第359章 美麗的伊奧溫
希奧頓的表情沒有任何波瀾，任誰也看不出，在此之前，他曾經參加過自己的兒子，希奧傑德的葬禮。這場葬禮舉行得極為匆忙，希奧傑德葬在了那高高的青冢之下，那明亮的永志花將會永遠開放。參加過葬禮的希奧頓王在此變成了那個英明的君主，此時的他在聽到有兩個騎手來到埃多拉斯之後，立刻就召見了他們。
這兩個鄉下孩子從未到過馬克之王的宮殿，他們如同木偶一般，顯然，他們被廣闊的宮殿以及那些不苟言笑的衛士嚇著了。伊奧溫牽著他們到了餐桌前，她給這兩個孩子安排了一頓飯食，可以看出他們十分飢餓，就著不甚美味的麵包和濃湯狼吞虎咽。
伊奧溫美麗的臉龐讓這兩個孩子稍稍放鬆了警惕，她和他們用洛汗語輕聲交談，旅人們和國王一言不發，耐心等待。過了許久，伊奧溫才重新站了起來。「他們全無預警，也手無寸鐵。」她用通用語說道，「眼下，黑蠻地人正橫掃西伏爾德，一路焚燒沿途所見。不論是乾草，小屋還是樹木。」
這話不止是說給希奧頓王聽的，更是說給客人們聽的。波洛米爾面色凝重，他很清楚米那斯提力斯的人類如何艱難，不用說等待弗羅多的冒險成功，即便霍比特人真的能成功，但如果洛汗覆滅，不等到那個時候，剛鐸就將再無希望。
伊奧溫公主所說的黑蠻地人是洛汗人的死敵，是一支生活在黑蠻地的野蠻、陰沉的民族。黑蠻地人的起源極富爭議，但無論如何，他們都極為仇視洛希爾人，嫉妒洛汗廣闊富饒的領地。為此，黑蠻地人在歷史上曾經多次侵略洛汗。
「這不過是薩茹曼恐怖實力的九牛一毛。」甘道夫坐在希奧頓王身邊，他將手掌搭在了希奧頓王的手背上，「而且他只會變本加厲，因著他如今對索隆也恐懼萬分。主動出擊，與他迎面對陣，引開他的鋒芒，保護你們的婦孺。你必須出戰。」
希奧頓王斜著眼看向甘道夫，老巫師的動作讓他的心靈震顫，仿佛薩茹曼與佞舌口中的毒液再次注入了他的身體。馬克之王小小地抖了一下手臂，不動聲色地移開了手掌。
「就在目前，你仍有兩千精兵馳騁北部疆土。伊奧梅爾對你忠心耿耿，他的人馬一定會返回，為國王而戰。」吃飽喝足的旅人們坐在一旁，他們的武器已經被全部返還了回來，遊俠抽著菸鬥草，他對希奧頓王的語氣並沒有那麼客氣。
「我欠伊奧梅爾甚多。」希奧頓說，「忠言逆耳。」
「還有一說。」甘道夫說，「斜眼看人臉歪。」
「我幾乎是瞎了眼。」希奧頓忍不住用手指揉了揉眼瞼，「黑蠻地人眼下離此地足有三百里格，伊奧梅爾幫不上我們。我明白你想要我怎麼做，甘道夫，我最該感謝的是你，又一次及時到來拯救了我，但我不願意令更多人民死於非命，我不能冒險開戰。」
「戰爭已經降臨，無論你冒險與否。」阿拉貢說，他的話引起了伊奧溫公主的注意。整座宮殿裡，幾乎所有人都在聽著他們的對話，除了矮人吉姆利，他剛剛吞下一塊肉，然後用鬍子喝下了半杯麥酒。
「就我目前所知，洛汗國王還叫希奧頓，而不是阿拉貢。」希奧頓看向遊俠，語氣同樣有些不客氣。
「那麼國王有何決定？」甘道夫問道。
「你的建議，我的嘉賓。」希奧頓說，「你的第一個建議是最好的，海爾姆深谷是最好的去處，若是前方戰事不利，所有逃脫的人都會前往那裡。只不過在出發之前，我要送你一件禮物，你自己選。這會兒除了我的寶劍，屬於我的東西你可以任意挑選。」
「我會選一樣符合我需求的——迅速又可靠的一樣。請把捷影送給我吧！上一次你只是將他借給了我，可以說是暫借而已。」甘道夫說，「但現在，我需要騎著他去冒大險，以銀白對抗烏黑——我不會拿任何不屬於我的東西去冒險，而且，我和他之間已經建立起了難分難捨的情誼。」
