聽這語氣語調,應該是本人了，易颯和宗杭對視一眼,一同划水過去，但還是沒靠太近，隔了段距離：「盤嶺叔，那些人,是你燒的？」

  這種焦黑碳化，肯定是噴火-槍的效力。

  丁盤嶺點了點頭，語氣有些苦澀：「不過別多想,也是不想看到他們那麼痛苦。」

  易颯心頭一跳：「他們變了？」

  丁盤嶺沉默。

  「是死了之後被嫁接變的吧，誰殺的人，是不是……」

  易颯的目光落到被捆著的丁玉蝶和易雲巧身上,她想到和丁盤嶺纏鬥時，有那麼一瞬間曾經回頭，看到兩道水線急馳往掛繩的那撥人：那兩道，毫無疑問就是丁玉蝶和易雲巧了。

  丁盤嶺注意到了她的目光：「這事別提了,即便他們醒過來,也別說。」

  易颯打了個寒噤，喃喃了句：「祖牌還能讓人殺人嗎？當初在壺口,它也就是讓丁玉蝶畫了幅畫……」

  丁盤嶺看向水中：「這是在漂移地窟,這一塊比那三塊牌位可大多了。」

  宗杭有點奇怪：「那……盤嶺叔，你怎麼會清醒得怎麼快？」

  丁盤嶺苦笑：「因為在它抵上我額頭的時候,我猜到它是祖牌了。」

  ***

  即便事發突然,那塊陷在太歲肉塊里的祖牌抵推過來的那一刻,丁盤嶺還是認出來了，並且立刻就預料到了會發生什麼事。

  大概是這警惕和防備起了作用：從前，從來沒人會想著去抵抗祖牌，開鎖金湯時，甚至會悠閒自得地等著腦子裡出現空白。

  但這次不一樣，只剎那間，汗毛奓起，如臨大敵。

  他對自己曾經拿噴火-槍對付過易颯和宗杭毫無察覺，只知道自己在不停對抗，憤怒對抗，腦子像被粘稠的膠質拉扯成各種形狀，一門心思想要甩脫，狠狠甩脫。

  忽然清醒的那一刻，其實也過了接近半個鐘點，一睜眼就看到水面上漂著的幾具屍體，有的腦袋一邊大一邊小，有的軀體變形，有的奄奄一息，骨頭鑽出皮肉，正痛苦地掙扎著。

  丁盤嶺盯著看了會，斷然舉起了噴火-槍。

  火團冒起時，潛在水中的丁玉蝶和易雲巧，一左一右，如鬼魅般竄到他身側，兩柄匕首向著他腿上扎落。

  丁盤嶺感覺到了疼痛，想也不想，油料罐一脫，向著一側的人狠狠砸落，然後手如鐵爪，蹲身下抓，揪住另一側的人的後脖頸，把人提了起來。

  這一砸，砸暈了丁玉蝶，等他醒了，一定會心疼地發現，發揪上那隻翩翩欲飛做工精緻的穿花蝶，不幸被砸扁了。

  而那一提，提出了易雲巧，丁盤嶺本身就正當壯年，力氣大過她，一對一不在話下，再加上剛目睹慘狀，噴火燒人，胸腔里一股憤懣之氣，全化了力道，兩招沒過，一掌切在易雲巧後腦，也把她給打暈了。

  四下一看，不見了易颯和宗杭，他也不知道兩人鑽進通道里去了，還以為是離開了——哪知游到原本掛繩結網兜的地方一看，網兜垂著，掛繩已經收了，等了會之後，知道沒指望了，只得拆了網兜，過來把丁玉蝶和易雲巧先綁了，才剛歇了口氣，易颯和宗杭居然從通道里又鑽出來了。

