百蓮齋，秦憐召來了幾位男倌同桌飲酒，酌酒談笑間歡聲笑語傳出，打破夜晚的寂靜。
門外兩名侍衛站崗，不時朝屋內投去一瞥，忍不住低聲討論起來。
「男子也只是找三五個，蓮主這是直接朝百家姓干啊，這樣不靠譜如何帶領咱們在極北之地立足。」一人眯起眼睛滿臉疑慮地說道。
另一人皺著眉頭，低聲制止道：「休要胡言，蓮主豈是你我能編排的，小心傳進哪位領主耳朵里，吃不了兜著走。」
他年歲稍長，目光中閃爍著警惕，似乎對周圍的一切都保持著高度的警覺。
被訓斥的侍衛似乎並不在意，依舊不屑的說道：「怕什麼，四位領主不在，謹公子又出去辦事，誰能聽到。」
訓斥之人聽聞此話，臉上現出無奈之色，只得轉過頭去不再理會這初生牛犢。
程謹從拐角處走了過來。他身姿挺拔，眉目如畫，步履之間自有一股氣度。
意味深長的對那議論秦憐的侍衛笑了笑，眼神中帶著些許冷意，「蓮主性格愈來愈好了，竟讓你忘了規矩，不過沒關係，天亮之前你會懂的。」
侍衛聞言臉色驟變，剛才的輕蔑不屑消失得無影無蹤，取而代之的是深深的惶恐與不安。
程謹不再理會那名侍衛，抬腳穩步走進百蓮齋。
秦憐好像沒看見他來了，程謹站了許久，直到秦憐慢悠悠品盡杯中的最後一滴酒。
秦憐揮了揮手，示意周圍的男倌退下。
「本尊倒是不知，你何時喜歡多言了。」秦憐側目看了程謹一眼，眉梢帶著幾分玩味。
程謹給她倒了一杯清茶，「殺孽太重不好，有人不懂禮數多嘴，自有瓔珞懲治。」
秦憐接過茶飲了一口，慢慢轉身，懶洋洋躺到貴妃榻上，眼神幽深。
「見過程灝的手段了？」
程謹點點頭，「見過了，不過謹不明白，程灝不過是個草包，爺為何還有後顧之憂？」
秦憐聞言，喝茶的動作頓了頓，隨後笑出了聲。
跟了秦憐這麼久，程謹哪能不知她為何發笑，還是低下頭小聲問:「爺笑什麼。」
秦憐放下茶盞，提起酒壺，酒意未散，搖搖晃晃走到程謹身旁，拍了拍他的肩膀，「在你潛意識裡，程灝那般草包就該輸給你，是也不是？」
程謹點頭，語氣堅定。「是。謹寒窗苦讀數載，委實想不明白爺為何會有謹會輸給他的顧慮。」
秦憐緩緩收回手，眼中閃過冷意，「幾代人的努力，憑什麼輸給你這區區數載？」
「程灝的太子之位，是他外祖的父輩，歷經幾代籌謀和心血才築就而成的。」
「你覺得你過往的苦讀能與之相比，那你又是否考慮過程灝的太子之位背後，凝結了多少人畢生的謀劃？」
她的聲音在靜謐的夜裡迴響，帶著透骨的寒意，「程灝曾外祖父，窮盡一生心血為兒女鋪路，傾盡家財與權力，砸出個護國將軍。」
「護國將軍的地位和威望，成為了李氏在朝中的第一道屏障，也是程灝母家的最大驕傲。」
「李貴妃的命運自她出生那一刻起，便被家族牢牢掌控，她的祖父與父親早已為她規劃好了一生的道路。」
「他們走的每一步都是謀算和博弈，終逼得她一步步走上那個高位，成為皇帝寵愛的妃子。」
「李貴妃，是為李家的榮光而生。」
秦憐直視程謹，「無論程灝如何平庸，他都有一個強大的曾外祖，有整個家族為他鋪平道路。對他來說，唯一要做的事不過是向前走罷。」
