陳倉，縣寺。
在針對涼州韓遂襲擾天水郡一事做出了相應的布置後，一場大會頓然散去，堂下的將校或是單人離去，或是二三人結伴離開，不多時，上首的劉璋一掃堂下，只餘一片空曠。
但很快，劉璋發現有一人在眾將離去之時，還安坐不動。
「公義，可是有事？為何不隨眾而去。」劉璋出言問道。
張任聽得劉璋的問話，他拱手應道：「明公，任心中有惑，是故一時間未得動身離去。」
劉璋起身，他示意張任跟上，同時軍議中郎將法正也緊緊的跟隨在劉璋身後，三人一前二後向著縣寺的後院行去。
於廊下，劉璋駐步停留，放眼身前，時維夏初，中庭正是一副枝繁葉茂、萬物生長的景色，片刻後，劉璋開口：「公義心中有何疑惑之處，但講無妨。」
張任沉默了片刻，而後他咬咬牙直言道：「明公，今者韓遂遣羌胡襲擾天水，某為騎將，正合受遣前往天水郡，驅逐剿殺攪擾天水郡的羌胡。」
「緣何今日號令，令吳將軍督馬孟起、張佑維二人前往，某卻是閒置於陳倉，不得前往天水郡……」
張任心中覺得不太尋常，以他在劉璋麾下的地位，前往天水郡驅逐羌胡的人選，他必然是身處其中的，但號令一下，卻是沒有他的名字，這教張任有些惑然，猶疑在心的他，此刻欲向劉璋請得一個答案。
劉璋轉頭，他打量了一會張任，看的張任有些心虛，張任此刻有些後悔了，他不合在明公號令已下的情況下，再向明公索要一個名額，打亂明公的部署。
片刻後，劉璋面露微笑，他言道：「起初斟酌派遣到天水郡的人選，吾意在公義……」張任聞得此言，他心中微微泛喜，卻是未曾展露在面上，他靜靜的聽著劉璋接下來的話。
「然有一樁要事，我思來想去，非公義不可，是故未曾將公義放在前往天水郡的名簿中。」劉璋緩緩道來。
張任此刻臉上露出喜色，但很快，他面上又泛起了疑惑之意：「明公，今時四方之事，以隴右為重，不知是何等要事，比起征討隴右還要緊要。」
劉璋沒有第一時間給出答案，他向張任問道：「淮南袁術僭號稱帝一事，公義應當是知道的吧。」
「此事任有耳聞，袁術悖逆無道，妄言天命，枉他袁氏世受國恩，屢代公位，竟做出僭號稱帝之事，當真是背恩忘義，不知廉恥。」說到袁術，張任面色慍怒，他厲聲批鬥起了袁術。
見著張任的態度，劉璋掀開了謎底：「袁術狂悖，行此無道之事，曹孟德當是會發兵征討，以明正朔所在，我意遣兵助之，剿滅袁術這個國賊……至於統兵之人，吾屬意於卿，不知卿願往否？若是卿不願前往，我則遣卿往天水一行，不使卿於陳倉空度光陰。」
張任面露喜色，前往淮南征討篡逆的袁術，這是一個揚名立萬的好時機，且可於其中立有功勳，此外比之袁術，韓遂不過一小寇爾。一念至此，張任拜服在地，他拱手道：「原是明公欲遣任往淮南，卻是任前面多此一問了，任願領下此令，為明公征討國賊袁術。」
先是向著劉璋致了一聲歉，為沒有被派遣到天水一事追問劉璋道歉，而後張任領下了前往淮南征討袁術的任務，接著他就征討淮南一事的細節向劉璋問道：「明公，不知遣兵幾何，何時出發前往淮南。」
「不急，如今還是夏初，曹孟德方奉迎大駕至許，四方多事，我意曹孟德發兵淮南的時候，當是會在入秋後。」劉璋緩緩言道：「況且助陣曹孟德征討淮南一事，還需張松前往許都面見天子，同曹孟德商定才是。」
道完了發兵的時機，劉璋給出了發兵的人數：「至於發兵的人數，步卒二千餘人，加之你本部的精銳騎卒，得一旅之師，應當就足矣了。」