「你選得很好。」希奧頓說，「我現在將他贈送給你。不過這可是件厚禮！捷影舉世無雙，他是古時的強大神駒投胎轉世，不會再有第二次了。至於其他的客人，我要向你們提供我兵器庫里可以找到的東西，劍你們不需要了，但庫里有頭盔和進攻打造的鎖子甲，那是剛鐸送給我祖先的禮物。出發之前，先去挑選一些吧，願它們能派上用場。」
「陛下。」波洛米爾站了起來，他躬身說道，「面對危險不戰而逃是懦夫的行為，但我不得不作次行為。米那斯提力斯還需要我，在洛汗面臨戰爭的時候，剛鐸的人民也一樣，我不能拋下我的人民不管。」
「德內梭爾之子波洛米爾。」希奧頓說，「剛鐸還需要你。我們兩國的盟約依舊算數，但現在，洛汗已經岌岌可危。我想，你需要一匹馬返回蒙德堡？」
「是的，陛下。」波洛米爾行了禮。他悄悄看了眼阿拉貢，但遊俠並沒有一同前往米那斯提力斯的想法，而是無動於衷地坐在了長桌上。衛士們從過往的庫房裡搬來了戰袍，給阿拉貢和萊戈拉斯穿上了閃亮的盔甲，他們還選了頭盔和圓形盾牌，盾牌上都包著黃金，還鑲嵌著綠色、紅色和白色的寶石。甘道夫沒穿盔甲，吉姆利也不需要鎖子甲，因為埃多拉斯的藏品中，沒有一件比他身上那件在北方孤山底下打造的甲冑更佳，更不消說，庫藏里也找不到一件合他身材的。不過他還是選了一定鐵和皮革做的圓帽，正和他圓圓的腦袋，他還選了一面小盾牌，盾牌上繪著一匹奔馬，綠底白章，正是埃奧爾家族的紋章。
「願它好好保護你！」希奧頓說，「這是森格爾的時代為我打造的，那時我還是個孩子。」
吉姆利鞠了一躬，看上起像是一個敦實的圓球。「馬克之王，我很榮幸使用您的奔馬紋章。」他說，「其實，我寧可扛著一匹馬上戰場，而不是讓我扛著我，我比較喜歡自己的兩條腿。不過，也許我還能去往一處可以站在地面上廝殺的戰場。」
費恩也沒有要武器，他索要了大量的寶石，在他手中，每一枚寶石都能殺死眾多的敵人。馬克之王對這種昂貴的武器並無不舍，他讓伊奧溫從他的寶庫中取出一盒鑲嵌著黃金的木頭盒子，裡面裝滿了雕琢好的寶石。希瑞也拒絕了盾牌和盔甲，她拖去最外層的外套，露出了那一件閃亮的秘銀鎖甲，吉姆利一眼就認出，那是精靈打造的鎖子甲，那些藤蔓與葉片的紋飾實在是太過顯眼了。
「比爾博先生也有一件秘銀鎖子甲。」甘道夫說，「但你這件顯然不是。」
「這是格洛芬德爾給我的。」希瑞說，「這是他提前支付的酬勞。」
「看來還有些小秘密是我所不知道的。」甘道夫說，「不過，如今沒有必要再次探究了。」
國王站起身，伊奧溫立刻端著酒杯上前。「Ferthu Théoden hál！（洛汗語祝希奧頓身體健康）」她說，「屆此良辰，請喝了這杯酒吧。願您健康出征，平安歸來。」
希奧頓接過杯子喝了一口，接著伊奧溫將這杯酒逐一獻給客人。當她來到阿拉貢面前是，她突然頓住，抬頭看著他，雙眼閃亮。遊俠低頭看著她美麗的臉龐，露出了微笑。但就在他接過酒杯時，他的手碰到了她的手，並感覺到這一接觸令他顫了顫。
「阿拉松之子阿拉貢，向您致敬！」她說。
「洛汗的公主，向您致敬！」遊俠回答道，但他臉上已無笑容，而是浮現出困擾擔憂。
當他們都喝完後，國王穿過大殿來到門口，衛士在那裡等候他，傳令官皆立在一旁，所有還留在埃多拉斯火居住在附近的領主和首領，全都已經集合起來。
