「陛下。」
劉洪道眼見著趙官家長久沉默，只以為對方是不知道詳情，無法判斷，所以趕緊又做詳盡解釋。「黃河河道在潼關風陵渡一帶轉彎後，水勢陡然一急，但並非是絕對難行，而是相對他處難行……」
「朕懂你的意思，也懂那邊河情。」趙玖沒有回頭，便直接打斷了對方。「朕從那裡經過數次，如何不懂？平日裡，那邊通行軍隊、運輸物資都是夠了的，但畢竟是個急道，你們生怕北伐一開那裡成了限制後勤的要害也屬常理……再加上唐時有過在中流砥柱的河間石山上修棧道、做引導的舊例，大宋也有過對西夏作戰時在彼處專設差遣以作清理的成例，所以才有了這個建議。」
「是。」劉洪道即刻點頭。
「你與胡寅的意思是要修了？」趙玖終於回頭反問。「你是總攬黃河水道的都水監，他是抓總的工部尚書，這事本就是你倆的分內。」
「是。」劉洪道愈發懇切。「但要大用火藥，否則必然趕不及秋後北伐……火藥開山燃爆之威正合此用。」
「這件事情不是那麼簡單的。」趙玖聽到這話，不知為何，怔了一怔後，方才搖頭以對。
劉洪道也是心下一緊，繼而本能欲言，不過，透過這位官家身影瞥到外面的雨水後，卻又沉默了下來。
「既然來了，暫且去歇一歇，朕看一看你帶來的這些文書匯報，再一併回復。」趙玖乾脆攆人了。
劉洪道心中已有所思，又得旨意，自然小心告退，然後隨殿前侍立的宗潁一起轉入後殿安歇。
不過，說是後殿，其實卻是鳳凰山南部在山那一面的勝果寺，只是被趙官家霸占了而已。
但這也沒辦法，畢竟，鳳凰山這裡的吳越舊宮非常窄小，而且年久失修，素來只有後面一個寢宮、前面一個大殿能用，而且所謂大殿還只有三間房這麼寬，按照李綱在福建調解鄉人，跟那些地方宿老講官家聖德時的說法，乃是區區三楹……實際上，若非如此，趙官家也不至於開個武林大會都要在野外了。
而如今，隨著建炎九年夏日杭州雨水不斷，復又將後面寢宮附帶的兩排小房子給淋透，弄得十亭里七八亭漏水的，逼得原本在此安歇、辦公的隨行近臣文武不得不撤出，最近的勝果寺自然踴躍響應號召，給行在讓出了地方，充當了『後殿』。
當然，這也側面說明南方寺廟確實非常多。
但是，這些都不關劉洪道的事情，對他來說住寺廟裡說不得更方便，因為一則距離還好，二則畢竟跟官家到底隔著一個山澗兩堵牆，找人說話問事，起居生活也都方便……就是烏鴉太多了，整個鳳凰山上全是烏鴉，一路過來，時不時便驚起鴉聲一片。
轉回眼前，這日下午，外面依舊雨水淋漓，劉洪道隨宗潁到勝果寺稍作安頓，換了身乾淨衣服，便直接出去，乃是尋得門前的侍衛，問得剛剛自虔州過來沒多久的御營後備軍郭仲荀的所在，便讓對方帶路，乃是打了一把傘，前往鳳凰山下的軍營拜會。
面對著一位秘閣大員，而且還是一位兼著都水監差遣……這個差遣之前看起來不值一提，可在眼下北伐大局中卻肉眼可見重要起來……郭仲荀當然是以禮相待。
更何況，這次拜訪雖然突兀，卻也有說法的——作為之前的江南西路經略使，劉洪道既然到了南方，不來找相關人士問問江西最近情狀，反而顯得奇怪。
只是表現得太迫切了而已。
果然，二人相見，稍作寒暄，便在鳳凰山下的軍營中對坐下來，然後擺上茶水，隨意從之前的江西叛亂說起，漸漸將話題聊開。到最後，不僅是聊的話題越來越寬廣，而且因為雙方在江西的人脈對照了起來，再加上雙方都有官場上那層心照不宣之意，居然又有了幾分知交恨晚之態。
就這樣，二人聊的入巷，漸漸忘卻時間，忽然間，不遠處山間隱隱有幾處鐘鼓之聲傳來，卻不甚密集，也沒有兵戈之氣……二人如何不曉得，這是寺廟裡的規矩了，按照天色，說不得是結束了下午活動，讓僧眾去香積廚用餐的提醒。
