車駕繞邯鄲城一周，便算正式進爵魏王，曹操回府議定各官員。
正式立曹丕為世子，因大妻丁夫人無出，曹丕、曹彰皆卞氏所生，遂黜丁夫人，立卞氏為魏王后。
眾人皆知曹操一路勞頓，禮畢各自告退，他們卻不知道曹操此刻王冕在身，卻覺熱血沸騰，幹勁十足。
來到後園，卞氏早已命人準備沐浴，曹操吩咐道：「將杜夫人、何夫人、王夫人、李夫人、袁夫人盡都傳來，為孤助興。」
卞氏面色微紅，柔聲勸道：「大王北征歸來，正該休養身體，今夜就由妾身相伴，明日再輪流來賀未遲。」
「夫人勿慮！」曹操脫下罩袍，走向浴桶，大笑道：「吾用遼東人參、鹿茸、虎鞭，鬚髮雖蒼，卻是龍精虎猛，可與諸位大戰三百回合。」
……
三日後，曹操洗盡風塵，正式接管軍政之事，看到案几上堆疊如山的公文情報，頓時眉頭緊皺，忽然覺得頭疾又在隱隱發作。
「莫非中原非我曹孟德福地？」曹操輕敲額頭，才發覺局勢比他想像的還要糟糕。
正翻看時，曹丕帶領一眾宗族子弟前來拜見，曹泰、夏侯霸等皆長大成人，頗有父輩英姿。
曹操看得頻頻點頭，勉勵眾人一番，忽然發現夏侯楙不在，疑惑道：「子林現在何處？」
宗族子弟皆已到齊，夏侯楙可是曹操的女婿，更應該先來才是。
曹丕嘆道：「子林自去了一趟荊州，為劉琦所辱，回來後發奮圖強，自留鄴城獨居，苦學兵法，勤練武藝，已有半年不曾見客。」
「哦？」曹操眉毛一挑，倒有些意外，撫須大笑道：「果然不愧為夏侯子弟，知恥而後勇，子林有如此變化，倒要感謝劉琦之功。」
雖說曹操用人不拘於品性，對夏侯楙支援錢糧，搜集情報大力支持，但畢竟經商治業非正道，終究難成大事，有此變化自然更為高興。
曹丕與夏侯楙向來親近，見曹操並無意追究戰敗之事，趁機言道：「塞翁失馬焉知非福？子林此番勵志苦學，想必叔父也大感欣慰，我這就派人傳子林來。」
「不必了！」曹操擺擺手，眼中充滿期待：「到鄴城後吾自去探望子林，看他所學如何。」
曹仁、夏侯惇等都出征在外，今日年輕子弟陪著曹操，也算是一場家宴，說起北征之事，曹彰等人浴血殺敵，聽得眾人羨慕不已。
夏侯霸聽聞曹彰得了「錦毛虎」的美名，一時好勝心起，要與曹彰比試，曹操也想看看他們成長如何，便都到校場比武。
夏侯霸與曹彰，曹泰與曹真捉對廝殺，雪地上戰馬疾馳，寒氣逼人，頗有漠北征殺的氣勢。
三十合夏侯霸便敗下陣來，對曹彰的武藝心服口服，曹泰也非曹真對手，更激起二人鬥志，暗下決心還要加強鍛鍊，約定今後每日切磋比試。
曹操見弟子和睦，年輕一代朝氣蓬勃，不禁想起當年起兵之時，他與夏侯惇等也是如此，大丈夫當懷大志，殺敵建功，垂名於後，方為英雄本色。
數日後北征將士都已回城，曹操帶領人馬往鄴城面聖，曹真率領虎豹騎在前開路。
這些子弟之中，曹操最器重曹真，曹彰雖勇，卻好鬥魯莽，唯曹真性情沉穩，文武雙全，有大將之才。
鄴城早已得知消息，獻帝親自領眾文武於宮門外迎接，雖然內戰不利，但丞相破滅鮮卑，威震塞外，揚大漢之威，獻帝發自內心的高興，對曹操又敬又怕。
全城鼓樂歡鳴，宮門處龍鳳彩旗飄蕩，獻帝滿懷期待，但看到曹操下車駕，身穿王冕，邁步而來時，笑容便僵在臉上。
才意識到如今的丞相已經官封魏王，贊拜不名、入朝不趨、劍履面聖，此番班師回朝，威望更增，朝中已無人可比。
楊彪等老臣更是神情黯淡，站在獻帝身後暗自嘆息，眼看劉琦就要中興漢室，曹操非但沒有收斂，還更進一步，他們身不由己，不知能否等到重見天日之時。
曹操顯然對獻帝親自出迎並不意外，見禮後寒暄也只是客套之詞，沒有絲毫久別重逢的喜悅，金殿上氣氛尷尬，加之一場大雪，愈發顯得冷清。
按例表彰出征將士後，君臣作別，宛如路人，曹操匆匆而去，獻帝在龍椅上茫然四顧。
此時的曹操根本無心與獻帝周旋，群敵環伺，諸多大事都等著他去處理，哪有餘力再虛與委蛇？
比起與天子會面，他更迫切想見夏侯楙，不知這大女婿到底改變如何。
曹真帶著護衛開路，敲開南城夏侯楙居住的別院，只見滿院積雪無人清掃，屋檐下只有寥寥幾行鳥獸腳印，顯然不曾有人來過。
「竟如此冷清？」曹真大感詫異。
夏侯楙從小養尊處優，最善治業，起居向來奢侈，沒想到卻是此等情景。
曹操微微蹙眉，示意眾人留在前院，只帶著許褚、曹真二人入內，到了內院才看到兩名家丁正在擦拭刀劍，見到曹操大驚失色，急忙跪地見禮。
曹操不做理會，大步來到堂內，一腳踏進門檻卻愣住了，只見一人正背對門口而坐，竟將頭髮用麻繩懸掛於樑上。
「子林？」曹操不敢置信，頓了片刻才走進冰冷的房間。
那人轉過頭來，面容清瘦，因為天冷麵色蒼白，見到曹操神情錯愕：「丞相？」
曹操抿著嘴微微點頭，喉嚨里只發出一點聲音，此情此景，竟讓他生出莫名的感動來。
「果然是丞相！」夏侯楙終於反應過來，忙起身驚呼道：「不屑子參見……嘶，哎吆——」
正要上前施禮，卻忘了頭髮還綁在樑上，被扯得倒退回去，扶著桌案才站穩。
「不必多禮！」曹操上前拍著夏侯楙的肩膀，鄭重點頭，指著繩索言道：「子林這是何意？」
夏侯楙忙答道：「弟子不肖，每次讀書便昏昏欲睡，便效古人之法，頭懸樑，錐刺股，晨夕不休，願早日學成，報仇雪恥，以報丞相之恩。」
「魏國有望矣！」曹操親自為夏侯楙解開繩索，慨然嘆道：「未經打擊總天真，不曾清貧難做人。」