一旁的法正補充了一句：「公義，若是你得去淮南，可大張聲勢，言明大司馬為國討賊，且可多言關中之善政……今者關東之地流離之民頗多，而舉大事者莫不以人為本，關中戶口希少，正是需要人口的時候，若是能吸引一批賢才進入關中，於明公大計甚是有利，縱使不得賢才，能得到流民奔赴關中，也是一件上上之美事。」
「某知曉了。」張任連連點頭，表示他記在了心裡。
「記住，軍紀一定要嚴，萬不可有什麼擾民之事發生，墮了明公的聲名。」法正再殷勤的叮囑了一句。
「孝直放心，某治軍嚴整，斷不會出現擾民的事情。」張任面色甚為嚴肅，他認真的應了下來。
言罷，張任向著劉璋言道：「明公，那某是在陳倉靜待張松的回音，還是在長安等待。」張任盤算了起來，若是他後面要前往淮南，那應該在長安或者往東更近一點的華陰等待，到時候動身的較為方便。
劉璋思量了一二後答道：「我意曹孟德得人助陣征討淮南，當是十有八九會應下來，你可且去華陰靜候張松的回信，到時候不必侯我號令，自行其是，發兵先前往許都，而後同曹孟德麾下大軍一起前往淮南征討袁術。」
「諾。」張任拱手應道。
數日後，兩支軍隊只隔上一日，從陳倉離去。
一支是劉璋麾下驍騎中郎將張任統帥的一旅之師，這支軍隊往東而去，目的地是華陰縣，張任將在華陰等候出使許都的張松的回信，而後就將趕赴許都，前往淮南。
一支是以吳懿為都督，馬超和張繡為副將，人數約在五六千人，往西而去，由陳倉狹道前往天水郡，目標是剿殺在天水郡襲擾為禍的羌胡。
……
襄陽。
功曹張肅聽得劉表感嘆自家功業菲薄，沒有劉璋討定關中、誅殺李傕那等的赫赫武功之時，他臉上露出淡然的笑意：「使君欲有所建功，眼下卻是有一樁大事可做，此事若得圓滿，宇內之人當頌揚使君，南至越、北及胡，都將知曉使君的大名。」
「哦……何事？」劉錶帶著些許警惕的心理，同時又夾雜著些期待的念頭向張肅問道，對於作為劉璋使者的張肅，他自是不會開誠太過，雖是兩家有盟友之義，但這世道，對盟友也得防上一手。
「使君當知袁術於淮南僭號稱帝一事。」張肅並未作答，而是談起了悖逆猖狂的淮南袁術。
「自然。」談及袁術，劉表面色略微帶著怒意，他作為劉氏子孫，自是見不得袁術這樣的亂臣賊子，尤其是袁氏一門深受國恩，漢家待其甚為寬厚，而袁術做出篡漢自立的舉動，且是為當今之世篡逆第一人，這等忘恩負義、薄情寡義的賊子，劉表對袁術自是有一股子憤然之意，談及或是文書上涉及到袁術二字，都讓他胸中跳出無名的怒火。
張肅面色端正，他直言道：「使君，袁術此行天怒人怨，為宇內所共疾，而使君為宗親中的賢良長者，且坐鎮一州之地，據地數千里，帶甲十餘萬，稱雄荊江，無人可敵……」
言及此處，張肅頓了頓，續而說道：「聽聞朝廷公議，曹司空將於夏收後征討淮南，當此之際，使君何不遣送一支兵馬，相助曹司空征討淮南，此乃使君作為宗室應盡之務，同時又可為國建功，揚名天下。」
「嗯？」聞言，劉表撫著鬍鬚思索了起來，不得不說，張肅給出的提議很是誘惑，也很有可行性，征討在淮南叛漢自立的袁術，的的確確是一件可以揚名的佳事，此外同時可以表明他這位據有江漢的宗親對朝廷、天子的擁戴之意。
不過，劉表還有些猶疑，一時間未得下決斷，片刻後他向張肅問道：「大司馬可是要遣軍馬助陣朝廷征討淮南？」
「然也。」張肅十分肯定的點了點頭，他詳細的向劉表言道：「我主一無私心，但為漢家行事，是以袁術悖逆，我主就遣送了我弟張松前往許都，打算向天子申明願出兵為討賊之效，算下路程的話，張松當是已經到了許都了。」
「大司馬打算派遣多少兵馬？」劉表追問了一句。
