第249章 林中夫人
暖洋洋的晨光中，一陣微風拂過呢喃山丘、駝背沼澤、綠意盎然的田野，拂過下瓦倫鄉間泥濘的小道，吹拂得獵魔人心潮起伏。
「鮑爾德山，老巫嫗的基地，神秘的金橡樹…」奧克一手提著盛裝祭品的血淋淋的包裹，另一手牽著馬韁，垂頭喪氣地說，「真該死！為啥不能是我陪著羅伊行動？」奧克斯甩了甩包裹，憤憤不平，「又是鳥不拉屎的下瓦倫，在這種地方跑腿，無聊透頂！」
「給我小聲點，蠢貨！」身後的瑟瑞特警惕地環顧四周，並沒有從路邊的農田和草叢中發現異常狀況，這才壓低聲音說，「別讓老巫嫗的耳目聽到你的抱怨，破壞大家的計劃！」
「這點我心裡有數，我只是有點不甘，為什麼每次都讓雷索去承擔最重要的一環？」
「這不很明顯嗎？因為你這張碎嘴會壞事！」瑟瑞特一錘定音，接著沖奧克斯嘴角一彎，
「其實換個角度講，咱們這趟也不並不是十分無聊…為林中夫人奉獻祭品，說不定能一睹她們的芳容，」瑟瑞特語氣中不無期待，「如果她們長得真如油畫上描繪的那般美貌出眾，咱們也算不虛此行。」
「你這是在做白日夢。」奧克斯嗤笑著搖頭道，「樹心明明解釋過，三姐妹都是滿臉雞皮的老太婆。不過你若能接受這種長相，稱她們為大美人也無妨。」
「你就這麼相信樹心，確定她沒有撒謊？」瑟瑞特一臉高深莫測，「奧克斯，這麼跟你說吧，論劍術我也許比不上你，但論對女人的了解你就不及我這個旁觀者。女人對自己的敵人，從來都不會吝嗇最惡毒的詛咒…所以，我認為真實情況跟樹心的描述應該截然相反！」瑟瑞特認真地分析道，「老巫嫗、三姐妹，法力高強，想要像尋常女術士那樣永葆青春應該不難。」
見自家兄弟一臉篤定的表情，奧克斯摩挲著下巴，也不禁有些動搖，「如果真的保留著美貌…見一見也無妨。」
「明白了吧…」瑟瑞特最後補充了一句，「要是長得夠漂亮、身材夠火辣，老巫婆又有什麼關係？」
走在前方的貓派獵魔人聽著兩人的對話搖了搖頭，都這種時候，他們居然還有心思鬥嘴，究竟是神經大條、腦袋少一根筋兒呢？還是臨危不亂？
「蛇派獨特的解壓方式？」弗利厄斯搖搖頭，望著不遠處的下瓦倫村，捏緊了拳頭。
……
「獵魔人，祭品帶來了？」
村口處，卡森吸了口菸斗，將白色的煙圈吐到獵魔人臉上。
「老人家，你應該相信獵魔人的聲譽，我們向來言出必行！」奧克斯說著，將包裹丟給了村長，後者接過打開一看，表情瞬間變得很精彩。
包裹里是一枚猙獰的、碩大的狼人腦袋，它的兩顆眼珠子被挖掉了，只剩血肉模糊的窟窿，舌頭被人從舌根處切斷，不斷滲著鮮血。
陽光一照，頎長的狼吻中一排參差不齊的犬齒閃爍寒光，晃得人心慌意亂。
卡森吞了口唾沫，又深深看了一眼獵魔人，
「現在提上它到村子後邊空地，那裡有一座祭台，你們需要親手向林中夫人獻上祭品，才算完成最後的獻祭。」說完，卡森伸手為獵魔人指明了方向。
「你不一起去，老人家？」
「沒有得到夫人的召見…」卡森眼中閃過一絲怯意，「我不能貿然前去打擾她們。」
說完，卡森一轉身沖周圍看熱鬧的村民訓斥了一句，尤其兇狠地瞪了眼那個像根木頭一樣杵在原地，露出胸前茂密黑毛的大漢，
「說你了，還傻站著幹嘛，你老是端著草叉能殺掉誰！？還不放下！是不是想跟獵魔人一起去見夫人？」
大漢瞬間驚恐地叫了一聲轉身便跑。
剩下的村民也一鬨而散，像受到驚嚇的孩子似的，慌亂地躲入村中茅草屋，然後靠在自家窗戶邊，目送獵魔人走遠。
他們的眼神很複雜，有恐懼、憎惡，還有一絲幸災樂禍，仿佛有種災難即將降臨到獵魔人頭頂。
「你先走？」原本氣勢洶洶的奧克斯突然有些猶豫起來，舉步不前。
「我的兄弟，還是你先請吧，你不是一直都喜歡都衝鋒在最前線。」瑟瑞特謙讓道。
