略陽。
當馬超和馬岱冒著大雪，從隴邸返回略陽城外的涼州軍寨時，他們見到的是這樣一副場景-——但見為他們所招誘來的四支羌胡部落所立的營寨，營門柵欄七零八落，門戶大開，內中營帳、輜重、糧草皆被焚之一空，徒然留下被燒成黑地的灰燼殘骸，還兀自飄著淡淡的黑煙。
一眼望去，怎一個慘字了得。
當然，這還不是最悲慘的，作為四支羌胡部落的渠帥，燒戈、迷當等人中，燒戈只剩下軀體，至於燒戈的首級，為蜀將甘寧斬獲而去，而迷當則幸運的多，他只是失去了一條手臂，未曾丟得性命。
龐德為馬超、馬岱講解起了那晚蜀軍夜襲的狀況：「由於前一夜大雪飄揚，積雪甚厚，所以我們同羌胡議定了退兵之事，可羌胡逢著歸期，守御懈怠，為蜀軍所趁，夜襲破營。」
將責任推到羌胡自己的身上，龐德繼續言道：「蜀軍破營之後，四處放火，藉著當夜朔風大作，風趁火勢，瞬息之間，羌胡營內火光曜日，濃煙沖天，士卒四潰，無人應戰，由著甘寧及其麾下健兒四處衝殺，肆行無忌。」
說到這裡，龐德嘆了口氣：「雖是我軍出援，可羌胡奔逃，不少人阻了我們的去路，一時間趕赴不到羌胡營中，等到了羌胡營中，羌胡被殺略甚多，不少更是被自己人踩死的，其中燒戈殞命，迷當斷了一臂。」
「逃散的羌胡阻路，不應該格殺其人，清理出一條道路來嗎？」馬岱有些疑惑，按照軍中的常理，潰散的士卒如果擋在了軍陣之前，當是毫不憐惜的誅殺才是，如何這般仁慈的放過。
聞言龐德有些面赤，他壓低聲音，語氣有些窘迫的說道：「這些羌胡被招誘而來助陣我軍，原是想著拿下略陽城做酬謝的，以報羌胡助陣的勞苦，可略陽城未下，就得我們自己掏錢糧了，由著這些羌胡去死，可以少付一份報酬。」
「而且經此夜襲，四部羌胡實力大損，就不敢多索取什麼，也不敢過多的談什麼條件。」龐德說到這裡，露出一副憨厚但略顯狡黠的笑色。
續而龐德補了一句：「不過說到底，蜀軍夜襲，弄出這麼大的仗勢，徹底破壞了羌胡營寨，殺略了這麼多的羌胡，總歸怪這些羌胡不夠謹慎小心，以為大雪積地，就失了防備之心，結果蜀軍違背常理出兵夜襲，羌胡自然落得這幅慘況。」
「作為盟友，我們引兵援救，也算是盡到了我們應盡的義務，至於其他什麼的，就與我們無關了。」
龐德補上的兩句話，是用來說服自己心安理得的話語，本性有些梗直的他，雖是對上羌胡這類蠻夷使用這等略顯下作的手段，也多少有些不太好意思。
「羌胡輩，不足惜，死上多少，又會生出多少，可由著羌胡去死，也可讓我們少耗費一些錢糧。」流淌著四分之一羌胡血脈的馬超，讚揚起了坑害羌胡的舉措。
馬超的祖父馬平，字子碩，失官留居隴西郡，家貧之下無力娶妻，只能納羌女為妻，得以生下了馬騰，所以作為馬騰之子，馬超身懷四分之一的羌胡血脈。
可馬超並沒有因為身懷羌胡血脈，就對羌胡視為常人，而是以漢兒的目光，依舊把羌胡當做蠻夷，是低人一等的禽獸、牲畜。
所以坑害羌胡，以至於羌胡渠帥燒戈殞命、迷當斷臂這些事情，對馬超來說，卻是干係不大。
說起來，馬超倒是望著這次被招誘來的四部羌胡全都死絕了才好，反正等後面回到隴西郡，他父子隨手一招，又是大批的羌胡部落貪圖利益、前來助陣應戰。
對於甘寧夜襲羌胡一事，旁邊的馬岱想起了在隴邸遭遇文聘夜襲的事情，他吐槽了一句：「蜀軍真乃鼠輩也，慣會夜襲這種偷雞摸狗的勾當，卻是不敢光明正大與我等決一雌雄。」
