深夜，街道上冷冷清清。秋風蕭瑟，吹著地上的落葉打著擺兒。
狄仁傑正在屋內緩緩踱步，突然屋內的蠟燭滅了，狄仁傑還以為是風吹滅的，剛要出門叫人點燈，突然燈又亮了起來。
不知何時，屋內的座椅上竟然坐著一個青年人，狄仁傑面不改色地緩緩轉身，問道：「你是何人？」
青年人緩緩地說道：「都說狄公推理如神，常以氣質衣著斷人身份，小可正想見識見識？」
狄仁傑一雙銳利的眼睛仔細著打量了一下青年人，說道：「我想你深夜來訪，不是想和我捉迷藏吧！」
青年人說道：「我只是想證實一下狄公是否真的有傳說中的那麼神，究竟是不是浪得虛名？」
狄仁傑聞言笑道：「老頭子年逾花甲，早就過了爭強好勝的年紀。而且名聲對我來說，不過是身外之物。再說，我狄懷英是浪得虛名，還是有真才實學，也不是你一個年輕人一句話能評判著了的。」
青年人聞言不屑地笑了笑，說道：「這應該算是巧言令色吧。」
狄仁傑聞言笑了笑，說道：「隨你怎麼想吧，不過我已經預感到今日會有些收穫，為了不浪費時間，我決定還是試一試。」
青年人說道：「請講。」
狄仁傑再次仔細的看了看青年人，緩緩說道：「腰杆挺直，腿微分，雙手居案，典型的衛軍下級軍官的坐姿。面容憔悴，面色蒼白，而雙頰卻有紅暈。據醫理而言，是精血羸弱，虛火上浮，此乃失血過多所致。這一點，從你左邊衣領處滲出的血跡可以看出。」
青年人聞言下意識著摸了摸衣領。
狄仁傑接著說道：「如此深夜，你從窗戶潛進我的屋內來見我，定是不欲讓人知道你的行蹤。那麼，一個身受重傷的衛軍下級軍官，行蹤詭秘，會是什麼人呢？」
狄仁傑冷笑著頓了頓，接著說道：「李元芳，護送突厥使團的衛隊長，朝廷第一號通緝犯。」
青年人睜大了眼睛，不敢置信的慢慢站了起來，開口說道：「如果不是親眼所見，我真的不敢相信，世上竟然會有你這樣的人。」
青年人接著走到狄仁傑面前，說道：「不錯，我就是李元芳。」
狄仁傑點了點頭：「不錯，在這種情況下，竟敢只身前來見我，足可以證明你的膽色，為什麼要殺害突厥使團？」
李元芳深吸了一口氣，反問道：「大人真的認為是我殺的？」
狄仁傑說道：「我是怎麼認為的並不重要，重要的是事實。」
李元芳辯解道：「我沒有勾結歹徒殺害使團。」
狄仁傑冷笑一聲，說道：「你認為我會相信你嗎？」
李元芳肯定地說道：「別人不會，大人會。」
狄仁傑終於笑了笑：「即使我知道，我也只不過是個彭澤縣令，也幫不了你。」
李元芳搖了搖頭，說道：「應該說現在是。」
狄仁傑皺了皺眉，問道：「哦？什麼意思？」
李元芳肯定地說道：「大人這次奉旨回京，應該是為了調查使團被殺一案吧。」
狄仁傑臉色微微變了變，轉過了身，說道：「你是怎麼知道的？」
李元芳看見從他進屋以來，一直鎮定自若的狄仁傑臉色終於變了變，得意的笑了笑，說道：「秘密。」
狄仁傑挑了挑眉，說道：「看來，你今天來是想給我講個故事。」
李元芳點了點頭，說道：「不錯！」
狄仁傑笑了笑，說道：「你能肯定，我會相信你？」
李元芳斬釘截鐵地說道：「能。」
狄仁傑皺了皺眉：「為什麼」
李元芳正色道：「就憑大人的頭腦和準確的判斷力。」
狄仁傑聞言，笑道：「這頂高帽子戴的不錯，看來，我就是不想聽也得聽了，說吧。」
