第11章 大柳樹村
飛出去的黑影就是李二，他在白天偷聽到狄仁傑一行人的身份，準備夜間前來求助。
只是李二在潛進狄仁傑房間的過程中被李元芳察覺，二人交手，若不是狄仁傑令李元芳刀下留人，這位李二此刻已經做了刀下之鬼。
趙既和虎敬暉趕回來，正好看見李二逃走，二人顧不上追擊，先進房間查看狄仁傑的安危。
「大人，怎麼回事？」趙既問道。
李元芳解釋道：「是個殺手，若不是大人讓我收手，他已經死了。」
狄仁傑卻搖頭，並不認可李元芳的說法。
「我看不像。這次咱們的行程絕對保密，沒有任何人知道。」
「而且，我現在身份已定，再派殺手來行刺，無異於告訴朝廷，殺害突厥使團的賊人就在幽州，對手應該不會這麼蠢。」
「那他為什麼要半夜潛進房間？」李元芳有些不解。
狄仁傑輕輕一笑，反問李元芳：「你為什么半夜潛進藍橋驛？」
「大人的意思是，這個人也有話要說？而且他白天也不方便現身？」趙既明知故問道。
狄仁傑也不敢肯定李二潛入客棧的原因：「不好說，我更想知道，他是如何得知我們已到幽州的？」
他的目光，隱晦地掃過虎敬暉，李元芳，趙既三人，懷疑的種子已經種下，只等生根發芽。
——
第二天一早，天空陰雲密布，涼風吹襲，看起來要下雨。
趙既、狄仁傑四人雇了一輛驢車，買了許多食物，一路跋涉，前往大柳樹村。
虎敬暉一路上將昨夜趙既裝神弄鬼的事說給狄仁傑聽，權當解悶。他自己當時明明一副臭臉，卻把經過說得生動有趣，逗得狄仁傑、李元芳都滿臉笑意。
虎敬暉伺候皇帝慣了，實在很會逢迎，體貼入微。他善於察言觀色，能逗笑，肯服侍，有危險第一個站出來，也難怪狄仁傑後來不願意接受他是內奸。
此行明明是探查民間疾苦，卻被虎敬暉搞得像郊遊一般，趙既心中不悅，面無表情，看著他表演，一言不發。
「承遠，想不到你還有這一手，你是怎麼想出來的？」李元芳笑著拍趙既的肩膀，趙既還是一張冷臉。
李元芳察覺到不對，問道：「我怎麼看伱臉色不大好？」
趙既抬頭望天：「要下雨了，刑台上那些老人婦女有罪受了。」
「是啊，我們得快些趕路，不能浪費時間了。」狄仁傑也擔憂道。
趙既這麼一攪和，幾人的心情瞬間沒了，加快步伐往大柳樹去。
虎敬暉落在最後，冷冷地看著趙既背影，追了上去。
——
經過半天的跋涉，幾人在晌午時分趕到了大柳樹村。
偌大的村子一片凋敝景象，聽不到雞啼犬吠，寂靜地令人有些不寒而慄。
整個村子見不到半個人影，家家門戶大開，稍微值錢的東西都被洗劫一空。
四人也不知道該去哪，在村中沒頭蒼蠅一般亂轉。
忽然，趙既看到一個人影閃過，伸手一指：「大人，那邊有人！」
幾人趕忙追了過去，來到一間草房前。
房門大開著，狄仁傑伸手敲了敲門，沒有回答。
狄仁傑緩緩走進屋去。草房一共兩進，外面是灶台，裡面就是臥房，里外間只靠一塊破布簾相隔。
狄仁傑又喊了一聲：「有人嗎？」
仍然沒有回答。
趙既四下環顧一番，走到灶台前，伸手端起鐵鍋。「哇」的一聲，灶台裡面傳來了女人的叫聲。
一個滿面黑灰、蓬頭垢面的中年婦女蜷縮在灶台里大哭：「軍爺饒命！饒命啊！俺家只剩下我和孩子，沒有人造反！」
狄仁傑趕忙過來扶起她，溫聲安撫道：「不要害怕，我們不是軍爺。」
婦女見狄仁傑滿臉和氣，不似惡人，慢慢平靜下來，趙既將她從灶台里扶出來。
