姜恆平時也不離宮,剛走出一步，汁琮就派人來了，當真是把他們看得死死的，他只得與太子瀧先回去。
今天與以往卻有很大的不一樣,冬至前的三天,數名朝中核心重臣全部就座,就等太子瀧與姜恆回來。
陸冀與管魏仿佛先經過了一輪討論，兩人一起看著姜恆。
「汁淼呢？」汁琮問。
「還在做城牆最後的收尾,」姜恆答道,「馬上就來。」
「把門關上，」汁琮吩咐道，「稍後來了通傳就是。」
界圭上前關上殿門,守在外頭，姜恆看看周遭，衛卓、陸冀、周戎、曾松也來了,外加管魏，這陣仗當真是前所未有。
太子瀧也察覺了,朝姜恆點點頭，兩人分開,太子瀧坐到汁琮身邊去。
「兩件事,」汁琮說,「是你提的辦法，須得讓當事人清楚。」
姜恆與管魏交換了個眼色,這一老一小雖從不私下交換消息,卻對彼此的心思不能再清楚了。
「願洗耳恭聽。」姜恆說。
曾松若有所思,看著姜恆。
汁琮道：「決定採納你的提議,開春通知關內四國,於玉璧關內召開五國聯會。」
說著，汁琮拿起金璽，猶如驚堂木般，拍在案几上，發出氣吞山河之聲：「屆時孤王將親自奉上傳國金璽，分化四國。」
姜恆點了點頭，說：「這是最好的辦法。」
「這是沒有辦法中的辦法。」汁琮說道，「經過我們謹慎的決議，要占領洛陽，沒有比這更合適的計策。」
姜恆沒有插話，南方四國一旦開始爭鬥，戰爭一起，汁琮便會馬上出關，占據土地。
「除此之外，」管魏說，「派出去的信使，回來了。」
「什麼信使？」姜恆不記得有信使。
「與郢國結盟的信使。」管魏道。
這時候外頭界圭說：「殿下來了。」
「讓他進來。」汁琮說。
耿曙入，掃視眾人一眼，汁琮一指姜恆身邊，示意他坐。
「我們在說與郢國結盟的事。」太子瀧朝耿曙說。
「哦。」耿曙答道，這與他並無太大關係，他本來也就不在乎。
「條件是什麼？」姜恆說。
「條件很苛刻，」汁琮答道，「他們正在協議與代國的盟約，面對我們的結盟要求，郢國有挑選的餘地，你懂的。」
姜恆說：「比起與咱們，我更好奇，他們與代國結盟的條件是什麼？」
「姬霜嫁到郢國，」陸冀說，「兩國以巴地為緩衝。郢國支持代，代與鄭是母舅氏的姻親，鄭與梁又唇齒相依，這麼一來，四國便再次聯合在一起。」
「這是趙靈的提議罷。」姜恆說。
「不清楚。」汁琮說，「郢國朝咱們提的要求，則有三點，其中兩點都與你有關。」
姜恆皺眉，汁琮淡然道：「所以，孤王也必須知會你一聲。你對大雍而言，舉足輕重。接下來，由管相說罷。」
「首先，」管魏說，「郢國要求，劃黃河為界，嵩縣歸郢。其餘有關分梁伐鄭的細節，大可商酌。」
「好大的口氣，」耿曙冷冷道，「吃得下麼？」
沒有人回答，嵩縣已經封給了耿曙，這意味著對方明目張胆，來討要耿曙的封地。
「其次，」管魏沒有評價第一條，「與郢國聯姻，派一名王族，前去迎娶郢國公主。」
「我記得郢國沒有公主，」姜恆說，「不過臨時封一個，也不是問題。」
「第三，」管魏說，「送姜大人往江都為質，待兩國最終平分天下後，質子方可放回。」
耿曙瞬間怒吼道：「不行！」
姜恆正處于震驚中，卻被耿曙這麼一吼，還來不及想清楚，便嚇了一跳。
汁琮說：「這件事太重要了，孤王不能罔顧當事人意願，大家都回去，仔細想想罷，就這樣，先散了。」
是夜，姜恆仍處于震驚之中。
「為什麼是我？」姜恆懷疑道。
耿曙沒有說話，陰沉著臉，回到寢殿後率先坐下，郢國的要求實在太過無禮，既想要他的封地，又要他的弟弟。
但隨之而來的還有另一個麻煩，郢國提出聯姻，目標是王族，那麼誰去娶？今天當著耿曙的面這麼說，最合適的人選自然就是他了。
否則由太子瀧娶郢國公主嗎？他的婚事，汁琮一定早有安排。
「我不會給他們嵩縣，」耿曙說，「也不會娶郢國的公主，我的婚事，我自己做主。」
姜恆笑了起來，他第一次聽見「婚事我自己做主」這種話，忽然察覺了耿曙的某個小心思。
「你喜歡上姬霜了嗎？」姜恆想來想去，只有這一個可能。
「當然不。」耿曙莫名其妙答道，「這與姬霜有什麼關係？」
姜恆坐到案上，大惑不解，盯著耿曙看，他總覺得耿曙最近有點不大對勁，對他的好奇心，已遠遠超過了今日之議。
「哥，」姜恆說，「我不是讓你娶郢公主，我就好奇問問，你想和什麼樣的人成親，共度一生？」
這是兩兄弟第一次正式談起這個話題。
