「什麼時辰了？」秦憐半倚在床榻上，輕聲問道。
「約莫已經卯時了。」玲瓏道。
秦憐沉默須臾，似在思索，而後道：「準備朝服。」
玲瓏聞得此令，心領神會，即刻轉身去操辦。
秦憐起身行至窗前，輕輕推開那雕花木窗，清晨的氣息透過窗扉撲面而來，攜著一絲尚未消散的夜露之息。
半個時辰後，風月閣大門緩緩開啟。一位身著金色朝服的女子從中走出，她步履從容，舉步生風。
那金色朝服在晨曦中閃閃發光，一如她那冷艷的容顏，金絲銀線刺繡的花紋精美絕倫，一針一線都顯出無上尊貴。
正要上朝的秦雲遮和秦哲一道迎面走來，父子倆神情悠閒，早已習慣早朝的章程。
秦雲遮望見身著朝服的秦憐，出聲問道：「小憐此般是要去上朝？」
秦憐放慢腳步，僅斜睨一眼秦雲遮，道：「有何不妥？」
秦雲遮被秦憐的態度弄得略顯尷尬，摸了摸鼻子，笑著解釋：「非也非也，只是你許久未曾於朝堂露面，今日忽然要去，為父不免有些驚詫。」
「父親和大哥不也是要去上朝嗎？巧了，今日趕到一塊，不如結伴同去。」
秦哲聞言點頭，隨即催促道：「甚好，動作需快些，今日我起得晚了，莫要誤了時辰，遭陛下怪罪。」
於是三人一同朝著朝殿趕去，竟有一種久違的和諧之感。托秦明雨之福，一路乘著馬車匆匆而行，總算趕在北夏皇帝之前抵達了大殿。
北夏皇從後殿徐徐走來，漸近大殿卻未聞往日那喧囂的爭吵之聲。
此刻的靜謐令他心生疑竇，這群大臣向來喜愛在朝堂上爭得面紅耳赤，每每尚未靠近便能於十里之外聽聞那震耳欲聾的爭吵。
今日竟是這般安靜，連一絲聲響亦未聞得。
北夏皇微蹙眉頭，心中忐忑，然面上卻未有絲毫波動。他推開殿門，當那豪華的大殿映入眼帘時，一切明朗起來。
北夏皇的目光掃過大殿，只見文官武將皆低垂著頭顱，似在等候他發話。
原來今日並非無事可議，而是來了一位不速之客。
北夏皇帝坐定後，目光掃視了一圈，最終停留在鎏金木椅上的秦憐身上。
那張奢華的椅子本是北夏皇象徵地位的寶座，然此刻，卻有一人擅自安坐其中。
秦憐神態自若，面色平靜，似對自己所處的環境、與身份毫無敬畏之意。
金色，不容他人僭越的顏色。
在他的朝廷中，就連太子都只是被賜予顏色相近的黃色禮服，而她竟越俎代庖，直接將金色披上身。
今日必有一場硬仗，北夏皇不願再生枝節。況且，即便他想生事，對秦憐亦是無可奈何。
北夏皇臉上擠出一個罕見的微笑，對秦雲遮道：「秦相，今日貴府三人齊至，甚是難得。」
秦雲遮連忙拱手行禮，恭敬說道：「陛下，臣等無不惶恐，唯願為國效力。」
北夏皇於秦雲遮處尋回些許顏面，這才壓下心底那絲不悅，強作鎮定開口問道：「數年不見朝陽上朝，今日怎有興致光臨了？」
自從三年前秦憐與程錚不知何故決裂後，他們二人可是再未同席而坐過。
秦憐在心裡暗自嘆息，抑制住內心的困擾，面上不耐煩地「嘖」了一聲，言辭卻出奇地客氣：「怎說本郡主亦是陛下的愛臣，前些年承蒙陛下厚愛，玩得有些過火。昨夜本郡主反思了整夜，意識到自身所為不當，今日特來陛下面前盡忠職守。」
今日不來，那群精於算計的老匹夫們指不定會如何攻訐她的外祖。