「看哪！我將出征，這很可能是我最後一次騎馬征戰。」希奧頓說，「我沒有子嗣，我而希奧傑德已經戰死。再次我立我妹妹的兒子伊奧梅爾為我的繼承人。如果我們二人均未生還，那麼你們就自行推選新的君主。但是，現在我必須將留在此地的子民交託一人代我治理，你們誰願意留下來？」
沒有人回答。
「難道你們推舉不出一個人？我的子民都信任誰？」
「我們信任埃奧爾家族。」哈馬答道。
「但我不能留下伊奧梅爾，他現在也不在這裡。」國王說，「而他是這家族的最後一人。」
「我說的不是伊奧梅爾。」哈馬答道，「而他也不是最後一人。還有他妹妹，伊奧蒙德之女伊奧溫，她勇敢無畏，情懷高尚。所有的人都敬愛她，在我們出征時，就讓她來做埃奧爾一族的領袖吧！」
「那就這麼辦！」希奧頓說，「叫傳令官去向眾人宣布，伊奧溫公主將領導他們！」
接著，國王在門前的一張椅子坐下，伊奧溫在他面前跪下，從他手中接過一把劍和一套精美的鎖子甲。「再見了，我的外甥女。」他說，「時局險惡，但我們或許還會回到著金殿來。不過，人們可以在黑蠻祠長期堅守，萬一前方戰事不利，所有逃脫的人都會前往該地。」
「請別這麼說！」她答道，「我會堅守一年，每日每夜，直到您歸來。」然而當她說這話時，她的雙眼望向了站在近旁的阿拉貢。
「國王會回來的。」阿拉貢說，「別怕！等待我們的命運不在西方，而在東方。」
命令已然下達，哈馬和其他領主紛紛去到了下方的小鎮，傳令官們正在呼喊，戰爭的號角已經吹響。只要鎮上以及居住在附近的所有男人都整裝集合完畢，國王便要出征了。當跟隨在國王身後的眾人朝著大門走去時，阿拉貢回頭望去，見伊奧溫獨自站在階梯頂端的大殿門前，手握劍柄，將劍豎立在身前。
這時她已經穿上了盔甲，在陽光下閃亮如銀。
波洛米爾出發了，他向所有人都告了別，他深深的看了阿拉貢一眼，就騎著馬離開了。旅人們目送他向東遠去之後，就向著洛希爾人的隊伍走去。
吉姆利扛著斧頭，和萊戈拉斯走在一起。
「好啦，我們總算出發了！」他說，「人類在行動前總要說一堆話，我的斧頭都等得不耐煩了。我雖然不懷疑，這些洛希爾人殺起敵來必定兇狠，但不管怎樣，這不是適合我的戰鬥。我要怎麼上戰場？我真希望自己能走去，而不是像個麻袋那樣被擱在甘道夫的馬鞍前輩帶去。」
「我看，那個位置可比許多地方都要安全。」萊戈拉斯說，「不過，要等戰鬥打響，甘道夫或者捷影自己，無疑都會欣然把你放下地的。騎兵是不用斧頭做武器的。」
「而矮人也不是騎手，我不是給人類剃頭的，我要砍的是奧克的脖子。」吉姆利拍著斧柄說道。
大門處有一大群人馬，有老有少，全騎著馬準備出發了。集結的人數超過一千人，長矛如林。希奧頓出來時，他們高聲歡呼，有人已經備好了國王的馬，雪鬃，另有人牽來了給客人們的馬，吉姆利皺著眉頭，頗不自在地遠離了比他高出許多的馬匹。
「捷影去哪兒了？」甘道夫問道。有人回答，捷影正在草原上撒歡，他不讓任何人駕馭，就在渡口邊，像個影子一樣穿行在柳樹之間。老巫師吹了聲口哨，大聲呼喚著那馬的名字。
捷影遙遙昂首嘶鳴，掉頭如箭般向著大軍奔來。
「看來我的禮物騎士早就送出去了。」希奧頓說，「不過，大家注意聽！現在我任命我的賓客灰衣甘道夫為最睿智的參謀，最後歡迎的漫遊者，馬克之貴族，只要我們全族未滅，他便是埃奧爾一族的領袖之一。我將馬中的王子捷影贈送給他!」
(本章完)