這次致命的失敗後，球狀閃電武器的研究和部署工作都停止了，人員也大量調出，雖然機構還沒有取消，但整個基地處於蕭條之中。閱讀正在這時，張彬去世了。
「張彬畢竟是國內球狀閃電研究的先驅，我們決定遵照他的遺願，用球狀閃電為他舉行葬禮。這就涉及保密方面的問題，由於你已是圈外人了，所以就沒通知。」丁儀解釋說。
我輕嘆了一口氣，在這個非常年代，導師的離去對我的觸動也不是太大。
葬禮在研究基地的閃電試驗場舉行，這裡現在已雜草叢生，人們在場地的中央清出了一塊空地，張彬的遺體就放在那裡。當所有的人都退到一百米外的安全距離後，一顆被激發到很高能量的球狀閃電以很慢的速度從試驗場的一角飛向遺體，它在遺體上空緩緩飄行著，發出低沉的塤聲，仿佛在講述著這個平凡的探索者遺憾的一生。十多秒鐘後，球狀閃電在一聲巨響中消失，遺體冒出了一縷白煙，覆蓋著的白布塌了下去，下面只剩下很細的骨灰了。
由於基地的工作都停止了，丁儀便回到物理研究院繼續宏電子的理論研究，他在市里錯過了張彬的葬禮。他見過張彬保存下來的計算稿，其工作量令他震驚。張彬在他的眼裡，是屬於那種沒有想像力或機遇去發現真理的大道，而在泥濘的荒原上終結一生的人，既可敬又可憐。他覺得自己應該到這位先驅者的墓上去看一看。
張彬的墓在八達嶺附近的一個公墓里，林雲開車送他去。下車後，他們沿著一條石徑走向公墓，腳下踏著一層金黃的落葉，長城在滿山紅葉的遠方露出了一段。又是秋天了，這是死亡的季節，是離去的季節，也是寫詩的季節。正在落下去的夕陽從兩座山間的縫隙中射下一束光來，正好照在那片林立的墓碑上。
丁儀和林雲在張彬簡樸的墓碑前靜立著，都在想著自己的心事，直到太陽完全落下去。
金黃色的樹林裡分出兩條路，
可惜我們不能同時去涉足，
但我們卻選擇了，
人跡罕至的那一條，
這從此決定了
我們的一生。
林雲喃喃地吟起了弗羅斯特[9]的那首詩，聲音像林間的清泉。
「想過再選擇另一條路嗎？」丁儀問。
「有嗎？」林雲輕輕地問。
「戰後離開軍隊，同我一起去研究宏電子，我有理論能力，你有工程天才，我創建理論你負責實驗，我們很可能取得現代物理學中偉大的突破。」
林雲對丁儀微笑了一下，「我是在軍隊中長大的，除了軍隊，我真的不知道自己能全身心地屬於別的什麼地方，」她猶豫了一下，又加上一句，「和什麼別的人。」
丁儀沒有再說什麼，走到墓碑前，把自己帶來的鮮花放到碑座上。放下花後，他好像被墓碑上的什麼東西吸引了，遲遲沒有直起腰來，後來索性蹲下來，仔細地察看著，臉幾乎與碑面貼在一起。
「天啊，這碑文是誰起草的？」他驚呼道。
林雲感到很奇怪，因為墓碑上除了張彬的名字和他的生卒日期外，沒有別的什麼，這也是張彬的遺願，他覺得自己這一生沒有什麼值得總結的。林雲走過去察看，立刻驚得目瞪口呆：除了那幾個大字外，墓碑上還密密麻麻刻滿了小字，這些小字甚至覆蓋了碑頂和碑的背面，那些小字全是方程和計算公式。仿佛是這塊墓碑被放到由方程和公式組成的液體中浸過一樣。
「啊，它們在變淡，在消失！」林雲驚叫道。
丁儀猛地推了一把林雲，「轉過身去！少一個觀察者，它的坍縮就慢些！」
林雲轉過身去，緊張地搓著雙手，丁儀則伏在墓碑上，開始逐行讀那些細密的碑文。
「是什麼？你看出什麼來了嗎？」
