徐煬和田中太郎在會津城見葉子，商量有關投資尼斯托-田中公司的事情。
葉子乘穿梭機到來，仍然保持矜持，身後由女忍千葬音護衛。葉子身穿時髦外套，挎著昂貴背包，鞋子上印有特拉勒斯鹽柱的商標，那是眾神明晝旗下的品牌，它和鳶尾集團壟斷了奢侈品行業。
徐煬相信她的這些行頭都是去泰西洲避難期間購置的，越這樣他就感覺距離越遠，只有相距為負的時候他才能感受到葉子的溫度。
希盛的兒女都會無可避免地變成這個樣子嗎？徐煬沉思。
他們往鈴木之泉深處走，用來模擬24小時氣候的巨型投影設施「天幕」在戰事中損毀，後來出資維修的資方是萬夢遊藝公司，投資短視頻行業的，於是從早上8點到傍晚20點，會津城的市民們無需打開軟體，只要抬頭就能看到有趣資訊和趨勢趣味，按照會津城的分區，在暉城區、二十六號高地和片木區播放不同內容。
考慮到本來天氣和陽光也是虛擬影像，並無實際效益，把天幕賣給萬夢遊藝得到54%投票支持。剩下的人則抱怨不間斷的靡靡之音。
葉子對這種低端趣味缺乏關注，直到跟著徐煬他們來到鈴木之泉，她才有些訝異，對這一切都感到意外。
全新的裝潢、溫泉設施和自助餐都讓她覺得眼前一亮，倒不是她覺得這裡有多高端，而是這裡的一切都和她想像中的那個破爛宅院相去甚遠。
等看到葛城淺的時候，葉子更是笑出了聲，看著葛城淺新裝的那條金屬右臂。
「真是漂亮呀。」葉子說，「從沒見過這麼漂亮的手呢。」
「我也覺得很有力量。」葛城淺穿著暗紅色正裝，將金屬拳頭舉起，用力握緊，不知是否聽出葉子話語中的嘲諷之意。
葉子感覺一下找到了可以談論遙遠生活的對象，她一路上拉著葛城淺，給她看自己拍攝的泰西洲旅行風光照片，葛城淺看得目不暇接，她尚未想過世界上還有這麼多華麗漂亮的地方，她的理想從來都沒有出過會津城一步之遙，這些充滿異國風光和豪奢品位的影像讓她大開眼界。
她看到葉子穿著白色泳衣坐在遊艇甲板上，對著鏡頭微笑，旁邊擺滿了名酒和水果；還看到葉子如何在夕陽下的山巒頂端開派對，和一群生活優裕的富人一起愜意遊逛。影像中呈現出的生活狀態讓葛城淺感到一絲說不上來的情緒，她只能對葉子露出勉強的笑容。
「葉子過著了不起的生活。」葛城淺說。
「是呀，」葉子說，「花了很大的功夫才適應那裡的生活節奏和規則……最開始的幾個月里，最難辦的是我的臉！那麼多不眠之夜和便宜針劑，皮膚狀況可想而知啦，很多人勸我把臉換成美容義體呢。最後想想還是把它留下來了……」
葉子滔滔不絕地講述著她那鑲金鍍銀的生活，直到她進屋看到徐煬才停下，她捏起一縷亂竄的髮絲，將它轉到耳後，對徐煬鞠了一躬。
「又見面了。」她說。
「快坐吧。」徐煬輕鬆地說。
葛城淺聽著葉子那些絮絮叨叨的描述，本來腦子已經朦朦朧朧了，直到看到食物才靜下心來。田中太郎出錢，準備了非常豐盛的燒烤和無污染海鮮。
屋子的一半被田中太郎給占據，巨大的眼球機器人伸出八爪魚一般的附肢，不停地從四面八方去拿調料和生魚片，把它們擺到桌面上，他以令人眼花繚亂的速度擺盤，安置炭火和燒烤架。
「難得有這樣的機會，」田中太郎借眼球機器人發出電子音，「請諸位享用吧。」
面對著體型碩大的田中太郎，葉子勉強地笑了笑，坐在它對面。
這一時她又忽然變成了局外人，看著其他人那麼輕鬆地聊起天來，她的所有禮儀、金融知識和人際交往的手段一個接一個地失效。
從很久以前開始，她就不再使用家臣系列輔助判斷系統，但是，它們的邏輯模式也不可避免地和她本身的腦迴路融為一體。
不僅如此，這個月，她每天都會抽出固定時間聆聽母親的教導，直到今天她才發現自己已經變得和黑川加奈一模一樣，離不開母親定時定點的諄諄教誨。
現在也是，葉子在幾個小時後就要和本間紀子通信，但她慶幸徐煬把她帶到了這麼深的地方，這麼不見天日的地下都會，即便錯過通信，也可以推脫給可恥的廉價網路服務商。
解決社交尷尬的最好手段就是喝酒，葉子一杯又一杯地喝啤酒，她為了參與派對而特地練習了酒量，對付啤酒已經不是問題，她只是要利用啤酒來接入話題，結果很順利，她很流暢地加入到了他們的閒聊當中，可到了葉子微醺、想要說胡話的時候，田中太郎又開始聊正事。
「所以……合成人。」田中太郎說，「我們要讓它成為有利可圖的行業，要讓尼斯托-田中公司擴大出貨量。」
