耿曙詫異道：「恆兒？」
姜恆拱手,權當打招呼了，說道：「王陛下好，各位大人好。」
一時間所有人表情各異,注視姜恆。陸冀點了點頭,道：「姜大人？」
姜恆笑道：「不敢當,晉已亡了，如今是一介草民。」
姜恆來了雍國,未有官職，以晉廷職位稱呼，確實也說得過去。若仔細算起來,殿內數人乃是封王屬地的地方官,好幾個官職比他還低了一級,稱呼起來也太不合時宜了。
汁琮道：「討伐代王時,可不是這麼說的。」
汁琮那話聽起來像是嘲諷，卻提醒殿內眾人，連代王李宏也被這少年算計了,不可掉以輕心。
姜恆卻很有默契，有時他覺得汁琮這老狐狸，實在是太合自己心意了,都快捨不得將他當敵人了。
「那就權當是太史罷。」姜恆又一拱手，說,「實不相瞞，今天前來，是朝王陛下辭行的。」
耿曙：「！！！」
太子瀧不悅道：「恆兒,你要去哪兒？不是說,要想事情麼？」
「正是。」姜恆朝眾人出示自己的手杖，「但坐著想,總不是辦法，正打算到雍國全境去走走，看看北方的大好河山，為期半年，一定回來。」
這話一出，所有人都明白了，所有的傳聞、記載，都不如親自去了解可靠，而要成為雍國的智囊，了解這個國家，是最重要的功課。
耿曙馬上道：「我和你一起去。」
「你不能去。」姜恆答道，「有界圭陪我，你得練兵，你有你的責任，你還要收復玉璧關呢，這位是陸大人麼？久仰了。」
陸冀笑了起來，說：「本想找太史大人討回玉璧關，畢竟解鈴仍須繫鈴人，太史倒是狡猾，這就走了，我還能說什麼？」
「啊，」姜恆說，「說到這個……大可不必擔心。你們正在商量嗎？趙靈明歲以前，不會打過來的。」
汁琮說：「如此篤定？這可不是能拿來賭的，姜恆。」
「不用賭，賭什麼？辦法都給你們想好了。」姜恆說。
一語出，殿內眾人露出嘲諷神色。
「你能退四國聯軍？」曾嶸揚眉道，「他們馬上就要在玉璧關下集結了。」
姜恆掏出一件用黃布包著的東西，遞給眾人，沒人接。
耿曙見過，馬上笑了起來。
姜恆：「喏，拿著啊，沒人要麼？」
汁琮：「！！！」
汁琮的臉色瞬間變了，姜恆把它放在了桌上。
「金璽可以借給你們先用，」姜恆說，「用它蓋幾個印罷，昭告天下，讓宋鄒替天子行使命令，徵集四國聯軍，來討伐汁雍。」
所有人：「……………………」
汁琮：「這……」
太子瀧當真覺得莫名其妙：「自己打自己？」
陸冀率先反應過來，登時大笑道：「妙計！妙計！」
姜恆也懶得解釋了，拱手道：「告辭了，各位大人，半年後見。」
耿曙雖也沒想明白，卻跟在姜恆身邊，說：「我送你出去，我還有話說。」
姜恆前腳剛走，汁琮便解開金璽上所蒙的黃布，一手竟止不住地發抖。象徵天子王權的傳承之器，就這麼到了他的手裡？他還以為姜恆將持它與雍國做交易！沒想到，他就這麼輕描淡寫地拿出來了！
「恭喜吾王，」陸冀說，「賀喜吾王。」
「他什麼意思？」太子瀧還沒想明白，更不知道這枚金璽，對雍國而言代表著什麼。
陸冀說：「殿下，宋鄒是晉臣，嵩縣是天子封地，對不對？」
太子瀧帶著疑惑點頭。
陸冀：「那麼由宋鄒出面，討伐我大雍，乃是情理之中。設若宋鄒發出征討令，加蓋金璽，照會諸國，各封國是不是要聽他的號令？」
太子瀧忽然就懂了，這麼說來，聯軍的召集者，就變成了宋鄒！
「可他們怎麼會讓他當聯軍的盟主？」太子瀧說，「這不是痴人說夢麼？」