李元芳點點頭，回憶道：「我們是八月十二號，從永城出發。卑職的任務是帶領衛隊，保護使團的安全。剛開始時一切都很順利，直到八月二十二號的夜裡，使團宿營在甘南道石河川。大約三更時分，卑職帶人查營。」
李元芳腦海中閃過這樣的一幅畫面。
他正在帶著人查營，突然遠處傳來一陣陣馬蹄聲，隨著信炮的響起，可怕的攻擊開始了。
無數的黑衣人騎著駿馬，手持鋼刀，衝進了營地，很多人還沒來得及穿衣服就被殺死在了帳篷里。
而逃出帳篷的人則被四周早已埋伏好的黑衣殺手殺死。
李元芳接著說道：「可怕的攻擊是我平身僅見，那些殺手的手段和速度，令我至今回想起來仍然心有餘悸，只有短短的一刻鐘，所有的人都倒下了。卑職保護著始畢可汗，突出重圍，可就在這個時候，一個可怕的人出現了。」
李元芳腦海中閃過這樣的一幅畫面。
深夜，他帶著始畢可汗跑到了一處廢棄的城堡之中，讓始畢可汗先躲在了一處牆下。
待躲好後，始畢可汗驚慌地說道：「李將軍，現在我們該怎麼辦？」
李元芳轉過身來，對著始畢可汗說道：「殿下，我們先在這裡躲一下，等天亮了再走。」
始畢可汗點點頭，摸了摸懷中的議和文書，鬆了口氣。
恰在此時，一條毒蛇從城堡旁邊的樹上竄了出來。
始畢可汗見此大驚，喊道：「蛇。」
李元芳抬頭看了看，揮舞著手中的刀，把樹枝連同蛇一起劈了下來。
這時，一道人影出現在了樹後。
李元芳大驚，喊道：「你是誰？」
人影慢慢走近，待看清時，這人一身青袍，帶著黑色面具，最引人注目的是這人戴的帽子，帽子上竟然有兩個牛角一般模樣的東西。
青袍面具人回道：「就叫我『蝮蛇』吧。」
李元芳問道：「你在等我們？」
蝮蛇說道：「是的。」
李元芳對著在自己身後的始畢可汗喊道：「快走！」
始畢可汗聞言，如夢初醒，抱著懷中的包袱馬上向城堡外衝出去。
蝮蛇竟然對始畢可汗的逃跑置若未聞，只是望著李元芳。
這時始畢可汗慌忙地跑出了城堡，突然身後一陣馬蹄聲傳來，始畢可汗驚慌地回頭一看，竟然有一騎從身後追了上來，接著「倉啷」一聲，始畢可汗的頭顱就飛了出去，懷中抱著的包裹「啪」的一聲也掉了下來，包裹中散落出一物，正是閃閃發光的多寶珠。
此時，蝮蛇靜靜著望著李元芳，突然從袖中掏出一張繡有小蛇的白色湖絲手帕，輕輕地擦了擦手，而後隨意著扔在了地上。
蝮蛇緩緩地從腰間的劍鞘中拔出寶劍，而李元芳雙手空空，只是靜靜著望著他。
蝮蛇緩緩道：「動手吧！」
李元芳仍然沒有動作。
突然寒光一閃，李元芳終於動了，李元芳手中多了一柄輕鋼刀，「刺啦」一聲，蝮蛇的袖子被劃開了一截。
蝮蛇不怒反喜，說道：「這麼多年了，我從來沒有遇見過對手。今天遇見了你，我很高興。」
接著蝮蛇突然閃到了李元芳的身後，在李元芳還沒有反應過來時，李元芳的後背上就多了一道口子。
等李元芳又回頭看時，蝮蛇又回到了原位，好像從來沒有動過。要不是後背的傷口，李元芳還以為剛剛是幻覺。
這時，蝮蛇悠閒著挽了個劍花，向李元芳刺來。李元芳心知不是眼前之人的對手，所以對蝮蛇刺來的劍花竟然不閃不避，直接舉起手中的鋼刀向蝮蛇的咽喉而來。
蝮蛇見此，手中原本慢慢的劍閃電般地動了起來，待二人錯身而過之後，李元芳的後背上又多了一條口子，而蝮蛇竟然不見了蹤影，只是空中傳來了蝮蛇慢悠悠的聲音。
「你不錯，你很不錯！」