第656章 號角鎮與紅磨坊碼頭
在1447年的1月5日，新元節花車大遊行結束的餘韻還停留在聖械廷的上空。
房屋之間的晾衣繩上，還掛著一溜彩色的三角旗幟，空氣滿是奶酪麵包和火球術的硫磺味。
換上了聖械廷紡織廠新紡的亞麻呢絨混紡短衣夾襖，市民們紛紛走上大街，享受著一周假日的最後幾天。
不過霍恩可不行，在享受了五天的假期後，他就不得不踏上南下的旅程。
霍恩的南下船隊可以說是聲勢浩大，足足包含二十五條船和六百名隨行人員。
其中有五百名近衛軍組成的護衛隊，二十名負責禮儀安排和外交事務的福音庭高階僧侶，包含廚師、搬運工、僕從在內的服務人員四十人，儀仗隊二十人，記錄官與文書官二十人。
這些船隻鼓著風帆，揮動長槳，在冰寒的河水中排成一列，撞碎了河中的浮冰，朝著南方行進。
從貞德堡出發，在未化的白雪中，霍恩等一行人沒有多做停留，花費八天一路航行到了千河谷與黑蛇灣的邊境。
當霍恩站在船頭朝著南方凝望時，甚至還能看到紅銅要塞高大的城牆與塔樓。
只不過，那裡此刻被庫什騎士們所占據，城頭也換上了帶著金穗流蘇邊的黑紅太陽旗。
堆滿整齊木箱和散亂繩索的碼頭旁，停泊著各類船隻，從帆船到小漁船都有。
這些船帆被風吹得獵獵作響，船員、水手和搬運工們忙碌地搬運著貨物，將糧食魚類和香料絲綢分門別類地裝好。
來自黑蛇灣穿著亞麻馬甲的小麥膚色商人和穿著黑色長袍的鍊金術士在街道上來來往往。
「這座小鎮叫做號角鎮，這座碼頭叫做紅磨坊碼頭。」多梅尼科咧嘴介紹道，「完全是鄉民們因為尊敬您，而自發自願起的名字。」
霍恩不置可否地點了點頭，而讓娜則不由自主地蹙了蹙眉毛。
霍恩可以用理性分析出來這是在拍馬屁，而讓娜則是出於直覺覺得他們恐怕沒有那麼真心。
初次走上號角鎮的長街，便能感覺到不同，這裡畢竟是一座嶄新的小鎮，充滿了不一樣的風俗。
這條加拉爾長街由鵝卵石與砂漿鋪成，街道兩旁擠滿了低矮的木製房屋和店鋪，屋檐下懸掛著各類標誌性的招牌。
鐵匠鋪、油糖鋪子、雜貨鋪、鞋匠鋪子、酒館……但凡一個小鎮該有的這裡都有。
不過不同的是，由於這是採用了類似聖械廷的新式規劃，所以小鎮是由規規整整的四個街區組成，從道路的寬度和房屋的高度都是一致的。
充滿了與眾不同的秩序感，這才是讓霍恩感到滿意的地方。
小鎮房屋主要以木材、茅草或磚瓦建造，而使用砂漿來黏合，牆面大多塗有白裡透紅的劣質石灰，窗戶則是用木條分隔的油紙製成。
房屋散發著爐灶燃燒木柴的煙味，以及內部生活區的日常氣息——如醃魚、乾草或油膩的菜湯味。
別看這些房屋簡陋，說不定其中走進走出的人就是一位庫什騎士或他的管家。
當霍恩從碼頭前往鎮公所的路上，常能看到挑著貨物的商販和來往的貨車，布匹、陶器和豆油點綴其中。
在千河谷獨立以及紅銅要塞被攻破後，原先狹窄水面上的走私貿易迅速集中到了號角鎮。
大批黑蛇灣的商人和鍊金術士帶著自己的貨物來到號角鎮，有些在這裡停留，有些則要一直北上運送去貞德堡販賣。
號角鎮基本就算是個中轉站和服務港，其定位和小池城差不多。
雖然是庫什騎士們建立的，但隨著霍恩打下整個千河谷，阿爾科家的老祖母薇薇安便慢慢交出了金河鄉與伊貝鄉的行政權。
