第41章 角樹之下
「沙沙」的是什麼？
是鹽粒順著指縫滑落的聲音。
上弦月普照著卡戴爾之家，庭院中高大的角樹下，站著三道渾身包裹著厚棉衣的人影。他們埋頭湊在數人合抱的角樹前，人手一支火把，任由指縫間潔白的鹽粒划過粗糙的樹皮……
片刻後，完整的樹皮詭異地裂開一條口子，迅速變大，漸漸地宛如一隻睜開的豎瞳，猛地瞪圓，唰——眼角朝著兩邊拉開，角樹貼地的位置形成了一個半人高的橢圓的樹洞。
羅伊將火把往洞口一照，能看到一道向下延伸的舒緩斜坡，坡面爬滿藤蔓、碎葉、枯枝和泥土，同時一股強烈的土腥味從洞口裡飄出。
「接下來怎麼辦？」羅伊轉身看了一眼兩位身著粉色棉衣的女士，他也穿著粉色棉衣，看上去頗為滑稽，但沒辦法，整個學校就住著兩個女人，他們願意分件棉衣給自己已經不錯。
獵魔人的叮囑他還是要聽的。
「你們不說，那我來說！不能三個人同時下去……」羅伊沉聲道，「得留一個在外面照應，繞著這棵角樹灑一圈鹽，防止裡面的東西跑出來。」
「我得下去……」羅伊深吸一口氣，他的空間裡還藏著一個大殺器，按照獵魔人筆記里的說法，他完全有機會殺死魔物。
「這是我的地盤，被那個狗東西了占了這麼久，還偷走我幾個孩子，這筆帳得好好算算！」中年女人臉色嚴肅至極地丟下一句話，一矮身就順著斜坡滑了進去。
「那你留在外面！」羅伊搶在費雯張嘴前搶先鑽進了樹洞，「放心，費雯姐，我會幫你『他』帶出來的！」
……
羅伊一手提著火把，一手摁著柔軟的斜坡滑過了漆黑的甬道。
往下滑了不到十遲（3米），他順利落地。
下一秒，腳上的短靴被打濕，樹洞下的地面居然有積水，剛淹沒腳踝，但水寒冷徹骨。羅伊忍不住抽了涼氣，渾身一個哆嗦。難怪獵魔人會讓他多穿點衣服，樹洞裡的溫度比外面低了得有七八度。
火把往四周晃了一圈，羅伊看到卡戴爾正在前方不遠，屈膝半蹲保持著警戒姿勢、安靜地朝他勾手。
而他們所處的赫然是一個昏暗的地下空間，四周的牆壁爬滿黏糊糊的泥巴、滑溜溜的苔蘚和藤蔓，水塘里遍布奇形怪狀的岩石。
除了中央寬敞一些的空間，四面的角落分布著幾個狹窄的孔洞，有多狹窄了？人只能趴在地上，用手和膝蓋著地爬行。不時有詭異的蛙鳴和蛇嘶從這些孔洞裡傳出，在中央的石壁間來迴蕩漾。
羅伊實在想像不出來，究竟是角樹下原本便有這麼一處空間，還是那頭叫做獵童鬼的魔物造出來的？
他趟著污濁而冰冷的地下水來到卡戴爾身後，掃視了一眼各處的孔洞，心中浮現一個恐怖的想法？
難不成每個孔洞裡都住著一頭獵童鬼？
不，獵魔人不會這麼坑自己的學徒，如果是這種情況，肯定會在筆記里提出來。
所以獵童鬼正在其中一個孔洞裡，用嘔吐物扼殺最新的獵物。
羅伊和卡戴爾交換了個眼神，後者下巴往最近的孔洞一揚，默不作聲地從腰間掏出一把匕首，匕首之上均勻塗抹著細小的鹽粒，另一隻手提著火把，一矮身就鑽了進去。
羅伊緊隨其後。孔洞裡是狹窄逼仄的隧道，高度不超過兩遲，剛爬進去小腿的褲子就被冰水浸透，兩側牆面黏糊糊的泥土緊緊貼著肩膀，行動極其不便。
兩人收斂著呼吸聲小心翼翼地往裡爬行，不時有「嘶嘶」的怪叫和飄忽不定的氣流聲從前後的通道湧來。
