姜恆跟著界圭離開桃花殿,界圭走在前頭，姜恆問：「手好點了？」
界圭答道：「承蒙掛心。」說著活動手臂：「你醫術了得，果然羅宣的徒弟,名不虛傳。」
姜恆看了眼一旁的桃樹,南方已快入夏了,此刻北地才堪堪逢春，桃花殿一如其名,花園內種滿了桃花。
「你姑祖母是越人，」界圭漫不經心道，「嫁到北方後,心繫故國,先王便重金買來越地的桃花,每年春來時,讓她看看。」
「嗯。」姜恆站在園內，他也有好些年沒見著越地的桃花了，曾經潯東就是古越國的領地,桃花是紅色的。而海閣的桃花又是另一種，白的。
界圭說：「我像你這麼大年紀時，在南邊無法無天慣了,也是先王收留了我，從此就替汁家賣命了。」
姜恆側頭打量界圭,說：「所以其實，你忠於我姑祖母。」
界圭說：「我忠於汁姓王室，走罷。」
姜恆不知為何,現在覺得偌大雍宮內,最令他有親切感的，除了耿曙,反而是界圭了。
「今天聽說，你在城裡頭很是大放了一番厥詞？」界圭回到雍都後，變得冷靜了許多，先前吊兒郎當那脾氣收斂了，語氣也變得不一樣了。
「大放厥詞這個成語用得好，」姜恆表揚道，「偷聽的人看來還挺多嘛，派這麼多密探在落雁城裡，發得起俸祿嗎？」
界圭說：「俸祿？你也想得太美了，讓老百姓互相揭發不就完了？一句話的事。」
「是的是的，」姜恆心裡當真佩服，說道，「失敬了。」
姜恆非常清楚，界圭是在提醒他，隔牆有耳，有些話不能亂說，眼睛也最好不要亂看。
「是不是後悔不該來了？」界圭又道。
姜恆正思考先前的話，回過神，說道：「不，怎麼會呢？一家人團聚，天倫之樂啊。我高興得很呢。」
界圭：「你覺得你姑祖母喜歡你嗎？」
「喜歡。」姜恆答道。
「當真喜歡？」界圭隨口道，「沒因為你捅了她兒子一劍，想揍你來著？」
姜恆一笑道：「若記恨我，今天想必就不會見我了，是不是？」
姜恆不知道為什麼，總覺得姜太后今天想說的話很多，也許是為了保護他，才沒有開口。那是他最熟悉的、母親的神態，他能清楚地感覺到，母親哪怕對他再嚴厲，心裡仍然愛著他，將他當作性命來珍惜。
但她從來不說自己愛他，她掩飾了許多年，生怕一旦表露出愛，便動搖了她的堅決，讓她的內心變得軟弱，那是她無法忍受的。
姜太后也在掩飾，掩飾對他的愛。
「到了。」界圭把姜恆帶到東宮，臨時收拾出來一間屋子，冷冷清清，宮人正在匆忙打掃。
「我讓他們把飯送來，你就在這兒吃。」界圭說，「這兒是個好地方，照顧好自己，小太史。」
界圭離開時，又投給了姜恆一個意味深長的眼神。
桃花殿內，姜太后只不讓耿曙離開，說道：「就在這兒用罷，大伙兒等你等了一整天，我們都用過了。」
耿曙只得坐在案前，卻惦記姜恆，太后的這個舉措，讓他明顯地感覺到，姜恆是被排除在外的——他們是一家人，姜恆則是另外的人。
這讓他很難過，幾次想起身不發一語離開，然而顧念到太后與武英公主曾經待他的好，耿曙還是忍住了。
「南邊的事，我們都聽說了，」汁綾道，「那姬霜怎麼這麼喪心病狂？還想殺了你？」
耿曙沉默，打開食盒，筷子挑了挑，今日正是春分，宮內準備了桃花面。
太子瀧只盯著耿曙看，察覺到他的不滿。