馬超聞言朗聲一笑，他伸出手搭在馬岱的肩頭，向著馬岱言道：「戰場之上，勝負最重要，讓敵寇敗亡最要緊，至於耍的什麼手段，用的什麼計謀，都是無關緊要的……總之，一定要贏，贏家才有機會說話，輸家就只能在地下哭泣。」
幾人一邊交談著，不多時就到達了馬騰所在的中軍大帳內。
「父親，是要退兵了吧。」掀開簾帳，夾帶著一陣風雪進入營帳內的馬超，還未及入座，就向著馬騰問詢上了一句。
「嗯，是要退兵了，大雪一下，這仗打不起來了。」上首的馬騰點了點頭，回復了馬超一句，他的語氣不是很高昂，沒有了往日裡的清朗。
馬超向前走了數步，看清了馬騰的面色，但見馬騰的神色有些萎靡，臉頰間的皺紋憑空多出了幾條，可見戰事磨人，攪得人心神不寧，難以安枕。
跟在馬超身後的馬岱和龐德上前，向著馬騰施禮。
「自家人，不必多禮，用不著這麼客套，況且在軍中，那些繁瑣的禮儀就不用上了。」馬騰半是不耐煩，半是熱絡的招呼馬岱和龐德入座。
待馬超、馬岱、龐德三個入座後，馬騰朝著馬超、馬岱言道：「略陽城內的主將甘寧非是等閒之將，其人守御甚嚴，幾近無懈可擊，連著兩日羌胡攻城，都是損兵折將，且是連略陽的城牆都沒摸上一把。」
談到攻打略陽的戰況，馬騰的神色更加萎靡了些，對於如同鐵通一般的略陽，再加上善於守御、又精於攻伐的蜀將甘寧，他是一點脾氣都沒有了，眼下他只想儘早回到隴西郡，舔抵自己的傷口。
「近來一場大雪，說起來我們是不得不退，可其實頓兵於此，我們也沒什麼機會了，想從甘寧和蜀軍的手裡拿下略陽城，確乎是難於登天。」
馬騰壯他人的志氣，滅自己的威風，這番話的語氣很是頹廢，可這也是實情，略陽城內只需糧草充足，加之有著甘寧這等的良將，拿下略陽城這件事，就比登上青天還要難。
若是在外人的面前，馬騰自是雄心壯志，視甘寧如無物，但在自家兒子，以及心腹愛將龐德面前，他自是吐露真情，沒必要在自家人面前做作。
「不意甘寧竟是如此的棘手。」馬超感喟了一聲，他前面去攻取隴邸，對略陽城這邊的戰事並未有太深的了解，如今聽到馬騰闡述，他對甘寧存著一份忌憚，但更多的是躍躍欲試的躁動心緒，他欲同甘寧交手一二，品嘗一二甘寧的深淺。
不過馬超的這份心思，只能留到明年了，大雪一下，屯兵於曠野之中，沐浴朔風，將是不戰自潰的結果。
「隴邸如何？可是未及攻戰，大雪就阻了道路？」馬騰向著領兵前去攻取隴邸的馬超問詢道，馬超即是回來了，隴邸自然是沒有拿下，想拿下並據守隴邸這個關隴道的要地，去抵禦來年的蜀軍大眾，也就無從說起了。
不過隴邸雖然沒有拿下，馬騰卻還是關心了一句隴邸的情況，身為主帥，需要對大局的每一點細處都有所了解，將一切盡在掌握才是。
馬超搖了搖頭，他的神色就說明了情況不太好：「孩兒是在大雪前兩日趕到隴邸的，本來還有一天的時間去攻打隴邸，但是據守隴邸的蜀將文聘趁著我們遠來，立足未穩，引軍夜襲了我們，導致我軍中將士沒有睡好，不得已拖上了一日，第二日夜間就下起了大雪，只得引兵而退。」
談到文聘，馬超感慨了一句：「觀蜀將文聘所立營寨，甚為堅固，仿若一個鐵桶般，稱得上是無懈可擊，加之其人趁我軍遠到，膽敢夜襲我軍，可以道一句良將了。」
馬超並不吝嗇對敵人的讚美，這方面他沒有什麼好顧忌的，涼州的男兒，從來都是快言快語，沒有那些虛情假意、遮三掩四的勾當。
「略陽拿不下，隴邸也不好攻取，明年蜀軍兵臨涼州看來是阻擋不住了。」馬騰有些灰心。
