到10月26日晚上，引人津津樂道的聯姻已經結束3天。
得到夫家的支持，大原里紗作為安久市市政機關的新秘書長上位，協助自己的市長父親展開公共治理工作。
市民起初反感這種明顯的親緣政治，但隨著大原里紗提出一系列通稱「偉大城市」的治理策略，對她的異見也迅速變少。
「這些都是最讓人心悅誠服的策略。」徐煬翻看新聞，一邊和葉子通信，「建構市民身份認同，賦予會津地下城與地表居民平等的公共服務權利；修築超大規模的廉價城市公屋；實施基建重修工程，推行以工代賑……」
「這些都由榎本銀行專款資助。」葉子說，「風控部門的人對城市的未來很有信心呀。」
「大原里紗說服了銀行？」徐煬好奇。
「里紗是高學歷、有涵養的姑娘呢。」葉子的語氣聽起來很愉快，「她列了計劃表，付出一年30億資金的福利紓困開支，就可以掌握這座年生產總值1.2萬億的安久市；如果連這點錢都不想掏，我們就要面對一支2~5萬人規模的叛軍，消滅他們要花60億資金，然後拿到一座被打得更爛的城市。」
「所以希盛已經把安久市當成自己的東西了……」
「呀，大原伸彥市長死了之後，里紗就會繼承，再傳給她和神林九郎的孩子，那也是希盛的兒女啊。所以，徐煬，跟希盛合作，比反抗希盛能拿到更多東西，越來越多的人會明白這一點的。」
「越來越多的人會憤怒。」
「我看他們都是一些牆頭草，這是個火力密度大於人口密度的時代。而且媽媽還在斥巨資搜索和購買新的現實操縱者，馬上要運到家裡來了。」葉子輕鬆地說。
「新的現實操縱者？」
「我不能說。」葉子發出輕輕的笑聲，「來說你吧，最近過得怎麼樣？」
「忙著合成人投產和拓荒的事情。」徐煬道。
「人生就像遊戲一樣呢，」葉子關心他，「得把自己每天的狀態調整好，才能得到各種增益。我發現許多人會讓遊戲角色乖乖睡覺，自己卻整天熬夜。」
「對我來說就有點差別，」徐煬說，「我的一個決策會影響到許多人，必須慎之又慎。」
「啊，忽然來了個家庭會議，要聽媽媽講話。先走啦。對了，我給你寄了包裹，快去取吧！」葉子結束通訊。
徐煬搭紫風號離開實金大廈，來到快遞點。
它像個橙色的自助機器，徐煬輸入葉子給的密碼，從裡面跳出來一個有些破舊的大背包，相當沉重，外面掛著葉子手寫的紫色賀卡。
「還記得這個包嗎！裡面裝著我多年收集的遊戲卡帶耶，都送你了。除了幾個盒裝漂亮、有紀念意義的，剩下的都在這裡啦。我太忙了，沒空玩了。」
徐煬有種心裡被狠狠揪了一下的感覺，他把這個大背包扛在肩上，連他自己都覺得沉，他回到機艙內，把裡面的卡帶揀出來，一張張做了記錄，把遊戲名、類型和銷售日期都記錄下來。
來到實金大廈11樓的大型遊戲室，徐煬把背包掛在一面全黑的背景牆上，把自己手寫的標籤貼在背包旁邊，方便檢索，然後將它最近的一台遊戲倉設置成虛擬機，以免感染電子病毒。
這個點只有淺夢在玩遊戲，她頭戴虛擬頭盔，上面光芒不斷閃爍，坐在椅子上，雙手雙腳得到固定，從頭盔後方延伸出22條黑色蒙皮管線，連接著她背後的遊戲牆壁，整面牆同樣色彩斑斕，12台散熱風扇高速轉動，每片扇葉上都綁著燈帶，猶如孔雀開屏般耀眼。
夏地區的天虹公司將笨重、臃腫的遊戲倉做成了這種開放式的遊戲牆壁，市場價32萬，屬於高端遊戲設備之列，提供絕佳的虛擬體驗。
察覺到有人進入，遊戲牆壁一角閃爍紅光，整面金屬牆上的風扇降低轉速，燈光也由斑斕炫彩變成整齊劃一的紅、綠交替呼吸燈，設備功率持續下降，遊戲頭盔從淺夢頭上升起，她手腳的綁帶通通自動解開，她一看到是徐煬，有些意外。
「老闆？」她從座椅上跳下來，看到那台特選的遊戲倉，以及牆上的大背包，「那是什麼？」
「是老遊戲。」徐煬聳聳肩，「不過只能在這台遊戲倉上玩，不要拿到別的遊戲倉去運行。」
「真古怪。」
剎那間淺夢消失在徐煬眼前，他轉頭，看到她正在從大背包里拿遊戲卡帶。
「《要塞，晚上》、《頂點傳奇》、《坐騎與刀鋒》、《傳說的聯合》……」淺夢翻找卡帶，「都是好久以前的遊戲。」
