劉璋背對一眾手下的文武，手持魚竿垂釣於漢水，只是他今日的運氣有些不佳，許久不見大魚上鉤，儘是些巴掌大的小魚咬食吞鉤。
如此的垂釣下去，劉璋自是不多時就覺得乏了，暗想今天不是他的黃道吉日，估摸著是釣不到什麼像樣的大魚，用作今日晚宴的主菜。
主簿黃權，是惟一一個敢於在劉璋垂釣時近前叨擾劉璋的人，他作為主簿典掌機密是一個緣由，而另一個緣由則是黃權蓋著劉璋大舅哥的身份印章，故而他行事不會拘謹擔憂什麼。
黃權來到劉璋身側，低聲向著劉璋稟告道：「上庸方面最新的情況，間細已經遞迴了消息。」
「怎麼說？」劉璋許久不見大魚咬鉤，性子已是大半被磨沒了，他收起魚竿放置到一旁，邀請黃權安坐，二人就於漢水之畔聊了起來。
黃權緩緩道來：「上庸的豪族申氏先是假裝敗退幾場，致使荊州主帥蔡瑁輕敵大意，一味的督促荊兵追殺申氏，而申氏便趁蔡瑁大意之時設下埋伏，蔡瑁中伏來不及應對，棄軍而逃，如今荊兵已經敗退回了房陵。」
不一樣的時空，蔡瑁和張允依舊是菜的摳腳，劉璋搖了搖頭，露出一個大大無語的表情，蔡瑁和申氏兩方的兵力他是知曉的，蔡瑁有荊兵萬餘人，而申氏不過五千餘人左右，兩倍的優勢，比起淮海八十萬對六十萬的優勢還要大，蔡瑁竟是這都輸了，敗給了申氏這種山溝里的小豪強。
不過軍事也就是這樣，有時候兵力的多寡並不能決定戰局的勝負，只能說是略微占據點優勢而已，官渡、赤壁皆是明證。
「蔡瑁如此不堪，豈不是要受劉荊州的責罰。」劉璋揶揄了一句，他抱著看戲的態度，前面劉表趁人之危，想趁著他攻打漢中時偷偷拿下西城、上庸，將本屬於漢中郡治下的西城、上庸置於荊州治下，居心甚是不良，如今他聽到荊州一方面用兵不利，當然是開懷在心的。
黃權卻是搖了搖頭：「從荊州那邊傳來的消息，官面上說這次用兵不利，乃是蔡瑁帳下都尉文聘貪功冒進，故而招致了一場大敗，非是蔡瑁之過也。」
「文聘，字仲業的文聘？」抱著奚落心態的劉璋猛的一抬頭。
「嗯？」黃權被劉璋問的一愣，像文聘這樣的小角色，他不明白劉璋為何問上一句，不過他也沒多想，思索了下間細所遞來文書的詳情，他點了點頭：「都尉文聘，他的字的確是仲業，不知明公如何得知的。」
「哦，前面張松出使荊州，回來後談及荊土人物，和我說到過文聘，言是此人有將才，非同常人。」劉璋隨口應付道。
黃權淡然一笑：「張松想來是看走了眼了，荊州那邊說文聘貪功冒進，故而招致了一場大敗，現下都已將文聘的妻子拘禁了起來，只是暫未刑罰……如文聘這樣的人，急功近利，不顧風險，當不是什麼良將之屬。」
劉璋露出個玩味的表情：「未可知也，張松有言，蔡瑁非是良人，推功諉過的事情是做的出來的……文聘現下在何處，蔡瑁是否將文聘拘押了。」
「這倒沒有，不過也不是蔡瑁不想拘押，而是文聘在荊兵大敗後不幸被申氏抓住了，我們安插在申氏的間細回稟，說是申氏打算將文聘賣個好價錢，怎麼文聘說都是一都尉也，幾百金是值當的。」黃權細細的稟告道。
劉璋凝神思考了片刻，轉而問起了張魯的動向：「張魯順漢水而下，往上庸而去，張魯可曾和申氏接觸了。」
「張魯到了西城的地界，但只屯兵西城外，尚未和申氏緊密相連，我們的人說張魯和申氏還在進行使者往來。」黃權說明了情況，而後推測了下局勢：「張魯是喪家之犬，申氏又受到荊州逼迫，蔡瑁對申氏是恨之入骨，權以為張魯和申氏兩家說不定會聯合在一起，合兵對付蔡瑁。」
