如燕正在自己的房中沉思，李元芳推門進來。
如燕驚喜交集，愣愣地望著李元芳，淚水充盈了雙眼。
半晌，她「哇」地一聲哭了出來，一頭扎進李元芳的懷裡。
兩個月的思念擔憂，都化在這哭聲之中。
李元芳輕輕地拍著她，安慰道：「見了面好話還沒說一句，就哭起來了。」
如燕一把推開他，怒氣沖沖地說道：「還不是為你擔心，真是狗咬呂洞賓。」
很快，她收斂了怒氣沖沖的表情，一把將李元芳的頭扳過來：「讓我好好看看你。」
李元芳微笑地望著她：「怎麼樣，還可以吧？」
如燕說道：「你瘦了。」
李元芳拉起了如燕的手：「如燕，有件事我要告訴你。」
如燕奇怪地抬起頭來，問道：「什麼事呀，還這么正經？
李元芳長嘆一聲，支支吾吾地說道：「小梅，小梅……」
如燕馬上猜到了幾分，臉色大變：「小梅怎麼了？」
李元芳「唉」了一聲，從懷裡掏出那塊蛇形木牌，輕聲道：「她，她死了……」
如燕一聲驚叫，連退兩步。
李元芳舉起那塊蛇形木牌：「這是我從小梅身上取下來的。如燕，我把它交給你，記住她吧。」
如燕顫抖著接過木牌，悽然淚下。
她喃喃地說道：「她救過我的性命，是我唯一的朋友……」
李元芳內疚地說道：「是我無能，沒有保住她。」
如燕啜泣著搖搖頭：「怎麼能怪你呢，你已經盡力了。」
李元芳長嘆一聲：「真沒想到，兩個月的時間，竟然一無所獲。好不容易找到小梅，可她卻什麼也沒有來得及，便死在古廟之中。」
如燕把頭一仰，她一字一頓地說道：「從今天開始，對『蛇靈』，對肖清芳我再也沒有任何的愧意，也絕不會再躲藏。他們要付出代價，付出十倍的代價！」
……
寒光寺後園中，無頭男屍靜靜地躺在地上，一隻手輕輕拿起屍體的左手，仔細地察看著。
這人正是狄仁傑。
屍體左手食指旁的一塊皮膚非常光滑，與其他地方迥然不同。
狄仁傑放下死者的左手，站起來：「從傷口腐爛的程度來判斷，死者已經死去十幾天了。」
桓斌點了點頭。
狄仁傑的目光望向站在不遠處的僧值：「你是寺中的僧值？」
僧值趕忙躬身合十：「正是，貧僧靜空。」
狄仁傑點了點頭：「最近幾天，寺中可有損減人口？」
僧值搖搖頭：「回大人的話，從來沒有啊。剛才千牛衛的將軍們挖出了這具屍體，貧僧就覺得萬分驚詫，不知它是從何而來。」
狄仁傑雙眉一揚：「你能肯定，這具屍體不是廟中的僧人？」
僧值斬釘截鐵地說道：「回大人，絕對不是！寒光寺中有大僧五百三十人，沙彌三百人，供粗用的道人、雜役一百二十人。因皇帝明日駕臨，因此，今天早晨方丈師兄和貧僧剛剛點查過，一個也不少。」
狄仁傑問道：「寺中沒有外地掛搭的僧人？」
僧值回道：「回大人，因聖上駕臨，半個月前就將十幾位掛搭僧遣出寒光寺了。」
狄仁傑深吸一口氣，沒有說話，目光再一次望向那具男屍。
桓斌奇怪地說道：「這可真是奇了，廟中一人不少，卻莫名其妙地出來了一具男屍，難道是從天上掉下來的？」
僧值苦笑道：「這，誰不是呢。貧僧也覺得此事萬分怪異。」
狄仁傑說道：「沒有什麼怪異的，這具屍體就是廟中的僧人。」
僧值驚呆了：「這、這怎麼可能？」
桓斌奇怪地說道：「閣老，可寺中的僧人並未損減呀。」
狄仁傑再次俯身抓起死者的左手，指向食指旁的那塊光滑的皮膚：「看到了嗎，這塊皮膚非常光滑，與左手其他地方的皮膚大相迥異，這是為什麼？」
桓斌和僧值對望了一眼，搖了搖頭。
狄仁傑對僧值說道：「你看一看自己左手的食指旁。」
僧值一愣，趕忙放下左手裡的念珠，定睛向自己的食指看去。
果然，食指旁的皮膚非常光滑，與其他地方大不相同。
僧值傻了，桓斌也愣住了：「這、這……」
狄仁傑說道：「其實原因很簡單，只是因為僧侶們每天都要做這件事，所以，他們自己並不注意罷了。靜空師傅，你們在誦經之時手掐念珠，念珠不停地滾動，摩擦食指旁的皮膚，經年下來，那塊皮膚才會非常的光滑。」
僧值一愣，趕忙拿起念珠，果然，珠子卡在食指旁！
僧值笑了，他拍了拍腦袋：「不錯，不錯。大人真是心細如髮呀，是貧僧愚鈍。」
桓斌肅然起敬：「末將早聞狄仁傑之能，今日才見一斑啊！」
僧值忽然一聲驚呼，而後結結巴巴地說道：「大人，您是，這無頭屍體就是寺中的僧人？」
狄仁傑反問道：「你說呢？」
僧值徐徐點了點頭：「不錯，不錯，此人的左手食指與我一樣，定是念珠摩擦所致。可、可是，寺中人口並無缺失，這、這是怎麼回事……」
桓斌望著狄仁傑，一臉的迷茫。
狄仁傑吩咐道：「大將軍，靜空師傅。此事要嚴加保密，破案之前，絕不能傳揚出去！」
二人齊聲答是。
……
狄府後院。
李元芳和如燕敘過相思之情之後，忽然，李元芳一拍腦門：「對了，敬暘還在正堂等我呢！」
如燕抬起頭來：「王侯爺來了？」
李元芳點點頭：「我聽狄春說，是大人叫他來的。」
如燕微微點了點頭：「叔父和我一直不見你回來，所以想從王侯爺那裡打聽一下，看看有沒有你的消息，沒想到你竟然來了。」
李元芳微微點了點頭：「好了，咱們先去看看敬暘吧！」
如燕點了點頭。
再說院子中，王莽望著李元芳漸漸離去的背影心裡有了一絲煩躁，他不知道為什麼會出現這樣的感覺。
看剛才李元芳的樣子，這次他去尋找蛇靈的事情似乎並不順利，那這件事情和自己有沒有關係呢？
蛇靈中與自己有關係的人就那麼幾個，難道……
「侯爺，侯爺？」
狄春望著陷入沉思的王莽，叫了幾聲。
直到狄春大聲叫了幾聲，王莽才反應過來：「哦，狄春啊，什麼事？」
狄春望著王莽的樣子，說道：「侯爺，您要不先到正堂稍坐？」
王莽點了點頭，緩步走進了正堂。