彭澤縣小南村是一個只有十幾戶人家的小村落。今天，村民們紛紛齊聚一堂，原來是村民周二的妻子上吊自殺了。
此時，周二的家裡正站著一位身著綠色官袍，頭戴官帽，鄂下留著長長鬍鬚，看起來有點胖胖的老者，老者慢慢地睜開了緊閉的雙眼，臉上浮現出一絲神秘的笑容，接著說道：「老了，站一會兒就覺得累。」
這時一個小廝模樣的青年人端著一碗水，遞給了老者：「老爺。」
老者接過水之後，對著一個站在門前，面色淒淒，村民打扮的中年人說道：「周二啊，你說，你妻是上吊而亡？」
周二回道：「是啊。太爺，我剛從田裡回來，一進家門，她……她已經上吊了！」說著，周二就哭了起來。
老者點點頭，放下了手中的碗，說道：「哦，是這樣。」
接著他站了起來，走到了周二身前，拍了拍周二的肩膀，說道：「跟我來。」
周二愣了一下，趕忙跟上。
老者說道：「來，我給你講講應該怎麼犯罪。」
周二懵了，屋裡所有的衙役也都愣住了。
老者先是走到屋中，接著說道：「首先，如果我是你，在勒死了自己的妻子之後，一定會給她換上一套新衣服。」
周二不禁渾身一抖：「大人，您說什麼？」
老者對他的話置之不理，接著說道：「因為，很明顯，你妻子身上的衣服是剛剛被撕破的，這就證明死前一定有人與她扭打過。」
周二強笑道：「大人，您……您開玩笑。」
老者接著說道：「第二，我會把我脖子上的抓痕掩蓋起來。」
周二下意識地摸了摸脖子上的那道抓痕。
老者又說道：「撕破的衣服和脖子上的抓痕，兩下一對，就證明，與她扭打的人正是你！」
老者慢慢地走到牆角，拿起鋤頭，說道：「第三，我會把鋤頭扔在門口。據你所說，下地回來就發現了妻子上吊，你難道會有時間從容地走進屋裡，再將鋤頭立在牆角？」
老者說完就把鋤頭扔在了周二面前，周二嚇了一大跳。
此時，衙役們緩緩走上前來，將周二圍在中間。
老者繼續說道：「第四，我勒死自己的妻子之後絕不會把她吊得這麼高。」
說著，老者走到屍體下面，扶起了屍體腳下的板凳。令人驚奇的是，屍體的雙腳離板凳竟有一尺多遠！
老者微笑地說道：「如果她是上吊自殺，那雙腳怎麼會離板凳那麼遠？這個距離她是無法把板凳踢翻的。所以這一切只能說明，是你將她勒死後，再將她吊到房樑上的。」
周二聞言一聲哀叫，癱倒在地。
老者一聲大喝：「大膽周二，事到如今你還有何話說？」
周二此時臉色發白，雙唇發紫，突然痛哭起來。
老者對著左右喝道：「一時不忍，釀成慘禍。將他拿下！」
待衙役們把周二押下去之後，突然一個衙役雙膝跪地，拜道：「太爺，你真是神了，自打您到了彭澤縣，小的們辦案就再也沒動過腦子。」
原來這個老者正是如今的彭澤縣令狄仁傑。
狄仁傑聞言笑道：「好了，快起來，快起來。」
正在此時，一個衙役進入房中對著狄仁傑說道：「太爺，聖旨到。」
狄仁傑驚訝道：「什麼！」
這名衙役又接著說道：「欽差現在衙內，著您立即回衙接旨。」
……
靈州城，悅來客棧。
王莽此時感到事情很不尋常，最近幾天客棧里多了一些很奇怪的人。
雖然沒有見過這些人的兵刃，但從這些人的穿衣打扮，和走路姿勢來看，這些人明顯都是練過武藝的人。
深夜，王莽偷偷潛伏到這些人的住處，王莽用舌頭舔了舔指尖，捅開了薄薄的一層窗戶紙。
王莽的一隻眼睛從捅破的小洞裡，望了進去。
