下邳城內。
與兩個月前相比，陶謙整個人看上去就似乎蒼老了不止二十歲，看上去大有幾分風燭殘年的態勢。
州牧府內的一眾文武，亦是垂頭喪氣。
陶謙那渾濁的雙目看著下方一眾一言不發的文武，精神不知不覺都有些恍惚了起來。
陶謙甚至不明白富饒強盛的徐州，到底是怎麼在兩個月內被曹操打得丟了過半的地盤。
連戰連敗……
折兵損將，敗得陶謙都茫然了。
明明陶謙自認一開始就採取了相當穩妥謹慎的方針，面對著曹操大軍，選擇步步為營的死守，打算拖得曹軍軍糧耗儘自行退卻。
局勢……為何會發展成這般模樣？
一開始，面對著曹軍南下，陶謙的打算是以最小損失逼退曹軍的同時，不給袁術與劉備都覬覦徐州的機會。
眼下的局勢，陶謙已經得知了袁術屯於沛國的大軍出現異動，具體兵力雖未可知，但卻似有大肆進逼彭城之勢。
而在下邳國南部，劉備又以著馳援的名義未經允許就進入徐州，行軍速度之快，不知不覺便已經抵達了距離下邳國兩百餘里的夏丘縣。
一則又一則的軍報送到陶謙的手中，讓陶謙大有一種除了大海那邊沒有敵人外，徐州已經被南北西三面合圍直接瓜分的感覺。
事已至此，陶謙已無心去計較局勢發展至此是何人的對錯導致，心力交瘁下，聲音低沉沙啞地再度問道。
「說說吧，諸位可有解徐州之危的妙策？」
陳珪、陳登、曹宏等文士一個個低頭不語，就仿佛是沒有聽到陶謙的詢問似的。
曹宏等徐州世家中人看來，陶謙眼下跟等死已經沒有多少區別，不如想想該怎麼在接下來的變局中保證自家的利益。
而陳珪父子或許有些許法子，但也明白當下的徐州之危不在於外敵，更在於陶謙自身，說之也是無用，不如不說。
令人尷尬，更是令人絕望的沉默在議事廳中維持著。
陶謙的臉色越發的黯然，深深的無力感油然而生。
外患重重，內部又是離心離德，手中殘兵敗將又是士氣低迷，人人皆畏曹軍如虎，陶謙一時根本不知該如何是好。
「主公！」
就在這時，忍受不了這種沉默的曹豹開腔，起身行禮道。
「末將……」
不等曹豹說完，陶謙就抬手示意曹豹可以坐下了。
有些話說得好啊，是驢子是馬拉出來溜溜就知道了。
徐州，那可是高祖皇帝起兵之地，蕭何、曹參、樊噲等等名臣猛將皆出身徐州。
這讓陶謙原本對身為徐州上將的曹豹抱有相當高的期望。
起碼在徐州諸將之中，曹豹的勇力是首屈一指的，再加上陶謙對於曹豹的忠心相當認可。
正因如此，面對曹軍南下，陶謙才會將大軍交給曹豹指揮，想著有上將曹豹出手，定能給曹操一個教訓，讓他明白徐州不可欺。
可令陶謙萬萬沒想到的是，曹豹當真是個妥妥的大草包。
開陽初戰，四萬大軍一日盡沒，陶謙還安慰自己或是曹豹一時大意中了奸計，所以還全力給曹豹往即丘補充兵力。
但布置了重兵的即丘，曹豹還是沒守住，灰溜溜地逃回了郯縣。
等陶謙面對曹操屠城，不得不領兵與曹操野戰了一場時，陶謙終於發現了曹豹最為擅長的武勇，面對曹軍諸將只能恰好做到逃命。
那一刻，陶謙大為悔恨自己的識人不明，本以為曹豹即便沒有李基之智，呂布之勇，也理應是一名上將，哪知是個這般草包。
所以，落魄至今陶謙或許已經沒有心思去計較曹豹的罪過，但也實在不想再聽到曹豹的建言。
『再信曹豹，說不準明天老夫的頭顱就得懸於下邳城門。』
陶謙嘆息連連，看著滿堂文武眼神灰暗。
開口的是無能之輩，有識之士又盡數閉口不言。
「罷了罷了。」
陶謙起身，佝僂著腰往著後堂走去，已是沒了繼續呆在這裡的心思。
無計可施的陶謙回到後堂靜坐了一陣，又心情沉重地往著所住府邸折返回去。
走至府門，恰好看見兒子陶應、陶商兩人，一人彎腰一人後仰，邁著王八步，大搖大擺往外走著。
這讓陶謙的眉頭一皺，呵斥道。
「為父不是讓爾等好生呆在府中嗎？」
頓時，陶應、陶商整個人原本有些怪異的姿態瞬間一變，當場立正，緊張兮兮地行禮道。
「父……父親……」
陶謙又怒又倦地問道。「爾等離府欲去何處？」
「去城西品茶。」
「去城東飲酒。」
兩人指著不同的方向，異口異聲地答道。
這讓陶謙的臉色一黑，喝道。
「說，所言再敢有不實，今日便打斷你們二人的腿！」
面對著陶謙的威脅，陶應、陶商兩人嚇得臉色發白，大汗淋漓，顫著聲音地答道。
「聽聞城北有一美婦，其丈夫為軍中校尉戰死於開陽城，所以便……便想著去慰問一番……」
「對對對，絕對不是想將那美婦請回府中玩樂。」
「就是玩樂，也該先孝敬給父親才是。」
……
眼看著這陶應、陶商兩人越描越黑，聽在陶謙耳中不亞於一記重錘敲在了心中，意識都要有些嗡嗡作響。
就連給機會他們辯解，他們都能自己的真心話給套出來。
「老夫為何有如此愚兒？」
陶謙勉強壓住涌到了喉頭的甘甜，整個人卻是往後踉蹡了幾步。
父子三人都即將死到臨頭了，二子仍一心尋覓城中美婦玩樂……
「唉……」
陶謙深深地嘆息一聲，勉強提著最後一口氣往著府內走去，看也不再看陶應、陶商一眼。
而原本已經畏畏縮縮地等著被陶謙訓斥的陶應、陶商，看著陶謙無視著他們兄弟二人往著府內走去，兩人臉上下意識地露出竊喜之色。
「看來父親今日心情頗佳……」
「走走走！」
陶應、陶商兩人滿臉喜色地道了一句。
旋即，陶應陶商在一隊親衛的護衛下，一個又恢復了弓腰，一個又繼續仰身，邁著王八步，大搖大擺地往著城北的方向而去。(本章完)