朝臣們嘴角一陣抽搐，昨日尚書府之事已在朝都鬧得人盡皆知，秦憐一反常態，厚顏無恥地坐在朝殿之上，這般態度更是不齒。
他們心中暗暗責罵，秦憐確實是臉皮厚到了令人髮指的地步，有些話甚至噎在喉間不敢明言。
倘若真知自己有錯，何必越俎代庖強逼白清遠停職查辦，簡直是膽大妄為，讓眾臣無法不心生寒意。
北夏皇眼神一沉，秦憐這番說辭不過是場面話，為了維繫朝堂平衡，他還是自以為適時給了秦憐一個台階，讓她下得體面些。
至於稱呼問題，他也懶得過多計較，臉上堆起虛偽的笑容，打著哈哈應道：「朝陽勇於承認不足，值得諸位卿家好好學習。」
殿內一片靜謐，連呼吸都似乎屏住了。
見朝臣安靜下來，皇帝繼續道：「既然今日朝陽來了，正好也不用派人知會你了。」
「眾卿皆知，四年一度的四國朝會即將來臨，馬上就是四月十二。東陵那邊出了意外，將舉辦四國朝會跟咱們北夏做了調換，咱們只有不足一月的時間來籌備。監督操辦一事卻是個難題，禮部尚書有病在身，他人又沒有操持四國朝會的經驗，眾卿可有何提議？」
李大將軍眼前一亮，此次四國朝會不僅是北夏盛事，更是太子進一步鞏固儲君地位的絕佳機會。
據傳，此次兩大勢力的代表都將出席，若能在這場盛會中獲得他們的青睞，便無人能撼動太子的儲君之位，這不僅是太子的福祉，更是李家的榮耀。
「陛下，」李大將軍大步向前，深深一禮，「老臣倒是有個合適的人選，不知陛下是否願意聽取一二？」
皇帝端坐龍椅之上，微微挑眉，眼神中透出好奇，「哦？愛卿不妨說來聽聽，是何人能入得了愛卿的眼。」
李大將軍朗聲道：「陛下，老臣提議由新晉大學士王羅任職，王學士素來以刻畫入微而聞名，老臣以為，若將舉辦四國朝會之事交由王學士操辦，再合適不過。」
此言一出，滿朝文武一片譁然，楚國公冷哼一聲，面露不屑之色，「老夫依稀記得，早些年大學士金榜題名時，陛下讓你帶著他東奔西走，如今這王羅是你麾下誰人不知。」
「依老夫看來，操持四國朝會是假，藉機拉攏兩大勢力是真！」
北夏皇聽見楚國公的指責，臉色頓時變得不悅，眉頭緊鎖。
太子若能得到兩大勢力的支持，不僅能鞏固儲君之位，也將使自己不再受制於人。
北夏皇心中暗自權衡，若真能通過這次朝會讓太子攀上兩大勢力中任何一家，那對於鞏固王朝、和強化自己的統治將有不可估量的好處。
朝堂上的氣氛驟然緊張，眾臣屏息凝神，靜待皇帝決斷。
李大將軍心如明鏡，他知道這場朝會的重要性。然而，作為太子的外祖父，李大將軍堅信，唯有王羅這般才德兼備之人，才能承擔起這份重任，為太子鋪平前路。
「國公此言本郡主贊同，李將軍，如今朝堂之上皆知新晉大學士是你李將軍的忘年交。讓王羅來操辦四國朝會，那你還不如直接了當的親自操持來的好。」
北夏皇正要開口，卻被秦憐的冷嘲熱諷打斷。
秦憐緩緩起身，目光如刀掃向李將軍，「李大將軍一心舉薦王羅操持四國朝會，莫不是收了王羅的賄賂？還是說，李大將軍有心讓太子攀上兩大勢力，隨後推翻皇帝，自己坐上皇位......」
話音未落，整個殿堂驟然安靜，空氣仿佛凝結，重臣們無不臉色一沉，儘管心中震驚，卻也無人敢多言。