到了這個時候，劉洪道本也應該主動告辭才對。
但不知為何，瞥了眼外面依然淅瀝的雨水之後，這位兵部左侍郎卻安坐如山，並朝軍營主人郭仲荀問了個有些敏感的問題：
「郭總管，本官今日面聖，見官家面色多有不渝，可是此間又有什麼不妥之事？是福建事又起了波瀾，還是杭州本地起了什麼事端？」
郭仲荀微微一怔，旋即改顏笑對：「好讓劉侍郎知道，下官也只是剛剛到了杭州一旬時間，便是有些內情，又怎麼可能知曉？」
這就是推辭了。
不過，劉洪道也只是微微一笑，便繼續追問：「不拘真假大小，但有傳聞說法，郭總管儘管說來便是……」
這就是逼問了。
然而，這兩人雖然對坐交談如友，但身份地位卻截然不同。
其中，劉洪道的資歷、出身、身份、現領差遣都遠超對方，更何況對於郭仲荀而言，無論是想夯實自己在江西的政治根基，還是在想在後續的北伐中有所成就，怕是都需要眼前這位的政治資源。
實際上，這便是劉洪道來尋郭仲荀的根本緣由了，他知道對方被自己拿捏得極死，是不好得罪自己的。
轉回眼前，稍作猶豫之後，果然，郭仲荀到底是不敢得罪對方，卻是苦笑一聲後勉力做答：「若是如此，稍有錯漏、還請劉侍郎不要笑話。」
「這是自然。」劉洪道微微頷首，其實催促之態明顯。「還請細細說來」
而郭仲荀眼看著對方如此作態，情知不能掏底子的話今日怕是不能打發過去，所以也當即撂開了擔子，全盤托出：
「下官剛來杭州第一日，便撞上官家發了一場大脾氣，卻還是出在福建……乃是說福建處置了許多鄉野鬥毆之事，多有枷首示眾之刑，結果官家震怒，直接連夜發明旨過去，不僅是福建，便是全國各處都不許行此此類刑罰……劉侍郎自東京過來，怕是正好錯過此事訊息。」
「竟有此事？可這是為何呢？」
「一開始我等也是忐忑，後來呂相公過來親自問了才知道，原來官家以為枷首示眾之刑，羞辱之意太過，尤其是有些官員不知輕重，動輒在行刑之後判數日枷首，結果便是受刑之人莫說站立，便是坐下都撐不住，只能伏地如犬馬……官家原話是，鄉土中但有豪傑，便都受不得此辱，指不定便因為一次枷刑直接如林沖一般反上梁山了。」
「原來如此……這是官家愛民如子，也有建炎中興後新氣象的意思……可還有嗎？」
「還有便是，下官來到杭州以後，在本地聽了一些不好傳言，乃是針對官家公閣作為的……所謂『三百貫，成閣員；兩千石，且通判』……似乎民間對官家這般用閣位、官位聚錢糧還是有些說法的。」
「無妨……些許愚民，不知朝廷大計所在……還有嗎？」
「還有便是，今年夏初雨水頗重，據說是影響了東南的絲絹產量，以至於兩浙地方百姓雖得了攤丁入畝和永不加賦的惠政，卻並無多少立竿見影的好處，形勢戶們就更比往年難堪了，起了更多怨言不提，據說連夏稅因為幾個州府報了災的緣故，都比去年少了半成。」
「這是天災，還能怪到官家頭上不成？又不是漢代，天人感應那事說都不必說……何況，遭了天災還能這般，其實已經說明官家新政乃是惠政了。」
「誰說不是呢？」
「不過，本官素來也曉得，兩浙路的夏稅非比尋常，稍有風吹草動便會有萬般話出來的。」
「正是此意。」郭仲荀頓了一頓，便懇切言道。「兩浙路因為雨水，福建路因為下面的亂子，夏稅都出了岔子，在下官看來，這便是天大的難處所在……」
「誰說不是呢？」劉洪道籠著手依舊是那般微微一嘆。「福建路的夏稅足足少了三成，兩浙路的夏稅雖只少了一成，但其中利害卻比福建路那三成還要多……因為南方夏稅本就是衝著絲絹來的，而本官現在都還記得，靖康前天下二十二路，兩浙路上繳的絲絹占了全天下四五分之一，真真是一路抵得上尋常五路……故此，兩浙路夏稅的半成，倒也抵得上福建路的三成了。」