「伱們現在玩什麼遊戲呢？」
「102喜歡射擊遊戲。我不一樣，我玩那種……比較唯美，有氛圍感的，體驗別人的人生。」淺夢說。
她走到遊戲牆壁那裡，從牆體內部取出一個黑色匣子，裡面置有長方體遊戲硬盒，貼滿了標籤和GG語。
徐煬檢查了一番，其名為《再度為人》，受全世界各地的玩家支持，個人用戶可以上傳自己的記憶影像資料，公開下載體驗，每個玩家都可以體驗2~10小時的濃縮版別樣人生。
「盒子上說最佳體驗年齡至少16歲。」徐煬說。他看到許多玩家上傳了他們充滿恐怖或顏色內容的人生。
最受歡迎的五個人生體驗分別來自職業旅行家、頂薪演員、動物園管理員、郵票販子以及鳶尾集團的執行長喬·卡爾多，他有150個女友。
「14歲和16歲差的也不遠。」淺夢害怕盒子被收起來，趕忙伸手討回。
「為什麼是別人的人生。」徐煬把盒子遞迴去，「自己的人生不值得一過嗎？」
「法洛莎大人跟我說，她在一千年前見過我。」淺夢釋放魔力，消失在徐煬眼前，將盒子復位。
她對時停魔力使用得更加熟練了。徐煬暗道。時間停止，最可怕的魔力之一。
「見過你？」
「夏莉·瓦倫坦。法洛莎大人說這是我之前的名字。」淺夢說，「混亂魔女之一，控制時停魔力，法洛莎大人的同伴。而我是她死後又重生而來的。」
徐煬還記得這位夏莉，在法洛莎的描述當中，夏莉對男人懷有惡意，遇到男人，往往先時間停止，下手行兇，待時間恢復流動，他們便發現自己失去命根。泰西洲當時一些最負盛名的騎士都遭她毒手，之後往往鬱鬱寡歡，一蹶不振。
「那個夏莉完全是另一個魔女。」徐煬道，「而且你是……從實驗室里出來的。」
「我不知道，如果我和她是一個人，我應該變回去，變得一模一樣，又有些害怕。」淺夢十分茫然，「法洛莎大人說，同等魔力的魔女，完全就是同一個靈魂的轉世重生。她教我如何撿回夏莉的記憶，讓我想起當初在混亂魔女集會中跟法洛莎大人相處的片段。」
「你真的記起來了什麼嗎？」
「是的、是真的。」淺夢的語氣中帶著一絲畏縮，「我試著找回我前世的影像，然後我有一瞬間感到朦朧，不自覺地跟法洛莎大人說了幾句話，跟她聊起阿奎利亞大區的天氣，聊到洗澡水的溫度，以及抓捕奴隸的事。」
「所以你才會玩人生模擬的遊戲？」徐煬皺眉。
「我在嘗試，我想知道人的一生到底是什麼樣的，從出生到死亡，怎樣才能理解這整個過程。」淺夢低頭，「法洛莎大人一定希望混亂魔女夏莉·瓦倫坦在我身上重生，因為我們是同一個靈魂，同一個魔力。」
「這些都停下。」徐煬搖頭，「你是淺夢，135年出生於京都無限Z10研究所，在8月的時候被我找到，然後加入尼斯托公司魔女部。我相信這些實際存在的記憶比千年前的幻影更加真實。」
「哈……」淺夢疲憊地笑了笑。
「你還記得當初我跟你說過的話嗎？」徐煬說，「你第一天來的時候我囑咐過你的。」
淺夢愣了下。
「『不要忘記自己是誰』。」淺夢睜大眼睛，十分驚異，「您當初就知道會發生這樣的事？」
「我什麼也不知道。」徐煬說，「但我知道法洛莎會怎麼對待你們。」
「她的手段為什麼對您無效呢？」
「我28歲了。」
淺夢走向掛在牆上的大背包。
「這是誰的？」淺夢說，「您好像對它很在意，又有點悵然若失的感覺。」
「是的，我很在意的人，」徐煬望向葉子的背包，「她把一些東西永遠地割捨下來了，她相信這樣對她來說更好，更不會阻礙她的發展。」
淺夢踢了踢地面。
「……我會報答您的。」她有些害羞，「等我長大以後，成為真正的時間之主，我一定會報答您……我真希望我現在就是大人，您說的話對我來說很有意義。」
徐煬怔了一下。
「怎麼？」淺夢困惑，「我說的……我說錯了了嗎？」
「不，不……我忽然明白了。」徐煬望著葉子的大背包，「我知道為什麼她變得越來越陌生，因為她留在那樣的地方，每天她都和她的母親、她的家人交談，她受其家人的影響太深了。我得邀請她一起來田中太郎的飯局。」
(本章完)