彭澤湖岸，水寨連綿。
吳軍各部將旗豎立，隨風而動。
水寨內，是無數鬥艦、艨艟，以及不少的樓船，樓船兩側停靠了不少走舸，一些水手甲士正在戰船上操練著兵戈。
此時，孫策按劍闊步走著，身後跟著是程普黃蓋二人，孫策對下屬無微不至，頗得軍士愛戴，其更是每日巡營，督促眾人操練。
他想主攻張繡水寨，可是強攻損失太大，只能在柴桑這塊給張繡軍施加壓力，尋求周瑜在廬江能破局。
只要張繡的廬江防線潰敗，那柴桑將孤立無援，張繡只有後撤，也唯有如此，他才能心安啊，不然柴桑水寨如鯁在喉，他心難安。
此時，孫策神情剛毅，但卻充滿關切的在一艘艘戰船上指點著麾下江東甲士，這些甲士每每被指點後，皆神情激昂。
孫策實力不算弱，其當下坐擁揚州大部，有口數百萬，也算是諸侯中實力較強的，只不過揚州他統一時間有限，處處制肘。
而此時，魯肅面露焦急。
只見他腳下生風，快步趕來。
孫策扶劍看到了魯肅，不由皺眉迎了上去，沉聲道：「子敬，何故如此慌張？」
「主公，壞事了！」魯肅痛心疾首，神情凝重，沉聲道：「主公，豫州細作來報，關中劉備反叛曹操，已擁兵自立。」
「而如今，曹操已撤回許昌，恐怕是要發兵攻取關中，如此一來，張繡那廝定然集結精兵猛將，欲順江而下，謀取我揚州啊。」
魯肅說著，神情有些恍惚。
雙眸帶著焦慮，同樣陷入沉思。
「什麼？曹操撤軍了？」
孫策劍眉倒豎，凶著眉目道。
此番圍攻張繡，便是曹操那廝提出來的，可現在倒好，其說撤就撤，這讓他如何？畢竟相對曹操，張繡更想順江而下啊。
只要張繡把疆土擴張至揚州，其可以說是先天立於不敗之地，占據地利，如此不管是對付曹操，劉備，亦或是袁紹，皆不虛。
「嗯，曹操已與十餘日前便假意撤軍，若肅所料不錯，他此番撤軍是要攻伐劉備，意圖趁劉備立足未穩輕取之。」
魯肅點頭，神情凝重說著。
「哼，這個曹操，虧吾還以為其是一方豪傑，竟然會做出這等蠢事，竟讓劉備反叛與關中。」孫策惱怒。
他揚州雖然地大物博，可畢竟掌控有限，更何況荊州七郡比揚州只強不弱，可以說此戰己方天時地利人和皆不占。
惱怒歸惱怒，可他畢竟不是莽夫，不由其星眸看向魯肅，沉聲道：「子敬，你以為當下我軍該如何？」
程普、黃蓋二人也是看向魯肅。
魯肅沉思片刻，神情漸漸凝重，倏然說道：「求和！」
「求和？」孫策詫聲。
「沒錯，就是求和。」魯肅點頭，接著道：「主公，張繡軍力兩倍與我軍，麾下武將勇冠三軍，文士皆胸懷韜略。」
「而且，如今時近雨季，江水將暴漲，若主公執意要戰，那便是逆水行舟，不進則退。此乃天時之敗矣。」
「而荊州距揚州呈俯瞰之勢，可順江而下，更何況柴桑尚在張繡手上，其幾乎可暢通無阻，此乃地利之敗矣。」
「主公平定揚州不過近年爾，江東各部世族雖表面依附主公，可若事不可為，這些人將率先投降，以迎張繡，此乃人和之敗矣。」
「因此，肅以為，唯有求和。」
魯肅目光如炬，緊緊盯著孫策，如今的揚州，還沒辦法和張繡抗衡，若是執意要戰，恐怕勝算不足兩成。
聽著魯肅說完，孫策神情陰翳。
程普、黃蓋二人更是皺著眉頭，有些氣不過，他們打了半輩子仗了，無論是孫堅還是孫策，從未有過求和一說。
見孫策皺眉，魯肅連忙補充道：「主公，今時今日絕不可戰啊。若戰，將必敗。主公當韜光養晦，待雨水時節過後，再議不遲。」
孫策沉著目光，神情遲疑。
如今夏水將至，若不發洪澇的話，荊州水軍可乘水而來，其勢不可擋。相反，他麾下水軍卻不能寸進。
著實難勝！
