第356章 金殿
在這荒草蔓生的野地里，那些坑坑窪窪的隱蔽水塘並沒有給他們造成阻礙，美亞拉斯的蹄子似乎是由血肉構成的，還未落腳，它就能察覺到地面的情況，帶領著另外四匹馬換了個方向。即便那些搖晃的莎草擋住了去路，但捷影總是能找到路。
太陽漸漸從高空向西沉落，如同一顆巨大的火球一般沒入了草原，在遠處，群山的山肩都被霞光映照，地面似乎有股濃煙升起，將一輪紅日染成了血色，仿佛它已經點燃了草原。
「那邊就是洛汗豁口。」甘道夫指著那裡說道，「它幾乎在我們的正西方，艾森加德就在那邊。」
「我看到一大股濃煙，那是怎麼回事？」萊戈拉斯問道。
「戰鬥，戰爭！」甘道夫說，「繼續前進。」
「甘道夫。」費恩試著問了個問題，「薩茹曼到底準備了什麼？」
「薩茹曼忘記的雅凡娜的造物。」甘道夫說，「或者說，他低估了樹須，自視過高讓他忘記了低下頭看看。他不怎麼看得起那些恩特，認為他們行動遲緩，只會和樹說話，除此之外沒有別的本事。所以他就命令奧克砍伐范貢森林，用那些樹木燃起大火，打造武器和盔甲。」
「聽起來確實如此。」希瑞說，「就是樹人，我還以為那是鹿首精，說不定恩特還會和動物說話。」
「我不知道什麼是鹿首精，或許那是恩特在人類中的別名。」老巫師氣咻咻地說，「難道霍比特人的事還沒讓你學到些什麼嗎？不要輕視任何一個種族，男孩還有女孩們，絕對不要。小人物才是改變世界的關鍵，高高在上的大人物往往笨重得很，做事總是磕磕絆絆，只有那些小傢伙才能靈活地改變某些事，他們也常常有令人意想不到的韌性。在某些方面，他們可比那些大人物們厲害得多。你就等著看吧，不起眼的恩特會給高高在上的薩茹曼帶來什麼傷害！」
「講個故事吧，甘道夫。」吉姆利說，「距離那馭馬的宮殿還很遠呢，這段旅途一開始就讓我犯困，但若是有故事可以聽，我會打起精神來的，還能吃下蘭巴斯。」
「你想聽什麼故事，吉姆利，我可不會將打鐵、喝酒和爐火的故事。」甘道夫說，「精靈的故事又很長，我卻不會唱歌。或者說，我唱歌並不好聽，精靈故事還是要交給萊戈拉斯來講，精靈的歌喉總比老頭子的要好得多。」
「孤山遠征的故事如何？」費恩問道，「我只聽過比爾博先生講過一部分，希瑞也是。但那是從霍比特人的角度出發講的故事，現在在我心中，最美的地方除了洛絲羅瑞恩，就是霍比屯了。」
「我想念比爾博先生的下午茶。」希瑞悶悶不樂地說道，「我從來都不需要敲門，就能吃到霍比特人的美食。我現在還想吃些美味的乾酪，搭配滾燙的紅茶，就算把我的嘴皮子給燙掉也在所不惜。」
「誒。」阿拉貢嘆了口氣，「漫長的旅途往往能讓人思念家鄉，我也在想念著幽谷。但我們的旅途已經確定了，米那斯提力斯才是我們的目標，只不過我們還要先去美杜塞爾德才行。」
「我能講這個故事，萊戈拉斯也能講。」甘道夫說，「既然這個故事能讓你們打起精神，那我將講吧，這可比昏昏欲睡要好得多。」
等到黃昏漸逝，夜色四合，他們依舊在馬上奔馳。甘道夫才講到食人妖那段，所有人就已經疲憊得不行了。但甘道夫只允許他們休息幾個鐘頭，萊戈拉斯和吉姆利倒頭就睡，阿拉貢仰躺在地，伸開手腳舒展脊背，費恩和希瑞將精靈斗篷鋪在地上，躺在上面後將自己卷了起來，波洛米爾抱著號角與長劍，規規矩矩地躺在草地上。只有甘道夫倚杖而立，凝望著什麼東西。
當他們再次起身之時，一道道綿長的濃雲封鎖了夜空，正乘著寒風滾滾飛逝。在清冷的月光下，他們再度出發，如白晝趕路一般疾馳。這一次，沒有人說話了，甘道夫也不講故事了，所有人都在沉默地趕路。
