新希盛集團的高級成員以及戰略分析師們雲集於希盛神宮的會議室內，探討如何擊敗尼斯托公司。
「這種顯而易見的勾結神秘必須得到終結。」魔女源真實在內部會議上作報告，「垃圾山上發生的巨大變化無疑源於一種超自然的遠古神力，現在，原先垃圾場的成員則和尼斯托公司簽訂協議，在尼斯托公司的『協助』下開始翻修和擴建垃圾發電站、垃圾分揀站和廢品回收廠，購買成規模的小型近海船隻去海上回收垃圾……這些事件無不揭示了尼斯托公司在背後推波助瀾的作用。」
「我司買下的近島號和橫綱號已經在不同的港口整裝待發。」新希盛集團的安保部主管匯報，「勢必將在任何形式的公司戰爭中取得全面勝利。」
「尼斯托公司已經壟斷了安久市的許多事務，一再忽視我們的示好，也許是時候施加懲戒了。」源真實繼續解說，她喜歡這種以魔女身份在其他投資人與董事面前侃侃而談的感覺，讓她感覺更加自信，超自然力量與金融資本深度綁定，沒有比這更完美的組合。
「這麼油鹽不進的話，確實該給他們一點教訓。」源朝宗神情悠哉，有個好女兒比什麼都重要，「給大家展示一下你的本領吧，真實。」
「是。」源真實點頭。
經受全面改造的量子武士跨步走進，其心智模塊遭到新希盛集團科研中心大幅修訂，原有心智程式和記憶檔案受到清空，換植以合成人武士標準心智模組，儘可能保留了它那出神入化的武藝，同時又維持最高層級的忠誠。
它手裡提著一個狼狽不堪的拾荒者，在進入這座會議室之前，他被洗得乾乾淨淨，或是有生以來刷洗得最乾淨的一回，身上也套了從頭到腳的白色防污染服，以免他身上散發的異味和惡臭擾人興致、傳播疾病。
「此人是拾荒者結社的一名普通成員，」源真實解釋，「我們承諾巨大的報酬，讓他悄悄離開結社、繞路遠離安久市，再抵達上京，他應能為我們揭示一些重要信息。」
「要怎麼讓他說出那些最深的秘密呢？」一名董事好奇地問。
源真實微微一笑，伸手隔著防污染服按住拾荒者的頭，她閉上眼睛，仿佛執行什麼重大儀式，而拾荒者的兩眼也變得空白一片，完全呆愣。
不久，源真實收回手，而拾荒者也大口大口地喘氣，用力搖頭，像是在和什麼虛無的怪物進行搏鬥，又像是在忍受巨大的創痛。
他一下回過神來，立刻向大家露出興奮的微笑。
「報告！」他向人們致意，「隨時等待命令。」
「這是怎麼做到的？」常務董事嘖嘖稱奇，「簡直像換了個人。」
「魔力。」源真實笑道，「好了，你就說說你了解的情報吧，拾荒者結社是否發生過任何與神秘學有關的事件？」
「有的，來過一個戴面具的神秘人。」他態度篤定，「他來過一趟拾荒者結社，買走了許多幼兒魔女。這是我所知道拾荒者結社遇到最神奇的事情了，其他的話，並沒有什麼稀奇，日復一日的就是那些事。」
「伱還記得那神秘人是什麼樣的麼？」源真實追問。
「呃，戴鬼臉面具、穿黑色長袖，像個街頭浪人，但又很緘默、嚴肅，好像也不算特別神奇。」他說。
「本間紀子之前曾經啟動過對安久市的調查。」源真實轉向其他與會者，「安久市的確存在著難以解讀的複雜謎團，毫無疑問，強大的遠古生命、魔女、尼斯托公司以及各色技工、工程師已經聯合成為一個經濟實體，影響著北部列島的安全。」
「我們應當步步蠶食。」一名戰略分析師提出建議，「安久市的經濟一半仰賴上京的渠道，包括陸地、航運和空運，完全仰上京鼻息而存在，現在外海貨運極其不穩，戰火連天。我們身為上京之主，只要稍加限制，便可使其經濟活動陷入停滯，市場動盪。」
「相應的，尼斯托公司也會以此為藉口，真正地對我們發動公司戰爭，以此來打破封鎖。」另一名戰略分析師指出，「通過多目魔的分析，我們的勝算只有1.7%。」
「1.7%！」
這個駭人的數字令在場大多數人感到詫異，偌大的新希盛集團，理應以壓頂之勢摧毀尼斯托公司，如今卻只有1.7%的勝算，這是何等荒謬。
「一定是搞錯了。」
「多目魔也不算多麼先進的人工智慧吧。」
「我們有空天母艦，他們有什麼？」人們交頭接耳，竊竊私語起來。
「哈啊……」拾荒者看到這些大人物如此驚奇，不由得感到好笑。
「對他進行手術，將記憶檔案化上傳。」源真實耗盡這名拾荒者的價值，遂讓量子武士將他拖走。
「手術？檔案化上傳？」拾荒者被拖出會議室，對自己的命運一無所知。
1.7%。源真實也對這個數字感到不安。怎麼會？由此，尼斯托公司的存在真的讓她開始感到緊張，倘若新希盛集團在公司戰爭中落敗，尼斯托公司壟斷北部列島，成為新的巨型企業，那麼局勢可謂天翻地覆。
失去北部列島希盛地產、希盛工業、希盛安保等公司的支持，泰西洲的黑川加奈她們必然在對抗本間紀子的浩大戰爭中陷入頹勢，希盛集團的根基畢竟還是在北部列島，若是在這裡被連根拔起，那麼海外資產也便像無根之萍一樣易折。