婦女一聲招呼，一個小女孩不知從哪裡鑽出來，一頭扎進母親的懷裡。
「老人家，你們是什麼人啊，怎麼到了這兒。」婦女喘了口氣問道。
狄仁傑頓了一頓，看了趙既一眼，笑著說：「我是此方土地，他們是我手下的力士，聽說你們受難，特地給你們送吃的來了。」
「真的？」婦女大喜，拉著孩子給狄仁傑磕頭。
狄仁傑趕緊將人扶起來，俯身摸摸孩子的臉，問道：「餓了吧？」
孩子點點頭。
「你去村里找找，把大夥都叫出來，到這吃飯。」狄仁傑笑著對婦女道。
「唉！我這就去。」婦女一溜煙跑了出去。
狄仁傑扶著孩子的肩膀，看著婦女離開，扭頭對著趙既三人道：「敬暉，你去弄點柴火，元芳把車拉過來，承遠生火做飯。」
趙既三人分頭行動，將裝食物的驢車牽過來，準備生火做飯，只是虎敬暉找柴火慢了些。
那倖存的婦女將散落的村民召集到狄仁傑這裡，老老小小有十幾個人。
其中有會做飯的，也幫忙張羅起午飯，很快飯就熟了，眾人聚在一起吃起來。
村民中為首的一個叫張老四，狄仁傑從他的口中探明了村民暴亂劫獄的真情：
村民的慰撫款項被吞，民田被占，向衙門告狀，刺史方謙不但不予理睬，反而將告狀的村民定為死罪，打入大牢。
村子裡的年輕人造反跑了，官兵就來抓老人孩子，將村子洗劫一空。
狄仁傑、趙既等個個聽得義憤填膺，怒不可遏，承諾要為村民做主。
只是天公不作美，屋外傳來一陣驚雷，淅淅瀝瀝下起雨來。
趙既又想起了刑台的村民，他眉頭緊皺道：「大人，下雨了，刑台上那些父老可怎麼辦？他們年老體衰，恐怕熬不過這大雨了。」
深秋時節，一場秋雨一場寒。刑台上都是些老弱婦孺，經過兩日折磨，再被大雨淋一夜，哪有活路可言。
狄仁傑聞言也非常擔憂：「我本想連夜趕回去，等明天再想辦法救他們，沒想到天降大雨，這卻有些難辦了。」
眾人都是步行而來，雇來的大車倒有一匹驢子，可是也不夠四人往返。
狄仁傑猶豫片刻道：「看來只有現在就走，冒雨趕回去。」
虎敬暉聞言大驚失色，趕忙勸阻：「大人，這可不行，您光想著村民，可您老也一把年紀了，哪能冒雨趕路啊？」
李元芳也在一旁幫腔：「是啊，大人，現在只有靠村民們自己撐過去了。如果您病倒了，村民不是更沒指望了嗎？」
「方謙下令，三天內就要處死村民，我豈能見死不救？」狄仁傑皺著眉頭道。
狄仁傑已經下定了決心，以他對百姓的態度，不可能眼睜睜看著百姓去死。
「大人，不必麻煩了。我腳程快，一人回去即可，只要將聖旨交給我，我自有辦法。」趙既拱手道。
狄仁傑站定在原地，看著趙既許久：「好，人命關天。承遠，我相信你。必要時，就是劫獄，也先把人救下來。」
他從虎敬暉那裡取來了聖旨，走到趙既跟前問道：「要不要元芳和你一起去？」
趙既婉拒道：「不必，我一人足矣，元芳和虎將軍還是留下保護您的安全吧！」
狄仁傑點了點頭，拍著趙既的肩膀囑咐道：「雨天道路難行，路上一定多加小心。」
趙既應承下來：「大人放心，我一定救下百姓！」
說罷用衣服包住聖旨，頭也不回地走了。
虎敬暉看著趙既走遠，眼中凶光閃爍。他在外出撿柴火時發現了一直尾隨眾人的李二。
趙既離開，虎敬暉夜裡要動手了。
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(本章完)