天色漸暗，學院水塘里傳來陣陣蛙叫。
夜風雖涼，但蚊蟲頗多，等候許久的考生們排列一起，儘是不安地拍打著蚊蟲。
有人打起了哈欠，有人卻還精神抖擻。
白宋混在人群中，安靜等待著統計結果。
「哎，這永興學員真是繁瑣，都這麼久了，第二輪都沒考完。」謝遠小聲抱怨著。
白宋沒有搭理，看著謝殤打哈欠，自己也忍不住打了一個。
這不經意的一哈氣，卻是見到不遠處一雙亮汪汪的眸子盯著自己，正是那個虞季的小弟。
白宋左右看看，確認對方是否看著自己。
確認無誤之後再看對方，卻見那小弟已經低下頭看向了一邊，也不知在搞什麼鬼。
此刻，前方主考突然說道：「統計已結束，各自取回自己的作品。」
終於統計完了，所有人一擁而上，白宋被擠在了後面。
周圍無人，剛才站著的地方除了白宋就剩下那偷看自己的虞小弟。
對方正與白宋目光相對，心虛地紅了臉，被前面的好看虞季一拉直接消失在了人群之中。
白宋感覺怪怪的，怎麼這小屁孩老看自己？難道自己臉上有什麼不乾淨的地方？
小小的疑惑很快被之後的結果宣布掩蓋過去了。
白宋的素描極具爭議，但得票不少，排在第二十名，在中位進入第三輪考試。
第二輪考試中，謝遠兄弟謝殤遺憾離場。
同樣離開的還有六十人，學院裡面多是惋惜之聲，多是送別時相互祝福的話語。
白宋、謝遠還有崔星，三人同送謝殤離場。
想到當初幾人在山寨中共患難，共逃生，又共救人，如今剛經歷了共考場，分別之時感觸頗多，尤其是那離場的謝殤，臨別送行已是淚眼朦朧，顫抖著聲音對三人拱手：「青山不改，細水長流，咱們只能考場再見了。」
「英雄不問出處，我們同在京城求學，就算不在一家學院，依舊沒有高低之分。入學之後只要用心學習，多讀詩書，來年考場上，鹿死誰手猶未可知。不為別的，只為那些冷眼相對之人，定要他們刮目相看，以後看誰還叫咱們鄉巴佬！」崔星緊握謝殤的手，感觸頗多，誠懇地說了一番。
謝遠沒有說什麼，只是拍了拍兄弟肩膀，他們有話自有說的時候。
到了白宋，也是說不出什麼。
白宋這人不怎麼傷春悲秋，認為不過一場入學小考而已，考不上還有別的書院，有什麼好悲傷的？
再說了，誰說名牌大學的學生就一定比專科學校的學生有出息？
但是，看著周圍幾十人的遺憾離場，無一例外都是這般感懷的離別。
白宋心中也有些動容。
一場科舉，數年求學，承載著學子太多的希望，而這個年代的成才之路遠比高考更加殘酷。
此情此景，落在白宋眼中，莫名地讓白宋心裡也添了些沉重。
細想一下，自己又何嘗不是帶著全家人的希望而來的呢？
「咳……咳……」
身後傳來了小聲的咳嗽。
白宋回頭，竟是那小妮子虞季！
白宋上下打量，不知這妮子是什麼路數？
虞季稍有靦腆，說話有些吞吐：「那個……嗯……那個……畫……」
「畫？什麼畫？」
「第二輪考場上的畫作。」
「哦，你說那幅畫，嗯，怎麼了？」
「能不能……能不能給我？」
「給你？」白宋眉頭皺起，有些疑惑，也有些驚訝。
看到白宋挑眉，虞季頓時有些緊張：「我不會白拿你的畫，我是說我看了你的畫，非常喜歡，想將其買下。」
白宋一聽，真正是一挑眉毛，腦海中立刻腦補出畫面來。
這小妮子不會是見畫如見人，愛屋及烏，喜歡畫變成了喜歡人，不然怎麼說話都結巴？
一想至此，白宋來了興致，笑著湊近了幾分，從衣袖中摸出先前的素描來。
「要什麼錢？虞兄說這話就是見外了，虞兄要是喜歡儘管拿去就是，就當是交給朋友。」
虞季沒想到白宋如此灑脫，之所以不好意思，只是覺得主動開口討要他人之物有些不妥，根本不是白宋想的那樣。
要不是親妹妹百般央求，他一個大家少爺怎麼會做這樣的事情？
虞季接過畫，攤開簡單看了一眼，確認畫中女子就是自家妹妹之後，方才感激地對白宋一拱手。
然後拿著話轉身就走。
這虞季剛一轉臉，滿是感激的臉色立馬變得陰沉，一副腹黑之態回頭瞟了一眼白宋。
「哼！司馬昭之心路人皆知！如此灑脫，不是蓄意討好小妹是什麼？」
