在首次成功捕獲宏原子核後，基地向上級了遞交了一份研究報告，立刻使已經被遺忘的球狀閃電武器項目重新被重視起來。
基地很快接到的是遷移命令，從北京遠郊遷至西北某地。首先遷移的是那些已被捕獲的宏原子核，這時它們的數量已達二十五個。將它們放在首都附近，無疑是十分危險的。
基地的遷移用了一個月的時間，在這期間，捕獲宏原子核（現在都被稱為弦）的工作一直沒有中斷，當基地的遷移最後完成時，已經捕獲和存貯了近三百根弦。它們大多是輕原子核，看來宏宇宙與我們的宇宙一樣，像氫之類的輕元素的豐度最高。但丁儀堅決反對將它們定義為「宏氫核」「宏氦核」之類的，因為現在已經知道，宏世界的元素體系與我們的世界是完全不同的，那是一個我們完全陌生的元素周期表，宏世界的元素與我們的世界是根本不能一一對應的。這些已捕獲的弦存貯在西北戈壁上一大片匆匆建成的簡易庫房中，它們都被吸附在電磁線圈陣列上，每兩個線圈的間距至少在八米以上，且每個弦周圍還設置了隔斷磁場，以確保它們之間的安全隔離。這些庫房遠遠看去很像一大片暖棚，所以基地對外的稱呼索性就定為「抗旱固沙植物研究基地」。
對於基地遷移的原因，上級很明確地說明是出於安全考慮，但基地所在的位置卻明確地暗示著另一種可能。
這裡就是這個國家第一顆核彈爆炸的地方，那在核爆中扭曲的鐵塔殘餘，還有那塊似乎是為了忘卻而立的小小的紀念碑，就在基地旁邊。走不遠的路，就能到達當年為核武器設置的目標區，那裡有為觀察核爆效應而建造的建築和橋樑，還有大量作為試驗目標的廢舊裝甲車輛，蓋革計數儀在那裡已不再噼啪作響，核爆的殘留放射性隨著歲月消失殆盡，據說這些廢棄物的相當一部分已被附近的農牧民運走當廢鐵賣了。
在北京召開了一次關於弦問題的重要會議，與會者中有包括副總理在內的級別很高的領導人，林雲的父親主持會議，他從緊張的戰爭指揮中抽出一天時間來開這個會，也說明了弦問題的重要性。
在聽完丁儀和其他幾位參加弦研究的物理學家長達兩個小時的技術報告後，林將軍說：「剛才的報告很嚴謹也很全面，下面請丁教授儘量用非專業的語言為我們澄清幾個關鍵問題。」
丁儀說：「我們對宏世界物理規律的認識還很膚淺，對弦的研究更是剛剛開始，有些問題只能給出一個很模糊甚至不確定的答案，希望各位首長理解。」
林將軍點點頭，「首先，當兩個氫原子弦以臨界速度相撞時，我們有多大把握確定它們會發生核聚變？據我所知，在我們的世界，一般只有氫的兩種同位素和氦3才能發生聚變反應。」
「首長，宏世界與我們世界的物質元素是很難類比的，由於宏原子核特有的弦狀結構，使它們之間的融合變得很容易，所以宏原子間的聚變反應比我們的原子要容易得多。而宏粒子的運行速度普遍比我們世界的粒子慢許多個數量級，這樣，從宏世界的角度看，每秒四百多米的撞擊速度已經相當於我們世界的臨界速度了。所以，達到臨界速度的相撞肯定會引發核聚變。」
「很好，下一個問題，也是最重要的：宏聚變能量的大小和作用範圍。」
「首長，正是這個問題在理論上變數很多，難以確定，所以這也是我們最擔憂的。」
「那我們試著給出一個比較保險的上限，比如一千五百萬到兩千萬噸TNT當量。」
丁儀笑著搖搖頭，「首長，肯定沒有那麼大的。」
「為保險起見我們就按這個考慮吧，這相當於人類進行過的最大的熱核爆炸的當量，上世紀中葉，美國在海上、蘇聯在陸地都進行過這樣當量的核試驗，它的摧毀半徑大約為五十公里，完全在控制範圍之內，那麼你們的憂慮何在呢？」