曾嶸也回過神來了，點頭笑道：「不錯，確實妙計，他當不當上盟主不論，諸侯國的國君，總不能去討伐他罷？用什麼名頭？」
陸冀耐心解釋道：「宋鄒大可收編駐紮在嵩縣的，咱們的雍軍，讓他們充任天子王軍，各國哪怕不聽他的號令，總不能動手攻打他罷？剿滅嵩縣，師出無名，這支奇兵於是便誰也端不掉，必然安安穩穩，押他們的後方，這麼一來，聯軍顧忌腹背受敵，根本不可能出關一戰。」
曾宇想了想，說：「他們也可以將宋鄒的王軍收編，併入聯軍，讓他當個名義上的盟主，由趙靈指揮……唔，不過這樣也好，宋鄒若臨陣反水，聯軍勢必大亂，更簡單了。」
曾嶸道：「現在就怕趙靈會不顧金璽敕令，強行攻陷嵩縣。」
「不，他不會，」陸冀說，「這就是姜大人所算最準的地方，因為他但凡這麼做了，定將遭到代、郢兩國的圍攻。誰也不想當撕破臉的那個。陛下，就這麼辦，但為保萬全，還須得讓週遊派出特使，前往郢國。」
汁琮現在耳畔已聽不見任何人的話了，眼裡只有那枚黑色的金璽。
金璽竟然是這個模樣的……汁琮只見過蓋了璽印的錦帛，卻從未看見金璽本身，本以為是黃金所鑄，那材質卻極其奇特，傳說只有黑劍能斬斷它？那麼天底下，金璽便無從偽造……汁琮終於明白了。
「借用。」汁琮握住金璽，冷笑一聲。
雍國的宗廟莊重深沉，高處開一天窗，天窗頂端，乃是直沒天際、鎮守全城的墨玉鑲金玄武像，那是汁雍家族初來塞外時，於巨擘神山深處，得到的地脈之玉所打造。
玄武墨玉像前，設四張靈案，供奉歷朝歷代國君，又有王家玉牒置於案前。百年風雨，幾度春秋，北雍歷經各族叛亂、變法、重整朝政，與南方數次交戰，已成長為這亂世之中的一方霸主。
儼然一名初出茅廬，卻無所畏懼的年輕人，他鋒芒畢露，一如姜太后年輕時所嫁的那名雍王汁穆。汁穆文武雙全，把一生的才情與力量，奉獻予他的國家，膝下兩名嫡子中，汁琅繼承了他運籌神州的文韜，汁琮則得到了他睥睨天下的武道。
二十年前，雍國朝野之中，都認為汁琅將是結束這大爭之世的英主，是百年來不世出的偉大國君，在他的治理之下，雍國兵強馬壯、國富民強，已隱隱有問鼎中原的氣勢。
也正因如此，梁國才如此緊張，召集聯軍，要一舉挫敗雍國。
但耿淵的計劃尚未成功，汁琅便已駕崩了。
他走得實在太早了，就像長夜中一道閃爍的強光，觀者以為日出將至時，卻發現那不過是璀璨的流星。
界圭背著一個簡單的包袱，來到汁琅的靈位前，點了三炷香，插在香爐中，將一杯酒放在案前。
姜太后無聲無息地來到了界圭身後。
陽春三月時節，宗廟四面換上了雪白紗簾，在陽光下飛揚。姜太后手拈一杯，杯中滿是桃花花瓣泡就的茶，放在兒子的靈位前。
「他很堅持。」界圭回頭，朝姜太后說。
「那就去罷，」姜太后出神地說，「本該如此。」
話音落，姜太后又很輕很輕地嘆了口氣。
界圭說：「在雍國探訪不會出意外，太后請放心。」
「有你在身邊，總是放心的，界圭。」姜太后最終還是沒忍住，聲音發顫，「他知道嗎？」
界圭道：「他不知道。」
姜太后沉吟片刻，又問：「他呢？」
「我想，他應當也不知道。」界圭說，「但以他多疑的性子，察覺此事，只是時間問題，在那以前，咱們須得做好一切準備。」
姜太后一夜間似乎老了許多，閉上雙眼，十七年前的往事，仍然歷歷在目。