「子敬，此事關係重大，吾不可武斷。」孫策略微沉吟道：「這樣，我且派快騎飛奔廬江將此事告知公瑾，聽其謀斷如何？」
「主公，此去廬江一來一回恐需數日，若等公瑾謀斷，肅擔憂來之不急。肅不才，願先一步奔赴荊州，為揚州求和。」
魯肅焦慮說著，時間就是機會。
若是張繡還沒發兵，那他還有機會嘗試說服張繡求和，可若是等待周瑜謀斷從而錯過這個機會，恐怕荊揚之戰將無法避免了。
聞言，孫策皺眉，心中憂慮。
十數息後，其看向魯肅鄭重道：「子敬，張繡素來奸險狡詐，麾下賈詡更有毒士一稱，此番求和你可有信心？」
「屬下不敢保證，但屬下必定全力以赴，為我揚州萬民求來半年寸許光陰的安寧。」魯肅神情凝重，抱拳道。
「嗯，也罷！那就有勞子敬走一趟了，若事不可為，子敬當第一時間退走，吾孫伯符征戰一身，尚還不懼張繡。」
孫策利劍微抽，聲音冰冷道。
他原以為此戰可夥同曹操一塊可以拿下張繡的一些地盤，最起碼能奪回柴桑，可他還是想多了。
無論是柴桑的甘寧，亦或者皖縣的劉曄張遼，皆非泛泛之輩。最起碼這段時間來，他和周瑜皆未能在幾人手中討到便宜。
「此事關重大，肅即刻起程。主公且靜候佳音。」魯肅說了句，旋即拜別離去，神情毅然。
…………
潁川，許昌城。
曹操憤憤摔下手中竹簡，近乎咆哮道：「豈有此理，真是豈有此理。他張繡簡直是欺人太甚。」
荀彧略微皺眉，
上前拾起竹簡，上下掃視了幾眼，不由眼瞼一皺，嘴角抽抽，皺眉沉聲道：「主公，張繡這是想趁機勒索啊！」
曹操陰著雙眸，冷聲道：「哼，其好大的貪念，也不怕閃了他那舌頭。竟索要萬金，錦布五千匹，女子萬人，以及鐵礦石，驃騎大將軍一職，真當吾怕他不成。」
眾文臣低頭不言，
不過武將卻是躍躍欲試。
「報~，啟稟主公，許昌西南方向約兩百里，發現張繡軍鐵騎，約莫五千騎，其鐵騎三軍後恐還有步卒尾隨。」
此時，哨騎狂奔至喊道。
曹操臉色陰沉下去，拳頭都是攥個咯吱作響，真當自己不敢魚死網破麼？若是真把自己逼急了，大不了不去理會劉備。
一側，荀攸出列道：「主公，張繡這是擺明了知曉主公不會與之死戰，故如此，若是不繳這些財物，恐怕張繡領軍圍城，如此……」
說到這，荀攸沒有點明。
畢竟他清楚，這些錢相當於是在買攻取關中的機會，若是張繡真要圍困了許昌，那他曹操可以說是一絲機會都沒了。
聽著荀攸說完，曹操身子軟了一截，神情抑鬱，有些煩躁，此生唯有他敲別人竹槓，卻不承想今日他也會如此。
「文若，你以為呢？」
曹操聲音惆悵說著。
「主公，若能以金銀換去這數月的安寧倒也值得，只是府庫中銀錢有限，而且這萬人女子恐怕……」荀彧說著，欲言又止。
「那就徵集寡婦，一同送去。」曹操煩躁擺手，這些都是人口資源，尤其是亂世，女人雖然是戰利品，可更多的是繁衍工具。
因為這時候，女性地位本就低下，尤其在中原這戰亂地區，吃飯都吃不飽，百姓甚至都易子相食，又何來情愛。
而曹操為了保證自己人口，更是喪心病狂的推舉出寡婦上報分配這種模式，把人口以畜生般方式分配，然後生殖。
戰亂，寡婦數以萬計。
曹操為了資源整合，便讓各地官員上報寡婦名額。這個還算能理解，畢竟死人妻，然而最恐怖的是他治下官吏為了政績，除了上報死人妻外，還有無數的活人妻。
為此，無數人反抗，皆被錘死。
下面人效率提高，曹操也就睜一隻眼閉一隻眼，不去過問，畢竟這種辦法帶來的效果極為顯著，人口繁衍極快。
荀彧遲疑了下，點頭應下。
「另外，上表天子，封張繡為驃騎大將軍，賜襄陽侯爵。」曹操神情不悅，揮手沉聲說道。