郭仲荀也是搖頭苦笑：「兩浙路的絲絹何止是夏稅的五分之一，便是海商那裡也要受波及的……今年東南商稅同樣要損失不少。」
「但還是不對。」劉洪道也隨之搖頭，卻又看向了已經黑漆漆的窗外，彼處依然有淅瀝之聲。「便是兩浙路和福建路的夏稅、商稅讓人肉疼，可放在全國大局中又算什麼呢？少了些絲絹，浮財而已，且不說能不能靠國債什麼的補過來，便是補不過來又如何呢？何至於讓官家對北伐之事都有了猶疑之態？須知道，北伐的事情可不只是這三年的建財準備那麼簡單……靖康以來，到今年建炎九年，不說淵聖，只說官家主政，奮力抗戰，也已經足足八年了吧？」
郭仲荀也看了眼窗外，沉默了一下後，方才接口繼續言道：「若不是夏稅，那下官以為，就是秋稅了……畢竟，夏稅多還是絲絹，秋稅卻是糧食了……而若要北伐，少了幾十萬匹絹，哪裡一點國債也補上來了，怕只怕糧食不足，乃至於東南直接遭災，反而還要救助。」
劉洪道終於重重頷首，然後認真相對：「所以，這邊也都以為官家若起猶疑之心，必然還是因為這雨水不停，擔憂兩浙秋收了？」
郭仲荀也重重頷首，心中微動之餘卻又終於反問了一句：「敢問劉侍郎，北方今年如何？」
劉洪道終於苦笑：「其實今年北方雨水也有些多了，但有些意思的是，北方也只如南方，明明成了麻煩，卻都沒有到成災那種份上。」
「若是這般，官家從總體上有所疑慮，卻也屬尋常了。」郭仲荀見話題進展到這裡，卻是徹底忍耐不住。「而劉侍郎此番過來，本就是東京那邊察覺到了官家幾分疑慮，所以來問？」
「這倒不至於，主要還是來論公事的，但工部胡尚書和幾位相熟御營都統，確實有些憂慮，私下著我來看一看的囑託也有……畢竟，東南這邊能想到的，東京如何想不到？」劉洪道也說了實話，因為他瞧出來了，對方儼然也是支持北伐的。「但沒想到，官家疑慮之態已經這麼明顯了。」
郭仲荀微微一嘆，也最終表態：「眼下局面，早已經是箭在弦上不得不發……而照理來說，官家也本非這般瞻前顧後之人……但秋收之事非比尋常，我等有身份有礙，官家一日不挑明，我等又不好直接進言的。不過，劉侍郎資歷不比尋常，如今差遣也極為重要，若要坦蕩進言，當然是極好的。便是要我等稍附驥尾，也屬當然之事。」
劉洪道微微頷首。
而接下來，既然得到了自己想知道的答案，這位兵部左侍郎當然不至於再於軍營中盤桓，便不顧天黑路滑，直接折返回去了……至於郭仲荀趕緊派了一隊人小心護送，便又是另外一回事了。
冒雨回到勝果寺，此間早已經用過晚齋，但劉洪道何等身份，哪裡要說話，便有和尚們親切圍上伺候……進入房內，早有和尚奉上熱水，待換上家常乾淨衣服，又有和尚將他引入香積廚外，將新鮮時蔬現炒現奉。
吃完了飯，居然還有水果切成拼盤，小心擺上。
不過，劉洪道心中有事，哪裡會在意這些？只是一邊吃喝一邊想著如何上書挑明形勢，勸官家放下包袱，一意北伐，想了一想，又覺得不必直接上書，而是先尋呂本中在鳳凰旬刊上登一篇自己的文章出來，投石問路。
而想完主意，吃完喝完，這廝居然還要拿……乃是覺得人家勝果寺的干餅子香香脆脆，水果也不賴，要帶走一些給自己此番隨行吏員們嘗個鮮的意思。
和尚們無奈，只能趕緊尋了個布袋給劉侍郎去裝，正裝著呢……那邊香積廚下，卻又來了一個人，驚得和尚們趕緊分人去伺候。
劉洪道與此人俱著便衣，而且又是晚上，外面還下著雨，他雖聞得和尚們上去巴結時口稱舍人，卻一時沒有認出來，但等到這邊裝好袋，迎面與對方在廚下燈光里打了個照面，卻還是立即相互認了出來——來人不是別人，正是閣門祗候，官家得用近臣仁保忠。
