襄陽，州牧府。
荊州別駕劉先明明白白的聽到了從席位上首的位置傳來了一句話：『生子當如劉季玉！』
這是一句感慨，一句坐在上首位置的荊州牧劉表對益州牧劉璋的感慨，同時這句話的語氣中夾雜著恨鐵不成鋼的深意，乃是對自己的子嗣本領不如劉璋的氣餒。
劉先表示十分理解，一則通常情況下自家的子嗣不如他人的子嗣時，做父母的總是會有這樣的感慨，相同含義的話他也聽過很多次了。二則益州牧劉璋的確當得上這句話，少有做父母的不希望自家的兒子如劉璋一般優秀。
前些日子自漢中傳來消息，說是劉璋繞過陽平關，間道而行抵達了定軍山，一舉扭轉了同漢中之戰的主客形勢，當時劉先聽到這個消息，自認張魯敗亡有日，局勢也的確如他料想的一樣發展著，張魯從漢中倉惶而逃，將漢中留給了益州牧劉璋。
不數月之間，漢中之戰就落下了帷幕，所耗費的時間，遠少於他們荊州一眾文武所預料的一年半載，攻勢何其迅猛也。
而他們荊州這一邊呢，劉先一念至此不由默默嘆了口氣，他們本想著趁劉璋攻伐漢中時拿下西城和上庸這兩座城池，穩固襄陽西面的守御，如此一來就不用擔心蜀兵自上庸之地順漢水而下，不數日抵達襄陽城下的情狀了。
但是現實和理想往往是不一樣的，劉璋那邊拿下了漢中，但是他們這一邊的蔡瑁和張允竟是敗給了上庸的小豪強申氏，別說什麼開疆拓土，倒是好生損兵折將了一番。
這邊劉先內心在長吁短嘆，他身側的謀士蒯越也是心有所感，前面他兄長蒯良出使益州後回來，是對劉璋大力稱讚，且不說劉璋的文武才幹，更是言劉璋有高皇帝之風，甚至說不好略微超過高皇帝。
蒯良言是高皇帝劉邦喜好狎辱儒生，劉璋卻是對賢士敬而仰之，言談進退之間沒有什麼失禮的地方，不會做出高皇帝一樣邊洗腳邊招待賢士的事情來，就這一樁事情勝於高皇帝。
『高皇帝。』蒯越念叨著這個傳奇的稱號，起初他對兄長蒯良的話是半信半疑，畢竟高皇帝名號太響，少有人能追比高皇帝劉邦的功業。而且劉璋雖說繼任益州牧後，巴郡、南中皆是一鼓而下，但不過是小打小鬧而已。
可現在蒯越卻是有些相信了，米賊張魯盤踞漢中日久，樹大根深，雖說兵力、財力、糧草輜重皆是不如蜀地，但也是一個硬茬子，不是那麼好啃的，而劉璋卻是照樣輕輕鬆鬆的拿下了漢中，眼見著沒有花上多大的功夫就搞定了，據此可以得出劉璋乃一英主也。
上首的劉表感慨了一句『生子當如劉季玉』，他的內心是五味雜陳，酸甜苦辣咸是一應俱全。
劉表和劉焉不對付，非常的不對付，他曾經向朝廷檢舉過劉焉不臣的行徑，也就是劉焉打造了天子才能乘坐的輿車，他和劉焉因此互相嫌棄，明明益州和荊州是鄰居，他和劉焉又都是宗室，卻淪落到了水火不容的地步。
後來劉焉死了，劉璋繼位，劉表高興了好一陣，畢竟劉焉是個有才幹的人，以外人入主益州，引用東州士作為心腹，壓得益州士庶低頭認主，而劉璋卻是傳著懦弱的名聲，望之不似人主。
劉表當時很是想看益州的好戲，想看著劉璋壓制不住益州本土勢力，益州內部翻江倒海，可現下的情況卻和他設想的不一樣，劉璋不亞於劉焉，甚至超過了劉焉，劉璋整合了益州本土勢力和外來的東州士，更是兩年來東征西討，南攻北戰，將如今的益州打造成了自己的鐵盤。