「我不知道。」耿曙生硬地說，「不，我知道，我不想成婚，我想就像現在這般，守著你，過一輩子，這就夠了。恆兒，你呢？」
姜恆說：「那麼耿家就……沒有後人了，你想過嗎？」
「不是還有你嗎？」耿曙說，「你如果有孩兒，可以過繼給我一個。我替你撫養……不，咱們時時在一起，誰來撫養，有區別嗎？」
姜恆語塞，他確實也沒想過成親的事。
「設若我也不想成親呢？」姜恆說。
「那就更好了。」耿曙說，「想到你每天夜裡，睡在另一個人的枕畔，我……雖然知道這是必然，卻依舊有點……有點寂寞，但這是我自己的事，你不必理會我。」
姜恆：「……」
耿曙在他面前向來直來直去，姜恆素來知道他的獨占欲很強，而且只對他。但聽見這話時，他仍然十分感動，他以為這些年裡，時光改變了他們許多，沒想到耿曙內心最深處，依舊是那個倔強又固執的傢伙，猶如從未改變過。
「那耿家就……」姜恆總覺得這不太好，畢竟他受讀過的聖賢書所影響，思路與耿曙不一樣。
「有什麼關係？」耿曙說，「天下的百姓，就是你的孩子。這話是你自己說的。」
姜恆驀然被耿曙開導了，沒想到耿曙對此竟是看得比他還要透徹。
「你說得對，」姜恆說，「那就不強求了。」
耿曙心裡仿佛堵著一口氣，說：「本該如此。」
姜恆說：「那就只得讓太子瀧去……哦，不，我還有個好主意。」說著，姜恆現出了惡作劇的笑容。
耿曙：「？」
「沒什麼。」姜恆自然而然地結束了這個話題，他還不知道郢王為什麼在這麼多人里，偏偏瞄準了他，讓他去當質子。可行嗎？自然是可行的。變法已近尾聲，一切按部就班，接下來，則是雍國的休整期，這個時間不會太長，頂多三年，快的話，一年便可恢復。
但耿曙卻還有話要說，先前他一直躲避著姜恆的目光，現在終於直視他的雙眼。
「恆兒，」耿曙說，「我心裡只有一個你，你心裡也只有一個我，你去哪裡，我就去哪裡，這些日子裡我想了許多，我們之間，再容不下別的人了，當然，這只是哥……自己這麼想的。不知道你……」
姜恆聽了這話，臉上有點發熱，這不是耿曙第一次朝他這麼說了。
「是是是，」姜恆笑道，「你說的對，你說的都對。」
耿曙：「……」
姜恆已經有主意了，岔開話題，朝耿曙說：「如果我去當質子，你也去郢國，咱們依舊在一起，可以去嗎？」
耿曙那表情顯然還想說什麼，被姜恆這麼一問，忽然怔住了。
「可以。」耿曙先前竟沒想到有這個辦法，可是他以什麼名義去呢？眼下雍國軍隊解甲歸田，諸族平定，暫時也用不著他了。
姜恆想了想，徵求地看著耿曙：「是可以的。」
「可以，」耿曙重複道，「這我樂意。」
「那我明天與你父王談談。」姜恆說，預備展開他的惡作劇了。他知道汁琮在算計他，他必須去當質子，因為和議的設想，是他提出來的，為了推動天下一統，他必須親自去解決。
雖然他不知道汁琮為什麼這麼持之以恆地想算計他，但他總有對付他的辦法。
翌日清晨，姜恆走出花園，還在想這件事。
「我不明白。」姜恆自言自語。
「你不明白的事最近似乎多了不少？」界圭跟在姜恆身後，說道，「看來小太史偶爾也會犯糊塗。」
姜恆停下腳步，回頭看了界圭一眼。
「你要去麼？」界圭昨夜聽了姜恆與耿曙對話，想必今天來見汁琮，已是下了決定。
「你會去麼？」姜恆說。
「太后把我人都送你了，」界圭說，「你去，我當然就去。」
姜恆說：「那可不是好主意，雖然戰事已結束，但保不齊沒有人來殺太子與雍王，我覺得你留在宮裡比較好。」
界圭說：「你果然還是嫌棄我了，你這個記仇的小傢伙，想來林胡人那樁事後，你就時時在記恨我。如果你哥跟著，想來我只會礙事。」
「倒不是這個緣由，」姜恆打量界圭，說，「雖然你確實挺礙事。」他知道昨夜半夜界圭不見人影，多半是去回報姜太后了，他決定聽聽界圭的看法。
他在走廊裡面朝界圭，問：「你有什麼要教我的麼？」
「任憑是誰，」界圭說，「立下救援王都的大功，又讓東宮對他言聽計從，都不會讓人安心。我要是汁琮，應當就巴不得你趕緊滾出去，再也不要回來了。」
「原來是這樣啊，」姜恆明白了，點了點頭，說，「我倒是沒往這方向想過，懂了。」
「所以呢？」界圭居高臨下地看著姜恆。
「所以就要當個識趣的人。」姜恆說。
他走向御書房，看見門口侍衛把守森嚴，與平時有點不一樣。