「我老了，」姜太后淡淡道，「沒有幾年可活了。」
界圭欲言又止，姜太后又說：「這一路上，一定要非常當心。去罷，界圭，沒想到一眨眼十七年過去，終究繞不開，要折騰你一輩子。」
界圭離開前，又回頭道：「正求之不得。」
雍都王宮外，耿曙追在姜恆身後，無論如何不能接受姜恆一去就是半年。姜恆好說歹說，要勸他留下來，耿曙那臉色則黑得不能再黑，最終姜恒生氣了。
「我們不能總是待在這兒，」姜恆說，「哥，我要為雍國辦事，我要當大臣，你是上將軍！」
於理，耿曙知道這是必然；於情，他們剛相逢不到半年，又怎麼割捨得下姜恆？
耿曙知道以姜恆脾氣，與他耍性子是沒用的，他只認道理，遂耐心道：「四國聯軍既然今歲不會出關，我就不必留在雍宮。」
「練兵怎麼辦？治軍怎麼辦？戰術怎麼辦？」姜恆難以置信道，「不用提前準備嗎？勝者先勝而後求戰，敗者先戰而後求勝。兵家怎麼說的，都忘光了？」
耿曙又陷入了倔強的沉默，姜恆耐心道：「界圭會保護我。這半年，我必須去，否則不好好做功課，來日怎麼治國？」
姜恆已經將時間大幅度縮短了，按他的計劃，走遍任何一國，要深入民間，都需至少三年。但眼下時間不等人，不因耿曙，只因雍國面臨的危機實在太多了，看似十分強大，實則內憂外患，隨時將遭遇滅頂之災。
姜恆抱了下耿曙，說：「哥，我走了。」
耿曙又寸步不離地跟在姜恆身後，看那模樣，顯然是勸不離的。
姜恆板著臉，走出宮門，忽見不遠處站著一人，手裡也拄著一把手杖，那人兩鬢染霜，身著朝服，五旬開外，雙目神采奕奕，帶著智慧的狡黠之光。
「遊歷去了？」那人打量姜恆，笑道。
姜恆不知此人是誰，望向耿曙，耿曙則抱拳道：「管相。」
「管魏大人。」姜恆知道這一定就是那位聞名中原的大雍丞相了。
「姜太史，」管魏笑道，「路上有什麼吩咐，派人往朝中傳個信。」
「自當如此。」姜恆說。
管魏的目光中充滿了讚賞之意，緣因雍國國土地廣人稀，又大多是苦荒之地，出外遊歷的世家子弟不是沒有，卻局限於雍國六城，姜恆是唯一一個，願意親自去丈量這土地的外來者。
管魏又道：「王子殿下，不必依依不捨，再過數日，風戎軍團便當往北方練兵了，風戎人追逐水草而去，想必你們不多時便能見面。」
耿曙忽然心中一動，問：「當真？」
管魏說：「在您歸朝之前，陛下便有此打算。」
姜恆聞言猜到，汁琮要重整軍隊編制，耿曙應當會被委以重任了，屆時集結風戎人的軍隊後，想必他也要離開落雁城北上，說不定能碰面。
管魏的到來，簡直救了姜恆的性命。
於是姜恆朝他說：「你看，這不是正好麼？」
耿曙終於接受了這必然的暫時分別，想了想，說：「行吧。」
接著，耿曙朝王宮的方向打了個唿哨，過得良久，海東青扑打翅膀，朝他們飛來。
「把風羽帶上，」耿曙說，「我要知道你到了何處，每天都必須給我送信。」
「你要累死它了！」姜恆哭笑不得道，「五天。」
「三天，」耿曙道，「不能再少了。」
姜恆妥協了，又見界圭牽著兩匹馬，等待在宮外。
「走了。」姜恆眼眶忽然有點濕潤，耿曙則不發一語，直到姜恆翻身上馬，才說：
「恆兒，我想你。」
姜恆回頭看了眼，朝耿曙傷感地笑了笑，界圭沉默不語。出得落雁城去時，姜恆再回頭，耿曙依舊站在城牆高處，遠遠地看著，直到兩人成為天邊的小黑點。