也因此，當眼下劉表知道劉璋已經拿下漢中的時候，他心裡很不是滋味，年紀上小他一輩的劉璋優秀的未免過頭了，要是和他不對付的劉焉還在世，應該會很是欣慰有劉璋這樣的兒子。
劉表自然而然的想要一個劉璋這樣的兒子，劉璋能文能武，才幹卓越，且聽出使過益州的蒯良說劉璋長相十分英俊，若是有劉璋這樣的兒子，死復何恨。
『誒。』
想到這裡的劉表於心底嘆了口氣，他想到了自家的長子劉琦，劉琦雖說文章道德上還算可以，稱得上是個中人之才，但是和劉焉的兒子劉璋比起來，猶如頑石比之美玉，又似駑馬比之騏驥，米粒之光不能同皓月爭輝。
數息的沉默思索後，劉表回過神來，他將心思轉到了上庸的戰事上去：「諸君，蔡瑁遞來文書，說是張魯為劉璋所破後，竄逃到了西城，而且似乎有和上庸申氏聯合的樣子……我所憂者，若是張魯和申氏聯盟，只怕西城、上庸更為難下了，且劉季玉那邊，想來整頓好了漢中後，當是會出兵西城、上庸，不給我們拿下西城、上庸的機會了。」
別駕劉先斟酌了片刻後出席，他開導劉表道：「使君，見著文書上所言，漢中的戰船大半都為張魯帶走了，留下的不多，漢中如今大一點的樓船是沒有的，沒有了船，劉益州那邊就不好順漢水而下攻略西城、上庸了……上庸之地，四塞為固，走陸路是極難通行的，唯有順漢水而行，用兵方為坦途，先料一二月內，劉益州那邊應該不會有什麼舉動。」
「使君，別駕所言甚是，劉益州善用兵，斷不會做出翻山越嶺，攻略西城、上庸的事情，肯定會做穩妥的打算，打造戰船後再考慮拿下西城、上庸……如此一來，我們就還要有幾個月的時間，只需在這段時間內拿下西城、上庸即可。」蒯越附和了一句，說出了自己的思量。
「至於張魯和申氏聯軍，愚意可能性很大，張魯喪家之犬，申氏為我荊州攻伐，惶惶不得終日，如今張魯和申氏都是需要外援的時候，這個時候兩方應該會聯合在一起，抱團取暖。」
「嗯。」劉表點了點頭，上庸的地理他是知道的，走水路比較通暢快捷，走陸路那就是遭罪受難，劉璋要是想攻伐上庸，派遣小股部隊作為奇兵走陸路還好，但是要讓大部隊走陸路，那是決計不太現實的。
正如劉先和蒯越所說，他們荊州對西城、上庸的攻略還有時間，還有機會，只要趁著劉璋打造好戰船前拿下西城、上庸，劉璋那邊也就會放棄對西城、上庸的攻略。
或許劉璋會以西城、上庸、房陵三縣是在漢中郡治下為理由，向荊州討要這三縣，但吞入腹中、握在手裡的東西，劉表自然不會還給劉璋，用一些說辭應付也就好了。
劉表主意已定，他續而問起了劉先和蒯越：「雖說現下五千精卒的援軍已經被派遣到了房陵，但以卿等之見，蔡瑁、張允是否能擊敗張魯和申氏，拿下西城和上庸之地。」
前面推算是好的，但劉表對於蔡瑁和張允是否能攻下西城和上庸還有些疑慮，畢竟蔡瑁和張允敗過一陣，以萬餘人的兵力敗在了申氏四五千的兵力下，蔡瑁和張允的能力不由得讓劉表很是懷疑。
劉先和蒯越沉默了，沒有立即跳出來回話，這個話題有一些敏感，蔡瑁和張允皆是劉表的親屬，他們要是說蔡瑁和張允不行，那傳到蔡瑁和張允的耳中，只怕會遭了蔡瑁和張允的忌諱。
但是要說蔡瑁和張允能百分百拿下西城和上庸，劉先和蒯越同劉表一樣，都是不太敢確定下來的，蔡瑁和張允的能力不夠讓他們十分的確信，畢竟蔡瑁和張允又不是劉璋，用兵如神，侵略如火。
