龐統才開口，諸葛亮已然會意，笑道：「漢興壇尚有三隻猛虎，用其一討賊足矣！」
關羽也聽出他們要用張遼、徐晃，撫須道：「張、徐等皆當世英雄，心存忠義，恐不肯輕易就命。」
龐統卻笑道：「此二人雖忠義，卻並非曹氏嫡系，若曹孟德未亡，或難勸降。今曹丕勾引外族，大失人望，胡人又侵其家鄉，既然為義士，定能仗義出力。」
諸葛亮點頭道：「士元所言極是！此二人皆識時務之俊傑，當初棄暗投明，乃因曹操尚心存漢室，翼戴天子。今中國將定，邊疆卻亂，吾料其早有抗敵之意，只因礙於顏面，不便主動請纓，時機已至矣！」
關羽忙抱拳問道：「不知軍師有何良策？」
關羽其實也一直掛念張遼、徐晃，當年被困許昌，這二人與他交情頗深，常有來往，可謂肝膽相照，只可惜各為其主，難與共事，常引以為憾。
龐統大笑道：「君侯真當局者迷，良策便是雲長公。」
關羽愕然道：「士元此言何意？」
龐統言道：「此二人久居漢興壇，以忠良自居，不肯應命，實作繭自縛，騎虎難下！君侯只需遺書一封，曉之大義，動以私情，他自然借坡下驢，一切順理成章。」
諸葛亮點頭笑道：「雲長便是開匣縱虎之人。」
「原來如此！」關羽一拍手，轉身便往府內走去。
……
中原戰事稍定，北方卻一片大亂，軻比能、遼東軍進入幽州，爭搶地盤，四處燒殺，那些希圖僥倖不肯遷徙的百姓，都躲入深山，眼看寒冬將至，缺衣少食，逐漸嘯聚成寇。
步度根領兵攻雁門關，太原守軍盡被調往上黨，無兵可用，并州刺史梁習急向曹丕求援，王旨未至，太原騎兵都督烏桓王魯昔忽反，裡應外合攻破雁門關，殺奔太原而來。
原來梁習治理并州，數年來頗有政績，鮮卑首領育延，曾領兵五千餘騎入境，請求梁習效仿劉虞，在雲中、雁門等地互市交易，因軍兵鬧事，被梁習斬殺。
曹操內遷匈奴，安置烏桓、鮮卑各部，也有一部分烏桓人牽至并州，烏桓王魯昔官拜騎都尉，其愛妻正是育延部落之女。
匈奴起兵河西，梁習擔心他們趁機攻并州，派魯昔領兵到婁煩駐防，魯昔十分想念妻子，又恐日後被漢人挾持，於是領五百騎兵暗中晉陽，偷偷帶其妻出城，被守軍發現，梁習以為胡人又生叛變之心，派兵追殺。
魯昔一怒之下，乾脆直奔雁門關，謊稱援軍，暗中與步度根勾結，進城後殺死守將，打開關門放鮮卑軍入關。
梁習聞報大驚，但僅十萬胡騎入關，如洪水猛獸勢不可擋，他手中無兵，無奈只好狼狽退往晉陽。
鮮卑軍大舉入關，聯合境內烏桓所部，沿途燒殺搶掠，無惡不作，與此同時，那些隱藏於太行山中黑山賊寇，不肯隨張燕歸順朝廷者趁機作亂，剛剛恢復生機的太原又陷入戰火之中。
消息傳開，中原無不震怒，張虎正在洛陽抱著出生不久的嬰孩閒悶，聞訊驚怒不已，馬上找樂林、徐蓋來見長輩。
後院之中，徐晃正與樂進對弈，各自站在石桌旁，殺得難分難解，張遼則抱著胳膊在一旁冷眼旁觀，沒想到先前罵他們虛度歲月的徐晃，棋癮卻是最大的。
張虎大步上前，不由分說便掀了棋盤，三人叉腰站在樹下，怒目瞪著三位長輩。
張遼大怒道：「混帳小子，反了你了？」
張虎大喝道：「異族入侵，殺我同胞，諸位還有心情在此對弈？」
徐蓋也急道：「父親，匈奴已殺到汾水，馬上就要老楊家了！」
張遼握拳怒道：「我等之事，安得汝等小輩插嘴，滾了出去。」
「好好好，你堅持你的忠義！」張虎連退數步，還是不敢跟張遼動手，大聲道：「我去奪回雁門關。」
「回來！」張遼臉色微變：「雁門發生何事？」
張虎咬牙道：「鮮卑軍已攻破雁門關，血洗境內，占領太原，那裡還有我們的族人和鄉親，我不能忘祖。」
「竟有此事？」張遼大驚，頹然坐在石凳上，低著頭神情複雜。
張虎冷哼一聲，轉身出門去了。
徐蓋也輕嘆一聲：「自曹丕下令殺我，孩兒便與曹氏恩斷義絕。爹若還念著曹家恩情，孩兒自回家鄉，與鄉親們共存亡。」
樂林看二人都離開，上前拉著樂進的胳膊，勸道：「父親，中原已經姓劉，於文則、張儁乂正帶兵在白馬與曹休對峙，曹仁、夏侯淵皆已放棄曹丕，你可長點心吧！」
樂進輕輕推開樂林的手，輕嘆一聲轉回房中去了。
樂林對這三人的固執也倍感無奈，向房門抱拳道：「恕孩兒不孝，我去助張虎一臂之力，不殺退胡人，誓不迴轉。」
三名後輩來去匆匆，留下滿地棋子，光禿禿的樹椏下，張遼和徐晃四目相視，神情痛苦。
三人同病相憐，卻誰也不肯先主動請纓，怕背上二臣賊子的名號。
正沉默之時，忽然一名少年跑進來，十五六歲年紀，長得虎頭虎腦，一雙細長的丹鳳眼格外醒目，正是關羽次子關興。
關興跑到近前，將一封信放在石桌上：「我爹書信到。」
張遼站起身來：「雲長……他可還好？」
「哼，我不與貪生怕死之人說話。」關興微揚著下巴，一陣風般跑了出去。
張遼一聲輕嘆，見信封上寫著他與徐晃的名字，便當面拆開，二人一同觀看，只見信中言道：
漢壽亭侯關羽，致書於文遠、公明足下：許昌一別，常懷掛念。二位欲盡忠曹氏，全節求名，羽竊以為不可。關某雖不才，亦頗知忠義二字，自古正邪不兩立，正則為忠，非正為奸，漢祚不絕，篡黨安立？
吾聞太史公云：死或重於泰山，或輕於鴻毛，用之所趨異也。大丈夫護國憂民，上以報國家，下不負先人，名垂竹帛而已！夫今曹氏勾結外族，北方喪亂，同胞受難，願先華夏之急，而後私情，棄小節全大義，共赴國難，則北方幸甚，天下幸甚。
吾與二位意氣相投，故肺腑相告，惟賢弟察焉。
「知我者，雲長也！」張遼看罷，頓覺氣血上涌，一把將書信塞到徐晃手中，衝到門口對護衛喊道：「我要見漢王！」