「我去叫恆兒過來。」太子瀧道。
「不用了。」耿曙隨口答道，他心裡清楚得很，姜恆拒絕了認汁琮為義父，汁家這麼待他，從禮數上毫無問題，是姜恆先表態，不想與他們成為一家人。去掉王子這個身份，姜恆就是遠房表親，親戚有親戚的規矩，家人有家人的規矩。
這隔閡不僅是姜恆與汁家的隔閡，更仿佛成了耿曙與姜恆之間的隔閡，令他越來越難過。
太子瀧關切地看著耿曙，側過去，稍稍趴在他食案前，略抬頭打量他，眼裡帶著笑意。
姜太后道：「淼兒。」
耿曙挑了幾下麵條，吃下幾口，便沒食慾了。
姜太后說：「都是命中注定的。」
說著，她嘆了口氣，說：「待你活到我這把歲數，就看開了，該來的，終歸會來，任憑誰也躲不過，欠下的，也總要還。」
汁綾道：「娘！」
耿曙不明白姜太后之意，真要說起來，汁家也不欠耿家的。
太子瀧聞言只覺不祥，忙打了個岔，道：「我聽說，恆兒讀了許多書。」
耿曙：「嗯，什麼書他只要讀一次，就過目不忘。」
汁綾道：「不可能。」
耿曙說：「你可考校他就是，我不騙你。」
姜太后沉默不語，若有所思。
於是話題轉移到了「天底下有沒有這種人」上來，太子瀧說：「我信的，姑姑，不能因為你沒見過，就覺得沒這種人。」
「我怎麼沒見過了？」汁綾說，「我只是說，看他不像。」
太子瀧道：「後天東宮正有春議，叫上他罷？爹親口說了，恆兒相當了得，有他在，許多頭疼的事兒，都能解決。我須得找個時間，好好朝他請教。」
耿曙說：「空了你問他，他就是為了這個來的。我吃完了，先走了。」
太子瀧道：「哥你去哪兒？看恆兒嗎？我也一起去。」
耿曙辭別姜太后，轉身走了。
汁綾有點不服氣，但汁琮說的話，她向來是相信的。
「王兄說他是治國良才，」汁綾朝姜太后說，「就是年紀太小了，怎麼看怎麼覺得不靠譜。」
姜太后始終在出神，沒有回答。
姜恆在住處打了幾個噴嚏，宮人不收拾也罷，收拾起來滿殿的灰塵。及至人都走了，他用過飯，便躺在榻上，天色昏沉，北邊晝短夜長，不一會兒宮中便已敲更，該睡下了。
這一路上姜恆也累得很，索性脫了外袍，躺上榻去。
「恆兒。」耿曙來到榻畔，低聲說。
姜恆睡得正熟，耿曙低下頭，親吻了一下他的臉，玉玦從脖頸懸下來，貼在姜恆的側臉上。
「恆兒？」耿曙又搖了搖他。
姜恆迷迷糊糊地醒了，耿曙抱著他，讓他坐起來，低聲說：「東西我都收拾好了，這就走罷，趁著晚上，我把馬兒牽出來了，來，穿衣服。」
「去哪兒？」姜恆茫然道。
耿曙說：「不在這兒住了，我帶你走，你想去哪兒就去哪兒。」
「哎別鬧。」姜恆被叫醒了正鬱悶，說，「睡覺吧，好睏。」
耿曙小聲道：「對不起，恆兒，我不知道他們會這樣……」
姜恆迷茫地問：「怎麼了？哥！」
耿曙說：「我知道你難受……」
「不難受，」姜恆明白過來，說，「我哪有這麼容易難受……睡罷睡罷，你回你房去？」
耿曙還想堅持，姜恆卻不想搭理他，翻了個身。
耿曙獨自坐著，發了一會兒呆，只覺滿腔苦悶無處發泄，委屈了姜恆，想叫又叫不出來，更何況他根本無法怪罪任何人，就像姜太后所述，這都是命。
接著，耿曙狠狠抽了自己一巴掌。