這讓羅伊感覺糟糕透頂，臉蹦得緊緊的，大氣不敢喘，要是這種彆扭的姿勢下魔物從屁股後偷襲，該如何反抗了？
他只能不停地回頭張望，以免那黑漆漆的隧道里突然冒出一張鬼臉。
很快，兩人有驚無險地爬到了隧道最深處，一個被樹枝碎葉以及小動物的骨骼鋪滿的，稍微乾燥一些的球形巢穴里。
雖不見獵童鬼，但巢穴里分布著它進食的痕跡，人類的骨骼，小巧的頭骨、腿骨、脊椎骨凌亂地堆在各個角落，尺寸比成年人纖細得多，表面還染著奇怪的淡黃色。
明顯屬於孩童。
卡戴爾拾起一根骨頭，滿臉殺機，牙齒都快咬碎，她創造學校也許有別的目的，但對待學生的確毫無保留。
他們又迅速搜索了兩個孔洞，每搜完一處就把死者的骸骨抱到洞口作為標記。
到第四個孔洞之時，爬到一半就聽到一股清晰的咕嚕聲，像是有什麼東西在嘔吐。
他們屏住了呼吸，火光往前一照，黑暗中赫然出現了一個鬼影。
一個瘦長的人形、皮膚爬滿漆黑的淤泥和苔蘚，四肢纖細宛如樹枝，正像狗一樣趴在巢穴一角，朝著一團鼓鼓脹脹的東西，斷斷續續噴吐著黃色的流質。
被火光一照，它立刻轉過臉來。臉頰乾瘦好似骷髏，兩個黑漆漆的鼻孔向內凹陷，慘白的眼睛遍布血絲，充滿了戾氣和瘋狂。它的嘴被撥掉了上下嘴唇，牙齦暴露外面，因為剛嘔吐過，牙齒掛滿半透明的唾液。
它受到火光驚嚇，一眨眼，就像只蜘蛛一樣縮回了巢穴中的陰影里。
兩人提著火把迅速追了上去，卻沒找到那東西。
羅伊保持警惕掃視，而卡戴爾瘋狂地刨著那團嘔吐物。居然刨出一個金頭髮的小腦袋，
「喂，孩子，能聽到我說話嗎？」卡戴爾用手抹去他臉上的污垢，露出一張瘦弱清秀的小臉來，男孩的眼皮動了兩下。
羅伊看著這張臉，腦海里的迷霧瞬間被揭開……一段被塵封的記憶重新變得鮮活。
他恍然大悟，
「我想起來了，原來失蹤的是你，小湯姆！」
那個第一天朝他打招呼的小男孩兒，那個笑容燦爛、喜歡露出兩顆大門牙，住在學校的孤兒。
在卡戴爾之家半個多月，每天放學後這傢伙都會跟著自己一起複習，兩人也算是有了一點交情……「我差點就徹底忘掉你了。」
他揉了揉小孩兒的腦袋瓜，嘴角忍不住地彎了起來，之前的緊張和害怕一下子消失，心情振奮。「還好這次及時趕到！感覺如何，小湯姆？」
「羅伊？卡戴爾校長？我這是……怎麼了？」湯姆迷迷糊糊地睜開了眼睛，聲音虛弱無力，「小……」
「你說什麼？」
「小……心上面！」
噗——
一道鬼影毫無徵兆地從天花板墜落，將羅伊撲倒，揉成一團，向著旁邊滾動了兩圈。
一起一伏。
它占據了上風，坐在羅伊身上揚起了右爪。火光之下，那錐子一樣細長尖銳的指甲、閃爍寒芒，猛然向著脖子一划——
另一隻手，在半路攔住它的手腕。
羅伊青筋突兀的左手抓住了襲來的爪子，右手則憑空抓出一支加了料的弩箭，五指緊握，先一步把箭頭戳進了它的眼眶。
「嗚——嗚——」
獵童鬼發出嬰兒哭泣似的詭異叫聲，眼眶冒出滾滾白煙、流淌出墨綠色的血液，猛然爆發出一股巨力，掙脫掉羅伊的手，瘋狂地尖叫著沖向旁邊鑽進了隧道。
它以一種極其彆扭的姿態，宛如一條滑不溜手的泥鰍般在隧道里蠕動，眨眼消失。
「羅伊，你先把湯姆帶出去，這東西交給我！」
