三天後,姜恆睡醒時，發現床頭疊放著羅宣下山去取回來的冬衣。
這天正是下元節，傍晚時分,姜恆到得高台上,只見羅宣在點一盞紙燈,點亮以後，紙燈搖搖晃晃,被風送了出去。
「下元節了，」姜恆說，「你在給項師伯放燈嗎？」
羅宣與姜恆都換上了新衣裳,羅宣回頭看了姜恆一眼,問：「要給你哥也放一盞麼？」
姜恆問：「可以嗎？」
「那裡有紙,」羅宣說,「自己做一盞罷。」
姜恆答道：「我不會。」
羅宣只得教他，兩人坐到側欄前，湊在一起糊紙燈。
「什麼都不會,」羅宣說，「蠢貨。」
「是啊。」姜恆有點難過地說，看羅宣靈巧的手指,將竹篾穿在一起，做出一個燈來。入夜時,羅宣點燈，姜恆提著，兩人放走了第二盞燈。
「回去罷,」羅宣說,「天冷了，不要哭。真想哭的話,別出聲，煩。」
姜恆一想到耿曙，便難過起來，明白羅宣亦是在笨拙地安慰他，只得忍著淚。回首往事，不知不覺，已十個月過去了，許多事就像一場夢，仿佛哪一天醒來，這一切都沒有發生，他們依舊在洛陽的王宮中。
羅宣抬起一手，在姜恆肩上拍了拍，姜恆終於再忍不住，嗚咽起來，望向遠方，那盞遠遠飄向燦爛星河的紙燈。
雍都，落雁城。
下元節滿城燈火，城外沙洲處，河畔站滿了悼念亡人的雍國百姓。
人們將浮燈放在水上，燈火順流而下，意為懷念已故親人。亦有人將飛燈放往天際，意為尋找在南征之戰中，下落不明的家人。
已故之人燈浮水面，生死未知之人，則燈火在天，照亮了兩道回家的路。
太子瀧與耿曙站在河畔，耿曙提著飛燈，太子瀧晃亮了火折，點燃了燈。
太子瀧說：「恆兒如果看見這盞燈，就會回來了。」
耿曙沒有說話，沉默地看著這五光十色之景，璀璨的燈火從風戎人的神山巨擎綿延而來，河流淌出風海，延向黑暗的遠方，猶如那條傳說里分開了生與死的滔滔河流「忘川」。
界圭雙膝跪在下游岸邊，捧著兩盞燈，遠遠的，耿曙只看見了其中一盞，寫著「炆」字。
界圭將它們小心地放在河面上。
耿曙轉過頭，也放開了手裡的飛燈，燈上寫著「恆」字。
燈慢慢地升上天空，很快融入在漫天的星火之中，匯入了銀河般從天到地，再從地到天的光流。
耿曙轉身，沉默地走著，走向被下元節的燈火所點綴的雍都。
太子瀧緊跟其後，及至兩人翻身上馬，朝著雍都馳去。
天氣愈發涼了下來，下元節的第二天，汁琮帶領王族來到宗廟前，祭祀列祖列宗，將耿曙納入王室。
從今往後，耿曙就是雍國的王子了。
宗廟裡，除卻多了耿曙的紫金牒，汁琮又加印了一枚，上書「耿恆」二字，供奉在列位先王的紫金牒前。耿曙看了一眼，上一代人中，依次是汁琅、汁琮、汁綾三兄妹。而汁琅的名牌一側，則是「姜晴」。汁琅與姜晴名字之下，又有一塊牌，上書「汁炆」。
那是汁琅的遺腹子，據說也夭折了，卻從未聽宮中人提起過。
「當年我們與你父親情同手足，」汁琮離開宗廟前，又朝耿曙說，「從今往後，你與恆兒，就是我兒，雍國仍會將尋找恆兒的下落作為第一要務。但我兒，聚散離別，都是天定，就像天際的白雲一般，你不可悲痛過甚，一切俱是未知。」
耿曙點了點頭，也改了稱呼，說：「是，父王。」
雍都入冬，北方大地再次下起了小雪。
落雁城皇宮中，太子瀧比耿曙小了一歲，時年十四，每天被太傅摁在宮裡讀書。汁琮雖然疼愛這親生兒，管教也甚嚴厲，起初讓耿曙陪著太子瀧念書，卻意外地發現，落雁城中，汁氏所藏兵書，耿曙竟是全讀過了。
「何處讀的？」這對汁琮而言，簡直是意外之喜，「你認識字？」
「恆兒教我的。」耿曙在兵室內以長杆推動沙盤上的兵員，演練包圍落雁城，汁琮的士兵全被困在了城內，輸了。