「別說話！」丁儀大聲說，同時目不轉睛地讀著。
林雲摸摸衣袋，「要不要到車上去找紙筆來？」
「來不及了，別再打擾我！」丁儀說著，以驚人的速度讀著碑文，他的雙眼狠狠地盯著碑面，像要用目光將它刺穿似的。
這時，西方的最後一線天光給墓碑群塗上了一層詭異的藍色，周圍的林地隱沒於一片昏暗之中，剛剛出現的幾顆晶瑩的稀星一眨不眨地懸在蒼穹上，時而有未落的樹葉在微風中極輕的沙沙聲，但旋即消失，仿佛被某種力量噓著制止一樣，寂靜籠罩著一切，仿佛整個世界都在同丁儀一起全神貫注地讀著那量子化的碑文。
十分鐘後，丁儀讀完了正面，迅速掃視完碑頂和側面，然後開始讀背面。天已完全黑下來，他摸出打火機打著，借著火苗的微光疾讀著。
「我去拿手電！」林雲說完，穿過排排墓碑間的小道向停車的地方跑去。當她拿著手電跑回來時，看到打火機的火苗已經消失了，她用手電照去，看到丁儀背靠著墓碑坐著，兩腿平伸在地上，仰頭看著星空。
墓碑上，碑文已經消失得無影無蹤，大理石光潔的平面像鏡子似的反射著手電光。
手電光也使丁儀如夢初醒般回過神來，他伸手拉住林雲，拉著她轉到墓碑後面，指著碑的根部說：「看這兒，留下了一行，非量子態的，也是碑文中唯一的一行漢字。」林雲蹲下去，看到了墓碑根部那一行娟秀的刻字：
彬，引起F的速度只有426.831米/秒，我好怕。
「我認識這字體！」林雲盯著那行字說，她曾不止一次看過張彬留下的那本被球狀閃電隔頁燒毀的筆記。
「是的，是她。」
「她都刻了些什麼？」
「一個數學模型，全面描述宏原子的數學模型。」
「哦，我們真該帶個數位相機來的。」
「沒關係，我都記在腦子裡了。」
「怎麼可能呢？那麼多？」
「其中的大部分內容我也已經推導出來了，但我的理論體系卡在幾點上，讓她一點就通了。」
「這應該是很重要的突破了！」
「不僅僅如此，林雲，我們能找到原子核了。」
「宏原子核？」
「是的，通過觀測一個宏電子在空間中的運動，藉助這個數學模型，我們就能精確定位這個宏電子對應的原子核的準確位置。」
「可我們怎麼樣才能探測到那個原子核呢？」
「同宏電子一樣，這事情同樣驚人地簡單：我們能用肉眼看到它。」
「哇……它看上去是什麼樣兒？你好像說過，原子核的外形與宏電子的空泡形狀完全不同。」
「弦。」
「弦？」
「對，一根弦，它看上去是一根弦。」
「多長多粗的弦呢？」
「它與宏電子基本處於一個尺度級別，長度大約在一到兩米之間，依原子的種類不同而異，至於粗細，弦是無限細的，它上面的每一點都是沒有大小的奇點。」
「我們怎麼可能用肉眼看到一根無限細的弦？」
「因為光線在它的附近同樣會發生彎曲。」
「那它看上去是什麼樣子呢？」
丁儀半閉著雙眼，仿佛一個剛剛睡醒的人在回憶著剛才的夢，「它看上去，就像一條透明的水晶蛇，像一根無法自縊的繩索。」
「後一個比喻好奇怪。」
「因為這根弦已經是組成宏物質的最小單位，它是不可能被剪斷的。」
在回去的路上，林雲對丁儀說：「還有一個問題：你已經是國內理論物理的頂峰人物，很難相信幾十年前另一個研究球狀閃電的人碰巧也是。張彬對自己愛人的評價肯定有主觀因素，鄭敏真的有能力做出那樣的發現？」
「如果人類生活在一個沒有摩擦力的世界，牛頓三定律可能會在更早的時候由更普通的人來發現。當你本身已經成為一個量子態的宏粒子，理解那個世界自然比我們要容易得多。」
