第40章 真兇
學校二樓，羅伊和費雯飛快地翻閱著資料。
而卡戴爾雙手環胸站在兩人身後，報以冷冷地注視。她要搞明白這兩個莫名其妙要看登記表的傢伙，究竟能玩出什麼花樣。
「1256年、1257、1258、1259、1260……」兩人一共從十三摞資料里找到了五張空白的登記表，正是最近這五年，每年一張。
「這麼說，失蹤者一共有五人，一年失蹤一個人。」羅伊朝費雯低聲說了一句。「獨特的規律，說明了絕不是巧合。」
「你們倆究竟發現了什麼?是不是該跟我解釋一下？」
「卡戴爾老師，你一直負責保管入學信息，那麼你見過這幾張空白的登記表嗎？」
中年女人接過一張檢查了兩遍，眉毛快擰成一股繩，「這些紙可是特製的，一個學生就一張，價格可不便宜。我沒那麼浪費。不過也不能完全排除是我不小心塞進去的。」
「它們原本不是空白的……」羅伊解釋道，「記錄著某個學生的信息，可惜這些文字都被抹除掉了，連帶著所描述的那個學生也跟著失蹤。確切地說，是被兇手給帶走了。」
「你怎麼跟費雯一樣開始神神叨叨地？能有什麼的東西，敢在艾德斯博格這座上千人居住的大城市裡，神不知鬼不覺地拐走我的學生？麻雀幫都沒那個膽子。」卡戴爾反駁道，「除非你能拿出別的證據，否則，羅伊，你在敢我面前弄虛作假，就乖乖等著退學吧。」
「你要證據？那得再等會兒。」只有他一個人見證了衣服上記號的變化過程，無法取信於人。
不過他現在心中已經有了大概的主意。
「費雯老師……『他』出現的最後一篇日記，具體日期是幾號來著？」
「這兩年我都把日記翻了幾十遍，都能倒背如流，」費雯說，「1258年10月4日，那晚，鮑勃喝醉酒打了我一耳光，我又氣又怕就跑到學校來，『他』也跟了過來。」
「當時你和我還達成一致意見，『他』應該是在10月4日到新年11月1日這個時間段失蹤的。」
今天是1260年10月7日，意味羅伊衣袖上的符號逐漸淡化的時間，即畫下這個符號的學生失蹤的時間，也是位於這個區間。
兩起事件都在這個區間，那就不能說是巧合。
羅伊思緒如電。
10月附近，光看這個單調的日期沒多大的意義。但再往後不到一個月，就是新年。
獵魔人世界的運行方式跟生命一樣，總是不停地循環往復。在這循環當中有八個魔力點。與這個世界的重要節日一一對應，包括新年（萬聖節），冬至、迎春節（聖燭節）、春分、五月節、夏至、收穫節、秋分。
越是靠近這八個晝夜，魔法的靈光就會越發強烈，越容易發生一些魔法現象和神秘事件。兇手選擇在這個時間作案，那麼它很可能是對魔力極其敏感的生物。
羅伊記下了第一句話:從1256年，兇手每年作案一起，作案時間靠近新年，極可能是對魔力敏感的生物：魔物或者有魔力天賦的人類。
第二句話：兇手會逐漸抹除失蹤者留在世上的大部分痕跡、包括身邊人對失蹤者的記憶，失蹤者親手書寫的文字、畫的畫、對失蹤者進行直接描寫的文字都會被抹除……
「費雯，我記得你在日記里提過，你和家人，都不知不覺忽視掉了『他』。」
「我想是的，我要保證公平，所以絕大部分精力平均分配給學校的每一個學生，難免會忽視、冷落到他。」費雯俏臉滿是黯然，「而鮑勃是個老酒鬼，整天忙著找酒喝壓根沒功夫搭理他，母親神志不清，大多數時間沒法正常交流。」
「那麼，『他』是個被所有人忽視的人……」
五個失蹤者……即便他們身邊人都被抹除了相關記憶，他們留下來的痕跡、文字都被抹除掉了，可他們的家人就沒有一個像費雯一樣察覺到異樣，來調查線索？
羅伊記下了第三句話：兇手選擇的目標可能是被所有人忽視的孩子……包括孤兒。
也許是出於某種神秘的篩選原則，也可能是兇手狡猾的本性顯露。
相比於備受關注的人，失蹤的如果是那些原本就老是被身邊人忽略的目標，那麼對現實世界的影響和改變無疑要小得多。也會更加隱蔽，難以被察覺。
……
羅伊將這三點結論展示給了費雯和卡戴爾，前者稍微驚訝，這些地方她早就注意到了，腦子裡一清二楚，但沒總結得如此具體和透徹。
而卡戴爾原本漫不經心的表情終於有了變化，不過仍持懷疑態度，「羅伊，這三條結論看起來挺嚇唬人的，但我還是那句老話，沒有證據就站不住腳。」