  宗杭聽到掛繩收了之後，半天說不出話來，良久才憋出一句：「我跟丁磧不是這麼說的，我說的是提起來沒分量就再放！」

  易颯伸手握住他的手，柔聲道：「沒事，不怪你。」

  丁盤嶺也笑了笑：「丁磧本來也靠不住，可能第一次上提的時候，見沒分量，就直接收了——是不怪你，我知道他跟你不和，你要是有得選，也不可能跟他合作。」

  宗杭拳頭緊攥，卻沒奈何：還以為臨下地窟時那番話能讓丁磧改變想法，果然人心隔肚皮，他永遠沒法知道丁磧這樣的人在想什麼。

  現在，是上不去了吧？

  他環視這偌大的穹洞，突然覺得空曠、沮喪又淒涼。

  丁盤嶺也是一個想法：「我剛剛在想，如果真上不去了，拼死也得做些事，我來這一趟，不能只帶人送死，一事無成。」

  易颯馬上點頭：「我也是這麼想的，剜我一塊肉，也得它掉一塊，否則太憋屈了。」

  丁盤嶺哈哈笑起來：「颯颯，小字輩中，我真是挺看好你的，這脾氣像我，以後，你要是能接我的班就好了，就是可惜了……」

  就是可惜了，也許沒有以後了。

  哪怕有以後，以她剩下的時日，也沒法去接這個班了。

  宗杭看看丁盤嶺，又看看易颯，頭一次發現，三姓這種出身，跟自己還真不同。

  他們身上，有一種日積月累淀下來的江湖氣，平時不覺得，到末路時才偶現頭角。

  易颯想起了什麼：「盤嶺叔，你到裡頭去看看吧，祖牌跟太歲，好像是兩回事。」

  ***

  丁盤嶺連走了好幾間黏膜室，連易颯沒走的都去了一趟，差不多摸清了這剖面結構。

  單說這一層，最外圍包著的是黏軟的、足有十來米厚的太歲，裡頭是一個一個六稜柱體的黏膜室，一共七個，恰好是六個圍一個的簇擁格局。

  顏色最深、也就是全呈黑棕色、有雜七雜八骨頭的那間，恰被圍在中央，周圍除了被燒焦的那間是孢子囊外，其它的，都是葡萄般的一串一串，色澤多是紫紅，最淺如水葡萄色的，只一間。

  丁盤嶺指了指那間燒焦的：「這一間，真的是拿來障目、犧牲的，看來它確實很不想讓人知道真相，都已經到了太歲肚子裡了，還給自己備了個替死鬼。」

  又重新回到那間全呈黑棕色的：「這個，應該是最早的一批，也是它要達到的理想狀態。」

  易颯示意了一下地上的那堆骨頭：「這兒好像發生過什麼事。」

  丁盤嶺點頭：「雖然是無人區，但這麼多年，總會過一兩個人的，還有一些動物——這裡動物骨頭居多，可能都是地開門時攫取到的獵物，這個人……」

  他蹲下來，拿噴火-槍口把那頭骨撥了撥，忽然問易颯：「你還記不記得那個姜射護？」

  記得啊，難道是他？

  易颯奇道：「他不是回到老家，壽終正寢了嗎？」

  丁盤嶺知道她理解岔了：「他是回去了，家譜里也記下了他的經歷，還有一張畫的圖——像是一個人，揭開了後腦，但腦子又跟別人不一樣，記得嗎？我一直在想，他畫的到底是什麼，如果只是見到了息壤包裹著的太歲，不應該畫成人頭吧？」

  易颯有點匪夷所思：「難道是這個人？」

  丁盤嶺說：「也不是沒可能啊，這幾趟下漂移地窟，每次都是從通道進入水中，姜射護沒遇到水，反而遇到一道白光，醒來時就回到地面上了，這經曆本來就有點反常，而且他唯一記得的畫面，還這麼詭異——會不會他其實進到了地窟，也看到了一些東西，但因為祖牌的影響，一切都模糊了，所以他即便畫得出來，也說不出到底是什麼。」