「嗯？」短暫的沉默後，見劉先和蒯越不答，劉表有一些不悅，面色陰沉了起來。
劉先微微側過頭，想著蒯越去頂這個雷，但見蒯越收攏了身形，像是個泥塑木雕的佛像一樣，整個人的氣息隱匿了起來，若是不仔細察覺，都不能聽到蒯越的呼吸聲。
『好你個蒯越，這個時候裝聾作啞。』劉先心中罵了一句，但罵歸罵，他作為別駕位高權重，他是不能不說話的，心中斟酌片刻後，劉先緩緩開口道：「如今我荊州兵力勝於張魯和申氏的合兵，而蔡中郎將前面不幸中伏，敗過一陣，當是會謹慎小心行事，想來穩妥用兵的話，西城、上庸自然會為蔡中郎將攻下，使君勿憂也。」
劉先對蔡瑁和張允二人很是沒有信心，心中就沒有什麼底氣，但是他說出來的話堅定無比，不存在什麼露怯的地方，不過他還是埋下了一個伏筆，那就是蔡瑁和張允用兵謹慎小心，不然萬一蔡瑁張允那邊再中伏大敗，而他這裡信誓旦旦的說能贏，傳揚出去，荊襄士人只怕會以他沒有見識，不懂用兵之道。
人活在世上是為了什麼，當然是一張臉皮，劉先不想因為蔡瑁和張允丟個大臉，在荊州士人的面前臉被打的啪啪響，讓人對他的判斷能力有所質疑，認為他不是一個良臣。
劉先說話了，因場面沉默而不悅的劉表，面色稍稍的好上了一些，但他聽劉先的話，面色比之前還要陰沉了，老謀深算的他自然知道劉先的算盤，劉先說著一段模稜兩可的話，這樣一來，後面蔡瑁張允無論是贏還是輸，劉先都有託詞了。
劉表沒有回應劉先的話，他跳過劉先，看向了蒯越，感受到被劉表目光注視的蒯越知道不能再裝聾作啞了，他拱手道：「使君，正如別駕所言，蔡中郎將只需小心用兵，西城、上庸之地自然是手到擒來。」
劉表心頭泄了氣力，他此刻有些累了，劉先和蒯越皆是敷衍他，沒有給他一個準確的回答，眼見著劉先和蒯越二人對蔡瑁張允的能力都不是十分信任。
不過這裡劉表對蔡瑁張允的能力也是不敢確信，他很是擔心蔡瑁和張允又敗了上了一仗，到時候，他想著蔡瑁張允建立功勳，贖回前面中伏敗軍的罪責的打算就破滅了。
「那就借諸君的吉言了。」劉表想了想算了，他不再追問劉先和蒯越，讓二人給出對上庸戰事的推算結果，畢竟十數日內，勝負應該就會出來了，到時候看看結果便是。
一場糟心的會議結束，劉錶轉入了後堂，見著劉表到來，身姿曼妙、面容靚麗的蔡夫人立馬迎了上來，前面她弟弟蔡瑁攻伐上庸不順，敗上了一場，她這個作為姐姐的，自然要好生服侍劉表，讓劉表身心愉悅，不至於責怪蔡瑁。
這裡蔡夫人自然是察覺到了劉表面色不悅，有些陰沉沉的，因而她笑靨如花的扶著劉表坐下後，言語柔順的問上了一句：「夫君，前堂可是有什麼煩心事，如何面色不太好。」
蔡夫人邊問邊給安座的劉表按摩起了雙肩，劉表享受著蔡夫人的服侍，身心稍稍放鬆了些：「漢中傳來消息，劉季玉已是拿下了漢中，打的張魯竄逃到了上庸……可如今的西城、上庸未下，教我心中憂煩。」
蔡夫人言笑晏晏，她說著好聽的話：「我那位弟弟雖然前面一時不察，不幸中了申氏的埋伏，但豈會再中圈套，現下應是小心的很，怎麼都不會中申氏的埋伏，夫君放心便是，早晚必有捷報遞來。」
「希望如此。」劉表點了點頭。(本章完)