馬超駁了一句：「父親，蜀軍連年動眾，兵馬未歇，欲發兵涼州，至少要待到來年秋後，在開春到夏末這段時間裡，我們還是有機會、有時間去攻取略陽、斷絕隴道。」
雖是反駁的話，但馬超的語氣很是平緩，近乎平鋪直敘、緩緩道來，沒有夾雜什麼語氣。
「今年拿不下，明年就拿得下嗎？」馬騰依舊是一副對未來很是悲觀的態度。
聞言馬超沉默了，他知道父親這是起了退縮的心思，想來也很是符合馬騰脾性，畢竟他這位父親，素來沒有什麼大的志向，能成為一方豪傑，也是因緣際會，逢上大漢頹唐分崩之時，才得以成為一方霸主。
很快，在馬超的預期中，馬騰道：「嘶，前者大司馬劉季玉以我為涼州牧，雖是多少是為了我等不在他征討關中的李傕、郭汜之時，成為他的後顧之憂，可也多少說明，劉季玉是想交好於我，非是視我為賊寇也。」
馬騰起了跳船的心思，前面他先是接受了劉璋表他為涼州牧一事，和割據金城的韓遂戰做一團，而後又因為蜀軍涉足涼州的地界，又和本是仇敵的韓遂合兵一處，來到此地攻打被蜀軍占據的略陽和隴邸。
如今攻打略陽和隴邸受阻，馬騰又想跳回到大司馬劉璋這條船上去。
「聽聞劉季玉為人仁德，有高皇帝之風，光武皇帝的雅量，應該不會念及舊惡，只會談起往日的情誼。」
馬騰一邊說著，他的眼睛慢慢變亮了起來：「興平元年的時候，我曾經和劉焉聯手，欲拯救天子，將天子從李傕、郭汜的賊手中解救出來，這等的情誼，劉季玉當是不會記掛今日我和韓遂一起，引兵攻打略陽的事情。」
「若是為父此時投效劉季玉，以劉季玉之寬宏大度、雅量非常，縱使為父不得為一州牧，也當為一大郡的郡守矣。」
馬騰展望著，而他如此展望的根由，是略陽和隴邸如堅壁一般的堅韌，是劉璋旬月討定關中，誅殺李傕、郭汜的赫赫軍威。
一時間拿不下略陽和隴邸的馬騰，起了投效劉璋的心思，他不想同劉璋抗衡了，至於投效到劉璋麾下的待遇，他念及劉璋往日裡招降納叛的事跡，自覺應當可以落個好結果。
言罷，馬騰目視下方眾人，想聽聽眾人的見解。
馬超率先出席，他對馬騰方才所言沒有什麼意外，也清楚的知道，馬騰所言多少有一二分道理，可他卻是不願苟同。
「父親，今者略陽城前，有我『馬』氏的旗號，劉季玉聞之，必然為之不喜，此其一也，我等自擅一方多時，驟然間為人驅使，多有不便者，此其二也，關東之人素來輕薄涼州，不以涼州為重，劉季玉不當例外，此其三也。」
馬超言辭懇切，他揪然道：「有此三者，父親欲投劉季玉，上不得劉季玉之誠心接納，下不得劉季玉麾下文武禮待，終不過被割剝兵權，置之閒職，不復今日橫行涼州之顯赫也。」
「且居於人下，生死操於劉季玉之手，時時憂思，疲乏甚矣，若是有一二奸人出言加害父親，而劉季玉聽信奸言，則悔之晚矣！」
馬超的態度很明確，他反對投效劉璋，畢竟自己當家做主，和給別人當狗，是個正常人都會選擇自己做主，不去給別人當狗。
雖是眼下的局勢很是微妙，對他們來說不是很好，可也不是全然沒有機會，畢竟涼州兵精，加之有悍戰的諸多羌胡，對上劉璋麾下的蜀地之卒以及關中之士，多少有一二勝機。
「今者我軍能戰之士不下萬人，韓遂所部亦有不下萬人，來年再招誘羌胡數萬，合兵十萬以向略陽、隴邸，將非止於斷絕隴道，阻止蜀軍西進，而是大軍揮師東進，席捲關中，圖霸於一方也。」
「父親不見河首平漢王宋建，宋建聚集部下於枹罕，改元，置百官，出警入蹕，是何等的快哉！」馬超出言激勵起了馬騰，他搬出了宋建作為例子。
馬騰聽著馬超的誠懇的進言，他猶豫了起來，不得下一個定論。(本章完)