鍾靈毓原本只是來湊數，打算蹭頓飯，就帶母親回去。
沒成想莫名被認了姐姐，還被叫得如此曖昧不堪。
她對上江綜睿狐狸一樣的狡猾視線，恢復了淡定，「二少若與明圓事成，論輩分來講，確實應叫我一聲姐姐。」
江綜睿似是失望，「我與明圓小姐八字沒一撇，還輪不到論輩分，說到底還是因為小時候的情分，我才尊你一聲姐姐。」
鍾靈毓已經能看到，木登蘭和鍾明圓眼睛已經冒出火花。
她不知道江綜睿是不是故意的。
總覺得他在給她招仇恨。
江副廳長似是覺得兒子行為有些出格，低聲咳了咳，「綜睿，給明圓小姐夾菜，別淨顧著說話。」
江綜睿拿起筷子，敷衍地給鍾明圓夾了一塊肉，隨後便眼眸含笑，盯著鍾靈毓瞧。
明眼人都能看出來，他對鍾靈毓興趣更大。
江綜睿殷勤極了，一口一個姐姐地叫著。
把鍾靈毓叫得直犯噁心。
旁人瞧著，他是對她感興趣。
而鍾靈毓卻覺得，這小子明明是在為小時候的事記仇，故意把她架在火上烤。
外表斯文，內里腹黑的男狐狸精！
鍾靈毓邊腹誹，邊敷衍著江綜睿，而其他人，各有心思。
氣氛甚是詭異。
一個小時後，江家人便起身告辭。
門被關上的那一瞬，鍾明圓怒火衝天，叫囂道：「鍾靈毓，你個小賤人。江二少是父親介紹給我的，偏偏讓你勾了去，我打死你！」
她揚手要打人。
雲素清本能護住鍾靈毓。
然而，鍾明圓的巴掌還沒落下，鍾煜明就揚手摑了她，「丟了老子臉，你還有臉叫。」
鍾明圓被打得眼冒金星，想哭又不敢哭，縮在木登蘭懷裡，輕輕啜泣。
木登蘭心疼地摟著女兒，「老爺，明明江綜睿是要說給明圓的，他怎麼就和鍾靈毓認識呢？而鍾靈毓和夫人早就搬出去，又偏在這個時候回來，您不覺得太巧合？」
言下之意，是鍾靈毓有所圖謀，故意搶妹妹的男人。
鍾靈毓才不背這口鍋，「我和母親回家，是父親要求回的。
至於江綜睿，若非他提及兒時之事，我壓根不認識他。
再者，分明是明圓自己噴了讓江綜睿過敏的香水，惹人煩厭，才攪了這門親事，二姨太偏要賴到我頭上。
怎麼，當父親不會明辨是非，好糊弄是嗎？」
一番條分縷析的話，鍾煜明越聽越生氣，泄憤似的，他又上前狠狠打了木登蘭一耳光。
木登蘭捂著臉，哭道：「老爺...」
鍾煜明大怒，「一個剛十六歲的姑娘，你給她噴那麼多香水做什麼。讓你打點，你就打點成這副德行。親事告吹後，還想把錯歸咎到靈毓身上，你們母女倆把我當傻子騙。」
怒到極致，他拿來馬鞭，狠狠向木登蘭和鍾明圓抽過去。
木登蘭護住鍾明圓，後背被打得皮開肉綻。
一旁鍾明玉去攔鍾煜明，卻被狠狠推倒在地。
雲素清心生不忍，但也沒求情，她挽著鍾靈毓的手，對鍾煜明說道：「老爺，我近來身子不適，現下想回去歇息。」
鍾煜明打累了，喘了幾口氣，才道：「去吧。」
雲素清便拉著鍾靈毓，一同離開。
大門一關，鍾煜明又罵了很久，等氣差不多消了，他才把沾滿血的馬鞭丟到一旁，氣哄哄去了書房。
鍾明圓哭著扶起木登蘭，「媽，你沒事吧。」
木登蘭胳膊還沒養好，背後還添了新傷，還未來得及說什麼，便暈厥過去。
鍾明圓和鍾明玉姐妹倆，趕緊把母親攙到沙發上，又迅速請了醫生。
好在，只是外傷，木登蘭很快醒過來。
鍾明圓埋在她懷裡哭，「媽，你終於醒了。」
