「承彥，劉州牧比之陶應如何？」龐德公問道。
他們隱居在鹿門山，表面上看起來不問世事，但卻經常在一起討論天下大勢。
如今大漢朝廷被董卓把持，並且已經遷到長安，像他們這些具有經天緯地之才的大賢，怎麼能看不清天下形勢呢？
亂世已起，漢失其鹿，諸侯共逐之。
整個天下就如春秋戰國。
「劉州牧人稱八俊，匹馬單槍入荊州，談笑間滅宗賊，坐穩了荊州，這一年多來廣施仁政，百廢待興，堪稱亂世雄主，只是如今已年過半百，又怎能和陶子合這樣的嘯谷乳虎相比呢！」雖然劉表是他妹夫，但黃承彥卻不看好他。
「是啊，如果袁公路能占領淮南，擋住陶子合的兵鋒，劉荊州倒是可以成就一番霸業，可惜了……」龐德公也搖了搖頭，「攸縣被陶子合占領，長沙遲早會丟，到那時整個荊南四郡將危矣！」
「尚長，依你看來，這天下能否被陶子合平定呢？」黃承彥問。
「各地諸侯剛剛開始爭霸，此時還無法下定論，昔春秋之時，齊桓、晉文都是相繼崛起，五霸七雄紛爭數百年，最後才被秦一統。但陶子合至少會有南方半壁天下！」龐德公想了想說，「我曾夜觀天象，帝星微弱，將星閃耀，南北大地，皆有變數！」
「陶恭祖坐鎮徐州，後方穩固，而徐、揚二州人口眾多，百姓皆安居樂業，商旅往來不斷，三五年後，陶子合麾下將會擁有二三十萬兵馬，且糧草充足，必然會將兵鋒指向荊州，到那時，劉州牧不知是否還有爭霸之心啊？」黃承彥一點都不看好荊州的前景。
「承彥，其實還有一法，可以遏制住陶應奪取荊州！」龐德公笑著說。
「不知是何法？」
「西聯劉焉，北結劉繇！」
「你是說宗室三劉結盟！」
「對！」龐德公點了點頭，「劉繇的兵馬可威脅彭城、下邳、九江，讓陶應後方不安，而益州劉焉順流而下，可很快援助荊州，這樣一來，便可形成鼎足之勢！」
「尚長所言極是，但卻很難實施啊！益州劉焉只想保住他的地盤，根本無心參與諸侯爭霸，況且他已經老了，怎能和陶應相比，劉繇倒也有幾分雄心，但其麾下，除了劉備三兄弟外，並無人才。前日司馬德操來信，劉繇曾請他出任豫州長史，他拒絕了，而他門下的那些弟子，也沒有看好劉繇的，或投徐州，或投冀州！」
「陶恭祖之麒麟兒，好生讓人羨慕啊！」龐德公有些感慨。
他們也都討論過，假如沒有陶應，此時陶謙在徐州都有些不穩，因為袁術肯定已經占領了淮南，對他的威脅將會非常大，恐怕廣陵也已不屬於他了。
而天下，袁紹和袁術可能會一南一北稱雄。
能夠憑藉一己之力，改變天下大勢者，必是亂世雄主啊！
古語云，天下每隔二百年左右，便會出一位聖主，乃曠世奇才，身負天命，撥亂反正，開創盛朝。
從光武中興到現在，也近二百年了。
難道說陶應，就是那位聖主？
「尚長，其實你的兒子山民，也是大才，而且你那侄子龐統，雖然只有十二歲，但展現出的才華和急智，就連那些青年才俊蔣琬、廖立、劉巴等人，都自愧不如！」
「士元確有大才，而山民則最多只是一個郡守之才。」
對於兒子龐泰（龐山民確實查不出叫什麼名字，但可以肯定的是山民是字，因而起名為龐泰），龐德公非常了解，是有才，但絕不是那種大才，奇才。
他們兩人一聊起來，就是沒完沒了。
而荊州的一些青年才俊，經常會來坐在一旁，聽一聽他們談論天下形勢，偶爾也會進行請教。
本來這鹿門山上只是幾間草房，幾座涼亭，因為這些人常來，故而被人們稱為「鹿門書院」。
劉表也曾來過，禮賢下士，博得了一些才子的好感，在荊州為官。
但大多數還處於觀望狀態。
在亂世，主擇臣，臣亦擇主。
因為他們每人的背後，都有一個家族，選擇非常重要。
時間進入了公元192年，大漢初平三年。
春天，南北各地都是一片繁忙的景象。
每一位諸侯，都知道糧食的重要。
沒有糧食，再多的兵馬又能如何？因為誰都清楚，大戰將要持續好多年，增強實力才是最關鍵的。
秣馬厲兵，積草屯糧。
相比於南方形勢的明朗，北方更為複雜。
幽州的公孫瓚早已不滿足於北平太守的職位，他上書朝廷，索要鎮北將軍的職務，同時領幽州牧。
這是完全要將劉虞架空。
而這些似乎還不夠，又將手伸向了并州。
在舉薦田楷為青州刺史之後，又舉薦單經為并州刺史。
這一下，袁紹哪裡會答應，他們之間爭奪青州的大戰一觸即發。
當然，此時還有一個正牌的青州刺史焦和，他麾下雖然也有兩萬兵馬，但位置很尷尬，公孫瓚和袁紹另立刺史，誰都不理他。
兗州的曹操埋頭發展，十幾萬青州兵讓他實力大增，現在關鍵的問題是糧草。
經過去年一年的積攢，自然能夠負擔起一場大戰，他的目標很明確，就是黑山張燕。
從剿滅黃巾之戰中，曹操已經得到了好處。
而慢慢的，兗州刺史劉岱，威望已經大不如前了。
位於中原地區的豫州刺史劉繇，發展的還是非常快的，在劉備三兄弟的協助之下，很快平定了裴元紹、龔都、劉辟等幾股黃巾殘匪，又得將士又得錢糧，實力大增。
潁川人才非常多，此時比較有名的就是被稱為四傑的趙儼、杜襲、陳群、辛毗。
當劉繇前去徵辟時，陳群、辛毗已經離開潁川，但得到趙儼和杜襲，劉繇也很滿意。
杜襲又給劉繇介紹了一位大將，乃是譙國譙縣的豪強許褚。
不過告訴他，此人要親自去請。
因為許家家大業大，你不去請，人家不見得會來。
劉繇一聽，只是一個地方豪強，而且一打聽，只是勇武過人，但卻很莽撞，本來就不大感興趣。
太史慈和他還是同鄉，也是勇武過人，劉繇並沒有怎麼上心，儘管去請過，但只是順便。
為了表示他對人才的渴望，就親自去了，結果被許褚拒絕。
人家有那麼好的條件，肯定不會急著做選擇，要觀望一段時間了。
這一下讓劉繇有些憤怒，他的心腹大將於糜不高興了，背著劉繇帶兵前去，準備將許褚給綁來。
結果被許褚狠狠的教訓了一頓，如果不是看在豫州刺史劉繇的面子上，估計會把於糜的腦袋砍下來！
於糜吃了大虧，只能心裡記恨許褚，卻不敢說出去。
當然，這些陶應都不知道。
時間已經到了四月，他在關注著長安的動向。