太子瀧登時驚呼一聲，望向耿曙眼中，充滿了崇拜。
「好。」汁琮想起來了，先前耿曙與姜恆，確實在王都待了好些年頭。
耿曙說：「王都的藏卷都被燒光了，空了我默摹一份罷。」
「好！太好了！」汁琮被義子打敗，不僅沒有半點惱羞成怒，反而催促耿曙，讓他快點寫出來。
這年冬季，耿曙便與太子瀧對坐，耿曙摹兵略，太子瀧讀諸子百家。
太子瀧不似姜恆般聰明，更沒有過目不忘的本事，到得十三四歲上學的，都是姜恆七歲時便熟記的文章。但哪怕如此，仍得到了太傅讚不絕口的誇獎。
耿曙謄下了一卷又一卷的王都之書，對他而言，更令他感興趣的，卻是上一任雍王，那因病死在深宮中的汁琅留下的一些記錄——父親生前的至交好友，親近更在汁琮之上，被寄託了雍國所有希望的太子琅。
汁琅生前不像酷愛習武的汁琮般健壯，極少帶兵打仗，只能坐鎮落雁城指揮軍務，而哪怕如此，通過對汁琅生前的行軍布置，耿曙仍感覺到，他是一個不世出的天才。只可惜，死得太早了。
「哥，教我學劍。」有一天，太子瀧說。
「你想學什麼？」耿曙已不似曾經那般排斥太子瀧，偶爾會答他幾句話。
太子瀧頓時有點受寵若驚，耿曙看著他，忽然嘆了口氣。
太子瀧馬上道：「什麼都行！父王不讓我學……只跟著界圭，斷斷續續地學過一點。哥，你當真願意教我？」
耿曙與太子瀧都戴著各自的玉玦，此前太子瀧不止一次朝汁琮提過，想跟隨耿曙習武，而汁琮對此的回答是「聶海會守護你，你用不著學，讀好你自己的書，才是要務」。
「教。」耿曙合上書卷，淡淡道，「先學劍罷。」
冬日陽光燦爛，御花園裡，太子瀧與耿曙各自手持木劍，開始比畫。耿曙竟是將父親傳下的劍法，慢慢地教給太子瀧。
太子瀧笑道：「太好了，爹總是不讓我學武，哥你多教我點吧。」
耿曙忽道：「父王說得對，教你是因為，這些日子裡，我總在想，若我當年願意督促恆兒練武，他也許就不會死。」
太子瀧沉默，近三個月里，耿曙沒有再提那個素未謀面的姜恆，太子瀧以為這位不苟言笑的兄長，已經從悲痛里走了出來。
但他冷不防這麼一句，讓太子瀧不禁生出了少許妒忌之心。
耿曙坐下休息時，出神地看著遠處的藍天。
「讀書，習武，不是為了好玩。就像父王說的，你的天命，是終結這大爭之世。」耿曙答道，「我的天命，則是保護你。天下才不會再有人像我與恆兒一般，經受生離死別。」
太子瀧點頭，答道：「是，哥，你說得對。」
這是耿曙數月來，第一次朝太子瀧說這麼多話。
「人力有時而窮。」耿曙又疲憊地道，「武藝再強，也有辦不到的事，不能把希望全放在我的身上。」
太子瀧把手放在耿曙的背後，摸了摸，耿曙卻已起身，說：「再練一會兒，活動筋骨，便回去念書。」
天地一指，萬物一馬，馳騁不息，眨眼間便是數年。
滄山紅葉凋零，漫山白雪過後，春來時桃花綻放。
數個年頭後的春天，桃花飛過，掠過姜恆的面容。
他手持一把長劍，與羅宣在院中練武，羅宣不僅毒術天下無雙，武藝也十分了得。姜恆最初怎麼努力，結果都是被他一招打翻在地。經過了四年的苦練，已能在羅宣手底下走過三招。
姜恆長大了，他已長到快與羅宣差不多高，與他的眉毛齊平。稚嫩的面容變得沉穩，五官亦多了一股英氣。雖依舊眉清目秀，卻已是美男子一名。
他的身上有股乾淨的少年人氣息，就像長海畔廣闊的天際，雖不常笑，眼裡卻帶著欣然與從容之意，仿佛遭受的苦難從來沒有發生過。
羅宣則依舊是那模樣，四年的光陰未曾雕琢他的容顏，唯一留下的痕跡，就是手臂上，毒鱗的蔓延，已到了臂彎處。
「想什麼？」羅宣道，「又走神？」
