得知曹軍糧草運到博望城，劉琦便開始分兵部署，準備迎接曹軍最後的反撲。
正在此時，探馬又來稟告，曹操各分兵五萬，又去攻打新野、安眾。
劉琦疑惑道：「曹營糧草已經告罄，如何還有餘力攻城？」
徐庶蹙眉道：「縱然劫掠周圍百姓，也難以救濟數十萬大軍，其中必定有詐。」
諸葛亮揮動著羽扇，沉思片刻之後言道：「無論如何，曹軍已是強弩之末，拼死一搏，必為破城搶糧，斷我歸路，絕不容其得逞。」
劉琦言道：「從宛城派兵，恐曹軍沿途還有埋伏，需從穰縣、樊城調兵，就派子龍、甘寧前去，一兩日曹軍得知博望糧草被燒，必會大亂，他們堅持不了多久。」
諸葛亮點頭道：「救兵如救火，曹軍此去，必是背水一戰，哀兵必勝，還須多加小心。」
劉琦馬上去調兵，諸葛亮又對徐庶言道：「立刻派人打探，曹軍糧草自何處來，但願南陽百姓逃過一劫。」
徐庶心想曹軍四處燒殺搶掠，百姓在劫難逃，此時擔心，未免太過多餘了。
天色未明，一騎快馬飛入曹營，將博望城的急報交給曹純。
曹純不敢怠慢，來見曹操，卻被許褚攔住，二人爭吵起來，將曹操驚醒。
曹純進入帳中，片刻之後，便聞裡面一聲大叫，曹操吐血昏死過去。
許褚提刀追進來，怒瞪著曹純，殺氣騰騰，曹純氣急，怒吼道：「速傳醫者！」
曹營眾將聞訊趕來，都在帳外等候，曹純只讓程昱進入，見曹操緊閉雙目，臉色蒼白。
醫者忙亂半天，言道：「丞相連日操勞，加之急火攻心，以致昏迷，需要靜養一段……」
「靜養個屁！」曹純破口大罵，大吼道：「速去煎藥。」
醫者狼狽退出，程昱看著掉在地上的密信，面沉似水，馬上對曹純吩咐道：「立刻升帳！」
曹純一怔，知道此時急需穩定軍心，命曹休召集眾將到中軍，程昱代曹操出席，推說頭疾發作，由他和曹休暫掌軍事。
張郃言道：「方才營中傳言，後方糧草失守，軍卒有變，恐非丞相親自出面，難穩軍心。」
程昱抓著鬍鬚的手微微一抖，扯下幾根鬍鬚，擺手笑道：「此乃劉琦散布謠言，中午糧草必到，諸位將軍各自小心守營，以防荊州兵趁勢襲擊。」
眾將將信將疑，各自退回營中，安撫將士。
曹純頓足道：「軍無戲言，軍師如此敷衍，中午若不見糧草到來，如何是好？」
程昱捻須道：「我自有對策，眼下最要緊的是穩定軍心。」
曹休聽說糧草被燒，大驚失色，顫聲道：「不如立刻退兵。」
程昱卻搖頭道：「半月來，劉琦一直按兵不動，養精蓄銳，必是在等待博望城消息，今知糧草已燒，必已暗中整兵，若貿然撤退，兵敗如山倒，大事去矣。」
曹休被曹操贊為曹家千里駒，此時也方寸大亂：「這該如何是好？」
程昱言道：「吾已命人向博望城回信，中午必有動靜，此時按兵不動，劉琦不知虛實，必不敢輕易出兵，但願丞相能早些醒來。」
一大早，曹營中便氣氛詭異，所有人都在飢餓中引頸觀望，隨著日上中天，有些士兵忍不住躁動起來，如暗流洶湧。
就在此時，博望坡方向塵土飛揚，遮天蔽日，只見一大隊車馬迤邐而來，正是運糧隊伍。
牛馬騾驢，民夫車輛，在萬眾矚目下走過田野，各營中爆發出歡呼之聲，如同嗷嗷待哺的鳥獸幼崽。
糧車徑直到中軍大營，有曹軍外出迎接，半個時辰之後，營中便傳來殺豬宰羊的聲音，很快新鮮的肉食分發到各營，沿途鮮血淋漓。
傍晚時分，全營肉香飄散，餓極了的曹軍爭搶晚飯，吃飽喝足後回營躺下，才想起來只顧著吃肉喝湯，竟忘了要米飯大餅。
沒有人注意到，來時浩浩蕩蕩的運糧隊伍，只有千餘瘦弱老邁者隻身離開，隨行的牛騾等牲畜，全都不見蹤影，連運糧的民夫，也消失大半。
中軍帳中，醒過來的曹操面無血色，在昏暗的燈光下，陰鬱如同厲鬼。
程昱雖然及時穩住軍心，但將數萬民夫殺害，這消息要是傳出去，那還了得？
極其壓抑的沉默之中，曹操沙啞著嗓子問道：「現在該如何是好？」
程昱言道：「三更之後，丞相先退，吾與眾將出兵，強渡白河，急攻宛城。」
曹操瞟了一眼程昱，忽然對這個人有些害怕起來，輕嘆一聲，言道：「多虧仲德穩住軍心，否則我曹孟德，將身敗名裂。」
程昱不動聲色，抱拳道：「為主公盡忠，乃在下職責所在，只要能保全主公，任何代價都值得。」
「淯水，又是淯水……」
曹操抬頭望向蒼穹，喃喃道：「子脩與典韋皆葬於此地，但願那些孤魂怨鬼不要與他們為難。」
程昱笑道：「大公子有典護衛守護，惡鬼豈敢近身？」
曹操揉著針扎般疼痛的腦袋，不但眼冒金星，還一陣陣發黑，似要暈過去。
命曹純將佩劍交給程昱，吩咐道：「軍中一切，有勞仲德調度，青州軍……儘量保全。」
「丞相但放寬心，我自知輕重。」程昱抱拳領命，與曹休退下。
許褚去準備車馬，曹操枯坐片刻，苦澀一笑：「昔日袁紹驕橫，不聽良謀，被某烏巢一把火燒了糧草，全軍大敗。吾今輕敵冒進，不聽荀彧之言，妄圖生死一搏，誰知博望城中計燒糧，莫非天意乎？」
曹純勸道：「袁紹豈能與丞相相比？今北方已平，中原安定，只等秋糧收穫，便可重整兵力，再下江南，優勢依然在我。」
片刻之後許褚來報：「車馬已經備好，丞相快走。」
「乘車必為劉琦察覺，」曹操擺手道：「將那最後一副五石散取來，服用之後騎馬上路。」
曹純知道形勢緊急，趕緊拿出藥粉，餵曹操服下，眾人出了大帳，迎面便飄來一陣腥風，兄弟二人忍不住作嘔，上馬匆匆離開大營。
眾人將到博望坡，便見遠處沿河火把如長龍，喊殺聲震天，程昱已調兵奇襲白河。
駐馬看了一陣，曹操忽然仰天大笑起來。
曹純疑惑道：「丞相何故發笑？」