必敗！
話語說出，書房內氣氛壓抑的讓人難受……
「啪！」
白子落下，董瑁抬頭看向低垂眉頭的董虎。
「嬸娘病重待死時，還要趕大公子前往河東郡，大公子當明曉嬸娘的舔犢之情，國家危難之時，當先國而後家，三年守陵……嬸娘即便活著也不會同意。」
「所以……」
「大公子就要做出選擇。」
董虎抬頭看著董瑁，一臉的鄭重。
「太平道在臨洮，在西涼各郡縣幾乎一呼百諾，不反叛還罷，一旦反叛，就不是十萬八萬的人，必是百萬百姓跟隨造反。」
「叔父若在中原一戰，若無意外，必敗！兵敗的原因咱也說了，一者是兵卒不行，不僅雜而亂，更多的還是中原兵卒未經戰陣，初戰，若遇同樣民壯叛軍，憑藉著將領優勢，此戰可勝，若遇兩倍或數倍叛軍，叔父必敗。」
「其二是世家豪門不願意叔父獲勝，會扯後腿，扯後腿的方式很多，朝廷文武彈劾叔父行軍緩慢、畏敵不戰，逼迫叔父在未統合軍隊前與數倍叛軍交戰，或是拖延糧食輜重致使軍心不穩，或是上頭胡亂指揮，或是乾脆壓著叔父，該出兵時不出兵，不該出兵時強令出兵，強攻敵人最強防禦……等等，扯後腿的方式五花八門。」
「其三，叔父曾經征戰的經歷過往是并州、益州蜀郡北部、涼州、西域，但卻未曾在中原征戰過，對山川地形不熟，易於被人所趁。」
「當然了，戰場上情況複雜，有很多難以預料的事情發生，沒有走到最後，誰也不敢肯定最後結果。」
「所以……叔父想要竭力避免戰敗的結果，就要從這些方面入手。」
董虎說道：「大公子要做出選擇，是選擇前往西寧城，還是回到叔父身邊。」
「大公子若選擇在西寧城任總管，總管虎娃的一切，蔡邕蔡博士是仁德敦厚君子，大公子今日之後可以相邀，可以請奏朝廷，讓蔡博士擔任金城郡太守。」
「這麼做，有兩個好處。」
「第一，相邀蔡博士任職金城郡太守，那韓遂就得給咱滾蛋，無形中就壓制了東羌，東羌想要造反就會有些猶豫。」
「第二，蔡博士是名士，是朝廷的人，他若成為金城郡太守，若由他督理河湟谷地，朝廷就會對叔父緩和了些忌憚，會放心使用叔父，也緩和了與世家豪門的關係，儘管他們依然看不起叔父，但關係會緩和了些，會在某種上接受了叔父，而且蔡博士是真正君子，不會有太多壞心思打壓或欺辱大公子，河湟谷地並不會因此動盪。」
董虎看著神色凝重的董瑁，又說道：「當然了，咱這只是建議，大公子可以邀請，也可以不邀請，具體如何做，全由大公子和叔父心意。」
「若叔父、大公子有所決定，讓大公子前往河湟谷地，大公子就是河湟谷地大總管，總管董部義從、兩個萬帳部軍政民，而虎娃則領萬卒義從前往叔父身邊，隨叔父征戰。」
董虎沉默了數息後……
「大公子若留在河湟谷地，這輩子恐怕會仕途艱難，至於為何，大公子心下當知。」
「若大公子回到叔父身邊，雖大公子腿腳不好，卻屬於儒雅文人一系，肯定會與無數智謀無雙文人相交，只要刻意相交，也可以從某種程度上緩和與世家豪門間的關係。」
「為了增加大公子的分量，大公子若回到叔父身邊，虎娃會在臨洮屯兵萬人，便於大公子隨時調動，有我西涼萬卒在側，即便大公子腿腳不好，也絕無他人輕視或羞辱。」
董虎說了這些後，又撓頭道：「不過咱可得說好了，無論是咱虎娃領兵，或是大公子領兵，董部義從都要有獨立作戰權，董部義從不能讓他人瞎摻和，還有就是錢糧輜重的事情，朝廷若不與，咱也沒法子動彈，咱總不能搶了中原土地分給將士吧？」
「錢糧輜重尤為重要，此次董部義從調動上限是萬卒，若叔父覺得多，可以減少些，但必須保證錢糧輜重，若再發生榆中城或搶糧事情，可莫怪咱虎娃！」
董瑁心下苦笑，卻也知道董部義從心下的不滿，最是擔心朝廷故意剋扣糧食，故意讓他們餓肚子。
想了片刻，董瑁鄭重點頭道：「虎娃還請放心，無論父親如何選擇，絕不會再有之前的事情，若真的發生了，哥哥親自帶兵回返涼州。」
董虎心下嘆息，點頭說道：「咱能做的也就這些，這幾日大公子就哪裡都別去了，就在這裡多休息幾日，等咱虎娃尋些人，把這段時間做的傢伙什給嬸娘送去後，你就親自回河東郡一趟，事情太大，又事關大公子今後仕途，僅僅只是讓人送信終是不妥的。」