羅宣一劍過去，帶著掠過臉龐的勁風，姜恆一式反身，後退，剎那蹬上一步外的桃花樹，在樹幹上奔跑、旋身。
「接我一招！」姜恆身體旋轉，帶著木劍，當頭劈下。
羅宣只是輕巧讓了半步，姜恆便險些頭朝下，摔在地上。
緊接著羅宣側身，橫過大腿，接住姜恆，膝蓋抵著他的胸膛，讓他站穩。
姜恆：「……」
羅宣：「花里胡哨，成天就自創怪招。」
姜恆每天都被羅宣摁著打，羅宣顯然對這名小徒弟的武學天賦極度失望。
「來日若真有下山那天，」羅宣同情地說，「千萬不要隨便出手，否則你的小命，活不過三天。」
姜恆心道哪有這麼危險？還不是因為你太強。
「暗器練了麼？」羅宣又問。
姜恆點點頭，當著羅宣的面，演練甩手箭。這一招是羅宣教給他的，唯一的保命招數，既然拼劍拼不過高手，總得有一式絕殺。於是羅宣不厭其煩，讓他反反覆覆、日日月月年年地練同一招，目標很簡單，拈一把飛刀，脫手投擲，扔到五步、十步、二十步外的樹上標記點。
滄山桃林中，每一棵樹都繪好了靶，姜恆練這簡單的同一招，練了足足四年，在羅宣的指導下，動擲，靜擲，十把飛刀，已能中靶九刀。
羅宣則依舊還是不太放心。
這時，松華進了桃林。
「去殿裡，」松華簡短地說，「有事。」
姜恆：「先生出關了麼？」
自打拜師後那天起，鬼先生便閉關足足四年，松華的「有事」，還能有什麼事？一定是鬼先生出來了！
其間姜恆問過羅宣，鬼先生在修什麼功法，羅宣也不知道，畢竟海閣內的秘密實在太多了，窮其一生，也無法完全了解海閣。
姜恆馬上收起飛刀，與羅宣前去大殿，然而到得大殿內，姜恆卻充滿了疑惑。
他們看見了一名素未謀面的青年。
那男人長發披散，頭頂插著一枚木簪，身著修身白袍，身前擺了一把琴。
男人面如凝玉，眉若黛雲，看模樣不過而立之年，手指修長白皙，端坐於殿內主案後，隨手撥弄幾下琴弦，響起叮咚聲。
「姜恆長大了，」男人的聲音儒雅、清澈，眼裡帶著笑意，「四年裡學得如何？羅宣欺負你了不曾？」
姜恆：「你……你是誰？」
「該教的都教了。」羅宣上前一步，稍躬身，回頭朝姜恆，眼裡帶著看傻子的神色。
「先生？！」姜恆已經徹底傻了，驚道，「可是先生不是，不是……」
「先生不是個老頭兒？」鬼先生忽而笑了起來，說，「先生確實是老頭兒，現在也是。」
「您……」姜恆說，「易容了嗎？」
鬼先生端詳姜恆，顯然覺得十分有趣，再看羅宣，揚眉。
羅宣點了點頭。
鬼先生便道：「明日便開始考校你功課，看看你學到了幾成。」
羅宣雖名義上是姜恆的師父，心裡卻很清楚，真正收徒的人乃是鬼先生，而羅宣不過是負起了教導之責。
返老還童了？姜恆仍處于震撼之中，退出殿外時，還茫然看著羅宣。
羅宣卻一臉不樂意，說：「你那什麼眼神？」
姜恆說：「咱們門派里，有這功法麼？不就不老不死了？」
羅宣答道：「我不知道，我又不修這門功夫。你想學？」
返老還童，也即意味著，天下不知有多少怕老怕死之人，從此將改變一生。但姜恆細想之後，覺得也許要做到鬼先生這般，也不那麼容易。
「天命有常，」姜恆說，「生死都是命中注定的……我看還是不能強求。」
羅宣隨手摸了摸自己臂彎，答道：「是啊，想得到與天地同壽的仙力，就要當個跳脫紅塵的孤人。明天開始，先生要考校功課了，看你四年都學了什麼，你悠著點兒，別丟我的人。」
姜恆笑了起來，說：「不會的。」
這四年裡，他已經將能學的都學了，雖然面朝浩瀚大海般的海閣藏書室，依舊生出望洋興嘆之心，但羅宣告訴他，師父說過，用海閣內的一分所學，可治一國，三分所學，可治天下。
若盡數學成呢？姜恆不禁問。
「不知道，」羅宣答道，「從來沒有人盡數學成。」