「而你程謹，命運與他截然不同。」
她停頓片刻，將手中酒一飲而盡，隨即繼續道，「自鄭氏產後不久你便被丟棄民間，鄭氏苦尋多年無果，終因失子之痛而一蹶不振，她從未在你的仕途上做過任何安排，你根本不明白那波譎雲詭的權力遊戲，你有的不過是你孤身一人的寒窗苦讀。」
程謹面紅耳赤，被秦憐一番話點了個通透，「謹目光短淺，不識爺的用心良苦，還請爺息怒，不吝賜教。」
秦憐轉過身，拍了拍程謹的臉，「你不是沒有後台，你母親是東陵帝君最疼愛的胞妹，你背後或許有整個東陵皇室。」
程謹愣在原地，母親確是東陵帝君的胞妹，可她與東陵皇室已數年未曾來往。
況且，北夏皇真的會對一個擁有異國血脈的兒子寄予厚望嗎？
百蓮齋內寂靜無聲，秦憐餘光掃視程謹，見他呆呆愣愣的模樣，擺了擺手道：「出去吧。」
看著程謹漸行漸遠的背影，斬冥忍不住對秦憐道：「你明明可以心平氣和同他講，為何要夾槍帶棒？」
秦憐淡淡回應道：「少管。」
斬冥嘆了一口氣，「唉對了，剛才我趁你不注意出去轉了一圈，看到好多可憐人吃不飽穿不暖，遭受不公待遇，最小的孩子還未滿月便隨父母顛沛流離。」
「你不僅有本事，還有錢，你為什麼不去幫幫他們？」
秦憐仍是那副冷淡模樣，飲下一口酒，「還不是時候。」
斬冥見狀，雙眼燃燒著憤怒的火焰，「還不是時候？不過舉手之勞，你打算等到什麼時候，等人死絕了嗎！震天若在，絕不會像你這樣冷漠無情！」
秦憐還未作聲，九嬰便已極度不耐煩怒斥道：「你煩不煩？要覺得震天好，你就滾出去找到他的墳把他拋出來。」
「小魚自己都過得不盡人意，還要依你之言顧及人間疾苦？」
九嬰繼續，不留情面的直斥斬冥的提議：「震天是大英雄沒錯，但他孤身一人，沒有後顧之憂。小魚呢？」
「她身系蓮台數千弟子，怎能跟你的震天將軍比較。」
「若是見一苦命人便施以援手，你猜極北之地的權貴們會怎麼報復她？別說她無暇顧及他人，就算她有那個能力，憐憫之心雖貴，但不動於衷也不是罪過。」
秦憐打斷九嬰的敘述，「不必跟它多言，無用之功。」
斬冥怒氣沖沖化出人形，「不幫就不幫，你們幾個心比石頭還硬。」
「也對，一個嗜殺如命的女魔頭，一個上古凶獸，鐵石心腸也沒什麼好奇怪。」
斬冥說罷，憤然轉身，負氣跑出異度空間。
九嬰轉頭看向秦憐，「斬冥只是被情緒所牽，但此事必然不能輕易答應。」
秦憐點了點頭，目光凝重，「這樣的善行，本就是無盡深淵。」
她要做的事，遠比激情和衝動來得重要。
秦憐深吸一口氣，思緒漸漸清晰起來。「七日後去爍海門十分兇險，我也不敢確信到底有沒有性命之憂。」
一人一獸早在時光流逝中建立了深厚的羈絆，九嬰用似懂非懂的目光看著她，「能不去嗎？」
這次去爍海門的交涉，秦憐並沒有十足的把握。
她百分百確信會有第三勢力插手其中，顏香香可是冥子欽的心頭寶，警告了顏香香，冥子欽怎能無所作為。
這樣一來，爍海門便只有兩條路可選：歸順，或是滅門。
秦憐愣了愣，隨後展顏一笑，「不能。」