在這個基礎上，李基便是不借孫策之手，就沒有辦法除掉劉表了嗎？
所以，周瑜絲毫不懷疑李基能做到此事。
「本侯所為，僅僅只是為了順勢滿足策兒的心愿罷了。看似愚鈍的策兒都看清了此事的本質，公瑾如此聰慧，事事算計，卻不免得器量狹隘，以至於看不清真相。」
李基嘆息了一聲，背著手不再理會怔在原地的周瑜，直接就離開了。
聰明人，有時候太過聰明，反倒是不相信一些簡單直白的事情。
因為，在聰明人的眼中，世界本就是複雜的。
而直至李基即將完全消失在夜色之中，醒悟過來的周瑜方才連忙轉身，朝著李基離去的方向躬身行禮。
隨即，年僅十六，臉龐上還難掩少年稚嫩的周瑜，喃喃地低語道了一句。
「一葉障目，能力不足……或許，此去隨伯符返回吳郡後，我也該到仁德書院中再沉心進修一些時日。」
年輕是眼下周瑜的本錢，同時也是周瑜的缺陷。
積累也好、見識也好、經驗也罷，周瑜都驟然深感到了幾分不足。
翌日，李基便安排了一艘船將孫策、周瑜送回吳郡，且那一封手書也一併隨船送去給劉備。
原本黃蓋等四名家將，也想要隨著孫策一同離開的。
只是孫策深知荊州戰事將起，李基正是需用人之際，自己不得已只能遠離荊州之餘，卻也想給李基多留幾個可用之人。
因此，在孫策不容置疑的命令下，祖茂、程普、韓當都留了下來，只有黃蓋寧願挨打受罰，也堅持要沿途護衛孫策。
……
而在荊州襄陽城。
袁術的十餘萬大軍已然將襄陽城給團團包圍了起來，劉磐與黃忠也早就率領兵馬舍了新野城撤回襄陽，協助劉琦守城。
雖說黃忠借著袁術急功近利之心，趁著豫州大軍立足未穩之際，狠狠地打擊了豫州大軍的士氣，瓦解了袁術想要當日就攻下新野城的狂妄想法，且讓豫州軍損兵折將了一番。
只是雙方的兵力差距之大，絕非區區一名猛將就能彌補的，再加上新野城遠遠算不得是什麼堅城。
因此，在豫州軍休整了兩日，又重新打造了攻城器械後，袁術再度下令全力攻城。
縱使劉磐、黃忠以及新野軍民上下一心，終究難當同樣稱得上兵精糧足的豫州軍攻勢。
再度堅守了五天後，劉磐就只能舍了新野，藉由提前在水路中準備好的船隻擺脫豫州軍的追擊，撤回到了襄陽城內。
不過即便如此，新野城足足擋住十倍於己的豫州軍七天。
再算上豫州軍戰後重新整軍的時間，那近乎就是拖延小半個月，這已然是遠遠超出預期了。
更重要的是，這無疑是重重打擊了豫州軍一路勢如破竹的氣焰，令豫州軍面對襄陽城之時，士氣幾乎是不自覺地出現下降。
這本是一件喜事，且在豫州軍包圍了襄陽近一個月的時間裡，襄陽守得也可謂是固若金湯。
以著劉表的計劃，這一切無疑是順利的。
只要襄陽能夠堅守下來，等到劉表那邊打開益州門戶占了巴郡後，調軍回援襄陽堅守，那麼袁術縱使再如何不甘，屆時大勢已定，袁術也只能撤離襄陽。
尤其是在襄陽城內得知了劉表大敗五萬益州軍，已經開始朝著巴郡進發之時，整個襄陽之內的文臣武將無一不是面露振奮喜悅之色。
堅守襄陽，拿下巴郡……
只要拖住最為艱苦的這一年，那麼來年形勢將會徹底逆轉，劉表很可能將會成為橫跨益、荊兩州的霸主，其餘文臣武將的地位自然也會跟著水漲船高。
這一消息的傳來，令袁術越發急躁，想要逼迫劉表迴轉，頻頻下令強攻襄陽，令襄陽幾乎成了一個絞肉機，無數將士前赴後繼地埋葬在襄陽城下。
且袁術為了拿下襄陽，更是頻頻下令豫州內繼續強征青壯，抽調各地郡兵，繼而補充進攻襄陽的兵力。
而面對著袁術不計代價的強攻，襄陽城卻也是始終堅守了下來，城內文臣武將們都在等待著劉表那邊的好消息。
然而，當此刻最新的消息傳了回來，襄陽城內的文臣武將幾乎覺得眼前一黑，然後州牧府中響起了一陣哭聲。
十萬荊州軍俱沒，就連劉表都身死其中。
如此噩耗一出，對於劉琦以及其餘文臣武將而言，不亞於天塌了。
蔡中、蔡和、蒯良等人也均是悲傷不已。
皆因隨著劉表一併身死的，可不僅是十萬將士，還有著許許多多荊州世家出身的將領謀士，蔡瑁、蒯越等等無疑就是代表。
也就在州牧府內一片哭聲，無數人悲傷之餘，又不知何去何從之時。
孫乾再度如此前那般每日準時上門拜訪，看著包括劉琦、劉磐、蒯良在內的一眾人皆是紅了眼眶，悲忿交加的模樣，拱手道。
「諸位還請節哀順變。」
「節哀？！」
平日裡溫順得甚至有些懦弱的劉琦怒得拍案而起，直指著孫乾喝道。
「汝這狗賊還敢在我面前狺狺狂吠？莫是欺我不知殺我父者，正是江東孫伯符乎？」
「汝讓我節哀，那我今日便取了你的首級，看看你的兒子能否節哀。」
說罷，劉琦當即挺劍就欲往孫乾的胸膛刺去。
「鐺！」
只是，就在劉琦剛剛出手之時，坐在一側的文聘匆匆拔劍從側面撞開了劉琦的佩劍。
頓時，整個州牧府幾乎亂成一團。
劉琦更是衝著平日裡頗為敬重的文聘質問道。「吾父屍骨未寒，文仲業就欲謀反犯上乎？」
「不敢！」
文聘連忙跪下，然後雙手托著佩劍舉了起來，道。
「食君之祿，忠君之事。聘受主公賞識而僥倖得列席中，今主公不幸身亡，亦當輔助少主，不畏刀槍，豈敢有謀反之念？」
劉琦聽罷，臉色微緩，甚至心中有些感動，語氣也是緩和了下來，問道。
「既然如此，仲業為何擋我？」
「縱使兩軍交戰，亦不斬來使。倘若少主一怒之下斬了此人，必然惡了劉皇叔之餘，還將遭天下人唾棄，還請少主三思而為。」文聘連忙勸說道。
劉琦臉色一陣變幻，不甘地說道。「那賊子孫策殺我父親，莫不成見仇敵就在眼前，還需忍氣吞聲？」
就在此時，整個過程中看似穩如老狗，臉上未見一絲波瀾，實則被嚇得雙腿有些發顫的孫乾大笑了起來，道。
「哈哈哈哈哈……」
「汝還敢生笑？」劉琦衝著孫乾怒目而視，恨不得再度挺劍就刺。
孫乾一甩衣袖，將有些發顫的雙手藏在身後，高聲道。
「見一痴兒將做那親者痛，仇者快之事，為何不笑？」(本章完)