「首長，我想您忽略了一點，宏粒子的能量釋放具有高度選擇性。傳統的核聚變，其能量釋放是完全沒有選擇性的，它的能量與周圍所有的物質都能發生作用，大氣、岩石、土壤等等，都能夠使其能量迅速衰減，所以傳統核聚變雖然能量巨大，但作用範圍是有限的。但宏聚變不同，它釋放的能量只對特定的物質發生作用，除了這類物質之外，其他物質對宏聚變的能量是完全透明的，如果這種特定物質的量很小，那麼宏聚變的能量衰減就很小，可以作用到很大的範圍。舉個例子：兩千萬噸級的能量，如果釋放目標沒有選擇性，只是將五十公里半徑的區域化為焦土，但如果這能量只與頭髮發生作用，那麼足以將全世界的人都燒成光頭。」
這是一個很有趣的比喻，但沒有人笑，會場的氣氛嚴肅而壓抑。
「那麼現在，你們是否能夠確定某個弦的特定能量釋放目標是什麼？」
「可以的。我們早就發現微波經過宏電子後，被調製成一種複雜的頻譜，不同的宏電子有不同的頻譜，如同它們的指紋一樣。具有相同能量釋放目標的宏電子，也具有相同的頻譜。從理論上講，這種方法對弦也適用。」
「可是在最初取得某一類宏電子的頻譜時是要經過能量釋放試驗的，你們現在主觀地認為與宏電子具有相同頻譜的弦也具有相同的能量釋放目標，有理論根據嗎？」
「有的，我們能證明這一點。」
「那麼，在已經捕獲到的三百多個弦中，都有哪些能量釋放目標呢？」
「各類都有，其中最危險的是以有機生命為釋放目標的，一旦發生聚變，其殺傷力難以想像。」
「最後一個問題：有以電子晶片為釋放目標的弦嗎？」
「與宏電子一樣，這種弦很稀少，目前只收集到三個。」
「好的，謝謝。」林將軍結束了詢問，會場上沉默下來。
「我想，情況已經介紹得很清楚了，請領導小組以外的同志退場吧。」一直沒有發言的副總理說。
在千里之外的球狀閃電研究基地中，宏聚變試驗的準備工作正在緊張地進行著。
弦加速導軌已經建好，它們各有十多米長，很像兩座小型的鐵路橋，在保密代號中它也確實被稱作「1號橋」和「2號橋」。兩根弦將分別在兩座「橋」中被電磁場加速至二百五十米每秒，然後在一點相撞發生宏原子核聚變。
本次計劃試驗的弦類型是最具有實戰意義的那種：以電子晶片為能量釋放目標的弦。目前這種弦只收集到三根。
目標區的設置有最大的工作量。基地開始從國外進口大量的電子垃圾，主要是廢棄的電腦主板和電路卡，這是在戰時的經濟封鎖中極少數可以進口的東西，通過第三方，甚至可以從敵國大量買進這類垃圾。加上從國內的收集，最後得到的電子垃圾竟達八萬多噸，在戈壁上堆成了幾座怪異的小山。這些帶有巨量晶片的板卡被設置成以聚變點為圓心的三個目標圈，最裡面一圈的半徑為十公里，最外圈的半徑達一百公里，包括了戈壁邊緣的兩個小縣城。在這一地區，用黃色小旗做的標誌星羅棋布，每面小旗下都固定著一個裝著幾塊板卡的黑色密封袋。
在最後一次工作會議上，丁儀說：「我只提醒一點：在宏聚變發生點附近，由於能量密度極大，能量已不存在目標選擇性，在聚變點周圍兩百米半徑內，一切都會被燒毀，所以加速導軌只是一次性的，試驗人員至少要與聚變點保持兩千米以上的安全距離，且注意身上不要攜帶電子設備。」
大家等著，但丁儀沒有再說話。
「就這些？」許大校問。
「該說的話我都在該說的地方向該聽的人說了。」丁儀面無表情地說。
「真會發生什麼不可預測的事情嗎？」林雲問。
「到目前為止，對於宏聚變，我還沒有發現什麼事情是我們能預測的。」