於是，基地開始了捕獲宏原子核的工作。
首先，用空泡光學探測系統精確觀測宏電子在空間中的自由運行狀態，現在知道，宏電子或它被激發後形成的球狀閃電那軌跡複雜的飄行，實際上是一種不斷的量子躍遷，但在我們的視覺中它的運行是連續的。運用張彬墓碑上出現的那個偉大的數學模型，通過對這種躍遷運動各種參數的複雜計算，就能夠確定宏原子核的位置，如果這個宏電子確實是屬於某個宏原子的話。
首批觀察了十個宏電子的自由運行，它們都是在五百米的空中被發現的。對每個宏電子要連續觀察半個小時才能得到足夠的原始數據。計算結果表明，這十個宏電子中，有兩個是自由電子，其餘八個都各自依附一個宏原子核，它們與自己的原子核的間距在三百至六百公里之間，與丁儀最初估計的宏原子的大小十分接近。其中有三個原子核的位置在大氣層外的太空中，一個在地層深處，四個在大氣層內，其中兩個在國境外，境內有兩個。於是，研究人員起程去尋找其中的一個宏原子核，它距被觀測的宏電子五百三十四公里。
在這戰時狀態，直升機已不可能調用，好在基地擁有捕獲宏電子專用的三艘氦氣飛艇，它們使用方便，飛行成本很低，缺點是速度太慢，即使全速也就和高速路上的汽車差不多。
這一天華北地區晴空萬里，是最好的捕獲時機。向西飛行了四個多小時後，進入山西境內，下面出現了連綿的太行山。相對於宏電子而言，宏原子核的位置是相對恆定的，但也是處於慢速的移動中，所以基地必須對那個宏電子進行連續的監測，隨時將計算出的宏原子核當前的位置通知捕獲飛艇。當基地觀測組告知飛艇已到達目標位置後，飛行員打開了飛艇上的光學探測系統，模式識別軟體已經進行了修改，將識別目標由圓形改為線段。對宏原子核的定位誤差約在一百米左右，光學探測系統對這一片小空域進行仔細觀察，很快發現了目標。飛艇微微下降後，飛行員說目標就在駕駛艙左前方幾米處。
「也許我們能直接看到它！」丁儀說。除了視力極好的人，一般人很難直接在空中看到宏電子。但據丁儀說宏原子核的外形在視覺上要更清晰一些，且它的移動慢而有規律，便於跟蹤。
「就在那裡。」飛行員向左下方一指說，向那個方向看，只能看到下面起伏的山脈。
「你看到了嗎？」林雲問。
「沒有，我是根據它的數據說的。」飛行員指指探測系統的顯示屏說。
「再下降一些，以天空為背景看。」丁儀對飛行員說。
飛艇微微下降，飛行員邊操作邊看顯示屏，很快再次使飛艇懸停，向左上方一指：「在那裡……」但這次，他的手沒有放下來，「天啊，真有東西！看那裡！在向上移動呢！！」
於是，繼發現宏電子後，人類第一次親眼看到了宏原子核。
在藍天的背景上，那根弦影影綽綽地出現，與空泡一樣，它是透明的，僅靠著對光的折射來顯形，如果處於靜止狀態，憑肉眼根本不可能看到，但弦卻在空中不停地彎曲扭動著，這是一種奇怪的舞蹈，變幻莫測且充滿狂放的活力，對觀察者有一種強烈的吸引和催眠作用，以後，理論物理學中多了一個充滿詩意的名詞：弦舞。
「你想到了什麼？」丁儀目不轉睛地盯著宏原子核問。
「既不是水晶蛇也不是無法自縊的繩索，」林雲回答，「我想到了濕婆，印度教中永恆舞蹈著的神，她的舞一旦停止，世界就會在巨響中毀滅。」
「很妙！看來你最近對抽象之美敏感起來了。」