但容不得兩人再廢話，弗利厄斯提過血淋淋的包裹，大步流星地走了過去。
……
村後的空地中央，聳立著一塊半人高的石制祭台，這座原始而粗糙的祭台承受過數不清的血肉牲祭，表面布滿乾涸的血跡和猩紅的手掌印，整個被染成了褐色。
貓鷲將狼人的頭顱放了上去，新鮮的血液滲入祭台，原地忽而颳起一陣妖異的風，風中摻雜著無形的魔力，激得三人脖子間的吊墜輕輕震顫。
三名獵魔人情不自禁地向後退了一步，本能地按住劍柄，結出法印。
隨著他們的動作，空氣中忽然響起了一陣嘈雜的聲音，這聲音詭異而多變，充斥著女人悠長的嘆息，也有獅子、狼群、狗熊的咆哮，還包含無數孩童般清脆的聲音，交織成一股陰影中的竊竊私語。
最後是腳步聲落地，在獵魔人的身後響起。
這腳步砰砰作響，沉重至極，地面隨之搖晃。讓人想到了巨人，和某種龐然大物！
獵魔人迅速轉身，蛇派銀劍劍尖直指身後——三道身影，突兀地出現在視野中，等看清她們的模樣，三名獵魔人情不自禁都在心底咒罵了一聲。
「狗屎，狗娘養的，狗日的！」
「天空之父、梅里泰莉、永恆之火，管它什麼亂七八糟的神明，都睜開眼睛看看吧！」
「世上怎麼會有這麼丑的東西？！」
奧克斯兄弟的美好幻想瞬間破滅，巨大的心理落差甚至讓他們死死抿著嘴，產生了半秒不那麼堅強的乾嘔。
這種生理反應對經常和腐食魔、孽鬼等噁心生物打交道的獵魔人而言幾乎不可想像。
「小伙子，放下你們的劍！」蒼老而難聽的女人聲音響了起來，這聲音跟常人想像中躲在森林裡，地溝中，醜陋而邪惡的老巫婆一模一樣！
奧克斯仿佛害怕被她的的醜陋灼傷眼神，眯著眼打量對方。
率先開口的這位是三姐妹里的織婆。
她彎腰駝背地站在最右邊，大部分身軀籠罩在像是帆布、又像是抹布的暗褐色織物里，只露出一對贅肉橫生的四指「雞爪」，和兩截大得出奇的腳。
一頂紅色的高腳尖頭帽遮住了她大半個腦袋，下半張臉上右眼套著毛髮編織的褐色眼罩，左眼就是個布滿七星瓢蟲斑點的肉瘤。也不知道她用什麼器官看東西。
她的鼻子，通紅的鼻子宛如烏鴉的喙一樣又尖又長，一張嘴唇毫無血色，乾的開裂。
最奇怪的是，她腹部的織物向下露出一對孩童的嬌小雙腿，隨著她呼吸的頻率，雙腿輕盈地左右搖晃，裝飾物一般。
「他們本人看起來倒是更英俊…」位於中央的另一位夫人接過了織婆的話頭，瓮聲瓮氣地說。
作為三姐妹中的煮婆，她的身材最為肥壯，粗壯的胳膊想必能極為輕鬆地揮舞大鐵鍋中的攪拌勺，裙下的雙腿仿佛平地上隆起的水壩，腰肢臃腫若水桶，肚皮像是大鍋般凸起，身高比常人高出一半，這一切讓她看上去一座移動的肉山。
她的一身肥肉被遮得嚴嚴實實，實際上把她名字里的煮換成「豬」的話，反而能更好地描繪出她的形象——一頭人立而起的肥豬。
她倒是沒有像姐妹那樣佝僂著身體、彎腰駝背，而是雙手叉腰，昂頭挺胸。
也許是因為面容太過於驚世駭俗，她用一個稻草編制的籠子將臉完全罩了起來。
「我喜歡中間這一個，他的長相最符合我的審美。」最左邊的呢喃婆沖奧克斯抬起了頭。
她的臉和煮婆風格相仿，被一張紅褐色的紗布遮住。
她的身材…嗯…是兩姐妹的綜合體，含胸駝背中等體型，肌肉倒是挺發達的，姿態頗像鴕鳥和袋鼠。她露在外的皮膚蒼白無血色、皺巴巴的，生滿肉瘤和水痘似的疙瘩，異常噁心。
不過，她最吸引人注意力的是腰間掛著一個巨大的布袋，袋子表面髒兮兮的布滿血跡，還露出了一支小孩的胳膊。
猩腐氣息吸引到一堆蒼蠅，圍繞著編織袋盈盈嗡嗡地盤旋。
「咳咳…林中夫人…謝謝你們的誇獎，」奧克斯壓下心頭的狂風暴雨，稍微往回收了收劍刃，儘量平靜地說，「你們本人，倒是跟油畫裡的不太一樣。」