拜聖父會的修士們則進入了鄉村與莊園，開始了緩慢的百戶區化。
不過正是因為有庫什基金會的存在，為騎士們提供了一條出路，所以相比於霍塔姆郡與下瑞佛郡的激烈場景，這裡反倒要順滑很多。
坐在鎮公所二樓專門空出來的會客室中，霍恩先是換了鞋子，才對多梅尼科問道：「薇薇安老祖母呢？正好此次我南下，想要拜訪一下長者，聽取一些人生經驗。」
「不巧。」多梅尼科咳嗽一聲，「老祖母冬季的時候受寒生病了，最近幾天一直臥病在床，意識模糊，恐怕無法與您會面。」
生病了？偏偏在這個時候？
霍恩扭頭，目光瞄向了一旁這個地區的契卡專員葛瑞茲。
當年跪在讓娜面前希望殺魔鬼的葛瑞茲，一直在當勤務兵，然而在成為了聖眷者後，並沒有選擇進入軍校，反而轉職成了契卡。
因為契卡是唯一可以動用幾乎無限制手段來審訊魔鬼的執法者。
葛瑞茲專員將齒輪鐵手背在身後，迎著霍恩的目光點了點頭，示意多梅尼科說的是真的。
這老太太一把年紀還敢玩這種招數，不怕真的生病死掉嗎？也是拼了。
「這樣啊。」霍恩似笑非笑地盯著多梅尼科，「那真是太不巧了，畢竟我很期待和老祖母的談話呢。」
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「雖然老祖母臥病在床，但她在清醒的時候，對我們有囑咐。」多梅尼科低著腦袋，不敢去看霍恩的眼睛，「她說，庫什基金會攤子鋪得太大，金鎊短缺，有些工程恐怕難以按時完工。
所以她希望將抵押擔保的莊園和田地所有權再進行一次贖買，也就是仍舊按照永租權來給付，但要附帶一筆利息，繳納一段時間後將所有權徹底轉讓給農夫們。」
拿伊貝平原上田地的所有權來換取霍恩的高台貴手嗎？
霍恩狐疑地反問：「那些騎士們，能夠接受這樣的條件？」
「他們會同意的。」多梅尼科陪著笑臉道，「畢竟是他們提議多接一些基建訂單的。」
霍恩瞬間瞭然，庫什騎士們希望通過這些基建項目發財，那自然是越多越好，可攤子鋪大了，肯定就會缺錢。
這個時候再提出徹底剝奪所有權，老祖母自然就能高舉旗幟去壓制騎士們同意。
通過剝奪土地所有權，倒是減輕了不少地方主義的潛在威脅，只不過在霍恩看來並不夠。
因為伊貝平原可是橫亘在聖械廷與黑蛇灣的貿易路線上啊。
這位老祖母已然做出了讓步，而且還生著病，霍恩不好再強逼也沒法強逼，畢竟伊貝平原上都是庫什人，難道還要強行把他們都遷走嗎？
「既然如此，那就等我從黑蛇灣回來再探望吧。」霍恩打了個響指，「我從聖械廷帶來了不少草藥，這時候正好派上用場，讓娜，你親自去送給老祖母。」
讓娜心領神會地點了點頭。
由讓娜親自探望過老祖母后，霍恩便繼續上路，從號角鎮出發沒多久，周圍的冰雪越來越少，空氣中的熱度和濕氣同樣在不斷增加。
隨著熱度不斷上升，霍恩可以感覺到地勢正在不斷下降，周圍的常綠樹也漸漸變成了落葉植物和高大的椰子樹。
等到1月中旬的時候，他便不得不換上了輕薄的呢絨衣物，仿佛春天已經到來。
此時的船隻，已經行駛到了他南巡黑蛇灣的第一站。
「那裡就是若安黨的大本營，黑蛇灣北部郡最大的城鎮。」站在船頭，作為嚮導的羅伯特的臉被潮濕溫暖的風拂過，指著遠處那一人多高的堤壩，「長堤城。」
(本章完)