李將軍被秦憐一番話說的面紅耳赤，額頭的青筋驟然跳動。
李將軍猛地站起身，指著秦憐的手指幾乎要觸碰到她的臉，怒聲壓抑著激動，「你…你這狂口小兒，休要胡言！老臣對陛下赤膽忠心日月可鑑，你怎能血口噴人！」
他氣得渾身發抖，險些向前衝去將秦憐揍上一頓。幸好身旁的一眾官員眼疾手快，看出苗頭不對苦苦拉住他，「李將軍，犯不著，犯不著啊！」
秦憐不屑地冷笑一聲，渾不在意李將軍的怒氣，聳聳肩，隨後又打了個哈欠，慵懶地斜靠在椅子上，看戲般看著這場混亂的局面。
「行了行了，」她漫不經心的擺弄著手指，「若說忠誠，誰人能比得過李大將軍，你們說是不是啊？」
北夏皇額頭一陣虛汗，秦憐三年不早朝，一上朝，難不成就是來給李將軍添堵的？
他心中懊惱，眼中閃過不悅，卻又無法責怪這個看似紈絝、實則背景深厚的女子。
他心中暗嘆，秦憐這張破嘴，遲早把他的愛臣逼瘋。
但此刻他也只能暫且含混過關，思索如何安撫怒不可遏的李將軍，又要設法讓秦憐消停一會。
朝堂之上人心難測，每一步都至關重要，又極難掌控，而眼前的混亂僅僅是局中一環，遠未到終局。
目光掃視大殿，看到人群中發呆的程錚，北夏皇靈光乍現，心說：有了。
大殿靜下來後，北夏皇道：「老七，你有何看法，此事交由誰來妥當？」
程錚一身青袍，面色從容不迫，邁步向前，恭敬地行一禮，道：「啟稟陛下，北夏人才濟濟，並非只有王學士一人可堪大任。臣平日不在都城，陛下不妨問問別人。」
北夏皇眯了眯眼睛，聲音染上怒氣，「朕要你說！」
程錚「嘖」了一聲，看來自己是非說不可了，「陛下若非要臣說，依臣愚見，陳星便是一個不錯的人選。」
「陳星……禮部尚書家的公子？」北夏皇慢慢點頭，思緒似是回到了上次太后生辰時的盛景。
「確實是個不錯的選擇。朕記得，太后八十大壽正是他一手操辦，宴席隆重熱鬧，無一紕漏。陳星的父親又是禮部尚書，禮數周全，才學過人，確實是個極為合適的人選。」
北夏皇目光閃爍，隨後轉向坐在不遠處的秦憐。心想：嘿嘿，果然老七能讓你消停。
秦憐不著痕跡的看了眼程錚，心中暗暗思量，若自己沒記錯，這陳星是景王的人。程錚看似不願舉薦，卻利用她讓北夏皇施壓，從而不得罪李將軍。
秦憐眼眸微眯，開始深思程錚昨夜在風月閣的解釋。在沒有證據能證明程錚確是無辜的之前，程錚說的話，秦憐一個字都不信。
「眾愛卿怎麼看？」北夏皇把目光投向群臣，眾臣神色各異，面上卻默契十足地沒有表露出任何異議。
「臣等無異議。」文武百官齊聲回應。
北夏皇點頭，「既然眾卿家都無異議，此事就交由陳星辦理好了。退朝。」
滿堂官員齊齊行了一禮，退出大殿。
沒人提及昨日白清遠之事，所有人似乎置身於有意的遺忘之中。
白清遠一事，縱有人心中不平，也不敢在這個節骨眼上公然呈上，因為誰都知道，一旦觸了霉頭，牽連甚廣。
程錚立於人潮之中與秦憐相視，臉上掛著不易察覺的微笑。
舉薦陳星，看似是北夏皇逼迫他，實則是程錚本就有意推陳星上位。朝堂之上，任何人的一言一行，都暗藏著一盤精心布局的棋局。
默契和諧的朝議背後，隱藏著說不清、道不明的暗潮洶湧。