「獵魔人，畫像不是欺騙，那是我們年輕時候的模樣…那時候，我們最喜歡和你這樣強壯又英俊的年輕人，一起過日子。」呢喃婆桀桀怪笑道，「可惜威倫這片土地充斥了太多惡意和負面情緒，這些東西比最毒的毒藥更具破壞性，它們不斷腐化著我們的身體，才讓我們衰老至此。」
「林中夫人…下瓦倫村民，和整個威倫都讚美著你們的信譽。」弗利厄斯在此時沉聲打斷了老巫嫗的話，他沒有心思去猜測真假，去和這種醜陋的非人種打情罵俏，「現在我們已經如約獻上了祭品，輪到你們實現承諾…把卡爾還給我。」
「沒錯，我們向來信守承諾…」織婆將雞爪似的手掌往虛空中抓了一下，述說道，「你口中的那個可憐的孩子，剛來的時候瘦的跟竹竿似的，又累又怕，連站都站不穩。」
「這段時間我們儘可能地照顧他…」呢喃婆攤開雙手，聳了聳肩，很無辜地說，
「把他當成親兒子一樣…」煮婆補充。
「可惜他一點也不聽話，好幾次想從我們眼皮底下溜走…」織婆唉聲嘆氣，「這段時間白疼他了。」
「那他究竟在哪兒？你們為什麼沒有把他帶過來？」弗利厄斯咬牙切齒地說，臉上青筋突兀，握住劍柄的手越發使力。
「別激動，獵魔人，我們沒有傷害他一根汗毛，他正待在一個很安全的地方…吃得飽，穿得暖。」呢喃婆把玩著布袋中的那隻小手。「就在剛才，鴉靈將他送到了下瓦倫村長的房子裡，等候幾位…」
弗利厄斯聽完，迫不及待就要離開。
「別忙著走，不如聽聽我們另一個建議如何？」煮婆走到了祭台前，提起那枚血肉模糊的狼首，湊過去嗅了嗅，帶著陶醉說，
「你們帶來的祭品很完美，擁有充足的魔力，此外…」煮婆頓了頓，「他還沾染著呢喃山丘的瘋狂氣息，你們進入了那塊禁地，對嗎，獵魔人？」
「那又如何？」三名獵魔人並肩而立，互為犄角，
「在呢喃山丘，諸位有沒有發現一顆巨大的樹心…」織婆朝虛空伸了伸爪子，觀察獵魔人的神色，沒看出什麼名堂，便說道，「我想請你們重返呢喃山丘，替我們除掉那個東西。」
「你們這算是委託嗎？」奧克斯諷刺道，「還是想再綁架一個成員，威脅我們辦事？」
「我們會給與充足的報酬，獵魔人…」呢喃婆解釋道，「最開始那樣做，算是一個考驗吧。」
織婆說，「並非所有獵魔人都願意跟我們這樣的存在接觸，至少我們已經開了個好頭，都履行了承諾，不是嗎？」
「只要你們願意施以援手…」煮婆撓了撓臃腫的身體，「我們會讓各位明白，威倫這塊貧瘠的土地上也擁有一些珍貴的寶物，用它們作為報酬，足以讓幾位稱心滿意。」
……
三名獵魔人交換了個眼神，就在昨夜，樹心已被學派的年輕人收走了靈魂，但呢喃山丘的自然之怒仍然沒有停歇，因此林中夫人也沒有發現這個事實。
「關於呢喃山丘的委託，我們需要更詳細的信息，樹心究竟是什麼東西，你們和她又有什麼關係？」奧克斯神色微動，裝出一副感興趣的樣子，「另外，弗利厄斯得接走那個孩子，他們要先離開威倫…」
「你這麼一說我突然想起一些事情，」呢喃婆質問道，「獵魔人，你們還有兩個同伴去了哪兒？」
「他們已經離開了威倫…」奧克斯笑了笑，硬著頭皮說，「並非所有獵魔人都習慣集體行動。」
「是嗎？」呢喃婆垂下頭安靜地感受了片刻，她沒能從安插遍整個威倫的耳目中接收到有用的信息，也就不再懷疑。
而奧克斯悄悄鬆了口氣，心下暗忖，「羅伊、雷索，我也只能替你拖延這些時間了…」
……
距離下瓦倫西邊十多里的地方，兩名渾身塗抹著樹心鮮血的獵魔人來到了鮑爾德山前，他們像貓科動物一樣踮著腳尖無聲無息地移動，躲過了林中夫人的祭司和巡山守衛，踏上了通往山巔的石板路。
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(本章完)