「有這個可能。」劉璋點頭認可道：「且先看看吧，漢中方定，諸多事宜需要料理，就由著張魯、申氏、蔡瑁在上庸亂鬥一通，我等只穩坐釣魚台。」
「明公說的是，那不知明公今日穩坐釣魚台，垂釣半晌，可有什麼收穫。」黃權調笑了一句。
黃權這句話，戳到了劉璋的痛處，他今日垂釣雖說不是空軍，但就上了幾尾小魚，和空軍的區別也不大，劉璋嘆了一聲：「漢水的魚兒實是奸猾，輕易不著我的道，待我令士卒投擲馬鞭截斷漢水，教這些魚兒無處可逃。」
劉璋和黃權對視一眼，二人皆是大笑。
……
魚獲不佳的劉璋放棄了釣上一尾大魚就撤的想法，起身和黃權一併回到了南鄭的官寺。
「公衡，漢中太守一職尚且或缺，我暫時沒物色到合適的人選，要不你先擔著吧。」一邊走著，劉璋嘴裡一邊冒出了一句話。
黃權聞言頓感呼吸有些緊促，漢中太守，兩千石的高官，而他可是還不到三十啊，面前的明公竟是這般輕飄飄的將漢中太守的位置遞到了他的屁股下。
難得的，黃權沒有立即直爽的接下，他斟酌了片刻後道：「既是明公屬意，那權便不推辭了。」
「公衡，我就喜歡你這一點，夠爽利，和他人大不一樣。」劉璋暢快一笑，漢中作為益州的咽喉之地，若是非親近之人坐鎮，他是怎麼都不會放心的，其次他日後要兵向關中，漢中作為最近的後方，自當需要良人看管。而論及親疏和能力，眼下自然是沒有比黃權更為合適的人選了。
二人這時走到了官寺的明堂，一前一後的走了進去，而明堂之內，彭羕已是等候多時的樣子。
「李休和楊任二人如何？」劉璋安座後問上了一句，被俘虜的軍司馬李休和祭酒楊任作為被俘的漢中重臣，能力是有一些的，尤其是李休，頗有打灰的才幹，不過幾月時間就在走馬嶺上建造了一座堅城新陽平關，故而劉璋存了招降的心思，派遣了彭羕前去招降。
彭羕正等著劉璋問話，他應聲而答：「明公，軍司馬李休是個識時務的，我問他願不願意歸降，他說『他即被捉，如何不降。』」彭羕說到這裡不免露出笑意，他想到了李休說這句話是甚是理直氣壯，似乎改換門庭對李休來說不是一件感到羞恥的事情，而是極為尋常的事情。
劉璋也是被李休的這句話給逗笑了，他笑著搖了搖頭：「這李休倒是個妙人，來日我見上一見……祭酒楊任那邊如何。」
彭羕凝神，他嘆息了一聲：「楊任有些小憨，他說在他心中唯有一個師君，那便是張魯，他卻是識不得什麼使君、益州牧……而且楊任有言，說是若是要處死他的話，就將他的臉孔朝向置向東面，張魯在東，他自然也要向東。」
「這楊任倒是有些忠義。」黃權快人快語，誇讚著楊任，並沒有因為楊任同他們是敵對方，就對楊任的忠義之舉貶斥損傷，更是當著劉璋的面誇讚起了楊任。
彭羕眉頭一蹙，對於黃權的話他不是很認同：「天下大忠大義，在於忠義於漢家，楊任身為士人，卻是篤信天師道那種鬼道，忘卻了先賢近鬼神而遠之的戒語，如今更是執迷不悟，想著向張魯效死，徒惹天下笑……」
說到這裡，彭羕拱手向劉璋請命：「明公，楊任冥頑不靈，不如誅殺之，懸其首級於南鄭城頭，教漢中士民知曉忠於張魯的下場。」
「且先留著，雖說大忠大義為先，但楊任有如此小忠，也算是個人物。」劉璋一言否定了彭羕的話，打算留楊任一命。
——
上庸。
申眈聽著蔡瑁使者的話，心中頓時一陣火起，他沒想到蔡瑁敗了一場後，竟是還如此的驕橫，不把他申氏放在眼裡，遣來招降的使者話里話外，多少還是帶著些威脅的意味。
只是申眈雖是心中有火，但他的父親申公和兄長申儀居上，他卻是不好出聲發言。