  說完抬起手臂，手上匕首一揮，直削向其中一根懸索。

  易颯「啊」了一聲，下意識退後兩步，直覺懸索一斷，大概會汁液四濺，誰知並沒有，懸索非但沒斷，反而發出一聲碰響，聽起來，像是刀刃削到了什麼質地堅硬的物件。

  宗杭愣了一下，脫口說了句：「不可能，我摸過它，是軟的。」

  丁盤嶺的臉色很難看，示意兩人退後、再退後，然後端起噴火-槍，說了句：「我的油料已經差不多耗盡了，不會出大的火團的。」

  果然，槍口忽拉噴出一小團，包罩在正對著的那一串上，焰頭倒是燒起來了，但很快丁盤嶺就發現，這燒，只是因為油料。

  他拿匕首一撥，那一小團火就掉到了地上，把底下的黏膜燒得滋啦作響，但那一串，除了焦黑些，並沒什麼不同，匕首一敲，發出邦邦的響聲，那感覺，跟敲在牌位上沒什麼兩樣。

  丁盤嶺雙唇緊抿，過了一會才說：「這東西不怕燒，也不怕刀。」

  又吩咐宗杭：「你辛苦一點，讓我踏個腳，送我上一層。」

  宗杭依言伏低身子，等丁盤嶺踩上去了才慢慢起身，把他送高——丁盤嶺這才發現頂部的黏膜跟四壁的不同：裡頭密布著黑棕色經絡樣的導管，接通到不同的懸索處。

  他避開這些黑棕色導管，拿匕首在上頭破了個口，然後掰開探身鑽了上去，宗杭先把易颯也同樣法子送上去，然後由他們兩人合力，再把自己拉上去。

  這一層同樣是七個黏膜室，也同樣掛滿了一串一串，不同的是被簇擁在中間的那間黏膜室，側面的六面黏膜里，都布著黑棕色的導管，丁盤嶺差不多想明白了，指給兩人看：「祖牌由上至下，通過這些導管流下來，注入不同的懸索，然後融進那一串一串，剛剛是最底層，所以只頂上有，四周沒有。」

  腳下只一層黏膜，站得顫顫巍巍，這一層看完之後，宗杭如法炮製，幾個人又往上上了一層。

  這一層上頭的黏膜就不是半透明的了，再往上似乎已經是太歲：看來這些黏膜室一共三層，二十一個，差可告慰的是，沒有哪一間是明顯缺失或者被清空的——所謂大規模地去往鄱陽湖，應該還沒有開始。

  但丁盤嶺覺得還是應該往上，因為頂上依然有懸索，那就表示，祖牌還在上頭。

  三人選了個最邊上的黏膜室，避開上頭的導管，拿刀子劃開黏膜之後，又切割太歲的肉塊：自從這座肉山全然偃息之後，太歲就沒再生長過，也許本就大限將至，又遭了火厄，死期提前到了。

  切割了會之後，又耗盡了丁盤嶺那罐儲料罐里最後的油料，這才打通了一米來厚的太歲包壁。

  這是太歲體內的空間，有兩三個黏膜室大，原本應該是全封閉的，但剛剛塌下去一塊，有一面已經敞開，走到邊緣處往下看，能看到肉山似的太歲斜面、底下的水、水面上漂浮著的奇形怪狀的屍體，還有一邊山岩上被捆著的兩個人。

  宗杭終於看到祖牌的全貌。

  它的整體形狀，像塊不規則的石頭連著個下凹的漏斗，斗口直徑接近兩米，越往下越窄，外側面倒還堅硬，但內面從上到下都在融化，匯進漏斗中——下頭那些導管里的祖牌，應該都是這兒流下去的，漏斗尚有小半池，都是呈黑棕色泛亮的半膠質液體。

  丁盤嶺盯了會，下意識想去抓噴火-槍，這才想起剛用光了已經扔了，於是招呼宗杭：「燒吧。」

  宗杭嗯了一聲，槍口按下，扳動開關，他的油料倒還能支撐一陣，火舌噴涌而出，煞是有聲勢。

  但一噴之後，油料除了自行燃燒外，於祖牌，似乎毫無損傷。

  丁盤嶺大笑起來，越笑越是絕望。

  過了會說：「看見沒，費了這麼多辛苦，終於找到了也沒用，它不怕水淹，不怕火燒，有再多的油料，哪怕能把這肉山給燒了，已經成形的那些祖牌孢子，該怎麼樣還是怎麼樣，我們根本沒法動它。」