董瑁沉默數息，輕聲嘆息……
「原以為施水救人是善事……」
「唉……」
看著董瑁輕聲嘆息，董虎知道，與他這般的人家肯定有很多，但他也相信，肯定會有一些人在推波助瀾，比如……那些黨人。
房子太舊了，已經承受不住一日又一日的風雪，倒下是早晚的事情，董虎知道，有些事情根本就不是人力可以阻止的。
窗外大雪簌簌，董虎攙扶著董瑁回到臨時小院時，正見董白與阿結在房中玩鬧，李氏好像不怎麼喜歡苦娃，並沒有讓苦娃插手任何事情，苦娃只能一個人呆坐在炕床一角，距離李氏有些距離，但在董虎攙扶著董瑁進屋時，苦娃才像是活了過來，上前抱著他手臂叫了聲……
「虎。」
苦娃被瘋子狼孟虐待的太狠了，幾乎不怎麼會說話，在家時也只會學著大丫樣子做事。
董虎很憐憫苦娃，對她也頗為照顧，這次前來臨洮，不僅是為了安撫參狼羌，也有再次在他人面前凸顯自己的羌王身份，省的一些人總想著插手河湟羌事情。
賜支河萬帳部遠比西海萬帳部複雜，青海以西數千里都是荒漠，那裡沒有強大部族，都是些零散小部族，但賜支河萬帳部以東，臨近川蜀的高原卻有無數羌族部落，最大的是白馬羌，其次是中型羌部，如白馬羌北面的參狼谷，如白馬羌南面，隸屬於大金川山地羌的大牂羌、龍橋羌、薄申羌。
賜支河萬帳部的起始點在賜支河曲，終點在賜支河首，如同一道利劍將高原從中斬開，賜支河萬帳部可以向白馬羌族地放牧，也可以向「山北」放牧，直逼高原「山南」象雄部核心地域。
有些意圖，董虎從沒與人說起過，但賜支河萬帳部卻有三個千帳部，即參狼谷千帳部、賜支河曲千帳部、賜支河首千帳部。
董部名下兩個萬帳部設立後，參狼谷的地位就弱化了許多，但這不代表參狼谷就沒了價值，設立千帳部最大的目的就是阻止白馬羌向北擴張。
苦娃是參狼谷千帳部的頭領，阿結是董氏的親侄女，董虎將兩女帶入臨洮，不僅僅是因為表明忠義、人情世故，不僅是向他人表明自己是羌王，也同時在隱晦告訴董卓，董氏或董瑁的背後是有整個高原羌支持的，以此來凸顯董瑁在董卓一系的地位，以此打壓董旻、董璜、牛輔等人。
苦娃很黏董虎，若不逼著她與人在一起適應，她可能一整日都不願意離開董虎片刻，在見到董虎推門走入後，驚叫了聲「虎」後，抱著他手臂就不願鬆開。
董瑁見苦娃如此黏董虎，調笑了兩句才他們送走，李氏一邊為他掃掉肩頭上積雪，一邊不滿開口。
「虎娃也真是的……怎麼就娶了這麼一個女人……」
董瑁眉頭微皺了下，又笑道：「那苦娃還是不錯的，人單純沒有心機，有她在，參狼谷也能安穩，這不是挺好嗎？」
李氏拉著他坐在床上，又將女兒送到他懷裡，邊為女兒脫去鞋襪，邊不屑撇了撇嘴。
「是挺單純的……什麼都不會，也只有虎娃憨大個才會要他，聽人說，那狼孟……」
「閉嘴！」
董瑁面色突然變冷，李氏雙手一頓，一臉詫異抬頭……
「你是聽了虎娃今日說的話語，若虎娃不說，你李家必是被人屠家滅門。」
「虎娃不憨，也不傻，只因虎娃性善，若非如此性情，又怎能與咱家親近？如此之人可以親近善待，怎能輕易折辱？日後不可輕易再言虎娃妻妾之事！」
見他真的惱了，李氏也有些怕了，低頭不敢再言，只是默默點頭，輕聲「嗯」了聲。
董瑁見她如此，過了好一會……
「過幾日，你與白兒就暫留在虎口堡，為夫有些事情要與阿爹商議，若是……一時無法回返，你就與虎娃一同前往西寧。」
李氏心下一驚，也顧不得被訓後的不悅，忙拉著他手臂詢問。
「夫君，可是發生了什麼事情？」
董瑁猶豫了好一會……
「唉……」
「岳父他……」
一想到李寬的所作所為，董瑁就是一陣苦笑。
「明日你回李家一趟，告訴你爹，亂七八糟的事情立即廢除掉，招募的傭兵給些錢糧立即散了，若不將城內太平道人抓起來，也要立即趕走。」
董瑁看著眉頭微皺的李氏，拿著閨女小手很是打了她一下。
「有些事情沒有發生，所以咱沒法子開口明說，可一旦真的發生了，那就是掉腦袋的大事，咱說的，你聽明白了沒？」