卡戴爾丟下話，提著匕首和火把沿著血跡追了上去。
「呼……好險，差點陰溝裡翻船！」羅伊重重地鬆了一口氣，剛才差一點，那鋒利的爪子就劃破自己的喉嚨，到時候一切都沒有意義了。
「你……受傷了嗎？」旁邊傳來一個虛弱的問候。
「湯姆，別擔心，我屁事沒有。」羅伊抹了一把臉上的冷汗，迅速將男孩兒從粘稠的嘔吐物中解救出來，也不知道這嘔吐物究竟是啥原理，味道和外觀還有點像煮軟了的奶酪。羅伊就隨手揉了拳頭大的一團塞進了空間。
然後背著湯姆爬出了隧道。中途沒遭遇半點波折，獵童鬼不知被卡戴爾攆到了哪條隧道之中。
羅伊順利地趕到樹洞入口，拽著藤蔓爬上斜坡將湯姆交給了外面的費雯。
女人又驚又喜，連忙為瑟瑟發抖的男孩披上了一件外套。
「羅伊，你們找到……」
「現在沒時間解釋，怪物還未被解決，我得去幫卡戴爾一把，照顧好他！」丟下一句話，不待她再問，羅伊重返樹洞。
順著血跡，他在第五個洞穴最深處找到了對峙的雙方，卡戴爾和獵童鬼身上都有傷，前者一手捂住鮮血橫流的腹部，另一隻手晃動火把自保，臉色慘白，顯然堅持不了多久。
獵童鬼也不好受，瞎了一隻眼，身上還被卡戴爾用匕首切割出數十多條細密的傷口，但這些傷口卻沒再流血。
顯然武器上的那點鹽遠遠不夠致死的量。
羅伊若有所思，喚出了手弩。
「嗖——」一道冷箭射中了獵童鬼的膝蓋，它渾身一顫，半躬身體，衝著偷襲的羅伊裂開血盆大口，發出威脅的低吼，做勢欲撲。
羅伊不管它，拉弦置箭，又一箭射中它另一條膝蓋。
幾秒間，獵童鬼就變成了瘸子，即便它能自愈，那也得花時間，至少短時間內移動速度快不起來。
「卡戴爾校長，快到我身後！」羅伊一邊後退，一邊繼續射擊怪物的腿部。
卡戴爾聞言面露疑惑，不過還是遵從羅伊的話，保持著防禦姿態，慢吞吞隨著他一起後退。
眼下場景，就變成了兩個人往隧道里後退，而獵童鬼躲在巢穴最裡面，隔著二十遲的距離，骷髏似的醜臉不停朝兩人齜牙咧嘴，惡鬼似的烏黑爪子在半空抓狂地揮舞著，做出一副威脅的姿態。
它就像一頭被人類挑釁的瘋狗，哪怕滿腔憤怒，但顧忌著人類手中的武器和火把，始終不敢衝過來。
當雙方之間的距離達到三十遲，羅伊手中突然多出一個綠色的玻璃罐，略一蓄力向前丟出，玻璃罐在半空中畫出一道直線，砸中獵童鬼。
「砰——」
玻璃破碎、霎時有短促而劇烈的爆震，整個巢穴中爆發出絢爛無比的火光，火蛇肆意地跳躍、扭動，空氣仿佛被點燃，溫度上升了好幾度。
正中央的獵童鬼直接變成一個人形的火炬，帶著驚人的熱度和光亮，痛苦、哀嚎著一步步走向了羅伊和卡戴爾，然而它雙腿已經被廢掉大半，完全追不上兩人後退的速度。
舞動之星的威力何其驚人，哪怕從它身上掉落的火花，也會迅速地將四周的枯枝落葉點燃。
火勢越來越盛，隧道後，整個巢穴都燃燒起來。
它在火焰的巢穴中走了大約兩分鐘，耗盡所有的力氣倒在地上，變成一堆焦炭。
「殺死獵童鬼。
獲得經驗值100。」
已經退到樹洞入口羅伊鬆了口氣，
「我們得抓緊時間，把那些可憐孩子的屍骨帶出去！」
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(本章完)