易颯在約好的地方等來了丁玉蝶。

  他糾結得很,又想去看，又怕卷進是非，獨個兒坐在湖邊,左右為難，偶爾投石打個水漂,還宣稱自己是在考慮下水的事。

  易颯心裡明鏡樣清楚,偏不點破，比起丁玉蝶,她更關注宗杭：自打她跟他講了「問牌」的事之後,他就一臉怪怪的神氣，眉頭沒鬆開過，也不知道在苦思冥想什麼。

  過了會，大概是想出點頭緒了，神秘兮兮過來拉她：「易颯，你來，過來一下。」

  「這兒不能說？」

  宗杭指指丁玉蝶,那意思是怕他聽見。

  這倒有意思了，你還能有什麼秘密，是怕丁玉蝶聽見的？

  易颯來了興致，跟著他走遠了些。

  宗杭撿了塊石子，在泥地上寫了「祖師爺」三個字,下頭一豎列，綴a、b、c。

  「你們家第一批鎖下的金湯，肯定是祖師爺鎖的對吧？他不需要問牌,因為他鎖的時候，自己還沒死呢，沒牌位。然後他留下了金湯譜，告訴大家東西都藏在哪。」

  「假設a是他的接任水鬼。a去開金湯，要問牌，請祖師爺上身帶路，a接了新單子，要鎖金湯，又要問牌，請祖師爺帶路找到合適的地點去藏。」

  嗯吶，有問題嗎？易颯耐著性子聽他講。

  「b是a的接任水鬼，b去開金湯，要問牌，請出a上身帶路。」

  「c是b的接任水鬼，c去開金湯，又請b上身帶路……」

  說得跟繞口令似的，易颯腦子裡有點亂：「說重點。」

  「其實請來請去，最終只有祖師爺在玩啊！」宗杭想儘量表達得簡單明了，「金湯最終藏在哪，後世那些水鬼，即便去開過、鎖過，也完全什麼都不知道，他們就像……載體，在某段時間被『激活』，接受了指令去辦事，本質上都是傀儡，玩家只有祖師爺一個……不對，三個。」

  宗杭有點激動，他從前可沒發現自己智商這麼高：這樣的漏洞，這麼多年，三姓就沒人發現嗎？

  易颯的回答給他潑了盆冷水：「對啊。」

  宗杭愣了：「你們發現了？」

  「發現了啊，大家又不蠢。」

  「那……你們不懷疑？」

  易颯說：「三點，第一，這套法子代代沿用，我們都是受益者，活得很好；第二，那是祖師爺，祖師爺坑自己後代？第三，懷疑什麼？情形是有點怪，但也只是『怪』而已。」

  宗杭喃喃：「如果是我，開金湯的時候，我就安排一個水鬼不參加，等大家都下了水，他在後頭跟著，偷偷記錄路線……」

  說到後來，自己剎了口，想起來了，三姓的規矩是：開金湯時，所有水鬼都要到場，一人領頭，其它的是水傀儡，而水鬼能下潛的深度和時長，是水八腿和抖子都達不到的，所以根本安排不了水鬼之外的人去跟蹤記錄。

  宗杭把小石子扔掉。

  第一次積極思考求表現，慘澹收場。

  不過這祖師爺挺鬼的，定的規矩也挺鬼的，宗必勝做生意，看人論事有句座右銘——事出反常必有妖，言不由衷定有鬼。

  這祖師爺，給人一言難盡的感覺。

  他忍不住問了句：「你們祖師爺，到底是哪朝哪代的人啊？」

  再怎麼「很久很久以前」，也總得有個大概的時間吧？

  是有，易颯想了想：「夏朝吧。」

  啥？

  宗杭鄙視過阿帕「歷史不好」，那是因為自己即便偏學渣，歷史還是能得個七八十分的，他記得老師強調過，雖說中國歷史朝代歌，是從「夏商與西周，東周分兩段」開始背的，但是夏朝，幾乎沒有任何考古上的實物證據，而且，沒有史實記錄，只在後人的書里提過幾筆，但《竹書紀年》是春秋戰國時期的，《史記》是漢朝的，跟真正的夏朝，隔了不知道多少年了。

  以至於很多學者認為夏朝並不存在，只是後人杜撰出的「神話時代」。

  夏朝時候的祖師爺，口占過「不羽而飛，不面而面，枯坐知天下事，干戈未接禍連天」這種話，這哪還是水鬼祖宗，活脫脫的先知吧。

  ***

  丁玉蝶終於有了決定。

  他給自己找的理由足夠充分：沉船跟金湯是連在一起的，與其自己胡摸下水，沒頭蒼蠅樣亂找一氣，幹嘛不借姜孝廣開金湯的東風呢？再說了，姜孝廣私自開金湯，不合規矩，自己作為水鬼，撞上了，能當成沒看見？