「一旅之師。」張肅應聲作答道：「此行征討淮南，當以曹司空麾下大眾為主，我主所遣兵馬但襄助爾，卻是用不上太多，想來一旅之師足矣。」
「哦。」劉表點了點頭，此刻他已然是有些心動了，但他沒有隨即應下來，而是言道：「荊州當下不安，西有上庸張魯，東有吳郡孫策，遣兵助陣一事，且待吾斟酌思慮一二。」
「肅不過建議而已，此事與否，自是由使君定奪，肅無所預也。」張肅並沒有強求劉表出兵，仿佛對劉表是否出兵征討淮南一事毫不在意，言罷他舉杯向著劉表致意。
一場歡迎張肅的宴會，在主客歡愉的情況下結束了，結束宴會的張肅來到了襄陽城內的寓所，風塵僕僕一路，又在抵達襄陽的當日同劉表相談，談話間的言語上須得斟酌思量，以免墮了使者的名頭，這一來而去，他自覺身體和腦袋都有些疲倦了。
只是感到疲倦的張肅，在洗漱之後，卻是沒有早早的睡去，他思量起了今日同劉表的對答，想到了劉表在他的說辭下心動的神色，他自度劉表出兵相助朝廷征討淮南一事，當是十中不離八九了。
這是張肅此行荊州的目標之一，他的明公劉璋將發兵相助朝廷征討淮南，但若是只有他的明公一人出兵，多少顯得有些孤單和突兀，而若是夾帶上劉表這位宗室中的賢良長者一併出兵，則是妥切了些，也可大壯漢家的聲勢。
花上一些時間揣摩分析白日的對答，自覺沒有什麼疏漏的地方後，張肅打了個哈欠，他躺到床上，一身疲乏的他很快的入睡了過去。
第二日。
似是知道張肅遠來疲乏，自晨間到午時，張肅所在的寓所外都沒有什麼人趕到，怕擾了張肅的清夢。
張肅這邊睡的舒服，那邊劉表卻是早早的起床，在容貌國色天香的蔡夫人的親手服侍下穿戴整齊，頭髮、眉毛、鬍鬚皆是搭理齊整，於銅鏡中昭顯出封疆大吏的威壓。
「老了，又多生了幾處白髮。」劉表望著銅鏡里黑白夾雜的發色影像，他感慨了一聲。
正為劉表戴上頭冠的蔡夫人聞言，她一邊為劉表穿戴好頭冠，一邊笑道：「夫君這話從何說起，昨夜風月，卻是不見夫君有何老朽之態。」
「哈哈哈。」劉表聽得這等美言，他朗聲大笑了起來：同時調侃了蔡夫人一句：「夫人，你卻是不知羞也。」
蔡夫人展露笑顏，笑靨如花，有如一株盛開的海棠花：「夫妻之間，有何不可說的，況且妾身這是實話。」
「實話好，實話好，我最喜歡聽的就是實話。」劉表面帶喜色，在蔡夫人的吹捧下，神色中竟像是年輕了幾歲。
而後劉表離了後院，來到了州牧府的左廂房，和前來晉見的別駕劉先和謀士蒯越相會，他率先開口，提及了昨日張肅建議的出兵助陣朝廷征討淮南一事。
別駕劉先聞言，他立即開口道：「明公身為宗室，自當為國家討賊，況且出一旅之師，於荊州來說算不得什麼，而此行征討淮南的收益卻是極大，上可向天子表明忠義，下可揚名於海內，此事當是可行。」
劉表聞言點了點頭，他轉向蒯越，向蒯越發出徵詢的目光。
蒯越見著劉表面上的心動之色，知道劉表已經有了定奪，於是他附和著別駕劉先的話：「正如別駕所言，明公身為宗親，又是宗室中的賢良長者，若是在有賊子篡逆不軌之時，沒做出什麼舉措，恐失天下人之望，發兵助陣朝廷一事，可以無疑也。」
「二君之意，與吾同也。」劉表微笑著點了點頭，他決意出兵相助朝廷征討淮南的逆賊袁術。
至於統兵的人選，劉表思索了起來，黃祖坐鎮江夏，劉磐守御長沙，蔡瑁、張允作為他的親近大將，自是不能遠離，片刻後，劉表有了答案，他打算派出和從子劉磐一起守御長沙的黃忠，黃忠有驍勇之名，當是不會墮了他這位荊州牧的威風，可大揚他的威名。(本章完)