曹操自平定河北之後，便思謀取荊州，派曹仁進駐南陽，屯兵三萬於樊城，虎視荊襄，等待時機。
這一日忽然探得劉備被蔡瑁所殺，眾將大喜，紛紛請令趁機取新野。
曹仁卻驚疑不定，擔心劉備使詐，再派人探視，果然劉備的靈柩運回新野，就要整兵出戰。
參軍李典言道：「丞相所忌憚者，唯劉備耳，今其已死，部眾無所歸處，若貿然出兵，其必投往他處，不如向丞相報信，再做定奪。」
曹仁點頭道：「丞相愛惜關羽之才，久欲納之，此乃天賜良機也！」
遂命人向許昌報信，同時加緊操練人馬，隨時準備出兵。
許昌城中，曹操正頭疾發作，躺在床上輾轉反側，痛苦難捱，聽聞劉備死訊，竟躍然坐起。
愣了半晌忽然大笑不止，頭也不疼了，腰也不酸了，傳令召荀彧等人前來議事。
此時劉備死訊已傳遍許昌，眾文武驚喜不已，有人獻策立刻南下取荊州，有人建議勸降關羽等。
曹操聽了一陣，問荀彧道：「文若，你怎麼看？」
荀彧答道：「吾聞仁者不伐喪，若出兵交惡，關羽等必投劉表，無異於驅虎入山，不如遣使弔唁以示好意，徵辟其部眾入朝，再取荊州不遲。」
荀攸言道：「此言極是，今蔡瑁已死，劉表病重，劉琦雖勉強主持州事，也不過苟延殘喘而已。孫權欲報父仇，必會趁機出兵，劉琦難敵，若求救於丞相，荊州豈非唾手可得？」
曹操對關羽一直念念不忘，嘆道：「劉景升之子，某視之如犬豚耳，荊州已為吾囊中之物！某所憂者，乃雲長不能為我所用，惜哉？」
程昱點頭道：「劉備自逃出豫州，詐稱衣帶詔，常思襲擊許昌，今託孤於劉琦，其兄弟齊心，只以爵祿辟之，恐難以成功。」
荀彧言道：「關張當世乃虎將，劉琦必不能駕馭，丞相先前厚待關羽，再誠心相邀，曉以大義，必能成功。」
曹操撫須道：「吾渴慕雲長久矣，若能用荊州換雲長一顆赤膽忠心，曹某絕不猶豫。」
程昱言道：「可用離間之計：劉備畢竟死於襄陽，先派人散布流言，就說蔡瑁霸權，劉表父子用驅虎吞狼之計，除蔡瑁害劉備，關張自然會起疑心。」
荀攸言道：「仲德言之有理，今劉琦已領鎮南將軍，然劉備為左將軍，位在其上。丞相可表關羽繼左將軍之位，雲長性高氣傲，必恥於在劉琦之下，其二人不和，便可趁機招納。」
曹操撫掌大笑道：「公達之計大妙，關張已無去處，試問天下諸侯，誰能用之？唯我曹孟德耳！」
劉琦到新野之後，徵辟了鄧芝、傅肜二人，這是他能想到的歷史名人。
除此之外，眾文武也都紛紛舉薦，其中以魏延推薦的義陽同鄉胡濟、董厥最為知名，都加以重用。
轉眼頭七已過，關張二人還是情緒低落，劉琦也不去打擾他們，練兵之事有黃忠和趙雲足夠。
劉備在新野，雖然深得人心，但資源有限，兵馬只有五千，加上錢糧不足，雖有良將，卻如籠中之鳥，難以展翅
曹仁就在樊城，隨時可能出兵，劉琦從襄陽轉運糧草，補充兩千兵力，連日忙碌備戰，卻還不見曹軍動靜。
早上徐庶從營中指點練兵回來，劉琦問道：「曹仁定已確認叔父下葬，卻遲遲不見發兵，莫非真是講究仁義禮數，喪期不伐敵？」
徐庶冷笑道：「非是曹仁不出兵，吾料必是曹操另有陰謀，今皇叔不在，眾文武孑然無所歸，曹操必有意收為己用。」
劉琦笑道：「幾位將軍疾惡如仇，忠義無雙，豈能降奸賊？曹阿瞞這是自作多情。」
徐庶卻蹙眉道：「近來城內謠言四起，議論將軍有謀害皇叔之嫌，恐眾人起疑，必是曹操用計，將軍要早作說明，以免鑄成大錯。」
劉琦慨然道：「清者自清，我相信三位將軍乃大義之人，既有白馬之盟，自當信者不疑。值此風口浪尖之際，解釋便是掩飾，清者自清。」
「將軍言之有理。」徐庶微微一怔，頷首而笑。
對劉琦又有了新的認知，有如此胸襟和膽魄，用人不疑，正是明君氣度。
劉琦又問道：「我常聞諸葛亮自比管仲、樂毅，可見懷有報國救民之心，軍師與他既有交情，可否請他出山，助我一臂之力？」
曹仁不來進兵，劉琦又把心思轉到了人才上面，眼下最迫切的莫過於臥龍鳳雛。
他並不認為憑著自己的一些先見就能與古人鬥智鬥勇，尤其在兵法謀略方面。
自己的優勢在於知人用人，預見一些歷史重大事件，搶占先機。
但隨著這些事情結局不同，歷史也會發生改變，等於開創了新的歷史，走向自己所未知的方向。
那時候大家又在同一個起跑線上，就要全憑個人能力，人才便顯得尤為重要，儘早整合資源，這才是他最大的優勢。
徐庶卻嘆道：「孔明有經天緯地之才，然性情高古，不可屈致，將軍需親往求之。」
劉琦蹙眉道：「蔡瑁之事牽連黃家，孔明與黃氏定下姻親，不知是否會怨恨於我？」
徐庶搖頭道：「將軍不必為此事掛懷，孔明飄然世外，不可以俗禮度之。且蔡氏霸權乃咎由自取，黃承彥與蔡氏也少有往來，並不相干。」
「如此我就放心了！」劉琦長出一口氣，言道：「曹仁既不來出兵，我們擇日前往隆中，見識一番臥龍風采。」
正商議之時，忽然士兵來報，天使到來，趕忙迎出府衙，擺設香案迎接，都知道是曹操的授意，但表面工作還是要做足。
在這個爾虞我詐的時代，每個人都是演員，誰的演技不精，就要被趕下台。
劉琦聽完聖旨，除了弔唁劉備兩句外，關鍵是加封關羽為左將軍。
這個官位在鎮南將軍之上，意味著關羽也有開府的權力，無需再聽劉琦號令。
使者讀完聖旨，所有人的目光都集中在關羽身上，看他如何抉擇。
劉琦一顆心也提了起來，雖然收了關張，但他們只是受劉備託付約束，距離信任還差得遠。
現在關羽有了單幹的權力，會不會拉著這些人另起爐灶？