七印！源真實不由得想到這個神秘至高的組織，它仍然尊重本間紀子和她帶走的那批希盛骨幹，而拒絕承認新希盛集團，從而隔絕他們接觸高層超凡力量的渠道，使他們無法招募和僱傭那些最可怕的現實操縱者。
「我們會加以調查。」源真實深呼吸，「我們會用明確的調查來弄明白事實到底如何。」
會議結束後，她憂心忡忡，立刻聯絡了一支素養過人的僱傭軍，指使他們前去偵察所謂宏偉林地的狀況。
聯盟特工「鬼武者」在走廊盡頭等候源真實。
「我們需要你出手。」源真實請求，「我們需要『天驅協議』派來最強大的征戰魔女們。」
「首先。」鬼武者說，「天驅協議是保護公司聯盟地位的最後手段，我只是一名謙卑的調查員，沒有資格讓管理層賞臉調動天驅協議。」
「新希盛集團未來會成為公司聯盟最忠誠的贊助者。」源真實態度誠懇，「幫我們一把。」
「非常抱歉，我不能親自動手，畢竟我只是人類之身，肉體凡胎。」鬼武者向源真實鞠躬，「我所擁有的只有人類的智慧，而人類的智慧提醒我，對安久市施以太陽活動級別的巨型電磁風暴仍然是你們可選的重要武器，況且如果你們真的珍視自己的霸權地位到無以復加的地步，那麼三位一體的核打擊也可以確保將城市夷為平地。」
「那就只能讓六百萬人跟尼斯托公司陪葬了。」源真實喃喃道。
尼斯托公司覆亡後，未來幾十年內也不會出現第二個像他們這樣的企業了。鬼武者暗道。他望向窗外，繁華的上京廣袤且精緻，叫他聯想起種種美好事物。毫無疑問，城市本身也是人類的藝術品，而藝術品往往是脆弱的。
公司戰爭。鬼武者閉上眼睛。真是血腥至極。
另一邊，徐煬、法洛莎和莉拉在開戰略例會。
「情況昭然若揭。」徐煬提綱挈領，在白板上寫寫畫畫，「我們必將先控制整個北部列島，然後再將影響力投射到其他幾個大洲。」
他標出了所有巨型企業的名號和方位：
【東半球】
北部列島：暫無
新羅：現代娛樂（音樂與偶像產業）
泰亞群島：黑火革新（軍火）
近東地區：近東天賜（能源與香料）
和平洲：大洋工程（礦業、建築業和原料加工）
夏：高閣九州（載具和全品類工業）、天樞制物（精細製造業）
大北方地區：北方軍工（超大型軍工複合體）
【西半球】
新泰西洲：燈塔核心（高科技與神秘技術）
泰西洲：眾神明晝（文藝時尚奢品）、薔薇醫學（醫療）、千湖電子（電子產品製造）、鳶尾集團（綜合設備供應）、蘇維匯金屬（高級製造業）、斯維茨銀行（金融與銀行）
龍舌蘭洲：雨林萬物（生物科技）、卷餅大帽（食品加工）、猩紅改造（義體改造）
白象洲：暫無
熱樹洲：桑海互聯（基礎通信供應）
「由此可見。」徐煬總結，「泰西洲和新泰西洲聚集著實力最強大的巨型企業，情況也最為複雜。」
「新泰西洲至少有一名遠古神秘者狄爾奈。」法洛莎沉吟，「泰西洲就更多了。確實，我們不能輕易染指這兩個地方的事務，其他地區大可去得。」
作為法洛莎出身的故鄉，泰西洲素來存在多種神秘傳說，連她自身也對那些隱於歷史深處的存在不甚了解，騙子麥喀就是在泰西洲遭到排擠、混不下去，才來到北部列島尋求機會。
「遠古神秘者必然存在分層。」莉拉指出，「而且與古代文明具有密切聯繫。」
法洛莎的手指在桌面上輕輕敲擊，一個詭異又令人興奮的想法讓她臉上露出笑容。
「是啊。」她說，「舊人的文明。我想舊人們一定知道怎麼控制和屠殺這些遠古神秘者，它們都和舊人相處過一段時間，我們可以從它們的古代文明中學到技巧。」
「所以要控制希盛神宮。」徐煬又想到蒙德跟他說過的話，希盛神宮是巨塔之一，裡面必然藏著舊人，所有巨塔都需要舊人驅動。
「如果我們要控制上京，進而控制整個北部列島，現在就是唯一也可能最後的機會。」莉拉態度堅決，「外部正在爆發東半球大戰爭，所有勢力都沒有機會橫加干涉。」
「我們還差一個理由。」法洛莎閉上眼睛，思考並推演著種種事情，「啊，我想他們很快就會把這理由送到我們面前了。」
深夜。
一支僱傭兵往宏偉林地推進，他們乘小船從外部海域迂迴靠近，從森林的背面上岸，沙灘上零星分布著一些鐵皮小屋，尚未拆除，但人們已經廢棄不用，他們都已經搬進了嶄新的預製板房，住在更加健康的環境裡。
僱傭兵們靠近這片森林，開始錄影和實時傳輸景觀，放出一隻無人機開始掃描森林。
「它無疑會動，會自我防衛。」僱傭兵頭領互相警告，「我們要做的事情……」
砰！
他們放出的無人機尚在飛行，於空中就被一道霹靂雷光擊落，他們感到相當意外，植物還會打雷麼？
怪異。他們面面相覷。
於最後關節，無人機傳回一張影像，他們仔細辨別，只見一道碩大黑影藏在林中，體態佝僂、巨大，那尾巴修長致命，猶如尖刀。
(本章完)