「不不不。」葉子伸出一根手指在空中搖晃，「你得先營銷，先設計一個用來宣傳的概念……誇張得爆表，讓人們一下就記住，把你的產品描述成面向外星人和5050年的人類一樣，先把風吹得爆炸，做一兩場花哨的發布會，拉高企業市場估值，大量融資和舉債。」
「如果我沒能設計出符合宣傳的合成人怎麼辦？」田中太郎懷疑。
「那時候你已經有錢了，」葉子說，「噢，是我們，我們已經有錢了，可以套現離場了，去享受生活吧，博士。」
「我們已經有一座工廠了。」田中太郎感到不可思議。
「對對對！就是這樣，如果有人問我們拿這筆錢做了什麼，就說我們已經有一座工廠了。」葉子又開了一瓶啤酒。
「我真是無法理解。」田中太郎茫然，「這個世界在燃燒，我們還在玩金融遊戲。」
「對啊，隨時都有爆炸的風險。」葉子輕鬆地說，「所以要趁引線燒到頭之前，把自己的口袋塞得更滿呀！」
田中太郎的機械臂幾乎要刺到葉子的眼球上去了，千葬音握著忍刀，隨時準備保護主人。
「田中先生有什麼設想呢？」徐煬問，他的目光望著田中太郎，直到他把多條機械臂收回自己身邊。
「合成人是改變世界的技術。」田中太郎說，「我還準備設計B型和C型合成人，但是不知道它們該做成什麼樣子，往什麼方向發展。」
「是跟A型合成人同樣的模具嗎？」徐煬好奇。
「當然有別的模型，而且以後我會設計成多面孔。」田中太郎搖頭，「現在所有A型合成人都跟A40長得極像，不知是好是壞。有的人不想把這個通緝犯搬到家裡，有的覺得買一個在自己家裡很酷。」
「合成人和智能機器的唯一區別就是，合成人長了一張人臉。」徐煬說，「除此之外，3代AI還能學習成長。我們要發揮的是這兩個特點，才能和普通的2代AI機器人區別開來。」
「我最先想到的就是戰鬥合成人，在戰鬥中進化。」田中太郎說，「所以才有A型合成人，但目前它們不能量產，造價高昂，使用場景有限。」
「合成人女友。」葉子抬起頭，「是啊，多少創意都提到了這一點，我們必須要開發世界第一的合成人女友……3代AI就是來做這個的，不然為什麼合成人要頂著一張人臉！」
「目前已經有了陪伴型和用於發泄的合成人，也搭載了3代AI。」田中太郎說，「這方面我們不算獨創。」
徐煬想到覓影和那些合成人女傭，她們就是此類用途。
聽著飯桌上焦灼的討論，葛城淺默默想著黑道合成人的武勇和奉獻，它們是地下城的驕傲，而且迄今還在奮勇作戰，裝的是1代AI或2代AI。她尚未理解為什麼人們還要發展3代AI，乃至於所謂神秘科技，4代人工智慧。
「那就利用堆料、物流和併購來卷死所有其他公司。」葉子又喝了一杯酒，「這個市場只要我們就夠了。」
「我看，我們應該先把A型合成人的設計經驗優化，」徐煬說，「先開闢B型合成人和C型合成人的生產線，全都為戰爭和安防保障而服務。」
「伱是對的。」田中太郎說，「……既然我們在戰鬥合成人方面有最好的資料儲備，不應該再涉足家政、服務和戀愛合成人了。」
而且時局要求必須儘快組建合成人軍隊。徐煬暗道。黑火革新會回來的，希盛的內部也存在不安定因素。
「A型合成人擅長近戰，為什麼？」葉子反問，「現在誰還只會刀劍相向。」
「它們也會開槍，但因為刀譜是現成的，比較方便加載。而且以前A型合成人的採購商不出安久市和會津城，這裡的人們需要貼身保鏢。」田中太郎解釋。
「那麼B型合成人就是專精射擊的軍事單位，」徐煬說，「3代AI允許它們在戰爭中積累經驗，利落的人工智慧使它們成為精準射手，也可以隨意操縱任何載具，是全能的兵種。」
「人命不值錢，」葛城淺想到她這些年來的經驗，「機器人報廢就會心疼。」
「所以C型合成人就是專門用來維修和協調同類的合成人。」徐煬說，「它們能在戰場上維護自己的同類。」
「這一下就搞定了。」田中太郎聽起來十分滿意，「這就是我們未來要生產的三類合成人。A型的武學專家、B型的戰場強兵與C型的後勤員工。」
「簡直就像要去征服世界一樣。」葛城淺好奇，「那麼錢從哪裡來呢？」
葉子將一張黑色的現金卡放到桌面上，推向他們，上面有10位數字。
「打造規模無可限量的合成人軍隊？」她說，「算我一個，把錢變成產能，讓咱們像推土機一樣往外擴張，直到世界的盡頭吧！」
田中太郎坐著的大眼球機器人起來，揮動著多條機械臂，誇張地在室內掃蕩，葉子嚇得往後退。
但田中太郎卻沒有什麼額外動作，只是聲音更加愉快。
「我們去看看那座工廠。」他說，「完美的合成人工廠。」
大家都看著田中太郎，唯有徐煬的目光留在葉子身上。
(本章完)