「對武器美的關注消失了，感覺中的空白總得有別的東西來填補的。」
「你馬上會重新關注武器的。」
丁儀的最後一句話讓林雲把目光從機艙外的宏原子核上收回來，奇怪地看了丁儀一眼，到目前為止，她還沒有將這根在空中舞蹈的弦與武器聯繫起來，當她重新將目光移向宏原子核時，費了好大勁兒才重新找到它。
難以想像，就是這樣一根跳舞的透明弦，居然與遙遠處的一個晶瑩的空泡組成了一個半徑五百多公里的原子！那麼由這些原子組成的那個宏宇宙有多大呢？這想像讓人瘋狂！
捕獲宏原子與對宏電子的類似操作一樣，由於宏原子核中的宏質子帶正電，所以它能夠被磁場吸附，但與宏電子的區別是，它不能沿超導線傳輸。飛艇的艙門打開，一根探杆小心地伸向空中的弦，探杆的頭部安裝著一塊強力電磁線圈。由於宏電子的存在，整個宏原子是呈電中性的，但現在，這艘飛艇是潛入到這個原子的深處，接近電荷還未被中和的原子核，這又是一個匪夷所思的場景。當探桿頭部的電磁線圈接近弦時，它暫時減慢了舞蹈的節奏，進行了一次旋轉，把自己的一端與電磁線圈對接起來，看上去，它似乎知道自己的哪一端應該與線圈對接。然後，它又繼續著自己忘情的舞蹈，只是一端固定在線圈上不再移動。
林雲和丁儀小心翼翼地將探杆拉回艙內，這動作再一次讓他們聯想到捕魚。弦在艙內舞動著，它約一米長，像一縷夏日地面上蒸騰的熱氣，使透過它看到的艙壁微微扭曲。林雲向它伸出手去，但像那個第一次觸摸宏電子的直升機飛行員一樣，手在半截停住了，不安地看看丁儀，丁儀滿不在乎地揮手從弦的中部掃過，弦的舞蹈沒有受到絲毫影響。「沒關係，它與我們世界的實體物質不發生任何作用。」
與林雲一起盯著弦看了半天，丁儀感慨地長嘆一聲：「恐怖，大自然的恐怖啊！」
林雲不解地問：「它又不能被激發成球狀閃電，有什麼恐怖的？在我看來它是世界上最無害的東西了。」
丁儀又嘆息了一聲，轉身走開了，他的背影似乎留下了一句潛台詞：你等著瞧吧。
很快，基地觀測組在距飛艇現在的位置三百多公里處又定位了一個宏原子核。飛艇立刻啟程，三個多小時後在河北衡水上空捕獲了第二個宏原子核。緊接著附近又有三個宏原子核被定位，最遠的一個在四百多公里外，最近的一個只有一百多公里。但現在的問題是飛艇上只配備了兩個電磁線圈，現在每個線圈上已經吸附了一根弦，林雲出了個主意，想在一個線圈上同時吸附兩根弦，這樣就騰出了一個線圈用於捕獲新的弦。
「你在胡說什麼！」丁儀厲聲喝道，把林雲和飛行員都嚇了一跳。丁儀接著指指已經吸附有弦的兩個線圈，「我再說一遍，這兩個線圈之間的距離絕不能小於五米！聽到了嗎？！」
林雲若有所思地看了丁儀幾秒鐘說：「關於宏原子核，你還有什麼沒告訴我們……比如，你一直不肯對我講墓碑上留下的那句話是什麼意思。」
「事關重大，我本打算直接同上級談的。」丁儀躲避著林雲的目光說。
「你不相信我？」
「是的，不相信。」丁儀終於下定了決心，正視著林雲說，「我可以相信許大校或基地的其他人，但不相信你！我另一個不能相信的人就是我自己，在這一點上我們很相像，我們都可能用宏原子核干出不計後果的事，雖然原因不同：我是出於對宇宙的強烈的好奇；而你呢，是出於對武器的迷戀和已經遭受到的失敗。」
