為了麻痹各路諸侯，劉玉裝出不斷向壺關增兵的假象，並這個消息故意泄露了出去。
對於劉玉這樣的調兵行動，諸侯們都覺得劉玉是要向冀州動手了。
劉玉也是讓劉協公布了冀州刺史韓馥的一些罪證，宣布廢除韓馥刺史之位，責令其來洛陽認罪待罰。
袁紹終於相信劉玉要對冀州動手了，為了趕在劉玉之前得到冀州，袁紹開始了自己的計劃。
不單單是袁紹感覺劉玉要對冀州動手，就連冀州刺史韓馥也是深信不疑。韓馥可是見識過劉玉兵馬的恐怖，連殘暴的西涼兵都給幹掉了，若是劉玉前來進攻，韓馥不斷反思自己能不能擋得住。為了預防萬一，韓馥在冀州和并州交界的各路關卡都布置了兵馬，防止劉玉突襲。
冀州可是個好地方。雖然經過了黃巾之亂，但冀州的底子還在，皇甫嵩就任冀州刺史時就不斷地恢復當地的民生。這次反董卓聯合軍的軍糧，大部分是冀州提供的，劉玉也是從冀州購買到了不少糧草。
袁紹開始實施了他的計劃。他派出使者前去尋找公孫瓚，希望能誘惑他聯手攻打韓馥。
而這個使者就是袁紹軍中能言善道的許攸。
許攸來到公孫瓚的大帳後，發現公孫瓚與一個雙手過膝、雙耳垂肩的人在聊天，這個人許攸也是認識的，他就是劉備。許攸對著公孫瓚跪拜道：「在下許攸，奉鎮北將軍袁紹將軍之命前來拜會公孫將軍。」
「袁本初找本將，有何貴幹啊？」公孫瓚可是對袁紹很不感冒，一個靠著家族勢力發展起來的諸侯，怎麼能和他這樣靠自身實力起家的英雄相提並論，說話的語氣也是十分不客氣。
「在下特為將軍前程而來。」許攸笑眯眯地說道。
「我的前程？袁本初難道有什麼好事要給本將嗎？別文縐縐的，乾脆點，本將沒什麼時間陪你瞎聊。」公孫瓚最討厭這種文縐縐的文士了。
許攸暗罵一聲粗坯，然後人畜無害的說道：「我家主公在討伐董卓之時相識，對將軍屈尊於幽州刺史之下，感到可惜。」
公孫瓚眼神中憤怒之火一閃而過，然後笑眯眯地說道：「袁盟主還是多想想自己吧，袁公路都在南方打出一片天地了，他再不努力，這袁家家主就要換人了。」
許攸何等的細心，從公孫瓚一閃而過的憤怒，就知道公孫瓚真的如同傳言說的一樣，與劉虞不合。許攸感覺只要再加幾把火，公孫瓚一定會同意和袁紹的聯合，至於公孫瓚剛才對袁紹的諷刺，許攸就當成聽不到。
「我家主公也是深知將軍威武，所以有件大事，想要與將軍商議，請將軍屏蔽左右。」許攸開始轉話題了。
公孫瓚滿臉不屑，冷哼一聲，說道：「什麼大事需要本將如此慎重啊！」
「自然是為解決將軍眼下的困境！」許攸恭敬地說道。
公孫瓚突然覺得好像自己很有必要跟許攸好好談一談。公孫瓚也是對自己的現狀感到不滿，於是把劉備給請了出去。
劉備從一開始就一直盯著許攸不說話，原本他也是存著打探一下許攸的虛實，看是否對自己有利，再做打算。誰知許攸居然要和公孫瓚私底下聊。劉備也不能賴著不走，只能經過許攸的時候，深深地看了他一眼。
劉備離開後，許攸開門見山，把袁紹準備和公孫瓚平分冀州的計劃說了出來。領地一直是公孫瓚心中最渴望的，雖然他在幽州有著如日中天的威望，可是卻一直無法跟仁德的劉虞相比。如今袁紹提出平分冀州的計劃，公孫瓚說不動心那是假的。公孫瓚表示需要時間考慮一下，許攸就知道公孫瓚已經同意了，只不過由於面子的問題，沒有直接下定論。許攸表示自己可以等公孫瓚決定後，再行離開。
公孫瓚連忙安排下人將許攸帶下去，並好吃好喝地供著。
第二日，公孫瓚把許攸找了過來，表示自己經過一夜的考慮，決定和鎮北將軍袁紹一起討伐朝廷亂黨韓馥。經過連續的幾次商議，袁紹和公孫瓚終於達成了平分冀州的秘密協議，而冀州刺史韓馥卻一直蒙在鼓裡。
萬事具備，袁紹開始實施了奪取冀州的計劃。袁紹啟動了自己一直埋伏在韓馥陣營的臥底麴義，讓麴義公開反叛韓馥。麴義常在生活在涼州，精通掌握羌人的戰法，他所部私兵都是精銳。後來機緣巧合之下成為冀州刺史韓馥的部將。但是世人不知道的是麴義早早就投靠了袁家，否則他也不能在世家控制的冀州手握重兵。同時袁紹派出逢紀不斷遊說冀州的世家大族，表示只要他們願意奉袁紹為冀州之主，那麼他們在冀州的權利將進一步提高，袁紹也是會好好關照他們。冀州的世家大族都是十分仰慕四世三公的袁家，紛紛表示願意接受袁紹的到來。
麴義以劉協的命令為契機，帶領所部兵馬喊出為國除賊的口號，割據郡縣，與韓馥對著幹。韓馥急忙派兵鎮壓，可是韓馥的將領無能，屢戰屢敗，無法奈何麴義。更讓韓馥恐懼的是，幽州刺史劉虞麾下的五官中郎將公孫瓚也是出兵前來討伐他，攻陷了幾個城池。
韓馥真的焦頭爛額了，內有麴義叛亂，無法鎮壓，外有公孫瓚入侵，卻無力防守，還有一個虎視眈眈的劉玉，韓馥仿佛感覺是老天在玩弄他。
這時，世家大族的代表人物荀諶與袁紹的外甥高幹，前來與韓馥相談。
荀諶提出了袁紹的優勢和地位，表示只要韓馥讓位給袁紹，那麼袁紹就一定記得韓馥的恩情，韓馥的生命安全絕對可以得到保證。韓馥素來性情怯懦，因而就同意荀諶的計策。
韓馥第二日在會議上宣布了他的決定，韓馥的部下個個都是不相信的，可惜韓馥執意如此，其他人也是無可奈何。
就這樣，經過精心的謀劃，袁紹不費一兵一卒，就輕輕鬆鬆得到了富庶的冀州。
袁紹接管冀州後，封韓馥為奮武將軍，但既沒有兵，也沒有官屬。同時麴義也是對著袁紹投懷送抱。韓馥終於知道自己是中了別人的計策了，心中後悔死了。
韓馥感覺自己已經無法在冀州帶下去了，找了個機會懇求袁紹讓他離去。袁紹也是覺得韓馥在冀州繼續呆著不是個辦法，出現什麼意外，可是都算在他袁紹的頭上，於是同意了他的要求。
韓馥離開冀州後，投靠了自己的好友張邈。
韓馥到了張邈這裡後，每日都惶惶不安，仿佛覺得有人在算計自己，搞得自己精神錯亂，最終在一個廁所里，用小刀自殺身亡。