秦憐走出大殿，陽光灑在她的臉上，卻未能撼動她心頭一絲沉重。
殿外，楚國公雙眉緊鎖，等待著她。
「你年歲漸長，也該懂事了。」楚國公抓住秦憐的手腕，聲音嚴厲，卻不失關懷。
那銳利的目光似乎要穿透秦憐的內心深處，「縱使姓李的諸多不好，千萬般不是，你也不該口不擇言，說他想要推翻陛下。」
「他雖然有自己的小心思，但確為忠臣，可不能冤枉了人家。」
秦憐聲音如同晨露般輕柔，低聲回應，「是是是，小憐記下了。」
楚國公看著秦憐那深邃的眼眸，仿佛一池靜水，卻隱藏著深沉的波動。
楚國公伸出手指點了點她的額頭，輕嘆道：「你讓外祖說你什麼好？罷了，軍中還有事未處理，我就不多嘮叨惹你厭煩了。」
「你這張嘴遲早生禍，日後千萬記得謹言慎行。」
「是，小憐記下了，外祖快去忙吧，別因小憐耽擱了正事。」
楚國公看著自己這外孫女，心中雖氣惱，但疼惜更甚。
他深知朝廷之事多有波詭雲譎，一個不小心就會引火燒身。他十分清楚，秦憐雖外表柔弱，內心卻有不為人知的野心。
面對秦憐那一雙水靈靈的眼睛，楚國公心中一軟，無奈地搖了搖頭，叮囑道：「切記外祖教你的話，行事需謹慎，莫要逞一時之快。」
「外祖放心，小憐定當銘記於心。」
楚國公深深看著這惹人憐愛的女子，心中百感交集，最終還是轉身離去。
望著外祖漸行漸遠的背影，秦憐佇立原地，心中對於未來的道路，增添了幾分思索。
她這條路，註定不會平坦。
太子見秦憐孤身立於那處，心中不禁暗喜。
雖說方才這女子衝撞了自己的外祖父，但其背後的勢力著實不容小覷。詳加思忖一番，與她交好關係，於自己的儲君之路甚有裨益。
好不容易盼至秦憐與程錚分道揚鑣，決然不能讓人搶先占得此等便宜。
「下了朝，明雨表妹為何不回家去，在此處何為？」太子溫言向秦憐打招呼，看似隨性，實則別有深意。
這時，程嵐從後方走來笑道：「皇兄切莫亂攀親戚，在這幽深宮闈之中，我家小憐唯有皇弟我這一位血脈相連、情誼深厚的表哥。」
程嵐雖語帶調侃，可話中卻鋒芒畢露，令人難以漠視。
這番言語，瞬間使太子陷入尷尬之境，一時之間竟難以覓得恰當的回應。
景王見此狀況，趕忙出面調解，道：「郡主妹妹許久未曾進宮，亦有數年未拜見皇祖母了吧。不如今日就隨我們兄弟幾個一同去給祖母請安，也可省去多番奔波。」
秦憐本欲回絕，然而轉念又思，太后也出自徽州王氏，皇帝向來以孝行著稱，對太后可謂是言聽計從。
白王氏是太后表兄之女，自是備受太后疼愛。
白貴嬪正是白王氏的小姑子，沾親帶故的，也因此獲了幾分太后的恩寵。
暫且不論昨日自己對白王氏的懲治，單是將程郇打得半死不活，便足以令太后對自己懷恨在心。
太后定會絞盡腦汁替白貴嬪謀求出氣之機，她自己倒是無所畏懼，可姨母卻是那老妖婆的正牌兒媳。
反覆斟酌之後，秦憐最終決定隨幾位皇子一同前往壽康宮。
見秦憐要去，向來與太后不睦的程錚也隨幾位兄弟一同前往，湊個熱鬧。
途中太子故意行至前端，對著秦憐微微一笑，那笑容蘊含無盡深意。
程錚眼中閃過慍色，卻未出言，默默行於秦憐身旁，似是守護，又似是監視。