「又談到武器，」林雲迷惑地搖搖頭，「這些無限細的軟軟的弦，穿過我們的身體時都毫無感覺，又不能被外部能量激發成高能態的東西，與武器有什麼關係呢……你現在不向我交底，已經影響到工作了。」
「其實，照你的知識水平，仔細想想就會想到的。」
「我想不明白，比如，把兩根弦放一起有什麼可怕之處？」
「它們會纏繞在一起。」
「那又怎麼樣？」
「想想我們世界的兩個原子核纏繞在一起會怎麼樣？」
丁儀知道這層薄紙已經捅破了，他仔細觀察著林雲，希望從她臉上看到恐懼和震驚，開始似乎有這樣的跡象，但很快被一種興奮代替了，那是一種孩子發現新玩具時的興奮。
「核聚變！」
丁儀默默地點點頭。
「會釋放很大能量嗎？」
「當然。球狀閃電的能量釋放，相當於宏世界的化學反應，而對於同樣的粒子量，核聚變的能量至少是化學反應能量的十萬倍。」
「宏聚變——是這麼叫的吧，它釋放的能量是否與球狀閃電一樣，具有目標選擇性呢？」
「從理論上講這是肯定的，因為它們能量釋放的渠道是一樣的，都是與我們的世界實現量子共振。」
林雲轉身依次細看著那兩根被吸附著的弦，「這太奇妙了，原來需十億度高溫才能實現的核聚變，現在將兩根細弦輕輕纏在一起就能實現了！」
「倒是也沒那麼容易，我堅持保持兩根弦之間的距離只是出於萬無一失的謹慎，其實你就是真把兩根弦合併在一起，它們也不會纏繞，兩根弦之間的電斥力會阻止它們最終接觸。」丁儀伸手撫摸著一根舞蹈中的弦，雖然他的手什麼也感覺不到，「弦的結合也需要一定的相對速度來克服斥力，你剛才問到那墓碑上那句話的含義，現在應該明白了吧。」
「引起F的速度為426.831米/秒……這麼說，F是Fusion？[10]」
「是的，兩根弦必須以那個相對速度相撞才能發生纏繞，也就是聚變。」
林雲的工程大腦開始飛速運轉起來，「從弦帶的正電量來看，用兩台長一些的電磁加速導軌，將每根弦加速到每秒二百多米並不太難。」
「不要向這方面想，我們現在的首要任務是想出一個安全高效地存貯弦的方法。」
「我們應該開始建立那兩條加速導軌……」
「我說過別向那方面想！」
「我只是說我們應該做好準備，要不當上級做出宏聚變試驗的決定時，我們就來不及了……」林雲說著，突然惱怒起來，在狹窄的艙里來回急走，「你這人是怎麼回事？變得這麼神經質，這麼鼠目寸光，同剛來那會兒相比，簡直是兩個人了！」
「嘿嘿嘿……」丁儀發出一陣怪笑，「少校，我不過是盡我那點兒可憐的責任罷了，你真以為我在乎什麼？我不在乎，沒有物理學家真的在乎過什麼，比如上世紀初那些人，把釋放原子能量的公式和方法給了工程師和軍人，然後又為廣島和長崎裝出一副天真無邪的傷心模樣，多麼虛偽。其實，我告訴你吧，他們早就想看那些了，早就想看那些被他們發現的力量是如何表演的，這是由他們，或者說我們的本性決定的。我與他們的區別是我不虛偽，我也真想看那兩根由奇點構成的弦纏到一起後所發生的事，我還在乎別的什麼？笑話！」
丁儀說著，也來回走起來，他們兩人的走動使飛艇搖晃起來，飛行員好奇地扭過頭來看他們吵架。
「那我們回去建導軌吧。」林雲低著頭嘟囔著說，一時像泄光了氣，顯然丁儀的哪句話傷害了她。很快，丁儀找到了答案，在飛回基地的途中，林雲同丁儀一起坐在兩根舞蹈的弦之間，輕聲問：「除了宇宙的奧秘，你真的誰都不在乎？」
「啊，我……」丁儀一時語塞，「我只是說我不在乎宏聚變試驗的後果。」