姜恆嚇了一跳，聽到那響亮耳光聲，頓時徹底醒了。
「你幹嗎？！」姜恆陡然坐了起來。
耿曙看著姜恆，眼裡儘是憤怒與不甘。
姜恆忽然笑了起來，抱住了他。
「沒事的，」姜恆說，「我當真沒往心裡去。」
界圭的聲音忽然在房外響起。
「殿下這大半夜的，」界圭又是那慢條斯理、欠揍的語氣，「在行家法麼？」
姜恆忽然察覺到不妥之處，朗聲道：「界大人，你也是這大半夜的不睡覺，專門偷聽麼？不用去陪著你的性命？」
界圭沒有回答，顯然是離開了，旋即姜恆馬上明白到，雍宮裡一舉一動，都有人在監視監聽，讓耿曙稍微收斂一點。
「別這樣，」姜恆說，「哥，我很喜歡這兒，我是當真喜歡。」
耿曙看著姜恆，說：「我知道這不是你的真心話。」
「這是我的真心話。」姜恆認真地說，「睡在這裡，不知道為什麼，我總覺得爹就在身邊，你知道這房間從前是誰住的麼？」
「誰？」耿曙不明其意。
「這兒是東宮，」姜恆笑道，「以前，太子汁琅就住在汁瀧的房裡，爹就住在這兒。」
這倒是讓耿曙十分意外，他環顧四周。姜恆身著單衣，坐在榻上，認真道：「你這麼想罷，我是行刺雍國國君的刺客，一劍差點把他捅死了，還害得雍國失去了玉璧關。今天我來到宮裡，朝野中一定對我非常不滿。太后不追究此事，已經是寬宏大量，你讓她對著險些殺掉兒子的人噓寒問暖，雍國這麼多人得知，會如何作想？」
耿曙嘆了口氣，握著姜恆的手不放。
姜恆又道：「等到我成為官員，你又奪回玉璧關了，就算彌補了先前之失，到得那時，他們自然會對我不一樣。你道武英公主與太后待我冷淡，我反而覺得，這是刻意做給人看的。」
「行刺不是你的本意。」耿曙說。
「行刺就是我的本意，」姜恆笑道，「坦坦蕩蕩，光明磊落，有什麼好推卸的？」
姜恆示意耿曙，事情就是這樣。他不知道汁琮是誰麼？當然知道。他不知道自己是耿淵的兒子麼？他也知道。選擇刺殺汁琮，這就是本意。
耿曙想了想，接受了。
「那我一定會儘快奪回玉璧關，」耿曙說，「我去朝父王說，讓你當我的參軍。」
姜恆笑了起來，心道你想得還是太簡單了，這不是一場戰爭能解決的事。但他沒有朝耿曙說，拍了拍他，說：「去睡罷，太子瀧怎麼沒來？」
「他想來看你，我叫他別來了，」耿曙說，「讓你好好休息。」
「我還挺喜歡他的，」姜恆重申道，「待他好點罷，都不容易。」
太子瀧從小就失去了母親，雖然姜太后與武英公主對他百般疼愛，補償了他，但姜恆很明白，他也一樣寂寞。
耿曙內心深處最希望的是，姜恆能與太子瀧好好相處，其樂融融。但他總覺得這不太可能，事情很有可能演變成，姜恆與太子瀧會爭風吃醋搶他。
但姜恆這麼一說，耿曙心裡又有點失落，仿佛自己沒有想像中的那麼重要。
「行罷。」耿曙低聲道。
他還是有點不放心，想說什麼，姜恆卻一根手指，按住了他的唇。
「去睡吧，」姜恆低聲道，「我是真的困了，哥，明天再說，我心裡永遠只有一個你，你一定要高高興興的。」
這是姜恆的實話，到落雁來，自然為的是耿曙，否則他不會選擇汁家，這也是耿曙為什麼難受的原因。
耿曙點了點頭，摸摸他的額頭，又在他臉上親了下，讓他睡下。