且說，仁保忠這廝一把年紀，卻為人詭詐，素來不講體統，而且還是個毛都不齊整的党項老狗，所以哪怕是官家身前得用的近臣，也無人與之結交……當然，此人能得用，怕也也有這般緣故在內……但不管如何了，二人這般撞到，也是尷尬，而劉洪道猶豫了一下，卻也不想在這個關鍵時候得罪此人，便看在對方年紀的份上，隨口問了句好，然後不等對方回應便匆匆走開。
只留下一個受寵若驚的所謂党項老狗怔在彼處。
廚下偶然相會，劉洪道原本以為此事會到此為止，卻不料，當日晚間，這位兵部左侍郎回到房內，正在窗下開始做自己明日準備尋呂本中提交的《論北伐之不可拖延》一稿時，不過是寫了個一百來字，便忽然有人叫門……打開門來，見到是仁保忠，更是愕然。
「劉侍郎。」仁保忠也不進去，就在廊下拱手。「老夫冒昧……官家漸漸猶疑，侍郎大人是否察覺？」
劉洪道見對方如此開門見山，卻是連『大人』這兩個充滿蠻夷色彩的字都懶得吐槽，反而精神一振。
而仁保忠見到對方如此，也是心下醒悟，卻是半點都不遮掩，再度拱手：「劉侍郎，下官也是想北伐的，因為若不北伐，若不讓党項兒郎盡出河北、為國效力，陝西、寧夏那裡的隔閡便終究難平……」
党項兒郎若不盡出河北，你一個党項老狗又如何顯出本事來，使自己能更進一步？劉洪道心中終於有了吐槽的餘地，但緊接著，對方下一句話，便讓他徹底有所醒悟。
「劉侍郎，咱們立場一致，剛剛香積廚下見你又是個禮貌之人，況且我也猜到以你的身份、差遣，此番百忙中過來，肯定不止是問安，必然是東京那邊眼看著夏稅秋收的，察覺到了官家態度……只是，在下有一點提醒，還請斟酌……官家那裡未必只是疑慮於天災人禍，怕也在憂心如今朝中上下一體，有了冒進之風！」言罷，仁保忠直接轉走，只留下劉洪道怔在門前。
而等他關上門，回到窗前案旁，對上自己早就準備好的文章卻又猶豫了起來，因為剛剛仁保忠給他提供了一個新的、以前沒注意到的思路……那便是經過一系列的持續性的清洗後，朝中上下基本上都是如自己這般主戰，或者渴求北伐之人。
上到宰執、帥臣、尚書，中到自己、仁保忠、郭仲荀這種人，再到底下的胡銓、虞允文等年輕新晉之輩，如果不主戰、不想著北伐，或者說不主動轉變立場，宣稱北伐，那早就被淘汰了。
事實上，仔細想想，從建炎元年算起，莫說黃潛善這種主和之輩，便是李綱、呂好問、許景衡，這種主守、主緩的宰執也都盡數主動、被動的為時局所驅。
再往下數，就更是如此了。
譬如和自己經歷差不多，但資歷、年紀還要更大一些，也是一起逃到八公山的趙明誠，就是因為不能戰、不願戰，所以哪次朝局更迭都不能進。而朝堂之上，素來不進則退，他幾次三番不能站穩立場，自然要滾回老家研究他的金石學問了……相較來說，什麼趙官家傾慕易安居士詩才給趙明誠招禍，在真正的高層官僚這裡，根本就是個笑話。
御營大軍之中也是如此，要麼是能打的，要麼是敢打的，最起碼都是對北伐沒有畏縮之態的人。如岳飛、酈瓊等對河北故地想的發了瘋的河北人，如李彥仙、馬擴這般煎熬許多年，都快等紅眼的堅守之人，也同樣不缺。
至於所謂持重將門子弟，也早就隨著一次次軍事行動成功被一再清洗下去，昔日辛氏兄弟一門五統制，何等煊赫？如今他們的幕屬胡閎休都成為寧夏經略使了，他們安在？與韓世忠、張俊並稱的苗劉之輩也都漸漸被排出御營。
某種意義上來說，官家在武林大會上說自己是被推著的，也算是實誠話。
那麼這個時候，官家反過來持一種穩重姿態，以防下面的人不受控制，卻也算是一種合理的帝王權謀了。
就這樣，劉洪道枯坐窗前，聽著夜雨淅瀝，外加偶爾烏啼，思前想後，非但沒有動筆潤色一個字，反而越想越多，到最後，甚至無端回憶起了從靖康元年至今建炎九年，自己親生經歷的差不多九年種種往事。
