雪花飄飄，北風蕭蕭，天地一片蒼茫，年關將至。
劉琦代領江東，境內兵變，張飛至江夏策應，關羽在中原也暫時按兵不動，以防萬一。
這一日正與諸葛亮圍爐煮酒，研討春秋之事，忽然使者有密信送至，順便帶來兩盒鳳梨酥。
諸葛亮拆信觀看，關羽打開錦盒，見酥糕金黃，不禁食指大開，先嘗一口，頻頻點頭：「久聞江東鳳梨酥乃是一絕，先前不敢品嘗，今日得償所願矣！」
諸葛亮看過書信卻道：「君侯該病了。」
「嗯？」關羽鳳目微開，臥蠶眉暗皺：「難道這酥也有毒不成？」
「非為此事。」諸葛亮搖頭一笑，將信遞給關羽，自己也取了一塊品嘗起來。
劉琦在信中說明淮南戰況，一切盡在掌握，讓他們不必擔心江南之事，伺機取豫州，明年兩路進兵，克復中原。
關羽看罷書信，撫須道：「某休養數月，傷勢早愈，養精蓄銳欲為中興效命，今正當殺敵建功之時，安得患病？」
諸葛亮笑道：「主公親至淮南安撫江東軍心，曹操亦至徐州，足見對張遼信任。今吾軍駐紮官渡、潁川、昆陽，雖對許昌形成合圍之勢，然張遼統兵有方，兵馬整肅，急難圖也，需用良謀。」
關羽心神領會，問道：「軍師要關某詐病？」
「正是！」諸葛亮言道：「君侯與張遼雖各為其主，卻為神交，彼此深知，其心存忌憚，自然時刻謹防，無可乘之機。」
「文遠乃當世英雄，奈何兩次未得其主！」關羽慨然一嘆，疑惑道：「然張遼生性謹慎，縱某詐病，恐難叫其放鬆警惕。」
諸葛亮晃著羽扇，淡淡笑道：「君侯當年於虎牢關大戰呂布，又在曹營中斬顏良、誅文丑，威名大振，曹營上下大多親眼得見。今君侯兵臨中原，如猛虎伏於眼前，無不戰戰兢兢，所懼者惟雲長也。」
關羽臥蠶眉微微一挑，擺手笑道：「此皆陳年舊事，不提也罷！」
諸葛亮又道：「魏軍素知雲長武功蓋世，懾於虎威不敢妄動，如弦緊繃。此時君侯託疾辭職，以慢魏軍之心，此弦一松，士氣便泄，再難集中精力，縱張遼一人警惕，其餘各處必有疏漏，安得不敗？」
關羽撫須道：「某從軍三十餘載，披堅執銳，身受重創亦不曾退縮半步，何期決戰反託病退縮也？」
諸葛亮笑道：「古之名將皆以智決勝，霸王雖勇，安得破十面埋伏？今魏軍只知雲長之勇，卻不知雲長之智，經此一戰，天下皆知君侯智勇雙全，足比白起、吳漢矣！」
關羽聽得大為受用，撫須大笑道：「全仗軍師之計，某若為吳漢，孔明當為鄧禹也！」
諸葛亮手中的扇子微微一頓，言道：「今操遠在徐州，無暇顧及中原，一旦敗張遼，中原守兵無多，便可乘機克之。」
「軍師真良策也。」關羽大喜，抱拳道：「願聞其詳。」
當天晚上，中軍大營忽然一片騷亂，燈火通明，關平、周倉等衝出帳外，呼喚醫者，滿營皆驚。
次日傳出消息，關羽手臂箭傷復發，瘡口崩裂，又因天氣寒冷，感染風寒，臥床不起，快馬趕回襄陽請華佗前來醫治。
三日後華佗趕到營中，整整一上午卻束手無策，原來當初餘毒未解，如今整條手臂被毒入侵，已無法用力，唯有回襄陽鋸掉胳膊休養。
消息傳出，營中譁然，將士無不大罵華佗，都怪這糟老頭子非要逞能，自以為醫術高明，搞什麼刮骨療毒，害了關將軍一世英雄。
「老子當初就說刮骨療毒不靠譜，你看看，果然如此。」
「療毒就該配解藥，沒那本事就別逞能，這不是害人精嗎？」
「什麼狗屁神醫，害了關將軍，老子也要卸他一條胳膊。」
……
各營士兵憤慨不已，有脾氣暴躁者集結起來，竟衝到中軍叫嚷，要揪出華佗為關羽報仇。
關羽自知不能統兵，上書辭職，請軍師諸葛亮暫代軍事，由關平、周倉護送駕車回襄陽養病。
諸葛亮一面約束將士，嚴明軍紀，連夜自南陽調回休假的老將黃忠，又請徐庶自洛陽調撥將領統兵，以補軍中空缺。
臨陣換帥，本為軍中大忌，更何況是關羽這樣軍魂級的人物，連日來荊州軍營中人心浮動，士氣低落。
消息傳至許昌境內，魏軍無不歡聲雷動，竟有種如釋重負之感，每個人心頭的無形壓力消失，似乎連這冬日都溫暖了幾分。
張虎一溜煙衝進營帳，大叫道：「父親，大好消息，關雲長他果然舊疾復發，退回襄陽養病去了。」
張遼濃眉微蹙，神情卻愈發謹慎：「你可都看清楚，確認是關羽本人？」
「千真萬確！」張虎激動點頭道：「昨日他們車隊經過葉縣，孩兒混在人群中親眼所見，想必此時已到南陽了。」
侯成大笑道：「關羽好勇逞能，卻落得個斷臂下場，我看他一隻手還如何廝殺。」
張虎催促道：「如今只剩諸葛亮統兵，區區孺子必不能服眾，此乃天賜良機，何不趁機反攻，奪回潁川？」
張遼卻不見絲毫喜悅，蹙眉道：「雲長自入中原，每日操練人馬，虎視許昌，忽然患病，只恐其中有詐。」
張虎急道：「這是孩兒親眼所見，難道還有假不成？」
「眼見未必是實！」張遼言道：「若關羽詐病，慢吾軍心，貿然出兵，反中其計。」
侯成言道：「將軍多慮了，縱然關羽詐病，卻如此托大離開中軍，荊州軍軍心不穩，諸葛亮安能調度？我等趁勢殺出，其自顧不暇，可一舉奪回豫州。」
張遼雖然也有些心動，但總覺得此事蹊蹺，思索片刻問道：「諸葛亮可有動靜？」
張虎冷笑道：「諸葛亮不過一個文士，哪裡懂得統兵？正急著從各處調將，父親再不出兵，為時晚矣。」
張遼起身來到帳外，見官渡寨對面，荊州軍陣容整齊，與往日並無不同，對眾將言道：「關羽久經沙場，諸葛亮詭計多端，縱然果真因傷請辭，營中豈無防備？此時非但不可輕出，各營更要加倍小心，謹防敵襲。」
張虎眼看要錯過良機，忽然想起一人，忙道：「父親，夏侯楙先前從荊州帶回一人，名叫張維，現留許昌看守夏侯田產。此人熟知襄陽人物，曾為夏侯楙搜集許多情報，何不請他打探消息？」