就是在一些埠插幾個儲存檔。
「第三步最關鍵——如何平安撤離。
026小聲問：「老闆，我能為您做些什麼？」
「伱要留守飛南號，」楊洺笑道，「負責接應我們離開，你還要幫助律統合各類信息。」
「嗯，我一定會努力工作！」
楊洺和律對視一眼，各自笑了聲。
雖然026暫時還沒鍛鍊出來，但……她確實很會活躍氛圍。
……
三銀河日後。
新聯邦農業星『拉姆』附近空域。
飛南號小心翼翼地停靠在了拉姆星第二衛星的背面。
026坐在艦橋的操控面板前，眼都不敢多眨一下，全神貫注盯著雷達界面。
新聯邦的國防水平，與落風帝國相比，完全是一個天一個地。
這幾天，飛南號時而躍遷、時而飛馳，一路上遇到了二十多次巡邏船，路過了一百多個探測區。
有幾次，楊洺和律的表情也變得十分凝重。
『入侵新聯邦，並不如老闆說的那麼輕鬆呢。』
026在心裡嘀咕著。
而現在，更棘手的問題擺在了他們面前。
律的投影再次出現。
她納悶道：「這顆其貌不揚的農業星，竟然擁有全域引力雷達系統。」
「那是什麼？」026小聲問。
「一種精密且複雜的檢測手段。」
律輕聲道：
「簡單來說，就是監控這顆星球大氣層的引力變化；衛星運動、公轉軌道位置、甚至同恆星系內其他天體，都會影響到這類雷達的準確性。
「但作為輔助手段，這種雷達可以發現任何隱身接近的飛船，可以聯合其他常規探測手段進行重複定位。
「寧可探錯，不能錯過，就是這玩意的基本原理。
「奇怪，一顆農業星，怎麼會有這麼高的防禦配置？」
楊洺的嗓音從後面傳來：「這說明，這裡應該藏了一些秘密枋！�
026連忙起身。
律也扭頭看了過去。
楊洺剛從整容儀器中走出來，此刻的他，身形沒有太多變化，臉頰變得稍寬，五官僅有微小的調整。
因為上次打劫了婆娑的一點力量，他的皮膚韌性再次提升，整容儀器已經無法直接動刀。
楊洺現在能選用的整容方式，只是在臉上黏一層高科技敷料。
科技類狠活。
楊洺走到舷窗前，似乎能透過眼前這顆形狀不規則的衛星，看到後面那顆翠綠色的農業星。
「律，這附近有新聯邦艦隊嗎？」
律立刻匯報：「新聯邦有個警衛艦隊部署在奧雷利奧，有二十幾艘艦船，三艘五百米級炮艇，算是二線作戰部隊。奧雷利奧星作為行省首府，擁有幾條定向躍遷軌道，可以快速機動。」
「看來，無法利用這顆農業星走捷徑了。」
楊洺輕輕嘖了聲：
「新聯邦還真是有趣，我們隨便找個目標星球，竟然就藏了見不得人的秘密。」
「老闆……」
026覺得自己該說點什麼，小聲道：
「奧雷星既然是頂級的生化改造基地，那為了避免輿論麻煩，在那裡進行的生物實驗，肯定是一些可公開的合法項目。
「這顆農業星離著奧雷比較近，一些軍用的、違禁的項目在這裡開展，其實也是合理的，可以掩人耳目，又方便調動研究人員。
「我們這次直奔奧雷星而來，發現旁邊拉姆星的異常，其實也是在情理之中的。」
「分析的很有道理嘛，」楊洺有些敷衍地稱讚著，雙眼閃爍著微弱光亮。
律小聲提醒：「老闆，咱們還是保守一點，這裡是新聯邦腹地，我們必須把風險降到最低。」
「當然，我不會輕易冒險。」
楊洺注視著這顆名為拉姆的農業星，讓026在地圖上做了個標記，準備就此離去。
雷達邊緣突然跳出了一隻艦船的符號。
楊洺略微皺眉，抬頭看向這個艦船的方向，雙眼中閃爍著微弱的紅光。
咕咕嗚——
怎麼回事？
這裡怎麼會有古神生命體的氣息？又不像是完整的古神生命體……
「律，這是什麼船？」
「商業運輸船，應該是來裝運農產品的。」
「不太對勁，」楊洺認真思考了三秒，「摸上去！」
這章繁瑣了一點，事關基本世界觀，不得不詳細寫一些細節。新聯邦不是美帝哈，謝爾曼也不是上世紀蘇聯。這裡四大強國是選取了四個不同政體，基於個體強權的封建帝制（半奴隸），基於選舉制度的民主聯邦，基於各階層聯合執政的自由合眾，基於古生物部落聯盟的古埃爾聯盟。大家感覺類似，是因為政體本身運轉相似，中期劇情可不是蘇聯解體（大霧），我們當前的主線就是以落風和暗星為基礎的星際爭霸。
(本章完)