「不過是兩個原子核的聚變，雖然是大原子核，但也僅僅是兩個，我們世界的微聚變，一顆氫彈也有幾噸重的，物質量遠遠大於這兩根弦。」
丁儀沒有說話，只是搖搖頭，不知是表示自己不清楚，還是對林雲的幼稚無可奈何。
第二天，本地衛戍區一個營的兵力開到，加強了基地的警戒，這讓人們興奮起來，因為這是試驗即將開始的跡象。
「即使聚變的能量只摧毀了第一目標圈的晶片，我們也得到了一件不可防禦的武器，想一想，一支艦隊如何防禦十公里外的一次爆炸呢？而這次爆炸將使艦隊的所有電子系統癱瘓！」林雲興奮地說。
基地的人們都處於這樣一種心態之中，上次的失敗使他們失去了一次創造歷史的機會，現在這種機會再次來到他們面前，而且更加真實。
這天直到深夜，林雲還在同幾名工程師對「橋」做最後調試。為了避開空中偵察，兩個「橋」被放置在一個大小如一座體育館的大篷里，試驗中，這座大棚將首先被聚變的能量摧毀。丁儀將林雲叫了出來，他們在戈壁的寒風中慢慢走著，
「林雲，離開基地。」丁儀突然打破沉默說。
「你在說什麼？！」
「我讓你離開基地，你可以申請調動，或請假，總之要馬上離開，必要時請你父親幫忙。」
「你瘋了嗎？」
「你留下才是瘋了！」
「你有什麼話不能告訴我嗎？」
「我沒有話，只有感覺。」
「你就不想想我的感覺？這時我怎麼能離開！」
黑暗中，林雲聽到丁儀一聲長嘆：「在上星期，我在弦問題會議上對國家盡到了責任；現在，我對你也盡到了責任。」他兩手對著夜空用力一揮，仿佛徹底拋開了什麼，「好了，既然你不走，就讓我們做好準備，一起欣賞奇觀吧，你做夢都想像不到的奇觀！」
遠處，在月光下廣闊的戈壁灘上，在那一大片白色的簡易庫房裡，三百多根弦無聲而永恆地舞蹈著。
第二天上午，基地接到上級通知，一個特別領導組將在今天抵達，並全面接管基地的工作。聽到這個消息後，人們激動萬分，這是宏聚變試驗即將進行的最明確無誤的信號。
當天下午，特別領導組乘兩架直升機抵達。組長是一位少將，名叫杜玉倫，他戴著眼鏡，一派儒雅風度，是一名學者型將領。基地負責人和球狀閃電項目組的全體成員在降落點迎接特別領導組，當許大校介紹到林雲時，丁儀注意到杜將軍臉上的笑容消失了，林雲向他敬禮時，許大校分明聽到她叫了一聲：「老師。」杜將軍只是冷冷地點了一下頭，就立刻轉向了下一個人。
在去基地辦公樓的路上，丁儀聽到了杜將軍和許大校的對話。
「首長好像認識林少校？」許大校問。
「哦，我曾是她的博士生導師。」
「是這樣。」許大校說，沒有進一步問下去。顯然，他也注意到了將軍和林雲之間不自然的關係，但杜玉倫並沒有轉移話題。
「我曾極力阻止她獲得博士學位。」杜將軍朝遠遠落在後面的林雲偏了一下頭說。
「為什麼？林少校在專業上是十分出色的。」
「要說專業，從我所帶過的所有學生來講，她是最出色的，得承認，她在技術領域有一種無人能及的靈性。但在我們這個研究領域，我把一個人的道德放在與其才華同等的位置上。」
許大校顯然有些吃驚，「哦……是的，林雲個性太強，也很任性……」
「不不，」將軍擺擺手，「這與個性無關，我認為，一個把武器當毒品的人，是不適合從事武器研究的，特別不適合從事尖端和新概念武器的研究。」
許大校沒有說話，只是悄悄轉頭看了後面的林雲一眼。
「許大校，你大概聽說過液體地雷事件吧。」杜將軍問。
「是的，總部紀委向我打過招呼……怎麼，調查有結論了？」
將軍點點頭，「就是她把那種東西同時轉讓給智波衝突雙方的，性質極其惡劣，她將要為此負責的。」
