看到馬騰的反應，孫乾心中大定，果然如劉琦所料，馬氏父子有勇無謀，竟未能識破曹操陰謀。
「在下此來，欲請將軍效仿先祖伏波將軍，興復漢室，共建大業！」
馬騰抱拳道：「馬某一心為國，願為漢室掃除鯨鯢，綏寧海內，奈何曹操麾下良將極多，步騎百萬，實難與之抗衡。劉公子南陽大捷，也未能傷曹賊分毫，不知有何良策？」
孫乾言道：「曹賊專權，其勢已成，若不早滅，諸侯皆如呂布、袁紹耳，唯有齊心協力，方可破曹！今劉將軍起於南陽，將軍於西涼策應，正如當年光武興漢，伏波將軍助之，共成中興大業，豈非天意乎？」
一席話說的馬騰兩眼發光，拍著大腿大笑道：「先生所言極是，曹賊專橫如王莽，我等理當為國除賊。」
馬騰雖自稱伏波將軍馬援之後，但許多人並不認可，這始終是一塊心病，如果真能如馬援那般掃平天下，成為第二個伏波將軍，還有誰敢質疑？
孫乾笑道：「若將軍能率西涼之兵，以攻操之右，劉將軍當舉荊襄之眾，以進中原。江東孫權與曹氏不和，欲圖淮南久矣，見我發兵，必會趁機北上，若三路齊出，則逆操可擒，奸黨可滅，漢室可興矣！」
「妙計！」馬騰大喜，冷笑道：「曹賊雖強盛，但也擋不住三路出兵，此舉定叫他首尾難顧，灰飛煙滅。」
孫乾言道：「今劉將軍已取武關，扼關中咽喉，曹軍必大舉進兵，欲奪回此地，待開春之後，長安兵馬盡出，將軍可趁機取長安。」
馬騰問道：「曹賊已派曹洪進駐長安，發兵攻打武關，此時出兵如何？」
孫乾搖頭道：「天寒地凍，曹軍未必會全軍出動，劉將軍自有禦敵之策，待來年開春，曹軍大舉攻關，將軍佯裝進軍陽平關，操練人馬，備足糧草，騎兵自陳倉一夜可至長安，以雷霆之勢破城，則大事可成矣！」
「先生高見！」馬騰喜不自禁，舉杯道：「馬某願助劉將軍興復漢室，萬死不辭。」
且不論將來破曹之事如何，借著劉琦拿下長安，他便有了立足之地，無需再忌憚曹操，為其所欺壓。
孫乾又道：「將軍與韓遂雖然罷兵，但畢竟不和，此人又甘願與曹賊為伍，將軍出兵長安，還需防備西涼之事。」
「先生多慮了！」馬騰大笑道：「吾兒馬超有大將之姿，鎮守西涼，莫敢不從！」
「吾亦久聞錦馬超之名！」孫乾完成任務，又取出一隻錦囊：「劉將軍命我帶來錦囊一副，若將軍取長安時遇阻，可拆開視之，依計行事，必能成功。」
「多謝！」馬騰雖然心中不屑，但畢竟是劉琦一番心意，雙手接過，命馬休準備酒宴接風。
孫乾卻道：「在下秘密來此，不可張揚，若被曹賊細作察覺，則前功盡棄。待將軍取了長安，劉將軍定來相會，屆時一醉方休未遲！」
馬騰抱拳道：「一言為定！」
孫乾起身告辭，忽然又道：「劉將軍臨行時尚有一言贈於將軍。」
馬騰笑道：「洗耳恭聽！」
孫乾緩緩道：「寒冬已至，春其遠哉？」
馬騰一怔，旋即點頭道：「受教了！」
其實劉琦所說的是：冬天到了，春天還會遠嗎？
此言雖暗含至理，但孫乾覺得太過直白，直接說出來有失身份。
送走孫乾，馬騰將那錦囊塞給馬鐵：「妥善保管此物，將來與劉琦會面時，交還於他。」
馬鐵好奇道：「父親何不先拆開看看？」
馬騰冷笑道：「劉琦僥倖勝了曹賊，便自以為是，年輕人實在太過猖狂。某取長安易如反掌，何須黃口小兒指點？一旦拆開，無論計策如何，取長安豈非劉琦之功？」
……
關中風雪交加，雲波詭譎，江南卻是艷陽高照，襄陽城更是一片歡欣。
還有半月，便是劉琦大婚之日，從半年前被打壓消沉，轉眼間名噪天下，如此勵志的故事，也成為荊州年輕人崇拜的對象。
正如劉琦所言：金鱗/豈是池中物，一遇風雲便化龍。
不得志之人都以此自勉，耐心等待時機，近來荊州的諸多舉措，讓許多人才各盡其能，只要有真才實學，便能出人頭地。
尤其木工、鐵匠、漆匠等有一技之長的人，全部招入官府，不但每月發餉，還加封官職，簡直如同做夢一般。
這一日劉琦正與蒯良商議娶親之事，原本按照諸侯禮儀，各種禮節往來，要等三年之後。
但劉表身體每況愈下，加之戰事吃緊，讓一切從簡，早日成婚，還期待著能抱上孫子。
諸葛亮大步走進來，朗笑道：「恭祝將軍雙喜臨門。」
劉琦疑惑道：「另一喜從何而來？」
諸葛亮取出一封書信：「家兄自江東來信，欲來探望吾等弟妹，聽聞將軍大婚，魯肅也來道賀，抗曹聯盟已成，豈非一喜？」
劉琦一怔，蒯良疑惑道：「劉牧與孫權有殺父之仇，怎會派人來道賀？莫非是黃鼠狼給雞拜年，別有用心？」
諸葛亮笑道：「治中此言差矣！魯肅此來，也有聯姻之意，必是孫權有意聯合將軍抗曹。」
「還要聯姻？」劉琦有些反應不過來，愕然道：「連誰？」
「當然非將軍莫屬！」諸葛亮慨然道：「東吳本有吞荊州之心，但南陽一戰，足以讓其忌憚，謀取不成，便來聯合，如此方保江東安穩。」
「呃……」劉琦搖頭笑道：「這可真是弱國無外交啊！」
劉表坐守荊州，劉備暗中覬覦、曹操志在必得、孫權咄咄逼人，連長沙張羨、交趾張津這些阿貓阿狗也動不動就起兵。
為了占領江夏，孫權更借著報父仇，多次出兵，欺負黃祖父子無人撐腰。
其實孫堅早已死了十幾年，屍骨都化為灰土，而孫策遇刺，屍骨未寒，卻不聞不問，分明就是仗勢欺人。
如今看到劉琦強盛，關羽守在江夏，東吳上下便做賊心虛，又弄巧成拙得罪曹操，不得不委曲求全來聯合一方。
其實人情世故又何嘗不是欺軟怕硬？
當你沒有實力的時候，誰都能踩一腳，一旦有了權勢地位，周圍都是鐵哥們、好兄弟。
正是：窮居鬧市無人問，富在深山有遠親。
不信但看筵中酒，杯杯先敬有錢人。