曹操笑道：「吾不笑別人，單笑徐庶無謀，諸葛亮少智，劉琦不會用兵。既燒糧草，卻不發兵趁勝出擊，坐失良機，若在此處埋伏一軍，我等豈非……」」
話音未落，忽然山坡上鼓聲大作，無數火把亮起，堵住山谷口，驚得曹操目瞪口呆，差點墜馬。
只見一將橫矛立馬，狀若金剛，瓮聲喝道：「燕人張翼德在此，曹賊哪裡走！」
許褚舉刀沉喝道：「丞相隨某來！」
隨著一聲沉喝，許褚帶領三千鐵甲軍向前猛衝，如同鋼鐵洪流，氣勢駭人。
張飛雖無懼許褚，但這些鐵甲軍卻不好對付，將士兵分開兩旁，舉矛盯著曹操。
許褚擔心曹操被張飛襲擊，命士兵向前衝殺開路，催馬來戰張飛，二人在道旁草地上廝殺，由曹純保護曹操向前。
山上士兵亂箭齊發，鐵甲軍雖能安然走過，卻也無法上山殺敵，但後面的曹軍損傷無數。
曹操伏在馬背上，虎豹騎舉盾遮擋，往山谷口前進，忽然兩旁殺聲響起，又有伏兵自山坡後轉出，從背後包抄過來。。
「保護丞相先走！」曹純一聲大吼，帶領五百軍斷後。
虎豹騎雖不如鐵甲軍那般刀槍不入，但裝備精良，戰力十足，曹純擋住追兵，保護曹操退入山谷。
「仲康快撤！」曹純催馬來助許褚，二人合力逼退張飛，且戰且走。
張飛揮兵追殺，曹兵死傷無數，精銳已退入山谷之中，遠處火光閃爍，也不敢貿然深入。
留下五百軍在山谷口放火，虛張聲勢，張飛領兵直奔曹軍大營，從背後發動突襲。
此時白河兩岸，火把綿延近十里，將河面照得亮如白晝，河內屍體堆積如山，竟將河流阻斷，曹軍正發動猛攻。
程昱早有預謀，將營中所有木材器械全都帶出，先命河北軍發動衝鋒，隨後又命中軍強行渡河。
中軍是曹軍精銳，讓他們冒著箭矢沖陣，其餘各部便再無怨言，個個奮力向前。
其他曹軍卻不知道，這些衝鋒的精銳，正是白日殺人的士兵，程昱命其先沖，既為消耗精銳，也為殺人滅口，將此事徹底掩蓋。
數次強攻之後，五六萬曹軍湧入河道，再加上許多沙袋、木樁等，終於將白河阻斷，曹軍踏著同伴屍體過河。
此時的曹軍已經完全殺紅了眼，每個人都如發狂的野獸，只有眼前的敵人，埋頭衝殺，一旦停下來，反被身後的同伴踩踏而死。
對岸防守的荊州軍並不與他們硬拼，見曹軍衝過河岸，所有陣營迅速後撤。
曹軍士氣大增，一涌過河，漫山遍野追殺上前，朦朧的月光之下，只見一道黑色的影子在越過山岡，如洪峰過境。
程昱站在唯一的石橋橋頭，橋上屍體被踩踏成肉泥，厚厚的一層屍骨，腥臭難聞。
但他不為所動，背著手遙望遠方，此次全軍拼死衝殺，可謂壯士斷腕，既消耗多餘兵力，又強攻宛城，勝負如何，全憑藉天意。
張郃、高覽、翟元、呂常、韓浩五路大軍同時出動，終於將荊州軍逼退，初步計劃順利完成。
曹休此時也激動不已：「雖然折損數萬兵馬，但若能將劉琦圍困宛城，此一戰倒也值得。」
程昱撫須道：「常言道：一將功成萬骨枯。這些士兵大多都為吃糧從軍，既食王祿，當報王恩，此戰若反敗為勝，他們也是死得其所！」
「將軍快看！」忽然親兵指著博望坡方向，驚叫起來。
二人回頭，只見那裡火勢沖天，將整個山谷口燒著。
「不好，博望坡有伏兵攔截丞相。」曹休大驚道，就要出兵接應。
程昱卻道：「將軍稍安勿躁，丞相有鐵甲軍和虎豹騎護送，必能安然通過。今早回信之時，吾已請曹洪將軍出兵接應，董衡、董超早在博望坡險要之地駐兵，可保……」
話音未落，又見中軍方向火光沖天，隱約聽到鼓聲傳來。
「不好！」程昱渾身一震：「將軍速去接應，不可叫人看到那座坑。」
雖然營中已經沒什麼物資，但殺人的那座大坑還未掩埋好，如果被發現，後果不堪設想。
而且老營被襲，會影響軍心，曹休趕忙領兵前往支援。
程昱站在河邊猶豫片刻，終於還是帶領親兵渡河，往宛城趕來，如今唯有破釜沉舟，才能反敗為勝，否則將前功盡棄。
此時五路曹軍已經殺到宛城，城上守軍早已嚴陣以待，高拉吊橋，弓弩手張弓搭箭，護城河波濤洶湧。
作為南陽重鎮，宛城占據地利，甚至比襄陽還要堅固，又引白河為護城河，城高壕深，易守難攻。
當初曹操征張繡時，也對這座堅城束手無策，後來又被曹仁親自修葺，固若金湯。
曹軍將宛城團團包圍，但望著高大堅固的城池，只能眼巴巴看著，如狼群遇到刺蝟，無處下爪。
張郃與眾將商議，將劉琦困在城中，分兵各守一門，等候曹休定奪，要想破城，只能重新調撥軍器。
正商議之時，程昱領兵趕至，此時東方已經大亮，曹軍經過一番廝殺，銳氣已經失去大半，但兵臨城下，士氣尚可。
張郃言道：「宛城險固，吾等輕裝而來，無力攻城，不如分兵取周圍城池，劉琦孤軍困於城中，遲早必亡。」
程昱撫須看著城上全副武裝的守軍，神情凝重，見曹軍並未趁勢殺進城中。
功虧一簣，不由心中暗嘆，當真天不助曹公！
張郃所說的先決條件，首先要糧草器械充足，但他並不知道，昨晚便是曹軍的一頓晚餐，而且九成都是人肉。
為了強行渡過白河，所有的箭矢、器械也全部用完，如今曹軍所有的儲備，便是他們身上的東西。
剛才還有一支伏兵奇襲大營，不知曹休能否擋住，雖然大營的存在與否，已經與成敗無關，但一旦消息傳來，必會軍心大亂。
東方霞光萬丈，朝陽即將升起，但程昱內心卻布滿陰霾，極力讓自己冷靜下來，思索退兵之策。
就在此時，忽然城頭上出現一人，大喝道：「程昱老賊，你殘害百姓，濫殺無辜，以人肉為軍糧，簡直喪心病狂！」
程昱心下一沉，仰頭看去，見那人氣宇軒昂，料定便是劉琦，淡淡道：「劉琦，汝已成瓮中之鱉，休想用言語蠱惑，亂我軍心。」
「老兒還敢嘴硬？」劉琦將手一招，城上便掛下一串血淋淋的人頭，「你看看這是何物？」