許大校神色黯然地又看了林雲一眼，她正在後面和幾個年輕的技術軍官一起專心地討論著什麼
「林雲將被隔離審查，從現在起，嚴禁她接觸與弦研究有關的一切資料和設備。我要特別說明，這是林峰將軍的意思，他比我們更了解自己的女兒。」
「可……她是基地的技術核心人物，離了她，眼前的宏聚變試驗是無法進行的。」
杜將軍意味深長地看了許大校一眼，沒有再說話。
會議一開始，基地的人們就發現氣氛不對。杜將軍的一番話讓大家震驚：
「許大校，你的工作是怎麼做的？你參加了弦問題會議，應該了解上級的意圖，應該知道從來就不存在進行宏聚變試驗的計劃，更沒有做出過這樣的決定！之所以命令你們進行試驗的準備工作，只是一種預防萬一的措施。」
許大校嘆口氣說：「首長，我把這些反覆向基地的同志們強調過，可……他們有自己的想法。」
「那是因為你縱容基地中的某種危險的思想傾向，誤導了他們！」
會議室里出現了微微的騷動。
「下面我宣布上級的命令：」杜將軍扶了扶眼鏡說，「一、立刻停止宏聚變試驗的一切準備工作，封存所有試驗設備；二、同時停止對宏原子核的一切實驗性研究，停止與宏原子核有關的任何試驗項目，對宏原子核的研究應嚴格限制在純理論範圍；三、將已經收集並存貯的宏原子核中的大部分重新釋放回大氣層中，只留下其中的十分之一供以後的研究使用；四、特別領導組將接管基地的全部設施，除少量留守人員外，球狀閃電項目組的全體人員立刻撤離基地，回京待命。」
會議室陷入一片死寂，但這冰窟般的寂靜並沒有持續多久，就被林雲的聲音打破了：
「老師，這是為什麼？」
「我現在不是你的老師！同時，作為一名基層技術軍官，這次會議你只有旁聽的權利。」說這話時，杜將軍沒有看著林雲。
「可我有一個軍人的職責，在如此嚴峻的戰局面前，僅僅因為那些虛無縹緲的危險，我們就要放棄一次勝利的機會？」
「林雲，你最大的淺薄和幼稚之處就在於，認為靠某一件新武器就能贏得戰爭。再想想你自己的作為，還有資格奢談職責嗎？」杜將軍直視著林雲說，然後環視了一下會場，「同志們，戰局確實嚴峻，但在為戰爭負責的同時，我們更應該為整個人類文明負責！」
「您是不是覺得自己特崇高？」林雲頭一揚，充滿挑釁地問。
「林雲！」許大校厲聲說，「不許這樣和首長說話！」
杜將軍揮揮手勸止許大校，然後轉向林雲說：「我是在執行一項崇高的命令，這個命令是那些比你更理智、更有道德、更負責任的人做出的，這些人中包括你的父親。」
林雲沒再說話，她的胸脯急劇起伏著，眼眶中充盈著晶瑩的淚，目光卻如火一般熾熱。
「好了，許大校，立刻安排交接工作吧。但我聲明，基地的交接工作組中不包括林雲少校，她已經被調離球狀閃電項目組，會後立刻乘直升機離開基地。」杜將軍說，同時意味深長地看了林雲一眼，「這也是你父親的意思。」
林雲緩緩坐下了，過了一會兒再看時，丁儀驚奇地發現她好像變了一個人，她心中的狂瀾似乎在瞬間消失了，神色平靜如水。在會議的後半段，她一直沉默著。
後面的會議又持續了約一個小時，主要討論基地交接的細節，當散會時，林雲逆著離去的人群走上前來，對杜將軍說：「老師，叫個人跟著我吧。」
「去哪兒？」杜將軍不解地問。
「到聚變點去，我走前要拿些私人用品。」林雲平靜地說。
「是啊，這些天，為了調試，她一直吃住在『橋』那裡。」許大校說。
「你跟她去。」杜將軍對身邊的一位中校說。
林雲敬了禮後轉身走去，消失在外面大戈壁上如血的殘陽中。