  師出有名，底氣也壯了，過來通知易颯：「咱們先等等，等他們晚上開了金湯，想辦法跟著看看。」

  易颯一口答應。

  丁玉蝶悻悻：「正合你心意吧，你來是不是就是為了這個？你到底……」

  忽然又變了臉色：「別，別告訴我。」

  他遠遠躲開了坐著，像是生怕易颯追過來給他講前因後果。

  宗杭覺得丁玉蝶真怪：「他幹嘛就是不想知道啊，憋著不難受啊。」

  易颯說：「立場不同，你是早陷進來了，但岸上站著的，誰想濕鞋濕襪啊。」

  想了想，又吩咐宗杭：「丁玉蝶這趟，算幫了我不少忙了，咱們儘量別把他拉進來，晚上萬一有狀況，能幫就幫他打個掩護，別真攪和進來……他自己也不想的。」

  宗杭使勁點頭。

  他喜歡聽易颯說那個「咱們」。

  咱們，一頭的，他跟易颯是一頭的！

  ***

  丁玉蝶花了點錢，包了艘湖上最常見的帶烏蓬漁船。

  船主依照吩咐，大剌剌把船開到作業船附近，罵罵咧咧撒網捕魚，儘量吸引了船上人的注意之後，把船泊去了近岸，放篙、曬網，然後背著手，哼著小曲兒走了。

  給人感覺，已然歇船收工，其實船肚子裡，早藏了三人一烏鬼。

  丁玉蝶縮在蓬里，把蓋簾揭開一道縫，拿著小望遠鏡，密切注視船上的動靜。

  易颯則拉開水鬼袋，帶宗杭一樣樣認裡頭的工具，熟悉用法，還教他水鬼招，那些手勢，看著不難，但短時間內強記，很耗腦子，易颯考他時，他經常出錯——不過有一招應該絕不會忘：左手掌心上翻，右手掌緣做刀，在左掌心上連切兩下。

  這代表你出錯了，或者做了蠢事，對方很惱火，打水鬼招罵你笨，「簡直欠剁」。

  宗杭一出錯就慌，慌了就更錯，都記不清被易颯拿手勢「剁」了多少次了，反正那頻率，是塊肉的話，早剁成餃子餡了。

  丁玉蝶忽然低聲叫了句：「丁長盛來了！」

  易颯欠身過去，拿過望遠鏡看。

  確實是丁長盛，一行七個人，小漁船送到作業船邊的，丁磧也在，看似站得漫不經心，實則目光警惕，一直巡看四周。

  七個人一上船就進了艙，沒再露面。

  易颯粗略算了一下。

  作業船上現在至少有二十多號人。

  姜孝廣，加上姜駿，再加上不知道在不在的易蕭，三個水鬼，還都是老資歷的。

  萬一正面遭遇，情況絕不樂觀。

  易颯說：「要麼這樣，金湯一般都是近夜半的時候才開，但他們肯定會提早到達，等他們停船之後，我們就過去，守株待兔吧。」

  ***

  果然，夜幕降臨之後，作業船就往湖心開了。

  三人遲了一刻鐘左右下水，這趟估計沒用得上烏鬼的地方，先野放，實在有情況，可以嘬哨叫它。

  他們幾乎是悄無聲息，到達了停船的位置。

  電機聲不小，嗡嗡的，身周的水域似乎都在隱隱震動，三人從船頭對應的位置處開始下潛，直到觸摸到湖底的淤泥，然後各自開挖，鑽了進去，仰躺，只留鼻孔和眼睛微微露出。

  可視度太低，宗杭幾乎什麼都看不見，只覺得像蓋被子，但不暖，淤泥和河水都是涼的。

  等待的時間很長，他差點睡著了，直到高處忽然有亮光。

  他睜眼看，那光隔得有點遠，此起彼伏，團團炸開，易颯給他講了，這是開金湯的儀式開場，會有許多點燃的鞭炮扔進水裡，寓意「邪物退散」。

  聲音在水裡雖然傳得比空氣中快，但介質原因，加上湖底太深，幾乎聽不到，只覺得滿目微微灼光，倒有點看星星的感覺。

  很快，又有三團巨大的黑影墜了下來，奇形怪狀，這叫「三牲開路」，就是之前提過的豬頭、羊頭、牛頭，為了讓它們有足夠的重量沉底，嘴裡都塞了鉛塊，既要開路，眼不能閉，眼角都拿鐵絲撐開了，眼裡怕不是抹了夜光，森森發亮。