每個人都很疲憊，就連精靈也是如此。隨著漸滿的月亮沉入了濃雲遮蔽的西方，空氣中的寒意也越發重了。東方的漆黑漸漸褪淡成了冰冷的灰色，在他們的左邊遠方，埃敏穆伊黝黑的山牆上空，萬道紅光迸發了出來。
清晨就這樣來臨了，一陣風掃過了前方，匆匆刮過彎低的綠草。捷影突然停下腳步，長聲嘶鳴，而甘道夫則手指前方。「看！」他叫道，其他人也抬起了疲憊的雙眼。他們看到南方的山脈矗立在眼前，峰頂雪白，山體則是黑色條紋環繞，連綿的草地一直延伸到那些簇擁在山脈腳下的丘陵，再延綿爬升，進入晨光尚未所及、一路蜿蜒到巍峨山脈心腹中的諸多幽深山谷之中。
這些山谷最寬闊的一道，如同鑲嵌在群山之中的狹長海灣，對著旅人們敞開了懷抱。在那山谷伸出，包含著一座高峰的起伏山脈匍匐在那裡，谷口聳立著一座孤零零的高地，如同守衛山谷的哨兵。高地腳下盤繞著一彎銀帶，那是一條從山谷中發源的溪流。在初日的照耀下，山谷中閃過一點金光。
萊戈拉斯抬手遮住初升的朝陽平射過來的光芒，他凝神遠望。在那條溪流流出山谷陰影之處的東邊，一座青翠的山丘拔地而起，山丘四周圍繞著溝壑和堅實的護牆，以及帶刺的柵欄，全都是用木頭製成的。圈著的山丘露出一棟棟房屋的屋頂，而在中央的綠色階地上，高高矗立著一座雄偉的人類宮殿，那殿頂仿佛是黃金鋪就的，就連旅人們也能看見它反射的金光，除此之外，那些門柱也是金色的，站在那兒的人身穿燦亮的盔甲。
但除此之外，那座宮殿沒有任何動靜，仿佛還在沉睡之中。
「那片宮殿名叫埃多拉斯。」甘道夫說，「而那座金色大殿便是美杜塞爾德，裡面住著洛汗馬克之王，森格爾之子希奧頓。我們在天亮時分來到，現在，我們面前的路清晰可見。但我們騎行時必須更小心謹慎，因為城外已經爆發了戰爭，而『馭馬者』洛希爾人並不是在沉睡，儘管遠看貌似如此。我告誡你們，誰都不要動用武器，不要口出傲慢之言，也不要使用魔法，直到我們抵達希奧頓的座前。」
波洛米爾則憂心忡忡。他知道洛汗的境況不好，在他出發前往幽谷之前，他的父親德內梭爾二世可能已經交遞給了洛希爾人一支紅箭，但他並未看到洛汗出兵幫助剛鐸，很有可能是因為他們已經自顧不暇了。
魔多的陰影再次攀上他的心頭。人類完了。他轉頭看向身邊的阿拉貢，這一路上他不斷地懷疑，一位國王對於剛鐸來說是否有必要，那棵白樹是否真的能夠決定剛鐸的命運？但他還是打算將阿拉貢帶回剛鐸，畢竟米那斯提力斯的人類已經沒有什麼可以失去的了。
攝政長子悄悄握緊了劍——如果還是有人阻攔，他一定會揮動自己的長劍。
波洛米爾的心聲並無人知曉，甘道夫帶著旅人們來到那條溪流之前，此時晨光已經大亮，天氣晴朗，鳥兒歡唱，溪水急速流下，奔入平原，過了丘陵腳下便轉了個大彎，橫過他們的路朝著東邊頭也不回的奔去，最後在遠方注入了長滿蘆葦的恩特沛河。
在這綠意盎然的濕潤草地上，以及沿著溪流綠草如茵的河岸上，都長著許多柳樹，那些柳樹似乎已經感覺到了春天降臨，柳梢都已經飛紅。溪流上有一處渡口，那裡兩邊的溪流都被渡溪的馬踩得極為堅實。
旅人們從渡口涉過溪水，來到一條通往高地，印著車轍的路上。在護牆圍繞的山丘下，這條路從許多高高的青冢陰影下經過，在那些墳冢的西側，青草上如同覆蓋著一片皚皚積雪。那些草地上都開滿了小花，猶如夜空中的無數繁星一般。