此時屋子中央的桌子旁圍著三個穿著黑色勁裝的人和一個身穿藍色圓領袍、身材有些發福的中年人。
藍袍中年人問道：「主人讓我們把李元芳的消息傳遞給江湖中人，你們辦的怎麼樣了。」
其中一個黑衣人說道：「放心吧，我們已經給江湖上的那些亡命之徒和公門中人暗放了消息，恐怕要不了多久，李元芳就會被逼到靈州來了。」
藍袍中年人又問道：「咱們的人，都布置好了嗎。」
另外一個黑衣人說道：「放心吧，於風首領親自帶隊，不會有問題的。」
藍袍中年人說道：「這就好！等李元芳到了絳帳……」
藍袍中年人話還沒說完，就見一個黑衣人喊道：「誰？」
黑衣人打開窗子一看，傳來一聲貓叫，黑衣人見此鬆了口氣，對著屋內的人說道：「原來是只貓。」
黑衣人這一連串的動作嚇了王莽一跳，於是王莽不敢多停留，慢慢地回到了自己的房間之中。
第二天一大早，待王莽走到城牆處時，只見城牆上貼著一張年輕人的畫像，眾人議論紛紛：
「看見了嗎，這可是朝廷的頭號通緝犯。」
「哎呦，你們看，活捉的賞白銀十萬；殺死賞的五萬；給官府報信的賞一萬。可真高啊！」
「得了，你就別想著癩蛤蟆吃天鵝肉了，這種亡命之徒誰敢招惹，還沒看見人家長什麼樣呢，你的腦袋早就搬家了，還想著什麼賞銀。」
王莽看了半響，原來這是朝廷通緝重犯的海捕文書，裡面通緝的人正是自己苦苦尋找的李元芳。
幾天後，靈州城外。
一片胡楊林中，一個面容憔悴，臉色蒼白的青年人正在朝著靈州城方向慢慢走去，突然青年人耳朵一動，停了下來。
就在此時，從樹上躍下了三個勁裝大漢，只見一個大漢哈哈笑道：「哥幾個在這兒守了好幾天了，今天合該哥幾個發財。」
青年人緩緩抬起了頭，青年人面色雖蒼白如紙，但一雙眼睛中卻散發出懾人的寒光。青年人緩緩說道：「我的腦袋這麼值錢，你們已經不是第一波想要賞銀的了，報個名號吧。」
青年人正在被朝廷通緝的李元芳。
中間為首的勁裝大漢說道：「漠北三傑。好了，既然知道了，那我們這就送你上路吧。」
說著，三人就把李元芳團團圍住。
就在此時，從林中的另一邊傳來「嗖！嗖！嗖！」三聲脆響。
接著漠北三傑的身體就像下餃子一般，一個接一個地倒在了地上。
李元芳望著眼前詭異的一幕，冷汗慢慢地從額頭划過。
這時從林中走出了一個一身紫衣，看起來像是十四五歲的少年，少年人長發隨意著扎在腦後，手中拿著一個木匣，正微笑著看著李元芳。
待少年緩緩走過來時，李元芳終於忍不住說道：「怎麼，你也想要我的命？」
「不！不！不！」少年人似乎對李元芳很好奇，圍著他轉了幾圈之後說道：「我對你的命沒有興趣，我只是想見見你，再順便告訴你一條活路。」
說著少年又從懷中取出了一個白瓷瓶扔給李元芳，說道：「這是治傷的白藥，用不用隨你，想活命就別去靈州，去絳帳找狄仁傑。」
說完之後少年也不等李元芳回話，幾個跳躍之間就離去了。
少年正是前來尋找李元芳的王莽，至於殺死漠北三傑的木匣，則是王莽這些年利用從袁天罡處所學的機關術自己製作的無影針，而針上塗的是從袁天罡處得來的一種劇毒。
真要說起來，這個無影針也不是那麼容易就擊中有三流境界的漠北三傑的，但當時漠北三傑的注意力都在李元芳身上，這也就使得王莽第一次使用無影針對敵就取得了不錯的效果。