  最大的那個是牛頭，角尤其勾翹，恰沉向宗杭這邊，他先還擔心會被砸到，好在有驚無險，牛頭穩穩落在他附近不遠，就是一雙眼珠子正瞪著他，讓他心裡有點打怵。

  再然後，有星星點點的光線垂下來。

  宗杭看得眼都不眨。

  這叫水路天梯。

  中國古代，沒什麼水下照明技術，三姓有個法子，拿羊尿胞，洗淨了之後用硝鹼之物反覆揉搓多次，吹得軟薄且透明之後，在裡頭放大量螢火蟲，然後用細繩扎口，就可以當水下的「螢燈」使了，而且魚類對螢光天生有趨向性，這一招捕魚最見效，又叫「螢火聚魚」。

  但水底壓力很大，羊尿胞沒法支撐，所以更深一點的地方，只能用夜明珠，說白了，就是各處搜集得來的螢光石、夜光石，琢磨成珠，長繩上每隔一米懸上一顆，繩底結鉛錘，平時拿不透光的皮袋子收好，專等重要的儀式時用，一根繩就是一路天梯。

  上頭在陸續放天梯，宗杭心裡數了，一共九根，懸懸墜墜，恰圍成一個正圓，宛如在湖中立起巨大的瑩瑩光柱，詭異，又極瑰麗。

  ***

  易颯也在看天梯。

  這些步驟，她只水鬼受訓的時候聽過，一道一道，念在舌尖，跟親眼看見，到底是不一樣的，更何況還是這樣仰視。

  接下來，該是「水鬼問牌」了，據說所有的水鬼，都要結類似「半跏趺坐」，領頭的當先，其它的追隨，緩緩沉下湖底。

  這個角度看，像神袛降臨吧，不過想要聲勢，得人多勢眾，這趟問牌，估計最多只姜駿和姜孝廣兩個人。

  有黑影慢慢降下。

  易颯漸漸皺起眉頭：只一個？

  她耐心等著，凝神細看，心跳漸漸加速。

  確實只一個。

  來的居然是姜駿，照片上看到，形貌體態已經很懾人了，如今水中看到真人，她沒忍住打了個寒噤：他裸上身，只穿一條潛水短褲，身體萎縮，顯得腦袋奇大，比例失調，天梯的珠光下，慘白的皮膚泛幽碧色，雙手平端姜祖牌，額頭低垂，與牌位上部相抵。

  再仔細看，他腰部纏了圈鐵鏈，像牽狗的鏈子，鏈頭遠遠延伸開去。

  這是……

  易颯努力順著鏈子往上看。

  還有個人，攥著鏈子，離天梯圍成的圈子有段距離，像是刻意避開，另一隻手裡拿著水下攝像機。

  易颯一下子明白過來。

  那個是姜孝廣！

  他自己沒參與，他在利用姜駿開金湯，他拿著攝像機，是想拍下姜駿請祖師爺上身之後的路線？

  她想起宗杭早上嘟嚷的——

  「如果是我，開金湯的時候，我就安排一個水鬼不參加，等大家都下了水，他在後頭跟著，偷偷記錄路線……」

  這樣可行嗎？

  不對不對，好像大家都忽略了點什麼……

  她還沒來得及想清楚，水流突然震盪，像是有強力磁波圈圈向外輻射，與此同時，身周不遠處，丁玉蝶騰地一下，破淤泥而出，如同被人大力拔起，藏身處淤泥被帶起，宛如騰起黑霧。

  易颯還以為他是沒沉住氣，再仔細一看，腦子裡立馬轟開了。

  她看得清楚，丁玉蝶像個牽線木偶，面無表情，四肢僵硬，像磁屑被磁石吸附，慢慢浮向水路天梯里的姜駿。

  這場景太過駭人，易颯腦子裡突突的，也顧不上其它了，手腳並用著從藏身處挖刨出來。

  這還沒完，她看到攝像機往湖底跌落，姜孝廣一臉木然，同樣慢慢漂向姜駿，腰間也纏一圈鐵鏈：很顯然，他做了準備，想「跟得上姜駿」。

  宗杭也爬出來了，手忙腳亂游到她身邊，四下亂看，有些手足無措，再然後，一把抓住她胳膊，臉色激動極了，抬手指向斜前方。

  還有一個人豎漂了過來。

  那是個女人，面目醜陋，散發如草。

  這就是她姐姐嗎？和記憶中沒有一絲一毫的相似。

  易颯看著她慢慢漂過自己頭頂，漂向天梯里的姜駿。

  原來這趟開金湯，這麼多人各懷心思，但螳螂捕蟬，黃雀在後，以為自己是黃雀的，其實都或蟬或螳螂，沒能翻出祖師爺的套。

  只有兩個例外。

  易颯看向宗杭。

  這一刻，她終於確認了一件事。

  她不是水鬼，她和宗杭一樣，是個意外。