幾分鐘後，學院內人員少了許多，整個院子變得空曠起來。
值得一提的是，在眾人離場的時候，外場卻有一人進入。
這人正是外出修扇子去了的長孫渙。
別人考試失利離開，這長孫渙沒有參加第二輪考試，卻還是能大搖大擺地進來。
並且作為第三輪考試的考生。
誰都知道長孫渙是走個過場，沒有人會在意他的成績，無論如何他都必然會是十五人中的一人。
「大家各就各位，第三輪考試馬上開始。」
主考再次發話，嘈雜的人群立刻安靜下來。
白宋回到先前的位子，看到虞家兄弟依舊坐在對面。
虞季看了看身邊痴迷於畫作的小妹，托著腮幫子，滿眼都是桃花，絕對不是什麼好事。
一回頭，虞季用一種腹黑的陰沉目光死死地盯著白宋，防著白宋，心說一定要想辦法，不能讓清純可愛的妹妹上了個風流小子的賊船。
正看著，突然與白宋目光一對，而後就是心虛，趕緊低頭，臉也跟著紅了。
白宋一臉壞笑，口水都流出來了，心說好你個小妮子，要看就看，偷偷摸摸的何必嘛？往後有機會，小爺我脫光了叫你瞧個夠。
時間一分一秒地過去，當四面燈籠的光線已經不夠，又有人拿來了蠟燭在每一位考生的面前點燃。
但第三輪考試依舊遲遲沒有動靜。
直到一堆篝火升起，一口大鍋架在了大院的中間。
所有人都站了起來，有些莫名其妙。
謝遠湊到白宋身邊，問道：「這是什麼意思？」
白宋搖搖頭，心說我哪兒知道？
大鍋很快燒熱，冒起了白煙，幾個青年合力抬著一桶……一桶油！
在眾目睽睽之下倒入了鍋中。
看到這一幕，白宋愣在當場，心說這一幕怎麼似曾相識？
這……這不是油鍋里撈銅錢的土味橋段吧？
正想著，那主考走到鍋邊，將一串銅錢解開撒入油鍋，然後大聲說道：「這第三輪考試考的是一個『勇』字，生作文人，不可與軍人比身軀，卻也要有一顆忠勇之心，伯施先生的學生不但要文學出眾，還要無懼無畏，誰能從這油鍋之中將銅錢撈出，便可被永興學院收入。一共十五個名額，只有前十五位撈出銅錢的人有機會。」
話音剛落，濃厚的油煙已經開始從大鍋之中冒出。
這裡是一群養尊處優的公子哥，哪兒見過這等陣仗？
油鍋裡面撈銅錢？
開什麼玩笑？
所有人都懵了，感受到大鍋周圍的一陣熱浪紛紛後退了一步。
「誰出得餿主意！」人群中，長孫渙第一個嚷嚷起來，「你知道小爺是誰不？油鍋裡面撈銅錢，你是想害我們性命是不是？告訴你，別說一個小小的文殊院芝麻官兒，就是虞世南親自到場，他也不敢傷了小爺一根頭髮！你們第三輪的考題是誰出的？信不信小爺我到皇上面前告狀，把你們都滿門抄斬了！」
「就是！」
「就是！」
「老子是禮部侍郎的獨子，你們好大的狗膽！」
「我姨夫是中書省的少監！」
「我是……」
一時間，群情激奮，眼看著油鍋里的煙子越冒越大，都開始沸騰起來了。
這時候，從內院入口傳來一個蒼老的聲音：「題是老夫出的，要是不敢就請退去，有人說要去告老夫的，儘管去便是，不要在此喧譁。」
聲音一出，全場寂靜，大院裡鴉雀無聲，只有油水在翻滾。
「伯施先生。」
「虞爺爺。」
「虞世伯。」
這些公子哥先前有多囂張，現在就有多謙卑。
虞世南虞大家親自出面，所有人都下意識地鞠躬行禮。
天色太晚，白宋瞧不見虞世南的模樣，只看是個年老體衰的老者，從聲音來聽，便知是命不久矣，現在只是強撐著罷了。
文殊院的官員見了虞世南，也是彎腰行禮，忙去攙扶：「虞大人，您早該休息才是，如此小事哪能由您……」
「咳咳……」老人擺擺手，「無妨，此乃老夫最後一批學生，自當是要用點兒心的。」
最後一批學生！
此話一出，眾人皆驚。
在場的各種官家、世家的公子，就算自己不清楚，那也聽過長輩一些議論。
虞世南早有辭官之意，只是皇上拖著不允，但現在虞世南已七十有四，辦學招生只做消遣。
最後一批學生，無疑是在宣告自己即將辭官返鄉。
但虞世南乃是三朝老臣，名聲在外，勢力根深蒂固，輔佐過陳國、隋朝、唐朝三代帝王，多年經營早在朝中形成了屬於自己一派的勢力。虞世南老了，可以走了，但他在朝勢力不能走。