木登蘭一臉虛弱地安撫道：「我沒事，你和明玉有沒有受傷？」
鍾明圓搖頭，「我們沒受傷，媽媽您放心。」
「爸爸真狠心。」鍾明玉眼神晦暗，「媽媽你跟了他那麼多年，他如此下狠手。」
木登蘭早就摸清鍾煜明薄情的天性。
可她已命定，這輩子也只能跟著鍾煜明。
所以她只求，女兒們能嫁個好夫婿。
然而，大女兒鍾明珠，大好年華，卻嫁給八十歲的老頭當姨太太。
二女兒鍾明圓，好不容易有高嫁的機會，卻節外生枝。
都是鍾靈毓跟她作對。
鍾明圓咬牙切齒，「媽，都是鍾靈毓那個小賤人，若不是她，江二少怎會看不上我，爸爸又怎麼會把我們打這麼狠？」
「放心。」木登蘭眼中閃過陰毒的視線，唇間勾出意味深長的笑，「今日之恥，我必讓她們母子二人，以命相償。」
*
鍾靈毓隨母親，坐上黃包車回家。
雲素清情緒不佳。
到了客廳，鍾靈毓倒了杯水，遞給她，擔憂道：「母親怎麼了？」
「瞧你父親如此薄情，我真是心寒。」雲素清接過茶水，語氣懨懨。
鍾靈毓勸慰，「父親向來如此，母親又何須為這等薄情寡義之人，而傷感，養好身子才是正事。」
「我只是擔心你。」雲素清嘆氣，「若你以後嫁人，能尋得一如意郎君最好。可若不能，娘家又沒人能為你撐腰，以後的日子，該怎麼過？」
原來母親是在擔心她。
鍾靈毓心中一暖，她摟住母親的腰，靠著肩膀，深深呼出一口氣說：「母親別擔心，如今我在成衣鋪工作還算順利，老闆也很照顧我，只要不懶惰，總能有咱們一口飯吃。」
「我不求大富大貴，只求我的掌上明珠，能平安順遂。」雲素清摟緊她。
鍾靈毓便貪戀地蹭了蹭母親，「我平安順遂，那母親就長命百歲。」
母女二人溫存著，陳嫂端著熬好的湯藥，遞到桌上，「夫人，藥熬好了，趁熱喝。」
「辛苦陳嫂。」
鍾靈毓說完，便服侍母親喝藥。
一碗藥空，她問：「母親最近身體松泛些了嗎？」
「這身子骨輕鬆不少，只是喝完這藥，總愛犯困。」雲素清咳嗽了兩聲。
鍾靈毓順了順她的背，「下午我去藥鋪問問，母親去房間歇會兒吧。」
「好，你也別太辛苦了。」
囑咐完，雲素清在陳嫂的服侍下，進屋睡覺。
鍾靈毓則坐上黃包車，去了藥鋪。
負責給母親開藥的，是藥鋪的閔掌柜，他是個醫德高尚的老中醫。
閔掌柜說：「這快入冬，又吃著藥，犯困在所難免，沒什麼大礙，按我的方子，一日兩頓的吃，慢慢就會痊癒。」
鍾靈毓客氣道：「多謝掌柜，改日母親大好，我必會重金酬謝。」
「醫者仁心，鍾小姐不必客氣。」
「那掌柜您忙。」
「好的，鍾小姐慢走。」
確定無礙，鍾靈毓總算是放下心。
這時，賣報小郎揚著報紙，突然從遠處奔來，一臉喜色道：「賣報，賣報，西北悍匪繳械歸順，雲城軍隊即將大勝歸來。」
鍾靈毓遞了錢，買了份報紙。
她端著報紙看。
西北悍匪頭子被斬首的黑白相片，登在最顯眼的位置。
再仔細一瞧，鍾靈毓無意間發現，這相片中，竟然有沈懷洲。
雖然只有一半身體入了鏡，但她還是輕而易舉認出來了。
怪不得這五六日的時間，都沒見沈懷洲有什麼動靜。
原來是去西北剿匪去了。
還真是為百姓做了好事。
沈懷洲雖然變態，但他在其位，盡其事，當真是個合格的領袖。
正感慨著，旁邊突然傳來一陣低沉，又略顯騷氣的聲音，「姐姐，我們緣分不淺，又見面了。」