語落，眾將也是憤憤惱怒。
可張繡三軍圍過來，曹操除非準備硬扛，否則真沒好辦法，畢竟張繡能耗得起，可他曹操耗不起啊。
「好了，汝等歸去後整頓三軍，擇日將出兵函谷，隨我剿滅劉備那叛賊。」曹操一想到劉備，那更氣了。
「諾！」眾將應下。
「主公，劉備固然可恨，可河北袁紹卻不得不堤防啊！」說話的是程昱，其沉聲道：「據我所知，幽州公孫瓚撐不了多久，若是……」
程昱沒有點明，其言外之意就是擔憂河北袁紹領軍南下，畢竟袁紹兵多將廣，分出數萬大軍不在話下。
聽著程昱的話，荀彧抱拳道：「主公，彧以為，河北袁紹優柔寡斷，好斷而又無謀，此番主公西伐劉備，其斷不會襲我軍後方。」
曹操神情疲倦，他已經顧不得去考慮袁紹了，因為他兵力捉襟見肘，唯有孤注一擲，賭袁紹不會出兵。
只要他能拿下關中，將天子遷與舊都，順帶遷諸多百姓入關，那他就可以休養生息，坐觀天下成敗。
「好了，且下去準備把！」
曹操擺手，旋即道：「曹仁，你且留下。」
見眾人退走，曹仁好奇看向曹操，抱拳道：「主公，何事？」
「呶，在唐姬出發前，去把這封書信交與其手。」曹操已取出一封書信，沉聲道。
「主公，這信……」曹仁狐疑。
「照辦便是！」曹操沉聲道。
隨著曹仁退去，曹操目光漸漸深邃，唐姬的父親在他手中掌控，還有與她相處近十年之久的伏壽，此番她能去就是因為此二人。
當然，此番去荊州，曹操可不能只是讓她過去這麼簡單，這麼也要有些準備，而他信中則是威脅唐姬勾引張繡，
從而套取有用的情報。
這可是根長線，而且他可是清楚，張繡這廝孟浪，也是好色之徒，其後宮多美姬，而且還有不少少婦。
說到這，曹操感慨了聲。
他也好人妻，可相比之下，他竟然有些自愧不如。
…………
轉眼，數日後。
唐姬先一步以一介女流的身份出使荊州，同時帶有無數金銀之物，另外還有張繡索要的其他東西。
另一邊，
曹操先祭天祭祖，令屠鍾家祭旗，以天子令誅殺劉備為由，再度率領軍五萬步騎，號稱三十萬大軍，發兵潼關，欲將劉備逐出關中。
一時間，天下諸侯震動。
其中最惶恐的莫過於劉備。
關中，長安。
長安雖為舊都，可卻巍峨高聳，從那斑駁的城磚上可看出，這座古城存在了足足數百年之久了。
此時，城內將府內。
劉備居首位，眾豪強羅列兩側。
此時隨著哨騎說完，眾人神情凝重，其中劉備雖是緊著眉頭，可確實看向堂下神情沒落的鐘繇。
當即關切道：「元常，曹操濫殺無辜，吾定替你報了此仇。」
鍾繇神情壓抑，他知道曹操兇殘，可萬萬沒想到他竟然屠了自己滿門，是他害了鍾家滿門啊！不過事已至此，多說無益。
說完，劉備看向眾人，沉聲道：「諸位，曹操親率三軍殺來，號稱三十萬大軍，不知諸位可有退敵良策？」
「主公，曹操麾下甲士皆乃百戰精銳，不可力敵，吾以為，當分別派人出使冀州，荊州二地，勸說袁紹、張繡襲許昌。」
「曹操攻取關中，後方必然空虛，只要二人願意援助，此圍將迎刃而解。」張既沉聲說著。
劉備點頭，看向孫乾、張既道：「公祐，德容，此番事關重大，還勞煩你二人親跑一趟，回見張繡，袁紹。」
「主公，張繡已經退兵，恐無用，當勸說袁紹出兵才是。不過袁紹好謀無斷，當先面見許攸，其乃袁紹親信，定可出兵。」
簡雍沉聲說著。
「德容，此番就有勞了。」劉備有些歉意道。
「主公言重了，此乃既之幸事。」張既溫和一笑，應下。
接著，劉備親率三軍，奔赴潼關前線，欲和曹操一決雌雄。此戰太過關鍵，若勝那他將坐穩關隴，大業可期。