老巫師說，那些明亮猶如眼睛的花朵叫做永志花，用本地人的語言，叫做辛貝穆內（simbelmyn洛汗語），有著永遠銘記的意思，詞源是來自「simbel 永遠」和「myne 內心」。它們永遠生長在王者安息之地，一年四季盛放不斷。而他們所看到的地方，就是希奧頓的諸位祖先長眠的偉大陵寢了。
「左邊有七座墳，右邊有九座。」阿拉貢說，「自從緊殿建成之後，人類已經經歷了如此漫長的世代。」
「那從那時至今，我家鄉黑森林的紅葉已經落過五百次了。」萊戈拉斯說，「這段時間對我們來說不過是短暫一瞬而已。」
「但對於馬克的驃騎而言，那卻是年深日久了。」阿拉貢說，「建起這座宮殿也僅僅是存於歌謠中的回憶而已，而在那之前的歲月，已經遺失在了時間的迷霧裡。現在，他們稱這地是他們的家園，屬於他們自己，他們的語言有別於北方的親族了。」
遊俠的旅人中最為熟悉洛汗的人，就算是波洛米爾，也只來過這裡一兩次而已。阿拉貢可以輕鬆地用洛希爾人的語言唱出他們的歌謠，這種語言恐怕除了甘道夫以外，沒有人能聽得懂。精靈描述這種語言，聽起來像是這片大地本身，有些部分起伏豐美，其他部分卻如山脈般堅硬不屈，鏗鏘有力。不過小法師還是覺得，這部分語言似乎和洛希爾人的北方親族有關，在那裡的群山高聳，很有可能影響了這種語言的發展。甘道夫還說，洛汗語和霍比特語中還有部分發音相似，這種事聽起來有些詭異，誰也不可能把霍比特人和洛汗人聯繫起來。
這種話題，波洛米爾、吉姆利和希瑞根本插不上嘴。
結束了語言學的爭論之後，他們穿過了安靜的墳冢，沿著蜿蜒的路上了山丘的青翠山肩，最後來到埃多拉斯寬闊的擋風牆和大門前。此時，一陣風吹過，一面黑色的旗幟落到了旅人們面前，這面旗幟上繪製著一匹在半輪旭日下飛奔的白色駿馬，深紅色流蘇此時已經破爛不堪。阿拉貢看到這場面之後呼吸一滯，但他很快又放鬆了下來。他不是領隊了，甘道夫肯定有自己的謀算。
有許多穿著雪亮盔甲的人坐在那裡，他們見到來人之後便一躍而起，伸出長矛擋住去路。
「站住！本地不識的陌生人！」他們用馬德里克的預言大喝著，命令陌生來著報上名號和來意。他們眼中有著驚奇卻無友善，並且全都臉色陰沉的看著甘道夫。很顯然，他們將甘道夫認成了洛汗曾經的朋友薩茹曼，即便不是，那肯定也有關係。
「你們的語言，我了解得很。」甘道夫用著同樣的語言回答，「但沒有多少陌生人有我這種本事，假若你們希望聽到回答，為什麼不按照西部地區的習慣，說通用語呢？」
「這是希奧頓王的旨意。懂得我們語言，才是我們的朋友，否則任何人都不准踏進他的大門。」一個衛士回答道，「這是戰爭時期，除了我們的子民，以及那些從剛鐸境內的蒙德堡來的人，余者皆不歡迎。你們是什麼人？如此奇裝異服（他看了小法師一眼），騎著像是屬於我們的馬，冒失橫過平原而來？我們在這裡站崗許久，你們還在遠處時我們就注意到了，我們從來沒有見過你們這麼奇怪的騎手，也沒有見過任何一匹馬比載你的這匹更氣宇軒昂，他肯定是一頭美亞拉斯，除非我們的眼睛就是被某種咒語欺騙了。說，你到底是巫師，薩茹曼派來的奸細，還是他用邪術造出的幻影？」
「米那斯提力斯怎麼了？」波洛米爾聽到了蒙德堡這個詞，他知道這是洛汗人代指米那斯提力斯的詞彙，他有些不安。阿拉貢將這個問題翻譯成洛汗語，向衛士詢問。
但衛士的眼神仿佛在告訴他們，他們就是事事不知的傻子。
「戰爭開始了。」他說。
肝疼
(本章完)