從靖康之恥的悲憤，到驟然獲任青州的倉促，再到與兀朮奮力一戰後的惶恐，八公山上的狼狽，江西的謹慎勤懇，回到東京後的忙碌與雪恥之心，再到今日這個局面……而且，轉過來一想，傍晚時跟郭仲荀提及的那件事，也就是大宋之前八九年雖有災禍，卻都是小災小禍，如今年這種遍布南北的大規模雨水還是真是少見……就更是感慨不停了。
總之，其人心中百般轉回，萬般詞句，卻居然都不能落筆，反而漸漸痴了。
到最後，這位劉侍郎乾脆直接在案上臥倒，稀里糊塗睡了過去，連字都不能多碼幾個。
但是，這番入睡也不是那麼泰然的，忽然間，不知道什麼時候，這位兵部左侍郎就被山間轟鳴之聲給驚醒了，然後且驚且懵。
真的是轟鳴之聲，忽然間鳳凰山上便轟隆隆如雷灌耳，然後就是數不清的烏鴉驚起，不顧雨水，直接滿山烏啼不停。
劉洪道失神了片刻，立即推開房門，大聲呼喝詢問：
「出了何事？」
然而勝果寺內一片混亂，莫說和尚了，便是房間周邊匆匆起身的御前班直士卒與自家隨從也根本無法做答。
劉洪道無奈，趕緊披上衣服，尋上左右隨從，叫上兩名班直，便直接往勝果寺大雄寶殿而來，然而點了許多長明燈的此處雖然成為了大家本能聚集之地，但同樣是混亂不堪，也無人知曉到底出了什麼事……不過，只能說劉洪道畢竟是積年的官吏，還是知道輕重的，他其實來的路上便已經想明白了，別處哪裡出了事都無所謂，怕只怕御駕有恙。
於是乎，其人當機立斷，便在大雄寶殿下令，乃是要和尚們與班直們一起集合起來，速速往山那邊的行宮去救駕。
而就在這位侍郎試圖指揮和尚們之際，一抬眼，卻看到昨晚上見過的閣門祗候仁保忠不顧一切，直接匯集了寺中駐紮的一隊班直便要往行宮而去。
劉洪道暗罵自己廢物，也是什麼忌諱都不顧，將和尚們扔給剛剛來到大雄寶殿裡，還一臉恍惚的呂本中，然後幾乎是孤身一人直接追上仁保忠和那隊班直，一起往行宮而去。
黑夜山路難行，而且還有雨水濕滑泥濘，走到山頂前，劉、仁兩個年級大的首領便栽了好幾跤，便是隨行的御前班直里，也有個喚做脫里的西蒙古王子膝蓋磕在石階上，直接減了員。
但等到隊伍行到山頂，眼見著行宮那裡不顧雨夜，滿是燈火，而且多有奔走詢問呼喊之態，卻哪裡還不知道，正是行宮出了事情……甚至，根本不用想都能一起猜到是怎麼回事，明顯是雨水不停，把行宮給淋塌了……這下子，二人也好，隨行的御前班直直屬赤心隊也好，幾乎人人大駭。
早已經破掉一半的燈籠下，劉洪道與仁保忠忍不住對視一眼，都從對方眼中看到了驚恐之色。
但下一刻，二人卻是徹底不顧雨夜艱難，直接在周邊人的勉力攙扶下匆匆涌下行宮。
「御駕……御駕何在？」狼狽來到行宮，見到坍塌的房舍堆料，滿身是泥的劉洪道嘗試了數次，方才喊出了聲，居然還是顫抖的。
可能是此時滿山前後到處都已經是人聲與燈籠，杭州城都已經驚動了，再加上受到驚嚇後的烏鴉烏啼不止，一開始並無人做答。
無奈之下，劉、仁二人只能一邊用顫聲呼喊，一邊往不管不顧，往看起來還算齊整的寢宮去闖。
「是劉卿和仁卿嗎？不必驚慌，朕在此處無恙。」雨夜之中，一個熟悉的聲音從寢宮後面的一處空地里傳出，卻是讓劉洪道與仁保忠二人釋然之餘，直接跌坐於地。
下一刻，自有班直上前攙起二人，帶到趙官家身前。
然而不知為何，左右燈火通明之地，待看到趙官家立在一個大傘之下，非但沒有半點損傷，連衣服都沒濕掉，原本已經站直的劉洪道與仁保忠二人，卻是齊齊跌坐於地，然後不約而同掩面大哭。
這下子，輪到趙玖愕然一時了。
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(本章完)