  ***

  丁磧躺在地墊上，身上草草蓋著睡袋。

  外頭風聲呼呼，雪好像又下起來了。

  丁磧睡不著，一隻手枕在腦後，看時不時被風推鼓的帳篷發呆。

  說真的，他希望上來的是宗杭，或者丁盤嶺，哪怕是那個讓他反感的易颯呢……

  老天真是存心不要他好過，怎麼偏偏會是丁長盛呢？

  當時，他問起其它人，丁長盛語氣沉重地回答，都死了。

  還解釋說，自己是不中用，多虧了那些人拼死保護照應，才抓住了拽繩，成為唯一一個逃出生天的，又讓丁磧早點休息，說是這一趟事大，明兒一早就要往回趕，儘快聯繫上三姓的人，再作打算。

  具體的，沒跟他說，不過丁磧也習慣了：大事嘛，丁長盛也不可能和他商量。

  只是……

  丁磧在黑暗中坐起來。

  他記得，和丁長盛擦身而過時，他看到丁長盛的衣服後襟上有個洞，雖說被水浸過，但洞沿一周，似乎染了血。

  有點怪怪的。

  過了會，他摸過包里的亮子，往眼裡滴了兩滴，然後拉開帳篷門出來。

  臨睡前，除了一盞營地燈，他把其它的都關了，現在雪積起來，罩在那盞燈上，連帶著燈光都有點陰森森的。

  丁磧放輕腳步，走到邊側的大帳邊，屏住呼吸聽了聽，然後一把攥住厚重的門帘，一掀一落間，人已閃身進去。

  大帳厚重，進了這兒，外頭的風雪聲都遠了，丁磧靜靜站了會，直到聽見丁長盛勻長的呼吸，才舒了口氣。

  也怪，丁長盛那點能耐，他還不知道嗎，何必這麼謹小慎微的。

  他打量了一會帳內，目光落在床上。

  丁長盛正側身向里，睡得正酣，床尾處堆著他脫下的一團衣裳。

  丁磧躡手躡腳過去，伸手摸了一下，沒錯，水涼。

  他動作飛快地一把摟起，又悄無聲息地退了出去。

  出門之後，幾步走到營地燈邊蹲下，一把抹掉燈面上積著的細雪，抖開了衣服看。

  衣服里先掉下一團解下的繃帶，上頭的血已經被水蘊開了。

  丁長盛受傷了？看不出來啊，說話中氣十足，走路也那麼利索。

  又看衣服。

  一顆心驀地揪起。

  沒看錯，後背對應著前胸腹，各有一個穿孔，丁磧對這種穿透傷太熟悉了。

  但一個人，受了這麼重的傷，怎麼可能立馬活蹦亂跳呢，除非……

  身側有斜斜的影子一晃，丁磧猛一抬頭，一聲「誰」還沒來得及出口，一根套索突然自後套將過來，然後狠命一拖。

  這力道奇大，丁磧猝不及防，向後栽去，心知不妙，一手狠摳住地面，正待穩住身子，後背驟然刺痛，低頭一看，小腹上已冒出帶血的刀尖來。

  丁磧咬牙，一隻手向後抓探，揪住那人發頂，正想把人揪翻過來，哪知那人刀子一拔，又刺了一刀。

  這一下拔出，真箇血流如注，丁磧往前撲倒，一隻手橫入腹下，拼命去捂傷口。

  身側響起腳步聲，剛積的薄雪被腳步壓實，發出細碎的聲響。

  指縫間溫熱的血汩汩流出，丁磧拼盡力氣抬頭去看。

  看到丁長盛，光著腳，只穿睡下時的襯衣褲，表情怪異，斜下的刀尖剛好滴下一滴血來。