許褚與趙雲大戰七八十合，依舊不分勝負，曹操見許褚總是守少攻多，擔心其有失，鳴金收兵。
趙雲也退回本陣，這是劉琦第一次見他滿頭大汗，以往廝殺回來都是臉不紅、氣不喘。
「這大胖子有點意思！」甘寧撇著嘴躍躍欲試。
劉琦言道：「許褚之勇，不下於典韋，今後遇到，不可輕敵。」
張飛大笑道：「就是典韋來，俺也照打，讓俺再去廝殺！」
劉琦微微點頭，張飛打馬出陣，大喝道：「燕人張翼德在此，誰敢決一死戰？」
曹操打量張飛，見其聲若巨雷，勢如奔馬，嘆道：「我曾聞雲長言：翼德於百萬軍中，取上將之首，如探囊取物。此人之勇不下關羽，不可出戰！」
曹軍上下一片震動，無人應聲，曹操暗自一嘆，收兵回營。
看周圍群山起伏，勾起當年征宛城時的情景，仰天嘆道：「若使典韋在此，孤何懼關張？」
人馬回營，曹操與荀攸、程昱商議破敵之策。程昱撫須道：「趙范怯而不敢起兵，孫權隔江觀望，有心坐收漁利，一旦劉琦兵敗，荊州必大亂。」
荀攸點頭道：「孫權不發兵，可讓劉琦與我傾力交斗，周瑜在柴桑治水軍十萬，只待荊州兵力耗盡，便可溯水而上，從容取沿江各地。」
曹操拍案怒道：「碧眼兒安敢占吾便宜？」
荀攸笑道：「丞相勿慮，東吳雖有江河之固，然只能守江南之地，一旦過江登岸，則如離水之魚，不足為慮。」
「公達此言極是！」曹操大笑道：「待吾敗劉琦、取荊州，順水下江東，孫權不足慮也！」
荀攸言道：「劉琦盡得劉備文武，又有荊州兵馬，其勢已成，不可力敵，當用計破之。」
說起眼前的對策，三人卻一籌莫展，劉琦占據地利，有關張守營，又多了個趙雲，兵精糧足，看起來毫無破綻，只能等待時機。
一連兩日，苦思對策不得，曹操頭疾又發作，在帳中痛苦不已。
傍晚時分，曹純忽然欣喜而來，稟告道：「丞相，我訪得一位仙人，有靈丹妙藥，可保藥到病除，遠勝華佗。」
「哦？」曹操忍著頭疼坐起，傳令將其帶進來。
便見一位鶴髮童顏，面目清雋的老道走進來，道袍略顯破舊，身背葫蘆木劍，手持拂塵，有幾分玩世不恭。
老道打個稽首：「廬江左慈參見丞相。」
曹操打量來人，問道：「汝有何靈丹，能治頭疾？」
左慈笑道：「貧道於山中煉丹，只可治民間之疾，丞相位尊人貴，丹藥無用。」
曹操頓時臉色一沉，曹純又驚又怒，指著左慈厲喝道：「你剛才明明說能治，為何又改口？」
左慈撫須笑道：「丞相之病，丹藥不可治，需服五石散緩緩祛除。」
曹操雙目微眯：「何為五石散？」
左慈言道：「此方傳自於古秦，用丹砂、雄黃、白礬、曾青、慈石煉成，服後可去病強身，非但神明開朗，還有助龍陽之力。」
「哦？」曹操聞言眼睛一亮，向前欠身問道：「果有奇效？」
左慈點頭道：「三劑便可見效，只是此藥煉製極為耗時，配比稍有不慎便失敗，故而價格……」
曹操擺手道：「若能治病強身，雖千金亦不足惜。」
左慈卻搖頭道：「貧道乃化外之人，要錢財何用？若能用此藥換丞相一諾便足矣！」
曹操道：「說來聽聽。」
左慈言道：「貧道觀丞相之貌，近日有水火之災，南方屬火，丞相不宜向南動兵，不如早退。」
「大膽！」曹操大怒，拍案喝道：「吾軍機大事，豈容爾等胡言亂語？你莫不是為劉琦來做說客？」
左慈嘆道：「自董卓亂政以來，天下大亂，九州生靈塗炭，唯荊州保得一方淨土，丞相輔佐天子，當以仁德為……」
「放肆！」曹操打斷了左慈，沉聲道：「你若托治病為名，私闖軍營來做說客，可知吾軍法無情？」
曹純拔劍喝道：「老道，你敢耍弄本將，當真不知死活。」
「貧道治病是真，為丞相相面亦是真……」
左慈無奈搖頭，從背後取下行囊，拿出一個黃布包，言道：「這裡有五副五石散，丞相服用三副，頭疾自痊，若無療效，貧道願將人頭獻上。」
曹純將包裹打開，見裡面五個小紙包，紙包里是金黃色的粉末，一股淡淡的藥味。
曹操雙目微眯，看著紙包沉吟片刻，吩咐道：「先請道長服用一劑！」
左慈忙道：「丞相，此藥價值連城，豈能浪費？貧道無須……」
曹純早已會意，加之左慈剛才口出狂言，心中有氣，馬上叫人抓住左慈，將那包藥粉強行灌下，帶到旁邊帳中歇息。
天黑之後，曹純來報，左慈面色紅潤，連喝一壇酒也不見醉。
曹操這才問道：「子和從何處訪得此人？」
「左慈其實乃何晏推薦！」曹純如實答道：「左慈乃其師也，何晏之病，便是服用五石散治好！聽聞丞相頭疾發作，華佗又不在城中，暗中舉薦於我。」
「吾兒倒有幾分孝心！」曹操終於露出一絲笑意，揉著痛如針扎的腦袋，示意曹純取一副來服用。
何晏正是大將軍何進之孫，其父早逝，曹操納其母尹氏為妾，收養何晏，成人之後又將女兒嫁給他。
何晏為人聰慧，但不治經典，喜好老莊之學，因沉迷聲色身體欠佳，女兒雖多次告狀，曹操並不以為意，反倒因同道中人，對其十分寵愛。
曹操服下藥劑之後，躺在床上一刻鐘，便覺身體開始發熱，自胸口傳遍四肢，果然如左慈所說神明開朗，渾身舒泰難以言喻。
非但頭疼之狀大為減輕，連腰酸背痛也消失，尤其腹部滾燙，傳至會陰穴，如春風驚蟄，隱隱有勃發之勢。
半個時辰之後，曹操出了一身大汗，掀開被子，渾身充滿幹勁，已多年不見此等雄姿。
再甩甩腦袋，雖然還隱隱作痛，但已不再難受，起身大笑道：「果乃仙藥，有左慈在，何須華佗？」
曹純聞聲進帳，見曹操也面色紅潤，容光煥發，驚喜道：「恭喜丞相！」
曹操擦著汗水，得意笑道：「明日找兩名妓女來！」