「沒準事實和你的推斷正好相反，壓根不存在什麼五個失蹤者。」
「證據……如果能把兇手找出來，那就是最好的證據。」羅伊呼了一口氣，「卡戴爾老師，我請求你先不要質疑我，暫時相信我。」
「兇手連續五年，每年接近新年的日子就出來，帶走卡戴爾之家一位受害者。」羅伊問，「你們有沒有一種感覺？」
「兇手就藏在學校裡面，」費雯俏臉一白，「快到新年的時候就跑出來行兇？」
「這不可能……」卡戴爾搖頭道，「整個學校的所有人，包括廚房的幫工，我都知根知底，我敢對雷比歐達先知起誓，其中絕對不存在兇手。」
「我沒說兇手一定是人，」羅伊已經將全校師生還有後勤人員觀測過了一遍，都是正常的人類，沒有刪除記憶的能力。「更大的可能性是某種棲息在學校之中的魔物。」
「你有頭緒了？」
「說不準，兩位稍等片刻。」羅伊的記憶里並不存在符合結論的魔物。但並不意味著他毫無辦法。
他轉身出了房間，在走廊上轉了兩分鐘，然後從空間裡取出了雷索離開前留給他的那本筆記，重新進了房間。
筆記里記載著草藥、藥劑、以及魔物知識，不過這半個多月忙於學習通用文字，他還來得及閱讀筆記。
「這是什麼？」費雯和卡戴爾不由投來好奇地目光。
「一位獵魔人大師留給我的經驗筆記，記載著各種魔物的信息，也許有我們要找的目標。」
隨後三人將整本筆記關於魔物的篇幅翻閱大半，羅伊越看越心驚肉跳，筆記中記載的魔物一大半他都沒印象，這個世界水比他想的更深。
在瀏覽了十幾種形態各異的魔物之後，某一頁，三人看到了這樣一篇描述。
「秋天的末尾，最適合獵熊的季節。我和瑟瑞特借宿在一座小山村。
那晚，窗外風很大，颳得我膀胱腫脹欲裂。我到院子裡撒了一泡尿，脖子上的吊墜突然開始震動，幅度很輕微，殘留的魔力不強，但毫無疑問，又有新的獵物在召喚著我，狩獵魔物可比狩獵灰熊有意思的多，尤其這種完全未知的情況，這泡尿就是我命運的指引。
我在那附近找到了一棵超過五百年的橡樹，樹上刻著一些意義難明的複雜符號……魔力便是源於此樹。
在依次嘗試阿爾德法印、伊格尼法印、孽鬼的糞便……等三十來種手段之後，我發現了食鹽和橡樹產生了化學反應。
橡樹根部痛苦地張開嘴，露出了一個深邃漆黑的樹洞。
我叫醒瑟瑞特，下樹洞大幹了一場。
蛇派的學徒，對，指的就是正在閱讀這段話的你，下面的內容不准跳過：
樹洞下面的魔物，我把他命名為剝離者/獵童鬼/樹中惡鬼，外形是一個瘦長的類人生物，面容模糊、皮膚粗糙堅硬如樹皮，長著鋒利的毒牙和利爪，一旦被它咬中、手腳和神經會被逐漸麻痹。
配圖如下——
它的速度和力量與常人相仿，能夠快速再生，普通利器無法對它造成致命傷害。
但他畏懼火焰、食鹽、食屍生物劍油。
我和瑟瑞特將它迅速解決後，從樹洞裡掏出了總共十五具遺骸，第二日，我們與山村的民眾進行為期半個月的交流，大量調查後，獲得了關於這頭魔物的如下信息：
它大部分時間都在樹洞中沉睡，直到每年接近新年那會兒才在魔力的異常波動下甦醒過來，獵食附近的生物。
它選擇的目標都是年幼的人類兒童，並且越是孤獨越合它口味。
它會用嘔吐物將失去抵抗的獵物全身包裹，直到獵物窒息死亡後再享用。它的嘔吐物還具備某種不可思議的奇效，能將獵物與現實世界的關聯逐漸剝離，獵物死亡則剝離完成。
獵物在現實世界中留下的絕大多數痕跡都會隨之消失，所有人都會忘掉那個可憐人。
這是一頭沉睡在古樹之下，吞噬被忽視之人的，被遺忘之鬼……
菜鳥，當你看到這篇記錄的時候，想必還沒通過青草試煉。如果要對付這個傢伙，記得針對弱點帶齊裝備、衣服穿厚點。如果能殺掉它，取走最值錢的舌頭，曬乾保存。
1204年10月6日，尼弗迦德，維可瓦羅行省，奧克斯寫於拜瑞山。
……
三個人面面相覷，過了好一會兒。
「這麼說，院子裡那棵角樹下面住著個東西？」卡戴爾一臉難以置信，說話的聲音沙啞得驚人。「還住了好幾年了，怎麼可能，我怎麼可能毫無知覺？」
「試試看就知道了！」費雯握掌成拳，俏臉滿是堅毅和痛恨，「我記得，廚房還有不少鹽？」
羅伊深吸了一口氣，又看了一眼左邊衣袖上快要消失的標記。
那個他忘掉的人，也許還活著，要去嗎，菜鳥？
(本章完)