申公年邁，於人情世故極為通達，他聽完蔡瑁使者的話後，臉上依舊是掛著淺淺的笑意，並沒有因為蔡瑁使者的話而動怒，他只在蔡瑁使者說完後問上了一句：「前面你們楚人大敗，我這裡抓到了不少楚人，其中有些有身份的，如都尉文聘、屯長文三等，這些人甚是耗費糧草，但殺俘又是不詳之事，我不願痛下殺手，不知你們的蔡中郎將是否願意贖回他們……」
蔡瑁使者聞言，臉上不免浮起怒氣，申公的話說的好聽，說是不忍心殺俘虜，但使者自是聽出了申公話里的深意，乃是告誡他你們楚人都已經敗了一會了，怎麼還敢如此驕橫，這是當面打臉了。
但蔡瑁使者似是注意到了什麼，他臉上的怒氣瞬間消散，換做了一副略顯訝異的神情，蓋因他聽到申公的話里有『都尉文聘』四個字，而都尉文聘在他的中郎將那裡已經是個死人了，更是一個背鍋的死人。
蔡瑁使者作為蔡瑁的親信，得知了文聘未死的消息後，立即想著快馬加鞭回稟蔡瑁，於是他裝作因申公的話發怒的模樣：「申公，你若是不想破門滅家，現下就將我楚軍的兒郎們釋放了，不然……」
蔡瑁使者的話還沒有說完，申眈終是按捺不住跳了出來，他譏諷道：「尊使，我和我父商定了個價格，都尉五百金，屯長二百金，士卒十金，就按這個價格，你們早早的將金子遞來吧。」
「哼。」蔡瑁使者冷哼了一聲，大力揮袖後而去。
申公看著蔡瑁使者遠去的背影，他輕嘆了一口氣：「荊州如此輕薄我等，更是枉顧我等大勝他們的情形，可見荊州非是一個好的歸屬。」
申儀點了點頭，前面他給出先勝上荊州之兵一場，而後拿到優渥條件再歸降的計策，但未想到蔡瑁是油鹽不進，只一意想將他申氏剿滅。
一念至此，申儀向申公建議道：「父親，不能遲疑了，當是和師君聯盟，共同抵抗荊州之兵。」
……
房陵。
張允雙眉深深的皺起，他一雙眼睛瞪得老大，直視著剛從申氏處回來的使者：「你是說文聘還活著？」
使者連忙點頭：「文都尉確是活著，未曾戰死，如今文都尉被申氏羈押，申氏有言，要五百金換文都尉的性命……」
「你且退下。」張允一揮手，讓這名使者退下，而使者見著張允的面色不佳，早已是有了退意，他忙不迭的施禮告退，將房間留給了蔡瑁和張允，以及幾名二人的親信。
張允勒緊雙眉，轉頭看向主席的蔡瑁，蔡瑁同他一樣，面色亦是有些不太好看。
「中郎將，當是如何應對，要不要把文聘贖回來。」張允試探性的問上了一句，文聘於蔡瑁有救命之恩，如今文聘活著，蔡瑁有報答的機會了。
蔡瑁只是不答，良久，他方才重重的嘆了一口氣：「該死，這文聘如何活下來了。」蔡瑁這話說得刻薄，全然忘了文聘讓馬於他，使他不至於戰死沙場的救命之恩，他只想著文聘好死的不死，給他留下了隱患。
要知道前面蔡瑁將戰敗給申氏的過錯全部推到了文聘身上，他原想著文聘戰死沙場，死無對證，沒想到文聘竟是還活著，這讓他有些牙疼了，萬一文聘回來將事情抖露出來，他雖是仗著和劉表的姻親關係，也不怎麼畏懼，可多少會壞一二點名聲，出來混的，名聲臭了可不太妙。
「文聘不能活著，他應當死的，也該死的。」蔡瑁下了決定。
張允面色無奈：「文聘如今在申氏手上，生死卻是不為我等操控……而且斥候遞迴消息，說是張魯敗退漢中，如今到了西城，而張魯和申氏關係匪淺，恐怕兩家會聯合起來對抗我們。」
「張魯不過喪家之犬，申氏不過一個不入流的小豪強，縱使兩家合兵，又能奈我何。」蔡瑁不以為意，他陰惻惻的說道：「只待襄陽的援軍一到，就大軍進發，剿滅申氏，而被俘的都尉文聘，卻是不幸死於亂軍之中，聽起來是多麼的順耳。」
張允聞言眼睛一亮。(本章完)